永昌十七年，春寒料峭。
沈芷蘭跪在沈家祠堂的蒲團上，背脊挺得筆直。祠堂內燭火搖曳，映照著她清麗卻略顯蒼白的臉龐。窗外雨聲淅瀝，仿佛上天也在為沈家老爺的病重而哀泣。
“小姐，您已經跪了三個時辰了，再這樣下去身子會受不住的。“丫鬟青竹捧著熱茶，在芷蘭身旁輕聲勸道。芷蘭微微搖頭，目光依舊凝視著祠堂正中的牌位：“父親病重，我作為女兒，理當在此祈福。青竹，你先下去吧。“青竹欲言又止，最終還是嘆了口氣退了出去。待腳步聲遠去，芷蘭才稍稍放松了緊繃的肩膀。
她并非沈家血脈，這是整個沈家上下心照不宣的秘密。十六年前，沈老爺沈硯之從邊關帶回一個女嬰，說是故人之女，收為養女。雖給了她沈家小姐的名分，卻始終被大夫人和嫡出的兄長們視為外人。芷蘭從袖中取出一方素白手帕，輕輕擦拭額角的細汗。手帕一角繡著一朵幽蘭，那是父親親手教她繡的第一個圖案。想到父親如今臥病在床的模樣，芷蘭心如刀絞。‘’父親...“她低聲呢喃，眼中泛起水光。
突然，祠堂外傳來急促的腳步聲。芷蘭迅速收起情緒，恢復那副平靜如水的模樣。“小姐！小姐！”青竹慌慌張張地跑進來，臉色煞白，“老爺...老爺他...“芷蘭猛地站起身，不等青竹說完便提起裙擺向外奔去。雨水打濕了她的衣衫，她卻渾然不覺，一路穿過回廊，直奔父親的棲蘭院。
棲蘭院內燈火通明，丫鬟仆役們神色慌張地來回奔走。芷蘭剛踏入院門，就聽見屋內傳來撕心裂肺的哭聲。她的心瞬間沉到谷底。
“父親！”芷蘭沖進內室，只見沈家眾人圍在床前。大夫人伏在床沿痛哭，長子沈景明站在一旁，面色陰沉。床上的沈硯之雙目緊閉，面色灰白，已然沒了氣息。芷蘭雙腿一軟，跪倒在床前。她顫抖著伸出手，握住父親已經冰涼的手掌。那只曾經教她寫字、為她梳發、在她生病時徹夜守護的大手，如今再也不會給她任何回應了。“都是你！”大夫人突然轉身，指著芷蘭厲聲喝道，“自從你來到沈家，老爺的身體就一日不如一日！如今竟...竟...“她哽咽得說不出話來，眼中的恨意卻如刀般射向芷蘭。沈景明上前一步，冷冷道：“母親說得沒錯。父親一向身體康健，若非這些年為你操心勞神，怎會英年早逝？你就是個災星！“
芷蘭抬起頭，眼中的淚水在燭光下閃爍如星：“兄長此言差矣。父親待我如親生，我亦視父親如至親。他患病期間，是我日夜侍奉湯藥，翻閱醫書...“
“住口！”大夫人猛地拍案而起，“你一個來歷不明的野種，也配稱老爺為父親？若非老爺心善，你早就餓死在路邊了！如今老爺去了，你休想再在沈家白吃白住！“
芷蘭咬緊下唇，強忍淚水。她知道，這一天遲早會來。父親在世時，尚能護她周全；如今父親走了，她在沈家再無立足之地。“母親息怒。”沈景明扶住激動的大夫人，眼中閃過一絲算計，“父親剛走，家中事務繁雜。至于她...“他瞥了芷蘭一眼，“待父親后事辦妥，再作處置不遲。“
大夫人冷哼一聲，甩袖而去。沈景明緊隨其后，臨走時意味深長地看了芷蘭一眼。其他沈家人也陸續離開，很快，屋內只剩下芷蘭和已經離世的沈硯之。
芷蘭跪在床前，淚水終于決堤。她俯身貼近父親的耳邊，輕聲道：“父親，您答應過要告訴我我的身世...您說過等我十八歲生辰就...“她的聲音哽咽得說不下去。忽然，她感覺父親的手似乎動了一下。芷蘭猛地抬頭，卻見父親依然毫無生氣地躺著。正當她以為是自己錯覺時，她注意到父親另一只手似乎緊握著什么。芷蘭小心翼翼地掰開父親的手指，發現掌心中藏著一塊溫潤的白玉。玉上雕刻著精美的鳳紋，在燭光下流轉著柔和的光澤。她從未見過這塊玉佩，但它給她的感覺卻莫名熟悉。“這是...芷蘭翻過玉佩，發現背面刻著兩個小字——“永寧“。
永寧？是地名？還是人名？芷蘭蹙眉思索，卻毫無頭緒。她將玉佩貼身收好，決定等有機會再查證。
三日后，沈硯之出殯。整個青州城的達官顯貴都來吊唁，芷蘭作為養女，只能站在最末位行禮。沒有人注意到她，也沒有人在意這個“外人“的感受。
葬禮結束后，芷蘭回到自己的小院，發現青竹正在收拾她的衣物。“小姐...”青竹紅著眼睛，“大夫人下令，明日就要您搬出沈府...“芷蘭點點頭，并不意外。她環顧這個住了十六年的小院，心中五味雜陳。這里的一草一木都承載著她與父親的回憶，如今卻要永遠離開了。“青竹，這些年多謝你照顧。“芷蘭從妝匣中取出一支銀簪遞給青竹，“這個你留著，算是我的一點心意。”青竹連連擺手：“小姐，這怎么使得...““拿著吧。”芷蘭將簪子塞進青竹手中，“我身無長物，唯有這點東西還值些銀兩。你跟著我這些年，沒少受委屈。“青竹終于忍不住哭出聲來：“小姐，您以后怎么辦啊？您一個弱女子，無親無故...“芷蘭拍拍她的肩，強作笑顏：“別擔心，我自有打算。“
夜深人靜時，芷蘭獨自坐在燈下，取出父親留下的玉佩細細端詳。玉上的鳳紋栩栩如生，雕工精細，絕非尋常人家之物。“永寧“二字更是筆力遒勁，透著不凡氣度。“父親，您想告訴我什么？“芷蘭喃喃自語。
忽然，窗外傳來輕微的響動。芷蘭警覺地抬頭，迅速將玉佩藏入袖中。她輕手輕腳地走到窗邊，借著月光，看見一個黑影正翻墻而入。
芷蘭屏住呼吸，悄悄拿起桌上的銅鏡，借著鏡面反射觀察院中的情況。黑影躡手躡腳地向她的房門靠近，手中似乎握著什么利器。
有人要殺她！
芷蘭心跳如鼓，卻強迫自己冷靜下來。她迅速環顧四周，尋找逃生之路。后窗臨著花園，若能翻出去，或許能逃到府外。就在她準備行動時，院中突然傳來一聲悶響，接著是重物倒地的聲音。芷蘭再次通過銅鏡觀察，驚訝地發現黑影已經倒地不起，而院中站著另一個修長的身影。那人抬頭望向她的窗口，月光下露出一張俊朗的面孔。芷蘭從未見過此人，但他似乎專程為她而來。“沈小姐，“那人聲音低沉，卻清晰地傳入芷蘭耳中，“在下衛臨風，受人之托前來相助。沈家已非久留之地，請隨我速速離開。“芷蘭警惕地盯著他：“你是誰？為何要幫我？“衛臨風微微一笑：“令尊生前與家父有舊，曾托付家父照拂于你。詳情容后稟告，此刻追兵將至，還請小姐速做決斷。“芷蘭猶豫片刻，但想到明日被逐出沈家后可能面臨的危險，以及剛才那個意圖不明的刺客，她終于下定決心。“稍等。“她迅速收拾了幾件貼身衣物和父親留給她的幾本醫書，又將玉佩小心藏好，這才輕輕打開房門。
衛臨風已在院中等候。他約莫二十出頭，一襲墨色長衫，腰間懸著一柄古樸長劍，整個人透著儒雅與英氣并存的獨特氣質。“走這邊。“衛臨風指向花園深處的一道小門，“我的馬車在后巷等候。“芷蘭點點頭，跟隨他悄然離開。就在他們即將到達小門時，前方突然亮起數支火把。
“果然有奸夫接應！“沈景明帶著一眾家丁攔住了去路，臉上掛著猙獰的笑容，“沈芷蘭，你勾結外人謀害父親，如今又想私奔逃罪，真是沈家的奇恥大辱！“芷蘭臉色煞白：“兄長何出此言？父親待我恩重如山，我豈會...““
少裝模作樣！“沈景明厲聲打斷，“來人，把這賤人和她的奸夫拿下！“家丁們揮舞棍棒沖上前來。衛臨風將芷蘭護在身后，長劍出鞘，寒光一閃間已擊退數人。“沈小姐，得罪了。“衛臨風突然攬住芷蘭的腰，縱身一躍，竟帶著她輕松翻過了高墻。芷蘭只覺耳邊風聲呼嘯，轉眼間已落在墻外的巷子里。一輛樸素的馬車正等在那里。衛臨風不由分說將芷蘭送上馬車，自己則坐在車夫位置，揚鞭催馬。馬車疾馳而去，將沈家的喧囂遠遠拋在身后。
芷蘭緊緊抓住車壁，心跳如雷。她不知道這個突然出現的衛臨風是敵是友，也不知道等待自己的將是怎樣的命運。但有一點她很確定——從今夜起，她將踏上一條完全不同的道路。
馬車穿過青州城的街巷，最終停在一處僻靜的宅院前。衛臨風扶芷蘭下車，帶她進入院內。“沈小姐暫且在此安頓。“衛臨風為她倒了一杯熱茶，“此處是我在青州的別院，沈家人找不到這里。“芷蘭沒有接茶，而是直視衛臨風的眼睛：“衛公子，現在可以告訴我實情了嗎？你究竟是誰？為何要救我？“衛臨風放下茶盞，神色變得嚴肅：“家父衛崢，曾任北境守將，與令尊是生死之交。令尊臨終前曾寄密信于家父，囑托務必護你周全。“
“父親他...“芷蘭喉頭哽咽，“他還說了什么？“衛臨風的目光落在芷蘭腰間隱約露出的玉佩上：“他說，你的身世關乎重大，絕不可落入奸人之手。而這塊玉佩，就是關鍵。“芷蘭下意識按住玉佩：“你知道這玉佩的來歷？“
“略知一二。“衛臨風點頭，“'永寧'并非地名，而是前朝最后一位公主的封號。“
芷蘭如遭雷擊，踉蹌后退一步：“你是說...我...““此事說來話長。“衛臨風輕嘆一聲，“沈小姐先休息，明日我再詳細告知。你只需知道，從今夜起，你的命運已經改變。而我會竭盡全力，助你找到真相。“
芷蘭望向窗外的夜空，烏云散去，一輪明月高懸。她不知道前路如何，但心中已然下定決心——無論身世如何曲折，她都要查個水落石出。為了父親，也為了自己。
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