大夏朝堂，龍涎香在蟠龍金柱間氤氳流轉，卻壓不住滿朝肅殺之氣。

“臣請以夏嵐公主和親北淵！”禮部侍郎洪伯兮手持玉笏出列，聲音在殿內回蕩。

“荒謬！”兵部尚書何通猛地向前一步，“我大夏立朝百年，何時要靠女子裙帶維系太平？”

戶部侍郎范國棟急忙插話：“北淵勢猛，和親能延緩三五年。”

話未說完便被一聲冷哼打斷。

“三年后呢？”英國公蒼老的聲音截斷話頭。

“那敢問英國公，楊牧老將軍在石門關嘔血昏迷的消息，還能瞞多久？”戶部侍郎范國棟冷聲道。

殿中驟然一靜。

鎏金蟠龍柱上的光影微微晃動，映得眾人面色陰晴不定。

“朝中袞袞諸公，竟無一人可擋北淵的鐵騎？”

一道蒼老嘶啞的聲音自龍椅傳來，如同枯枝劃過青石。

老皇帝渾濁的眼珠緩緩轉動，目光所及之處，紫袍玉帶的朝臣們紛紛低頭。

京城的朝堂上暗流涌動，而遠在邊陲的陳楊舟卻難得享受著片刻安寧。

許是陳安的出現，讓陳楊舟心頭的郁結都輕了許多。

營地里人聲嘈雜，三隊這群粗人雖形貌各異，卻意外地好相與。陳楊舟往灶膛里添了根柴，聽著身后傳來的對話。

“喂！”一個滿臉橫肉的漢子捂著肚子叫嚷，“老子今晚鬧肚子，你替老子值夜！”

穿著打滿補丁粗布衣的陳安局促地搓著手：“可、可我昨晚才值過……”

“少廢話！”那漢子突然弓著腰呻吟起來，“哎喲...你看這疼的...你小子還有沒有點同情心？”

話雖然這么說，但臉上卻絲毫不見不舒服。

“那大哥快去歇著吧，今晚我來！”

“這才懂事，對了，”那漢子指了指不遠處堆成小山的臟衣服，“順道把這些搓了，都是任隊頭的。”

旁邊幾個看熱鬧的漢子立刻起哄：“順手把咱哥幾個的也洗了唄！”

“包在我身上！”陳安拍著胸脯保證，眼睛里閃著單純的光。

陳楊舟有些恨鐵不成鋼地聽著看著，但又沒辦法做些什么。她貿然出手幫助，只會讓少年過得更加艱難。

“林昭！”陳安突然發現了她，歡快地揮舞著手臂，像只見到主人的小狗。

陳楊舟只是微微頷首，繼續撥弄著灶膛里的柴火。

少年撓撓頭，雖然不明白，但還是哼著小調忙活去了。

陳楊舟蹲在灶前，手中柴火撥弄得噼啪作響。余光卻瞥見陳安鬼鬼祟祟地摸向粥鍋，從袖中抖落一撮白色粉末，又迅速攪勻。

不過半刻鐘，營地突然響起此起彼伏的哀嚎。

方才還耀武揚威的幾個大漢，此刻個個捂著肚子亂竄。

少年手足無措地跟在后頭，嘴唇發抖，眼眶發紅，儼然一副天崩地裂的模樣。

若非陳楊舟親眼瞧見他往水囊里抖藥粉，怕真要被他這副惶然無措的樣子騙過去。

待那幾個漢子面色慘白地回來時，陳安已經哭喪著臉迎上去：“隊、隊頭……你們的衣裳……全被河水卷走了！我本想下去追，可、可我又不識水性，想回來喊你們，偏偏你們又都……”

少年聲音越說越小，最后幾乎帶著哭腔。

本就憋著一肚子火的任威聞言，額角青筋暴起，猛地轉向王強：“老子讓你洗個衣服，你他娘的就這般當差？！”

方才還趾高氣揚的王強，此刻像被掐住脖子的公雞，支支吾吾說不出囫圇話。

任威正要發作，卻見陳安“撲通”跪了下來。

“隊頭，我做錯了事，要罰就罰我吧！今晚我自愿值夜。”

少年咬著嘴唇，眼眶通紅。

任威見他這般情狀，滿腔怒火倒不好發作，只狠狠瞪了王強一眼：“你他娘的還不如個娃娃懂事！”

王強臉上青一陣白一陣，恨不能找個地縫鉆進去。

“再有下次，就滾出老子的隊伍！衣裳錢從你餉銀里扣！”任威撂下話，甩袖而去。

而陳安則是一臉愧疚地看向王強，“王大哥，對不起，我粗手粗腳的，一點小事都做不好。”

王強胸口發悶，像吞了只活蒼蠅，偏生發作不得。

四隊的其余軍漢見狀，忙拽著他匆匆走了。

待眾人散去，陳安立刻變了臉色，朝地上狠狠啐了一口：“呸，什么東西！”

他的話音剛落，就感到有一道目光落在自己身上，轉頭便對上了陳楊舟似笑非笑的目光。

少年也不慌張，反而咧嘴一笑：“我在乞丐堆里摸爬滾打長大的，欺負我？要付出代價的。”

陳楊舟越看越覺得這少年有意思。

弟弟阿旭像太陽，光明磊落，讓人不自覺就想靠近取暖；而這少年卻像夜里的星子，明明不起眼，偏生亮得倔強，透著幾分不服輸的野性。

“話說，”陳楊舟壓低聲音湊近，“你那瀉藥是從哪兒弄來的？”

少年警覺地左右張望，確認四下無人，這才神秘兮兮地從懷里掏出個小紙包：“順來的。那藥鋪伙計睡得死沉，我就……”

他做了個翻墻的手勢，得意地眨眨眼，“還剩些呢，你要不要？”

陳楊舟聽到這話，正要開口訓誡兩句，卻見少年下意識護住紙包的動作——那分明是常年挨餓的人才會有的防備姿態，到嘴邊的話又咽了回去。

“說來也怪，”少年突然壓低聲音，“你知道回春堂的許大夫嗎？就咱們開拔前夜暴斃的那個。我當時正貓在藥柜底下，就聽見‘咚'’的一聲，人就死了。”

陳楊舟瞳孔微縮，有些意外地看向少年。

片刻后，她忽然展顏一笑，伸手揉了揉少年亂糟糟的頭發：“小子，我看你挺對我胃口，要不……咱拜個把子？”

少年翻了翻白眼，“你話本子看多了吧？你這人倒不討厭，但我這輩子認的大哥只有一個，就是我恩公。其他人？想都別想。”

陳楊舟聞言，不僅不惱，反而暗自得意——他口中的“恩公”可不就是她弟弟陳楊旭？這么算來，還是她贏了。

正得意間，一陣劇痛驟然襲來，陳楊舟臉色驟變，笑容還僵在臉上，冷汗卻已涔涔而下。

“喂，你怎么了？”陳安皺眉，有些不安地湊近，“不至于吧？不就是沒答應跟你結拜嗎？”

“我們……行軍…幾日了？”陳楊舟死死咬著牙，一字一頓地問道。

“明天正好第七天。”少年掰著手指頭算了算。