慈寧宮內(nèi)，皇太后眉頭緊鎖，目光緊盯著跪在殿中央的宮女，神色間滿是不可置信。
那宮女發(fā)髻和衣服凌亂不堪，雙手被反綁在身后，下頜無(wú)力低垂，嘴巴無(wú)法合攏，顯然被人強(qiáng)行卸脫了關(guān)節(jié)，面上雖淚水流淌，但眼神中流露出視死如歸的決然。太皇太后端坐在一旁，冷冷地注視著這一切。片刻后，她沉重地閉上了雙眼，陷入了沉思。
不多時(shí)，慈寧宮外傳來(lái)太監(jiān)高聲宣報(bào)的聲音，聲音打破了殿內(nèi)的沉寂。皇太后聞言，臉色驟變，慌亂中急忙起身，似乎想要揮手讓人將宮女押退下去。然而，太皇太后卻輕輕抬手，示意她不必動(dòng)作。皇太后見(jiàn)狀，只得無(wú)奈地坐回原位。
康熙步入殿內(nèi)，見(jiàn)一宮女跪地，渾身上下凄慘不堪，心中疑惑。行禮落座后，見(jiàn)太皇太后面色凝重，閉目肅然，皇太后則坐立不安，神色慌亂。
康熙溫聲問(wèn)道：“皇瑪嬤，這宮女若有過(guò)錯(cuò)，您處置便是，何必喚孫兒來(lái)。”太皇太后依舊沉默無(wú)言，皇太后欲言又止，終未開(kāi)口。
康熙見(jiàn)狀，心中頓感不安，卻一時(shí)猜不透這宮女能有何作為，只得試探性地開(kāi)口：“皇瑪嬤，您請(qǐng)說(shuō)，是何事需要孫兒前來(lái)定奪？”
太皇太后微微睜眼，目光虛浮地落在皇帝身上，長(zhǎng)嘆一聲，語(yǔ)氣沉重：“二阿哥的事，便是她所為！”
康熙聞言，心頭一震，猛然轉(zhuǎn)頭看向跪在地上的宮女，思緒翻涌，驚疑不定。二阿哥的事難道是皇瑪嬤的手筆，這是推了個(gè)替罪羊。可皇瑪嬤為何要害二阿哥。
康熙心中雜念紛亂，隨即涌上一股怒意，略帶一絲質(zhì)疑地問(wèn)道：“皇瑪嬤這是何意，二阿哥的事怎會(huì)與這宮女有關(guān)？”
太皇太后仿佛洞悉了康熙的心思，語(yǔ)氣莊重而威嚴(yán)：“不必試探我，我既是所有皇嗣的烏庫(kù)瑪嬤，更是大清的太皇太后！”
康熙聽(tīng)罷，神色稍緩，心中豁然，皇瑪嬤確實(shí)沒(méi)有理由對(duì)二阿哥不利。他略帶歉意地說(shuō)道：“是孫兒的不是，誤會(huì)了皇瑪嬤。”
一旁的皇太后默默注視著兩人的爭(zhēng)鋒，心中感慨十年前還需要她牽著手走完登基大典的玄燁已成長(zhǎng)為一位真正的帝王。然而，面對(duì)這緊張的氛圍，她不敢插話，只得保持一貫的沉默。
太皇太后見(jiàn)康熙認(rèn)錯(cuò)誠(chéng)懇，輕嘆一聲：“她是蘇布達(dá)帶進(jìn)宮的宮女。蘇布達(dá)去世后，我便將她派到淑惠太妃身邊伺候。二阿哥的事，正是她借淑惠太妃之手布的局！”
康熙聽(tīng)到蘇布達(dá)這名字，一時(shí)未反應(yīng)過(guò)來(lái)，只覺(jué)得耳熟。片刻后，腦海中忽然浮現(xiàn)出一張明媚開(kāi)朗的臉，頓時(shí)驚愕失聲：“是慧妃的人。”
太皇太后微微點(diǎn)頭，語(yǔ)氣沉重：“慧妃的事，你我心知肚明。本以為此事已了結(jié)，卻未料報(bào)應(yīng)竟落在了皇嗣身上。”
康熙聽(tīng)罷，心中滿是苦澀，轉(zhuǎn)頭看向跪在地上的宮女，想到之前在皇瑪嬤面前信誓旦旦的維護(hù)赫舍里氏，只覺(jué)諷刺至極，臉上不由浮現(xiàn)出一抹苦笑。
這些年來(lái)，皇后統(tǒng)領(lǐng)后宮，卻弄得烏煙瘴氣，皇嗣接連夭折，實(shí)在令他心寒，更讓他無(wú)顏面對(duì)皇瑪嬤。
太皇太后見(jiàn)康熙神色變幻，再次長(zhǎng)嘆一聲：“唉，玄燁，你是清楚慧妃當(dāng)年是如何在短短半年內(nèi)病故的。我不追究，是看在你和二阿哥面上。但是你看看這些年皇后管理后宮，何時(shí)有過(guò)片刻安寧。皇嗣病怏怏的，生了死，死了又生，宮中更是風(fēng)波不斷。”
說(shuō)著，面上和言語(yǔ)間流露出強(qiáng)烈的不滿，“我當(dāng)年放手宮權(quán)，并非因?yàn)楹丈崂锸献龅煤茫且驗(yàn)樗頌榛屎螅響?yīng)為你打理好后宮。可自她祖父索尼去世后，她便亂了分寸，失了理智，時(shí)時(shí)擔(dān)憂我要廢了她。蘇布達(dá)入宮一事，本是我對(duì)她的敲打，是我太心急，讓蘇布達(dá)提前入宮，以至于她會(huì)錯(cuò)了意。”
頓了一頓，太皇太后神色間又多了幾分失望之色，對(duì)著康熙斥責(zé)道：“這些我都與你商量過(guò)，只是赫舍里氏太過(guò)執(zhí)著于遏必隆等人滿洲下人之女的言論。你身為皇帝，皇后犯下如此大錯(cuò)，你不嚴(yán)加敲打，反而對(duì)她信任有加，以至于她一錯(cuò)再錯(cuò)。大阿哥一事有她的手筆，三阿哥她原本也準(zhǔn)備動(dòng)手，只是三阿哥因病過(guò)早夭折，才讓她失了機(jī)會(huì)。”
語(yǔ)氣更加沉重，略帶深意地看著面色羞愧的康熙：“皇帝，我說(shuō)了這么多，無(wú)非是想讓你明白，別小看了你后宮那些嬪妃。她們爭(zhēng)風(fēng)吃醋，心狠起來(lái)害的可是皇嗣，是大清江山的未來(lái)。后宮之事，你也該上上心了。”
太皇太后的一番指責(zé)，讓康熙更加無(wú)地自容。皇后所做之事，他并非毫無(wú)察覺(jué)，只是赫舍里氏畢竟是他的元配，兩人相濡以沫，患難與共，令他難以狠心敲打，生怕傷了夫妻情分。正因如此，他一再猶豫，才釀成如此大禍。
康熙沉重地閉上雙眼，平復(fù)心緒，理清思緒后，睜眼對(duì)太皇太后懇求道：“皇瑪嬤教訓(xùn)的是，是孫兒的過(guò)錯(cuò)。這宮女便賜死吧，皇后那邊我自會(huì)解釋清楚。還望皇瑪嬤能再給赫舍里氏一次機(jī)會(huì)。”
太皇太后見(jiàn)康熙還是如此維護(hù)赫舍里氏，臉上浮現(xiàn)出一絲無(wú)奈與復(fù)雜，最終打消了重新掌管后宮的念頭，不愿多言，沉聲交代了句：“此事到此為止。這名單上都是我的人，他們未曾參與此事，你讓慎刑司放了他們。這些人日后便做你在后宮的眼線，也好讓你看清身邊人的真面目。往后后宮之事，若再有人有殘害皇嗣性命之舉，我必不輕饒！”
說(shuō)罷，眼神示意蘇麻喇姑將名單遞給康熙。內(nèi)心暗嘆，此舉既是保全她的人也是對(duì)皇帝的安撫，二阿哥一事終究是淑惠太妃管理不當(dāng)，希望皇帝真的能吃一塹長(zhǎng)一智，對(duì)枕邊人多留個(gè)心眼。
蘇麻喇姑滿臉擔(dān)憂的遞上名單，康熙默默接過(guò)，低頭不語(yǔ)，殿內(nèi)氣氛更加凝重，鴉雀無(wú)聲。皇太后正欲開(kāi)口緩和，太皇太后卻已起身，淡淡道：“我乏了，你們都散了吧。”隨后在蘇麻喇姑的攙扶下緩步走入內(nèi)室。康熙亦起身告退，神情沉重。
皇太后見(jiàn)兩人離去，便命宮人將跪地的宮女拖下，賜了毒酒了結(jié)其性命。
慈寧宮的這場(chǎng)對(duì)話無(wú)人知曉。眾人只見(jiàn)康熙回養(yǎng)心殿后閉門(mén)不出，即便翌日巳時(shí)二阿哥逝世，他也未曾露面。
直到皇后因二阿哥的死幾近崩潰，強(qiáng)撐病體威逼眾人請(qǐng)安，下令大肆搜查各宮，致使剛出生的四阿哥哭鬧不止，那拉氏受驚早產(chǎn)，后宮怨聲載道時(shí)，康熙才終于現(xiàn)身，前往坤寧宮。
坤寧宮的談話亦密不可聞。董佳佳等人回到各自寢宮后只聽(tīng)聞皇上出來(lái)時(shí)面色凝重，皇后緊接著病倒，免了后宮請(qǐng)安。眾人雖滿心好奇，卻無(wú)人敢多言，紛紛加緊約束身邊人。
后宮因二阿哥逝世引發(fā)的風(fēng)波逐漸平息，就連那拉氏于十四日生下的五阿哥，也無(wú)人過(guò)多關(guān)注。
景陽(yáng)宮東配殿內(nèi)，董佳佳正伏案謄寫(xiě)金剛經(jīng)。這是皇后病倒前留下的鳳旨，要嬪妃們每日親手謄抄經(jīng)文送往佛前，為二阿哥祈福，以求其早日輪回往生。
這段時(shí)日，董佳佳備受皇后折磨。但凡生育過(guò)的嬪妃，都遭到嚴(yán)厲懲處，馬佳氏尤甚，或罰跪，或重學(xué)宮規(guī)。
學(xué)宮規(guī)時(shí)，還需由皇后身邊的嬤嬤親自教導(dǎo)，稍有差錯(cuò)便從頭再來(lái)，甚至當(dāng)眾被皇后劈頭蓋臉責(zé)罵。皇后雖不能動(dòng)手打人，卻在傷人自尊上費(fèi)盡心思，種種懲罰令人難堪至極。
然而，一想到皇后日后的悲慘結(jié)局，董佳佳只能咬牙忍耐，默默告訴自己，再堅(jiān)持兩年，一切便會(huì)過(guò)去。