沈知意返至閨房，忽憶起劉三娘兄長劉大壯曾于水泉鎮將其妹生前舊物裹作包袱相贈。
彼時那支天香閣脂粉，正是從包袱中滑落而出。
她俯身從樟木箱底翻出那方青布包袱，解開繩結時，樟腦氣息混著舊裳香灰味撲面而來。
脂粉盒率先映入眼簾，螺鈿花紋在日光下泛著光暈。
指尖拂過盒底細如蚊足的“謝”字刻痕，忽而頓住...
除此外，包袱里還有一支銅簪，雖非貴重之物，卻打磨得溫潤發亮。
一套半舊的藏紅色襦裙，裙角針腳細密，似是女子親手縫制。
最底下則是貼著翰林院封條的梨木匣子，啟開時“咔嗒”輕響，一枚刻著“劉”字的圓形銅章靜靜臥在棉絮里，想必此物應是劉三娘二哥所留。
她將銅簪銅章與襦裙重新疊好收進箱底，獨留脂粉盒置于案頭。
指腹摩挲著盒底刻痕，“謝榕嶼”三字忽在腦海中翻涌。自上次一別，竟已隔了七日光陰，也不知那浪子近日是否還窩在鎮國府里，或是又溜去了哪處勾欄聽曲？
思及此，她將脂粉盒納入廣袖。
鎮國府，怕是要因她這一訪，掀起些波瀾了。
沈知意立在鎮國府朱漆門前，方要向守衛開口說明來意，忽見一抹月白身影自街角匆匆折返。
擦肩之際，竟覺對方身形較五月初所見清減許多：彼時對方尚著厚重大氅，如今卻只穿一襲單羅裙，腰間金絲絳子松松系著，更顯纖薄。
“敢問可是謝家二小姐？”沈知意不禁出聲。
女子腳步頓住，回身時烏發隨動作輕晃。
她識得這個曾被三弟謝榕嶼在府中強吻的女子。當日那番動靜雖未傳出府外，卻也叫闔府上下議論了好幾日，是以對沈知意這張臉印象頗深。
“尋我何事？”她眼尾微挑，語氣里帶著幾分審視。
“不不，二小姐誤會了，我是來…”
“來尋我三弟？”謝二小姐唇角微揚，忽而輕笑一聲，“往日在我府上那樣爽利，今日怎的吞吞吐吐起來？”
沈知意聞言一滯，她早知謝榕嶼行事不羈，卻未想這謝家二小姐言辭竟也這般鋒利，短短一句便叫人無從反駁。頓時福了福身：“二小姐謬贊了。”
謝二小姐淡聲道：“三弟近日皆隨家父去張羅青洲貿易節會場，還未知何時歸來。”說罷轉身欲跨門檻。
“二小姐留步！”沈知意忽而伸手：“民女尚有一事相詢…”
謝二小姐聞言回首，黛眉微蹙間眼底掠過一絲驚惶。
沈知意見狀，將袖中脂粉盒遞上前去：“即便世子不在，還望二小姐告知，此盒底部‘謝’字刻痕…”
未等她說完，謝二小姐瞳孔驟縮，面上卻強作鎮定：“不過市井常見的脂粉匣子，天下姓謝者何止千萬，沈官媒怎的一口咬定與我府相關？”
“是嗎？”沈知意輕笑：“可二小姐方才聽聞‘謝’字時，素來端得筆直的脊背忽地歪了半寸。難不成這‘謝’字，當真有何...”
謝二小姐面色驟然發白：“你…好個牙尖嘴利的官媒！我三弟縱容你，我可容不得你在此放肆！”
沈知意望著眼前杏眼圓睜的謝二小姐，唇角微揚：“既如此，二小姐堅稱這匣子與貴府無干，民女只得將它呈至地方衙門，勞煩官差細細比對，當年是誰家女眷丟了這胭脂。畢竟這‘謝’字刻痕嘛…”
說著將盒子納入袖中，沈知意方要舉步，
“且慢！”
謝二小姐的喝令里已帶了幾分破碎的急切。
轉身時卻已欺近半步，面上薄粉下泛著可疑的紅暈：“開個價吧，這匣子我要了。”
沈知意抽出脂粉盒，撥弄著螺鈿蓋：“二小姐若愛胭脂，天香閣新出的‘醉芙蓉’最是相宜，何苦盯著我這半舊的殘盒？”
說著“咔嗒”一聲啟開盒蓋，丹砂色膏體在日光下泛著珠光，她忽而抬眸瞥向對方，唇角噙著抹促狹的笑：“再說這‘石榴嬌’的色號…二小姐這般冰清玉潔的人物，怕是壓不住呢。”
謝二小姐猛地攥住她手腕：“本小姐偏要！”
沈知意不動聲色地抽回手：“二小姐若執意糾纏，下官只得將五月初在西街所見...”
她刻意拖長尾音，看著對方驟然慘白的臉，才慢悠悠補全，“那身著狐裘與青衫書生相談甚歡的窈窕身影，原原本本稟明侯爺。”
謝二小姐忽而閉了閉眼，長睫在眼下投出細碎陰影，再睜眼時已褪了幾分戾氣：“既非求財求名，你究竟要什么？”
沈知意指尖叩了叩脂粉盒：“二小姐可知，這天香閣的胭脂水粉里，可系著多少人命？”
謝二小姐面色驟白：“你…你莫要嚇我！”
“我所指并非脂粉本身，”沈知意忽而壓低聲音：“是握著這脂粉匣子的人，究竟在謀劃什么。”
謝二小姐踉蹌半步，良久才艱澀開口：“若我告知你來歷…你可敢對天起誓，絕不泄露半句？”
“沈某以媒妁之名起誓，”沈知意抬手按住腰間銅牌：“今日之言，若有半字外泄，甘受三尺白綾之刑。”
謝二小姐猛地吞咽口水，左右張望間瞥見游廊盡頭有小廝經過，忽地攥住沈知意手腕：“你且隨我來。”
沈知意隨她繞過九曲花廊，轉過雕花月洞門，忽見一畦綠竹映著粉墻，竹影婆娑間露出半角湘妃竹簾，果然是個能靜聽風竹、細品名茶的所在。
謝二小姐抬手拂開竹簾，屋內陳設素凈，博古架上只擺著幾方青瓷瓶，瓶中斜插著半枝開敗的白牡丹。
她示意沈知意在湘妃竹椅上落座，親自從矮幾上取過汝窯茶盞，素手提起暖壺，琥珀色茶湯便如絲絳般落入盞中，騰起的熱氣里混著松針與陳皮的清香。
“嘗嘗看。”謝二小姐推過茶盞，目光灼灼地盯著她。
沈知意垂眸吹開浮沫，淺啜一口，茶湯入口微苦，卻在喉間化作清甜：“松蘿茶配陳皮、松針，二小姐好雅趣。”
“你不怕我在茶里下毒？”謝二小姐指尖摩挲著盞沿，忽然輕笑一聲。
“若二小姐想取我性命，”沈知意放下茶：“方才在府門前便有千百種法子，何必費這許多功夫烹茶？”她抬眼望向窗外竹影，唇角忽而揚起抹淡笑。
謝二小姐指尖輕叩茶盞，眼尾微挑：“哦？你倒看得通透。”
沈知意忽而想起上次，這女子握住謝家大小姐手時，眼底曾掠過一絲極深的痛色：“二小姐的憐惜之情，從來藏得深。”
謝二小姐聞言一怔，低笑出聲：“你所指大姐那樁指腹為婚的婚事？不過是侯府用來固權的棋子罷了。”身子向前頓了頓：“說正事吧，關于這脂粉盒的‘謝’字刻痕。”