細雨打在青瓦上，檐角銅鈴叮當作響。
鳳昭望著菱花鏡中十六歲的嬌美容顏，前世陸明軒的聲音仿佛又貼著耳畔傳來：“夫人，我這輩子官場得意，情場失意，縱使官位再高，終究沒能與所愛之人相守一生。”
瀕死的喘息混著藥味，那人玄色官袍上金線繡的云雁刺得鳳昭眼底生疼。
“你可知我為何從不碰你？不是我不行沒有欲望，是因為我真正愛的人是你的庶妹鳳瑤。”
“阿瑤純善，連只螞蟻都舍不得踩死，因此總是受到傷害。而你圓滑世故，處處算計。”
“在外人看來，你是最合格的陸氏宗婦，但你可知，我并不想要這樣滿腹心機的妻子。”
鳳昭想為自己辯解，卻一個字也說不出。
鳳瑤確實善良純真，可就因她蠢笨什么都做不好，弄的后宅不寧。更是因爛好心在路邊亂撿男人，給夫家招來滅門之禍，她自己也被充為官妓，供人玩樂。
陸明軒只看到了鳳瑤的善，卻自動忽略了被她害死的那些無辜之人。
不顧鳳昭慘白的臉色，陸明軒徑自去掀裝著鳳瑤尸體的棺蓋。棺木碰撞發出的悶響，驚醒了靈堂梁間棲著的雀兒。
“阿瑤的尸骨已從亂葬崗找回，她這輩子吃了太多苦。明日吉時，勞煩夫人挪挪位置。”
“你生前占了我正妻之位，死后就將與我合葬的機會讓給阿瑤吧。你放心，城外雁回山有處臨溪坡地，栽滿了你最愛的海棠花，我會將你葬在那里。”
“夫人，我這一世給了你應有的敬重和體面，你不該對我有怨的。若有來世，求你將資助我的機會讓給阿瑤，讓我們有情人終成眷屬。”
血沫嗆在喉間，鳳昭最后看見的是陸明軒萬般不舍擦拭庶妹牌位的場景。
鳳昭在陸家當了十七載的賢妻孝媳，用鳳家的財力為陸明軒鋪就了一條青云路。
本以為的夫妻恩愛，琴瑟和鳴。卻不想在陸明軒眼里，她倒成了阻他心頭明月圓滿的絆腳石。
“昭兒？”
父親的聲音驚散前塵幻影。
鳳昭猛地攥住黃花梨圈椅的扶手，指尖陷進雕著纏枝蓮的紋路里。紫檀翹頭案上的三足鼎爐吞吐著青煙，分明是永昌二十三年的初春。
“這是今科秀才名錄。”父親將灑金箋推過來，嵌玉腰帶勒著發福的肚腩。
“咱們商賈人家，總得謀個改換門庭的路子。我答應過你爺爺，一定要將鳳家發揚光大。”
“陸家祖上曾出過從四品的知州，現在雖沒落了，但底蘊尚在。陸明軒滿腹經綸，若你在寒窗時結下善緣，待他蟾宮折桂，三書六禮迎你入門，狀元紅袍換你鳳冠霞帔，這筆買賣咱們只賺不虧。”
鳳瑤已湊到案前。
十五歲的庶妹穿著櫻草粉襦裙，抬手整理鬢間玉蘭簪時，腕間露出一截紅繩，上面纏著三粒朱砂痣般的紅豆。
前世鳳瑤死后，這紅豆就被陸明軒戴在了腕間，他當真是愛極了庶妹啊。
“讓給妹妹罷。”鳳昭忽然笑起來，水紅綃帕按住的唇色比她死前的血沫更艷。
陸明軒，這一世就遂了你的意，讓鳳瑤來資助你，希望你能得償所愿。
庶妹漂亮的杏眸亮了亮，怯生生地道：“阿姐，陸公子這般才學，你當真舍得讓給我？”
“好妹妹，你喜歡便拿去吧。“鳳昭親手將灑金箋塞進鳳瑤掌心。
鳳昭望著窗外被春雨打落的海棠花，輕笑如嘆，“狀元郎三年就出一個，我也不是非他不可。”
父親皺眉：“胡鬧，尊卑有別，哪有嫡讓庶的道理，再說陸公子怎會看上一個庶女？”
鳳瑤嬌俏的小臉瞬時慘白，眼里是掩飾不住的擔憂，生怕這樁好姻緣被攪黃。
“爹爹……”
鳳昭忽然伸手揪住鳳父繡著牡丹纏金絲暗紋的袖口搖了搖，她鬢邊金絲壘成的牡丹步搖隨著動作輕晃了一下。
鳳父端茶的手懸在半空，青瓷盞里映出嫡女眼角陌生的小女兒家嬌態。這孩子素來端方持重，今日倒是靈動了不少。
“昭兒，爹只是想用自己的經驗為你謀個幸福，相信爹，陸明軒絕非池中物，他一定會大有作為的。”
“爹，女兒知道您是為我好，但我想自己選。女兒要資助秀才名錄上的最后一名謝無咎，可以嗎？”
前世謝無咎因母病逝守孝三年。
三年后他背著褪色麻布包袱進京，殿試時寫下的《江河安瀾策》，被皇帝朱批“字字浸民生血淚”，生生從寒門撕出個探花位。
他是一個為國為民的好官，比一朝飛黃騰達就忘了來時路的陸明軒更值得幫助。
鳳父望著鳳昭眼底堅定的光，他竟說不出拒絕的話。
從書房出來，鳳瑤小跑著追上鳳昭。
“阿姐……”她喘息著將謝意揉進雨聲，鬢邊玉蘭簪隨著她的動作輕輕顫動，當真是靈動可愛。
鳳昭抬手截住她未盡之言，指尖掠過廊外垂絲海棠。花枝顫巍巍墜下滴冷露，正打在鳳瑤欲捧起的灑金箋上，暈開“陸明軒”三字墨痕。
“妹妹，雨急了，回吧。”
細雨斜侵回廊，鳳昭水紅裙裾掃過青石板上零落的海棠花瓣，她挺直脊背不再回頭。這一世，陸氏宗婦的虛名她不要了。
慈萱院內，沈夫人蹙眉嘆道：“昭兒，女子終要尋個依傍，你當真要棄了陸家這樁好姻緣？”
“商人再富，始終低士族一頭。如今你該把這‘狀元紅袍’拆了，紡成我鳳家的登云錦。”
“娘，您可見過賑災糧車碾過青石板路的轍痕？那些車轍里淌著的才是真正能筑碑立傳的功業。鳳家想長盛不衰，難道只有女兒嫁人這條出路嗎？女兒想走一條不一樣的路。”
沈夫人手中茶盞輕晃，半晌，她點了點頭：“好，你自小便主意大，不管你做出什么決定，娘都支持你。”
碎雨浸濕的青石巷，謝無咎正跪在階前煎藥。
裂著細紋的陶罐在炭火上咕嘟作響，蒸騰的藥霧模糊了少年繃緊的脊背線條。
那具藏在粗麻布下的身軀像把未開刃的刀，蟄伏在陰影里等待飲血的機會。
“謝公子。”一道如黃鸝出谷般的輕喚傳來。