“這尸體都臭了，徐大人還能吃得下東西？”
露天考場(chǎng)上，五具無(wú)名尸首整齊排列，白布覆蓋下隱約可見(jiàn)腐爛的輪廓。一群身著青衫的寒門(mén)學(xué)子擠在墻角，面色慘白。
徐天娜拎著油紙包的桂花糕，大步踏入考場(chǎng)，目光掃過(guò)那群瑟瑟發(fā)抖的考生。她隨手掀開(kāi)一具尸體上的白布，露出已經(jīng)發(fā)黑的面容，同時(shí)咬了一大口桂花糕。
“怕什么？這尸體比活人老實(shí)，至少不會(huì)背后捅刀。”她嚼著糕點(diǎn)，聲音含糊不清?！敖袢者⒃囀瑱z科考核，誰(shuí)能找出死因，誰(shuí)就過(guò)關(guān)。”
學(xué)子們面面相覷，沒(méi)人敢上前。
“都是些書(shū)呆子?！毙焯炷绕沧?，拿出銀針，挑開(kāi)第一具尸體的胸腔。腐臭味瞬間彌漫，幾名學(xué)子捂嘴干嘔。
“徐大人，您能不能先把糕點(diǎn)放下…”一名瘦弱學(xué)子小聲請(qǐng)求。
“為何？”徐天娜反問(wèn)，手中銀針精準(zhǔn)刺入尸體肝臟，同時(shí)又咬了一口桂花糕，幾粒碎渣不慎掉入尸體胸腔。
“徐大人胃里怕不是住了饕餮！”后排有人小聲嘀咕。
徐天娜充耳不聞，繼續(xù)解剖。她注意到角落里一名叫王生的學(xué)子，眼神閃爍，袖中似乎藏著什么。當(dāng)她掀開(kāi)第三具尸體時(shí)，王生瞳孔驟縮——那尸體頸后有一處玄鳥(niǎo)形狀的胎記。
“這位同學(xué)，你來(lái)?！毙焯炷韧蝗稽c(diǎn)名王生。
王生僵硬地走上前，袖中銅錢(qián)不慎掉落，發(fā)出清脆響聲。徐天娜眼疾手快，一把撈起——是枚刻有玄鳥(niǎo)紋的古銅錢(qián)。
“有意思?！彼龑~錢(qián)還給王生。“告訴我，這尸體死因是什么？”
王生強(qiáng)作鎮(zhèn)定，顫抖著手指向尸體喉嚨：“此人…喉骨斷裂，應(yīng)是被勒死?！?/p>
“不錯(cuò)。”徐天娜點(diǎn)頭?！霸倏催@里——”她指向尸體指甲縫隙中的黑色粉末?！斑@是什么？”
王生額頭滲出冷汗：“是…是炭粉？”
“接近了。”徐天娜瞇起眼?！笆橇蚧桥c炭粉的混合物?！?/p>
考場(chǎng)角落，幾名身著灰衣的男子交換了眼神。
院外傳來(lái)一陣騷動(dòng)，三名蒙面黑衣人沖入考場(chǎng)，手持陶罐，朝驗(yàn)尸臺(tái)潑灑污血。
“妖女用巫術(shù)惑眾，當(dāng)誅！”為首黑衣人高喊。
腐液混著雞血瞬間糊滿(mǎn)驗(yàn)尸臺(tái)，學(xué)子們驚慌失措，四散奔逃。
徐天娜不慌不忙，從袖中取出一個(gè)小布袋，撒出紅色粉末。
“朱砂顯跡術(shù)?！彼渎暤??！澳页廾匦g(shù)，今日讓諸位開(kāi)開(kāi)眼界?！?/p>
紅色粉末落在血跡上，沿著某種軌跡緩緩變色，勾勒出清晰的腳印和手印，紅痕在地面蔓延，清晰可辨。
“這…”黑衣人面色大變。
“你們主子偷運(yùn)南海硫磺制火藥，殘留物遇朱砂變紅——要證據(jù)嗎？”徐天娜冷笑，指向地面上顯現(xiàn)的紅色痕跡?！斑@些腳印上的粉末，與尸體指甲縫中的一模一樣。”
沈昭不知何時(shí)已站在考場(chǎng)邊緣，他劍尖挑起一塊染紅的碎石：“海政院走私清單寫(xiě)著'龍涎香'，運(yùn)的卻是硫磺礦?！?/p>
黑衣人見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身欲逃，卻被早已埋伏的侍衛(wèi)攔下。
“此術(shù)載于《墨經(jīng)·祓祟篇》，”蕭景琰從人群中走出，朗聲道?！靶齑笕擞玫氖钦?jīng)墨家之術(shù)，何來(lái)巫術(shù)之說(shuō)？”
徐天娜仔細(xì)觀察那塊碎石，發(fā)現(xiàn)縫隙中黏著半片繡帕，紋樣精致。她下意識(shí)看向王生，發(fā)現(xiàn)他衣角破損處的紋樣與繡帕吻合。
考場(chǎng)漸漸平靜，學(xué)子們重新聚集。沈昭悄然來(lái)到徐天娜身邊，遞上一包新的桂花糕。
“你的糕點(diǎn)被污了。”他低聲道。
徐天娜接過(guò)油紙包，指尖觸到包裝紙上的折痕，那些凹凸不平的痕跡組成了摩斯密碼：“小心”。
“你這手語(yǔ)比劃得比情書(shū)還隱晦?！彼p聲調(diào)侃，眼中卻閃過(guò)一絲警覺(jué)。
沈昭沒(méi)有回應(yīng)，只是目光掃向王生。
沈昭帶來(lái)的橘貓“沈大橘”突然竄出，一爪子抓破了王生的衣袖。一塊半圓形令牌掉落在地，上面刻著“玄鳥(niǎo)閣”三字。
“抓住他！”沈昭厲聲喝道。
王生面如死灰，卻突然暴起，搶過(guò)一名侍衛(wèi)的佩刀，高喊：“徐天娜用巫術(shù)驗(yàn)尸，蠱惑朝廷！”
他脖頸青筋暴起，聲嘶力竭，袖口卻露出一個(gè)粗糙的平安結(jié)——那是民間母親為子女祈福時(shí)編織的。
侍衛(wèi)們圍上前，王生卻將刀鋒轉(zhuǎn)向自己：“他們說(shuō)只要我鬧場(chǎng)…就放了我娘…”
“住手！”徐天娜沖上前，卻已晚了一步。
記憶如走馬燈閃過(guò)：母親粗糙的手掌將平安結(jié)系在他頸間，「生兒要像你爹那般，做個(gè)硬氣的鐵匠」——那是他最后一次見(jiàn)到母親的笑臉。
王生撞刀自盡，鮮血噴涌而出。徐天娜跪地查看，發(fā)現(xiàn)他死死攥著那個(gè)平安結(jié)。她強(qiáng)行掰開(kāi)他的手指，里面竟然藏著一張“擢英試”準(zhǔn)考證，上面寫(xiě)著“王生，寒門(mén)學(xué)子，父親王鐵匠”。
“他真的是來(lái)考試的…”徐天娜喃喃自語(yǔ)，隨即聞到平安結(jié)線(xiàn)頭上有股熟悉的香氣——龍涎香，與沈昭劍柄上殘留的氣味一致。
“后黨綁架了他母親，逼他來(lái)鬧事?！鄙蛘训吐暤馈！斑@不是第一個(gè)了。”
徐天娜站起身，環(huán)顧四周驚魂未定的學(xué)子們：“今日考核暫停，諸位先回去休息。”
學(xué)子們魚(yú)貫而出，蕭景琰留下來(lái)幫忙處理現(xiàn)場(chǎng)。
“這朱砂顯跡術(shù)當(dāng)真神奇。”蕭景琰贊嘆道?！靶齑笕藦暮翁帉W(xué)來(lái)？”
“家傳?！毙焯炷入S口應(yīng)付，心思卻在那塊玄鳥(niǎo)閣令牌上。
待人群散去，徐天娜拿起那塊令牌仔細(xì)端詳：“玄鳥(niǎo)閣…這是什么地方？”
沈昭接過(guò)令牌：“傳聞是先帝時(shí)期的秘密機(jī)構(gòu)，專(zhuān)門(mén)培養(yǎng)女諜，早已廢棄多年?！?/p>
“女諜？”徐天娜想起玉奴在她袖口畫(huà)的符號(hào)——“小心女帝”。
“我們被卷入一場(chǎng)更大的陰謀中?！鄙蛘殉谅暤??！昂簏h、海政院、玄鳥(niǎo)閣…還有你母親的簪子，都指向同一個(gè)謎團(tuán)。”
徐天娜拿出那枚斷簪，與令牌放在一起——兩者的玄鳥(niǎo)紋樣出奇地相似。
“我母親…難道與玄鳥(niǎo)閣有關(guān)？”
沈昭沒(méi)有立即回答，而是從懷中取出一張紙條：“剛收到消息，李德全的私庫(kù)被人清空了，所有硫磺和炭粉都不見(jiàn)了?！?/p>
“什么？”徐天娜驚訝。“不是已經(jīng)派人封鎖了嗎？”
“看來(lái)有人比我們更快一步?！鄙蛘衙碱^緊鎖?！岸遥軏邒叩氖w也被人偷走了?！?/p>
徐天娜心頭一震：“有人在抹除所有證據(jù)?！?/p>
她低頭看著手中的桂花糕，油紙上的摩斯密碼提醒著她危險(xiǎn)正在逼近。
“我們得加快速度了?！鄙蛘咽掌鹆钆??！懊魅瘴視?huì)去查玄鳥(niǎo)閣的下落。你…”
“我會(huì)繼續(xù)主持擢英試?！毙焯炷葓?jiān)定道?！斑@場(chǎng)考試背后，或許藏著更多秘密。”
夜幕降臨，徐天娜回到住處，發(fā)現(xiàn)床頭多了一個(gè)精致的木盒。打開(kāi)一看，里面是一塊新的桂花糕，旁邊放著一張字條：“朱砂顯跡術(shù)用得不錯(cuò)，但下次別在尸體旁吃東西了。——沈”
徐天娜嘴角微揚(yáng)，卻在拿起糕點(diǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)底下還壓著半片繡帕——與王生衣角上的紋樣完全吻合。
她猛地站起，心跳加速。這半片繡帕是沈昭故意留下的。