獲得魔法競賽第二名的一個顯著好處，就是林曉月終于獲得了進入赫斯珀瑞斯學院高級圖書館的權限。比賽結束后的第三天早晨，她站在圖書館最深處那扇鐵鑄大門前，手中緊握著副校長艾略特簽發的準入證。

“準備好了嗎？“阿爾杰推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片反射著走廊火炬的光芒，使他看起來比平時更加興奮，“高級區收藏了學院最珍貴的魔法典籍，包括一些古代手稿和禁咒原本。“

林曉月深吸一口氣：“有點緊張。有什么特別的規矩嗎？“

“不要觸摸任何看起來會咬人的書，“阿爾杰認真地說，“不要閱讀超過你魔法承受能力的咒語，還有——絕對不要帶食物進去。去年有個學生偷帶糖果，結果《魔法生物圖譜》里的龍跑出來追著他噴了半小時的假火。“

林曉月點點頭，將口袋里的小餅干悄悄塞得更深了些。

阿爾杰將準入證插入門上的凹槽，鐵門緩緩打開，發出沉重的吱呀聲。門后是一個圓形的閱覽室，比普通圖書館更加昏暗，書架呈放射狀排列，中央是一張巨大的橡木研究桌。空氣中彌漫著羊皮紙、古老墨水和某種林曉月說不出的神秘氣息混合的味道。

“我去找《高階元素理論》，“阿爾杰低聲說，“你可以先看看那邊的魔法分類目錄。“

林曉月走向靠墻的一排水晶面板，上面浮現著不斷變化的書名和編號。她小心地觸碰其中一個面板，想著“魔法烹飪“，面板上的文字立刻重組，顯示出三本相關著作。

“《煉金術與烹飪的古老聯系》...這不就是我之前看過的那本？《元素飲食魔法》...聽起來有點枯燥。還有...“她的手指停在第三個標題上，《世界橋梁：論食物作為跨維度媒介的理論與實踐》。

心跳加速，林曉月記下這本書的位置——第七區，第42架。她穿過幾排書架，找到了標著“42“的黑色書架。那本書比其他書都要薄，封面是一種奇特的皮革材質，摸上去溫暖如活物。當她將書從架上取下時，書脊上的燙金紋路閃爍了一下。

回到研究桌前，林曉月小心地翻開第一頁。書中的文字是一種她不認識的語言，但當她凝視時，字跡開始扭曲重組，變成了她能讀懂的中文。

“食物不僅是營養的載體，更是能量的通道...“她輕聲讀著，“通過特定的烹飪儀式，熟練的魔法廚師可以創造臨時的維度通道...“

“找到什么有趣的了？“

林曉月嚇得差點從椅子上跳起來。雷奧納多不知何時站在了她身后，正俯身看著那本書。

“抱、抱歉，我沒聽到你過來。“林曉月合上書，但雷奧納多的目光已經捕捉到了標題。

“'世界橋梁'？“他挑眉，“沒想到你對跨維度魔法感興趣。“

林曉月的手指無意識地摩挲著書頁邊緣：“只是...好奇。畢竟我就是莫名其妙從另一個世界來的。“

雷奧納多在她對面坐下，銀灰色的眼睛直視她：“巧合的是，我最近也在研究類似的主題。“他從自己的書堆中取出一本厚重的典籍，《空間魔法理論與邊界穩定性》。

阿爾杰抱著幾本書回來，看到雷奧納多時明顯愣了一下，但很快恢復了常態：“布萊克，你也對元素轉化感興趣？“

雷奧納多聳聳肩：“我更關注能量通道的維持理論。不過，“他瞥了一眼林曉月面前的書，“看來我們的研究興趣有交叉點。“

就這樣，一個非正式的學習小組形成了。阿爾杰提供嚴謹的魔法理論支持，雷奧納多貢獻高階咒語分析，而林曉月則帶來創新的應用視角。當莉莉安中午找到他們時，三人正沉浸在熱烈的討論中。

“你們絕對猜不到我發現了什么！“莉莉安的紅發因為興奮看起來更加蓬松，她將一株裝在玻璃罐里的奇特植物放在書堆上。那植物通體透明，內部有彩色的液體緩緩流動。

“這是...?“林曉月好奇地湊近觀察。

“'能量示蹤草'，我自己雜交的新品種！“莉莉安驕傲地宣布，“它能反映周圍魔法能量的流動。看——“她將罐子靠近林曉月的手，植物內部的液體立刻變成金色，形成漩渦狀圖案。

阿爾杰推了推眼鏡：“理論上，這可以用來偵測異常的魔法波動。“

“正是我的想法！“莉莉安的眼睛閃閃發光，“我打算在校園各處測試它，特別是西塔樓附近。你們要一起來嗎？“

雷奧納多的表情突然變得警惕：“為什么要去西塔樓？“

莉莉安壓低聲音：“因為最近所有的怪事都發生在那邊，不是嗎？能量被吸走的學生、夜間的不明聲響...我打賭那里有什么不對勁。“

林曉月想起艾絲特的警告和那晚偷聽到的談話。她看向雷奧納多，發現他的手指正無意識地摩挲著左前臂，仿佛那里有什么看不見的印記。

“今天下午沒課，“阿爾杰說，“我們可以進行一次小型'考察'。“

雷奧納多似乎想反對，但最終只是嘆了口氣：“如果一定要去，至少做好防護措施。“他從包里取出四個小護身符，“基礎反偵察咒語，能讓我們避開大部分監測魔法。“

林曉月接過護身符，驚訝于雷奧納多的準備充分。他似乎對調查這類事很有經驗...這本身就很值得思考。

下午三點，四人組在西塔樓底層的側門集合。與學院其他建筑相比，西塔樓顯得更加古老陰森，石墻上爬滿深色藤蔓，窗戶窄小而高，像警惕的眼睛注視著來人。

莉莉安的能量示蹤草在接近塔樓時開始變色，從透明的淡藍逐漸轉為混濁的紫黑。

“這...不太妙，“莉莉安皺眉，“正常魔法能量應該是亮色的。“

阿爾杰拿出一個銅制儀器，像羅盤但更加復雜：“魔法波動讀數異常。有某種能量抽取的痕跡。“

雷奧納多站在最后面，表情異常嚴肅：“我們不該在這里久留。“

就在這時，林曉月注意到塔樓側面的一處灌木叢有異常的壓痕。她小心地撥開灌木，發現一小塊圓形空地，地面上的草全部枯死，形成一個詭異的符號。更奇怪的是，空地中央散落著幾根黑色羽毛，在陽光下泛著不自然的金屬光澤。

“你們過來看這個！“她呼喚其他人。

三人聚攏過來，莉莉安的示蹤草幾乎變成了全黑，內部的液體劇烈翻騰。

“某種黑魔法儀式的痕跡，“雷奧納多撿起一根羽毛，立刻因觸碰而皺眉，“不是天然的東西。這些羽毛被注入了吸收性咒語。“

阿爾杰迅速記錄著符號的形狀：“這個圖案...像是某種古老的能量抽取陣法的變體。“

林曉月突然感到一陣眩暈，耳邊響起細微的低語聲，就像那本魔法食譜有時會對她說話一樣。她踉蹌了一下，雷奧納多及時扶住她的肩膀。

“怎么了？“

“我...聽到聲音，“林曉月搖頭試圖清醒，“像是某種召喚...“

一聲尖銳的鳥鳴從塔樓高處傳來，四人同時抬頭，只見一只巨大的烏鴉狀生物盤旋在塔頂，體型是普通烏鴉的三倍大，眼睛血紅。

“暗影哨兵，“雷奧納多的聲音繃緊，“我們被發現了。快離開！“

他們剛沖出灌木叢，那只怪鳥就俯沖下來，在四人剛才站立的地方抓出一道深深的痕跡。雷奧納多轉身揮動魔杖，一道金光射出，迫使怪鳥暫時后退。

“跑！別回頭看！“他推著其他人向前。

四人一路狂奔，直到回到主校區的人群中才停下喘氣。那只怪鳥沒有繼續追擊，但恐怖的氛圍已經深植在每個人心中。

“那到底是什么東西？“莉莉安抱著劇烈反應的示蹤草，聲音發顫。

雷奧納多的臉色蒼白：“暗影會的眼線。它們能感知魔法波動并報告給主人。“

“你怎么知道這么多關于暗影會的事？“阿爾杰敏銳地問。

雷奧納多的表情瞬間封閉起來：“布萊克家族有悠久的魔法歷史研究傳統。“這個回答明顯避開了實質。

林曉月想起那本書上說的“尋找守護之焰“，又看看雷奧納多——光系魔法天才，姓氏“布萊克“在古語中恰好有“火焰“的含義。這會是巧合嗎？

回宿舍的路上，林曉月刻意放慢腳步與雷奧納多并行。

“謝謝你今天的幫助，“她輕聲說，“沒有你，我們可能就危險了。“

雷奧納多的側臉在夕陽下輪廓分明：“你不該卷入這些事，林曉月。暗影會...不是普通學生能對付的。“

“但我已經卷入了，不是嗎？“林曉月直視他的眼睛，“從我意外來到這個世界開始。而且我覺得...你比表面上更了解這一切。“

雷奧納多的眼神閃爍，似乎在掙扎是否要透露更多。最終，他只是說：“小心那些過分關注你的人。特別是...學院高層。“

這個隱晦的警告讓林曉月心頭一緊。她正想追問，一個歡快的聲音打斷了他們。

“曉月！終于找到你了！“一個矮個子的二年級女生跑過來，“我聽說你在魔法競賽中用烹飪創造了奇跡！能教教我基礎的元素烹飪嗎？我連普通的火焰控制都做不好...“

林曉月驚訝地發現，接下來的幾天，類似的情況不斷發生。越來越多的學生開始向她請教魔法烹飪技巧，甚至有幾個高年級生專程來詢問如何將魔法更好地融入日常生活。她的“非正統魔法“突然成了熱門話題。

周四下午，林曉月在學院廚房開設了一個小型工作坊，教幾個感興趣的學生制作基礎魔法餅干。結束后，她正收拾材料，艾略特副校長無聲地出現在門口。

“林小姐，能占用你一點時間嗎？“他的聲音溫和但不容拒絕。

林曉月跟著艾略特來到他的辦公室——一個充滿古董儀器和厚重典籍的圓形房間。艾略特示意她坐下，然后揮動魔杖，兩杯冒著熱氣的茶自動飛到他們面前。

“我注意到你最近在學院里...很受歡迎，“艾略特啜了一口茶，“魔法烹飪，有趣的領域。“

林曉月小心地捧著茶杯：“謝謝您，副校長。我只是分享了一些小技巧。“

艾略特半月形的眼鏡后，眼睛銳利如鷹：“問題是，林小姐，魔法烹飪是一門相當...邊緣的學科。歷史上，它經常與某些禁忌儀式聯系在一起。“

林曉月的手指不自覺地收緊：“我只是想幫助同學們更好地理解魔法在日常中的應用。“

“當然，當然，“艾略特點頭，“但你必須理解，赫斯珀瑞斯學院有著嚴格的魔法教育體系。過于鉆研非正統魔法可能會...分散學生的注意力，甚至帶來危險。“

他站起身，走向一個裝滿古怪物品的展示柜：“特別是考慮到你的特殊情況——一個來自其他世界的訪客。誰知道你的魔法會在這個世界產生什么連鎖反應呢？“

林曉月感到一陣寒意：“您是在警告我停止研究魔法烹飪嗎？“

艾略特轉身，臉上掛著微笑，但眼神冰冷：“只是善意的提醒，林小姐。專注于基礎魔法學習對你更有好處。畢竟，“他意味深長地說，“誰知道你能在這個世界停留多久呢？“

離開副校長辦公室后，林曉月的手仍在微微發抖。那番話聽起來像是關心，但給她的感覺更像是一種威脅。她迫切地想與艾絲特談談，但自從競賽那晚后，幽靈廚師出現的次數越來越少，而且總是匆匆消失。

晚餐時，林曉月將這次談話告訴了學習小組的其他三人。

莉莉安立刻憤怒地拍桌：“他憑什么干涉你研究什么？魔法烹飪又不是黑魔法！“

阿爾杰則顯得憂慮：“理論上，副校長確實有權指導學生的學習方向。但針對個人興趣進行壓制很不尋常。“

雷奧納多全程沉默，直到其他人看向他，才緩緩開口：“艾略特...最近行為確實有些異常。上周我交光魔法論文時，他辦公室里有種奇怪的黑暗能量。“

林曉月想起艾絲特說的“小心那些過分關注你的人“。難道副校長與暗影會有關？這個想法讓她不寒而栗。

當晚，林曉月再次嘗試召喚艾絲特。這一次，幽靈廚師的身影幾乎透明，聲音也斷斷續續。

“時間...不多了...“艾絲特艱難地維持著形態，“暗影在逼近...你必須找到...“

話未說完，她的身影突然扭曲，像是被某種力量拉扯。林曉月驚恐地看到一縷黑霧纏繞在艾絲特透明的頸部。

“艾絲特！發生了什么？“

“他們...發現了我...“艾絲特掙扎著說出最后幾個字，“找到...守護之焰...廚房...地下...“

隨著一聲幾乎聽不見的尖叫，艾絲特完全消失了。魔法食譜啪地合上，無論林曉月如何嘗試都無法再打開。

窗外，西塔樓上方的暗紅色云團已經擴大到覆蓋半個天空，如同一張緩緩展開的黑暗帷幕。林曉月感到一種前所未有的緊迫感——她必須盡快解開這些謎團，而答案，似乎就在學院地下的某個地方。