康熙十三年轉(zhuǎn)瞬即至。去歲后宮四位嬪妃同時(shí)有孕，值此吉兆，皇太后原打算于春節(jié)大辦宮宴，既彰皇家祥瑞，亦借此安撫民心，緩解因前朝動(dòng)蕩而引發(fā)的南方戰(zhàn)亂之憂。
然而，正當(dāng)太后與康熙將籌備事宜商議妥當(dāng)，即將曉諭后宮之際，長(zhǎng)春宮忽然傳來噩耗，四阿哥不慎外感邪氣，染肺熱重癥，病勢(shì)已至危殆。
馬佳氏更是因此憂心過度以致胎動(dòng)不安，見了紅，不得不臥床靜養(yǎng)。這突如其來的變故，如冷水澆滅了后宮眾人對(duì)宮宴的期盼，喜慶之氣頓時(shí)消散。
皇太后聞?dòng)崳?dāng)即命阿魯特嬤嬤速往長(zhǎng)春宮探視。待太醫(yī)回稟，才知四阿哥如今全賴湯藥勉力維持，若高熱持續(xù)不退，恐難熬過佳節(jié)。太后聞言，興致盡失，只命阿魯特嬤嬤日夜守視，四阿哥病情稍有變化，即刻稟明皇上與她知曉。
康熙聞知噩耗，神色驟暗，心緒如墜深淵。去歲宮中皇嗣安然無恙，且皇后等數(shù)位妃嬪皆有身孕，他原以為再不必承受喪子之痛，卻不想新年方至便遭此變故，盛怒難平。太醫(yī)更是奏報(bào)，馬佳氏此番見紅，致使腹中胎兒孱弱，恐難熬至足月。
四阿哥照料失當(dāng)，腹中皇嗣又岌岌可危，這令康熙對(duì)馬佳氏生出深深怨懟。他當(dāng)即敕令太醫(yī)全力保胎，自己卻未踏入寢殿寬慰馬佳氏半句，僅匆匆見了四阿哥最后一面，便返回養(yǎng)心殿埋首政務(wù)。
四阿哥病篤的消息迅速傳遍后宮，按例眾人應(yīng)前往探視。然而皇太后嚴(yán)令，不許任何人驚擾馬佳氏母子靜養(yǎng)。妃嬪們只得深居簡(jiǎn)出，反復(fù)叮囑宮人謹(jǐn)言慎行，生怕觸怒圣顏與太后，招來責(zé)罰。
正月廿九日酉時(shí)，長(zhǎng)春宮東配殿忽然傳來撕心裂肺的哭嚎，四阿哥終究未能撐過佳節(jié)。馬佳氏聽聞噩耗，再度昏厥于榻，自此纏綿病榻，唯待腹中皇嗣落地。
此訊傳至后宮，眾人各懷心思。李佳氏等人既暗自慶幸馬佳氏雖生養(yǎng)眾多，卻難保子嗣平安長(zhǎng)大，又對(duì)四阿哥幼殤之事生出惻隱之心。權(quán)衡之下，皆循例謄寫一卷金剛經(jīng)送往佛堂，既為四阿哥往生祈福，亦盼借這份慈母之心，博皇上幾分垂青。
董佳佳深諳宮闈生存之道，不敢在此時(shí)置身事外，亦隨眾人送去佛經(jīng)。其實(shí)她早有預(yù)料，對(duì)四阿哥夭折不過片刻悵然。想到幾個(gè)月后皇后娘娘的生產(chǎn)才是重頭戲，她便打起精神，命白霜她們撤下屋內(nèi)華麗陳設(shè)，換上素凈物件，隨后便專心去逗弄茉雅奇去了。
四阿哥夭折之痛如利刃剜心，馬佳氏終日以淚洗面，深陷絕望深淵。盡管她知道自己仍懷有身孕，卻無法抑制內(nèi)心的悲痛，任憑旁人百般勸慰也無濟(jì)于事。
啟祥宮張氏每日聽聞馬佳氏的悲泣，心煩意亂之下，一面派人假意安撫，一面轉(zhuǎn)頭向皇太后進(jìn)言訴苦。這番舉動(dòng)反令馬佳氏觸景生情，再度悲從中來，哭聲更甚。
皇太后對(duì)此束手無策，只能好言相勸，讓張氏多體諒幾分，言語間又稍作警示，敲打一番。為平息事端，她特賜張氏、納喇氏與格蘭珠各一頭飾，以作安撫。
至于馬佳氏，太后命阿魯特嬤嬤前去訓(xùn)誡，嚴(yán)令其以腹中皇嗣為重，莫再惹得皇上不悅。馬佳氏強(qiáng)忍悲戚，長(zhǎng)春宮的哀哭聲這才漸歇。
然而，馬佳氏先前不顧禁忌的悲啼，終究種下禍根。張氏懷胎八月便早產(chǎn)，于二月初十酉時(shí)誕下四格格。彼時(shí)四阿哥夭折的陰霾尚未散去，四格格的洗三禮只得從簡(jiǎn)。后宮眾人按例送上賀禮，帝后與兩宮太后亦僅循舊例賞賜，再無額外恩寵。
時(shí)序流轉(zhuǎn)至四月，太醫(yī)院竭盡所能，方將馬佳氏腹中胎兒護(hù)至八個(gè)月。初六這日，馬佳氏歷經(jīng)千辛萬苦，終于誕下康熙的六阿哥。
董佳佳守在長(zhǎng)春宮陪產(chǎn)，眼見血水一盆盆抬出殿外，一股悲涼之意涌上心頭。果不其然，歷經(jīng)五個(gè)時(shí)辰艱難生產(chǎn)的皇子面色發(fā)紫，氣息微弱。六阿哥剛一落地，便由飲過藥的乳母接手喂養(yǎng)，卻仍未熬過一日，巳時(shí)降世，申時(shí)便夭折而去。
馬佳氏聽聞噩耗，當(dāng)即昏厥不醒。太醫(yī)診斷，她因悲憤交加、氣血攻心，需臥床靜養(yǎng)，服湯藥并坐雙月子方可緩減。康熙聞知此事，僅命太醫(yī)悉心照料，便再無多余表示。
李佳氏等人目睹馬佳氏的慘狀，雖心生不忍，卻也深刻體會(huì)到皇上的冷漠無情。她們暗自竊喜，認(rèn)為馬佳氏可能就此失寵，自己或許能因此得寵幾分。
延禧宮東配殿內(nèi)，那拉氏聽聞六阿哥夭折的消息，眸光不自覺地投向坤寧宮方向，心中暗自思量：赫舍里氏，會(huì)是你所為嗎？須臾，她輕搖螓首，將雜念拋卻，此事與她無關(guān)，無需無端揣測(cè)。
只是心底仍泛起漣漪，感慨馬佳氏雖屢有身孕，卻僅僅保住三格格。她不禁再次慶幸，當(dāng)年早早便將五阿哥送出宮撫養(yǎng)的決斷。
四阿哥的夭折，誰又能說得清是否是后宮爭(zhēng)斗所致。唯有遠(yuǎn)離這波譎云詭的深宮，皇子方能平安長(zhǎng)大。念及此處，她又執(zhí)起針線，專注地為五阿哥縫制當(dāng)季衣衫。
景陽宮內(nèi)，董佳佳凝望長(zhǎng)春宮方向，眼神復(fù)雜難辨。她親歷馬佳氏的悲愴慘狀，心中既涌起惻隱的悲涼，又對(duì)其堅(jiān)韌生出由衷敬佩。
彼時(shí)九子奪嫡中的三阿哥胤祉尚未降世，馬佳氏歷經(jīng)喪子之痛與生育磨難，卻仍存再育的勇氣，這般心性著實(shí)令人折服。她暗自嘆息：真不愧未來能得封四妃之一的榮妃。
時(shí)光悄無聲息地流淌，轉(zhuǎn)眼間已至五月。月初，皇后忽發(fā)動(dòng)產(chǎn)兆。董佳佳聽聞消息，心頭猛地一緊，匆忙整理妝容，刻意將自己裝扮得素凈端莊，既不張揚(yáng)奪目，又與平日形象相符，隨后便匆匆趕往坤寧宮陪產(chǎn)。
后宮眾人齊聚坤寧宮，被翠蘭引入座位。董佳佳落座后，不動(dòng)聲色地觀察起其他人。只見李佳氏等人頭戴珠翠華冠，耳墜流光溢彩，雖擺出一副莊嚴(yán)肅穆、端坐如儀的姿態(tài)，眼底卻難掩雀躍之色，仿佛皇后誕下皇子的盛景已在眼前。
然而，她們的目光卻不時(shí)飄向殿外，似在殷切等候某人的到來。反觀那拉氏，同董佳佳一般，衣著樸素低調(diào)，行事毫不張揚(yáng)，與眾人印象中的模樣別無二致。
董佳佳暗自思忖，此刻殿中獨(dú)缺馬佳氏與兆佳氏，心中不禁泛起一絲羨慕，羨慕馬佳氏她們能平安逃過這場(chǎng)劫難。隨后，她斂去心緒，靜靜等待三大巨頭的到來。