大行皇帝駕崩，至今已有三年零四個月。

新皇李恪拒不親政，太后萬般無奈之下只得垂簾聽政。

酈太后很滿意新皇的識時務，他是真懦弱也好，假懦弱也罷。須知眾口鑠金，一個前朝民間公認的廢物皇帝，只能當朝堂上的吉祥物。

太后微笑著透過細密的珠簾望向群臣，私下里說她牝雞司晨又怎樣，最終他們依然得彎下自己的膝蓋向自己山呼萬歲。

隊列中一人走出，正是新任戶部尚書梁勉光。他拱手道：“稟皇上，荊州去年連日干旱，現下鬧起了饑荒，不知陛下是何打算？”

李恪一言不發，只是仰頭望著殿中華貴的藻井。陽光傾瀉下來，明亮到了發白的地步，倒像是皎潔的月光了，他想到此處不由得微笑起來。即使戶部尚書連連追問自己的政見，他也只作不聞。

酈太后含笑開口道：“梁愛卿，陛下稚弱，你不必掛心，再過幾年定了性子就好了。依哀家看此事干系重大，人恃衣食，猶魚之待水;國之恃人，如人之倚足。但若強令開倉放糧，只怕有火龍燒倉這樣的丑禍?！?/p>

梁勉光連連拱手應是，心中對太后好感大增。外界傳聞酈太后擅謀斷，自己還曾不屑，只覺女流之輩何足掛齒。如今看來皇帝不堪大才，太后卻正當盛年，自己的立場也該靈活一些了。

一人卻面帶憤然之色，出列拱手道：“太后圣明，陛下年幼，暫由太后攝政實乃國之幸事，只是三年已過，陛下也到了讀圣訓、學治國之時。”

酈太后眼皮都不抬就知道是誰在發難。她緩緩地回了一句：“此事既關乎天家體統，亦關乎國之根本，哀家自有決斷。”薄太傅被氣了個仰倒，正要反駁。酈太后又道：“荊州臨近湘州，又有洞庭大澤，年年物產豐饒，永安王與內廷關系親密，必然愿意守望相助。如此，便從湘州倉調糧十六萬石去往荊州吧?！?/p>

一言既出，朝野沉寂片刻又響起群臣應諾之聲。無他，只因小道消息風傳永安王是酈太后幼時的青梅竹馬，如今物是人非，先皇駕鶴西去，這二人倒走得越發近了。

新皇垂眼，十二道帝旒的陰影投射在他青澀俊秀的面龐上，身后是酈太后高踞于寶座珠簾之后。那女人言談有度，合情入理，三年來朝臣或倒戈或心折，哪怕是李恪自己也承認，這樣的人是值得托付江山民生的，只是江山最后姓不姓李便很難說了。

他緩緩站起來，在群臣矚目之中迤迤然從大殿上離開了。酈太后遙遙注視著他單薄的身形被天子袞服重重包裹，噓了一口氣——“陛下不適，著人請太醫診治。眾位卿家毋需憂慮，天子之軀干系一國，哀家豈有不重視之理。然國事繁重，哀家不能只顧小家私情而不顧天下民生?！?/p>

酈太后神態凜然，群臣擊節贊嘆，而皇帝的身影已經隱沒在了重重宮門之后。

李恪表現一直人如其名——溫恭朝夕，執事有恪。可能是表現太過了，連心腹的宮人都沒幾個。無他，沒人愿意為了一位傀儡皇帝奔走效勞。若是想揀著高枝飛，酈太后獨攬大權，張公公掌管內侍省，誰不比少年皇帝更值得追隨呢？

跟隨在側的太監默不作聲，只靜靜跟著皇帝在宮中甬道上行走。

“他們都說，朕是個泥人的性子，最好擺弄的。而你呢，是泥菩薩過江，自身難保了還想著別人，張示德那個老太監有個諢名就叫泥人張，意思卻不是他也是泥人，而是我們兩個他能搓圓搓扁?！被实燮沉怂谎?，“蘭公公有什么雅見？”

太監蘭玉躬身垂手，恭敬地答道：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，經霜彌茂。小人笑語陛下何須掛心，以陛下的才能，終有撥云見日的一天?！?/p>

李恪聞言，低低笑了。

二人回了寢宮，只見宮內頗為雅潔。幾盆蕙蘭被細細打理過，葉子翠綠可愛，花朵香氣幽微。房外梨花爛漫，柳絮飛殘，李恪忽然想到現下原來已是春天，他不由得欣悅起來。

房內輕輕吱呀一聲，一位宮裝女子緩步走了進來。面如桃花，瞳若秋水，雖無萬般風情，卻有一段風流在眼角眉梢。她原本應是在庭中打理花木，大抵是聽見了屋內響動而進來的，發上還插戴著一枝嬌艷的海棠。

一見她進來，宮內侍候的數人便悄無聲息地離開了，只留皇帝與她在室內。

“阿恪，是海棠漂亮，還是我漂亮？”那宮人笑語盈盈，沒請安便兀自坐在鏡前打量自己。

李恪不覺得她僭越，只覺眼前嬌花美人相映成景，美麗到了讓人目眩的程度。

李恪含笑，卻故意逗弄她說道：“自然是海棠好的，花枝窈窕，花朵纖細。哪像你，成日吃得那樣好，體態都豐腴了?！?/p>

那美人登時惱起來，她埋怨地瞥了李恪一眼，摘下花來往李恪懷里一擲，嗔道：“我就不信，死花還能比活人好看?！?/p>

“它既然這樣好，那陛下今晚與花同榻而眠，也是風雅事?！彼龗佅逻@句便跑了出去。

溫暖的清晨陽光下，她的石榴裙飛動，顏色灼灼逼人。數年過去，她已然長成了姿容繁盛的美人，像春日里的開滿樹的桃李。

月上中天，酈太后卻沒有睡。

她對鏡卸下釵環，輕聲道：“李家的皇帝倒是代代出情種?？上?，圣人理應忘情，而皇帝，在天下眼里便是圣人。”

她緩緩起身，吩咐：“陛下已然年長，宮女丹卿不宜繼續留于殿前，明日便回慈寧宮待命。”

丹卿夜不能寐。月色如水，她起身推窗?？上乱凰?，一道影子籠罩了她。

她一驚，正要叫人，卻被人捂住嘴。

李恪輕笑：“好姐姐，好大的脾氣，竟舍得一整天不見我？”

丹卿驚喜地瞪圓了眼睛。

然而，這一夜的私語，也傳到了酈太后的耳中

晨光透過宮門灑進來，落在一盆青綠欲滴的并蒂蕙蘭上。竹剪緩緩合上，“咔嚓”一聲，一片修剪下的葉子無聲地委地。

慈寧宮中，太后緩緩道：“昔年，我見你忠誠，才派你去照顧太子。如今你長大了，膽子也大了，連勾著陛下胡言亂語的話都敢說。”

丹卿面如死灰：“奴婢愿長居蘭圃，不出宮門，盡心打理……便是冷宮也愿意去?！彼曇舭l顫，口齒微微打結。

酈太后輕輕一笑，那笑聲縹緲而輕柔。

她問道：“你以為哀家是要做那打鴛鴦的大棒么？哀家沒有那么無聊，哀家要的是圣君，而你，已經礙事了。”

屋中頓時死寂。

丹卿瞳孔驟縮，呼吸都被遏住，指尖扣緊衣袖，手心已是一片冰冷的汗意。她張了張嘴，卻發現喉嚨干澀得發不出聲音。

太后輕輕一嘆，修長的手指輕撫過蕙蘭的莖葉，目光低垂：“如果他足夠聰明，就應該把自己喜愛的東西藏起來，把他那點恣意忘情的性子收回去?！贬B太后拿著竹剪，兀自慢慢地打理那盆蕙蘭。“而你，會是一個非常好的教訓?！?/p>

那盆蕙蘭猝然被剪斷，纖細的枝葉顫抖著折落，露出潔白的根莖。

太后將剪刀輕輕地扎入蘭根之中?！皝砣恕！?/p>

門外的太監悄然入內，垂手俯身聽命。

“這婢女侍弄花草不小心，毀了宮中花木，按規矩，當杖責三十亂棍打死?！贬B太后頓了一頓，語氣依舊溫柔慈和：“但皇上看重她，所以……哀家愿意一杯毒酒賜死，省得她零碎受苦。”

她拼命掙扎，她嗅到了那死亡的氣息迫近：“娘娘饒命……奴婢再也不敢了……！”

酈太后輕輕一笑：“不必害怕，這酒能讓你死得很體面。哀家在冷宮時，犯了錯的宮人可沒有這等好福氣。”

她眼光悠遠：“天寒大饑，便有宮人相食?！彼f的時候面上還是那樣和煦，而殿中一片死寂，連捧著毒酒的太監都忍不住打了個寒顫，不敢抬頭。

她捏著那支蕙蘭，在殿中緩緩踱了幾步。“你知道冷宮里宮人餓瘋了是什么樣子嗎？她們哀求的力氣都沒有，最后有人忍不住，把死去的宮人拖到墻角……”

語氣仍舊淡淡的：“可惜，那些死去的人，皮肉瘦得連狗都不愿多啃幾口。”

丹卿的血液瞬間凝固了，她的牙齒止不住地磕著，渾身戰栗，連聲音都哆嗦得厲害：“娘娘……您……”

“我？”酈太后緩緩直起身，眼底是一片漠然，“我熬過來了，而她們死了。”

她抬手，示意太監將毒酒灌進去。

“阿恪——”她竭盡全力地喊出最后的希望，聲音凄厲破碎，“救救我……”

“大膽！天子名諱，豈是你能隨口呼喚的?！贬B太后盛怒回首。

可除她之外無人回應。

毒酒灌入口中，苦澀順著喉嚨一路燒灼而下，痛得她眼淚簌簌而落，指尖無助地在地面劃動。

她的瞳孔漸漸失去了焦距，力氣也一點點流逝，耳邊隱約響起一陣急促的腳步聲，明黃的袍子一閃，可她已經看不清他的臉龐了。

她的眼睫顫了顫，嘴唇微微張開，仿佛想再喊一聲那個名字。

可最終，喉間溢出的，只是一聲極輕的嘆息。

指尖微微蜷縮，終是無力地垂落。

她的世界歸于死寂。

李恪的指尖微微發顫，他的眼瞼輕顫，視線落在地上那具再無生氣的身軀上。

酈太后閑閑地站在一旁，聲音平靜：“陛下昨日便有不適，哀家忘了著人診治，想是陛下著惱了，都是哀家的不是?！?/p>

李恪緩緩垂下眼睫，像是被一口氣堵住了喉嚨。片刻，他微微一笑，語調平靜得近乎柔和：“母后言重，母后何錯之有？。”

他低頭，緩緩蹲下身，指尖輕觸丹卿微涼的手腕，仿佛在辨別最后一絲溫度。

須臾，他收回手，斂去所有表情，恭謹地向酈太后行了一禮：“母后所言極是，朕明白了。”

“只是，”他微微沉吟，“這宮女照拂朕多年，朕與她多年情誼，在大封六宮的檔口她卻暴死，只怕外面清議不好聽?！?/p>

酈太后慢慢點了點頭，““既然如此，皇帝可不必為此煩憂，母后自會為你尋一個合適之人，貼身侍奉，不會讓旁人生疑?！?/p>

李恪卻搖頭笑道：“此事何勞母后掛心，貍貓換太子的事情，手下人吩咐一聲就是了?！?/p>

酈太后看到他神色平靜，終究放心了些，只是略顯疲憊地嘆了口氣：“如此，便由你去處置。母親這些年也累了，許多事不必再親自操心了。”