楚墨站在長(zhǎng)安城頭，望著西北天際燃燒的赤色流光。指尖的星瀾劍穗正在滲出黑血，每一滴都在青磚上腐蝕出蜂窩狀的凹坑——那是三天前她闖入西域毒宗禁地，用本命靈脈萃取“焚心蝕骨霧”的代價(jià)。
“墨兒，你看！”遠(yuǎn)處傳來孩童的驚呼，十二歲的小郡主正扒著女墻指向天空，發(fā)間的銀鈴隨著動(dòng)作叮當(dāng)作響。楚墨猛地轉(zhuǎn)身，用披風(fēng)遮住她望向流星的眼，卻看見赤色流光中裹挾的冰晶碎片，正與她在龍脈裂隙見過的隕星核一模一樣。
“退下！所有人退入內(nèi)城！”她的聲音混著咳血，袖中裝著毒霧的玉瓶突然炸裂。城樓下，顧念之帶著玄甲軍正在堆砌結(jié)界石，看見她唇角的黑血，握劍的手驟然收緊：“毒霧一旦釋放，長(zhǎng)安百萬百姓的靈脈都會(huì)被侵蝕，你……”
“念之，你記得蒼梧山的地龍嗎？”楚墨打斷他，望著流光越來越近的軌跡，“隕星核落地時(shí)的沖擊力，足以震碎方圓千里的靈脈，到時(shí)候整個(gè)中原都會(huì)變成死地。”她摸向頸間的星瀾簪，簪頭的碎玉突然發(fā)出蜂鳴，“這是我們唯一的機(jī)會(huì)。”
卯時(shí)三刻，長(zhǎng)安城的晨鐘只敲了半聲便戛然而止。楚墨站在朱雀門上，看著第一縷毒霧從袖口溢出，青紫色的霧氣像活物般順著城墻蔓延，所過之處，連檐角的銅鈴都蒙上了灰黑色的霜。
“楚墨！”云澈的聲音從城下傳來，他的裂天劍正劈開濃霧，劍穗上系著的暖魂香在毒霧中滋滋作響，“你瘋了？這毒霧連高階修士的靈脈都能腐蝕！”他躍上城樓，看見楚墨指尖正在結(jié)晶，冰藍(lán)色的紋路順著手臂爬向心口，“你用了西域禁術(shù)‘靈脈萃取’，對(duì)不對(duì)？”
楚墨沒有回頭，只是盯著遠(yuǎn)處逐漸清晰的隕星輪廓：“三天前我去了極北冰淵，看見被隕星核污染的靈脈正在變成死域。”她舉起染血的星瀾劍，劍身上倒映著長(zhǎng)安城的萬家燈火，“如果讓隕星落地，這里會(huì)比寒潭底更可怕。”
街角突然傳來慘叫，賣早粥的老漢碰倒了毒霧，他的手在瞬間潰爛見骨。云澈的瞳孔驟縮，他看見楚墨的背影在霧中搖晃，發(fā)間的星瀾簪正在崩解，十二片銀鱗化作流螢撲向毒霧——那是她用神器碎片為引，才能讓毒霧暫時(shí)不侵蝕百姓。
正午時(shí)分，毒霧已封鎖了整個(gè)外城。林晚棠蹲在染血的結(jié)界石旁，看著石面上的咒文正在融化：“這是用你的靈脈血寫的‘焚心咒’，每封鎖一刻，你的靈脈就會(huì)潰爛一分。”他抓住楚墨的手腕，發(fā)現(xiàn)她的脈搏已經(jīng)弱如游絲，“當(dāng)年在蒼梧山，你用護(hù)魂咒救我，現(xiàn)在又要用毒霧換整個(gè)長(zhǎng)安？”
楚墨忽然笑了，笑得眼淚混著毒霧在臉上留下灼痕：“你記不記得，我們第一次去長(zhǎng)安？你偷了糖葫蘆跑在最前面，云澈幫我挑發(fā)簪，而我……”她望著霧中若隱若現(xiàn)的鐘樓，“我在街角看見個(gè)小女孩，她的眼睛像極了我小時(shí)候，躲在亂葬崗怕被毒販子抓走的樣子。”
城外突然傳來巨響，隕星的前鋒碎片砸在護(hù)城河上，激起的冰水混著毒霧形成酸雨。楚墨踉蹌著扶住女墻，看見云澈正在用劍撐起保護(hù)罩，將墜落的碎片引向無人的荒野，而他的衣擺，已經(jīng)被毒霧燒出了焦痕。
“墨兒！”顧念之的聲音帶著哭腔，他抱著昏迷的小郡主沖過結(jié)界，女孩的手腕上爬著紫黑色的毒紋，“外城的百姓開始出現(xiàn)幻覺，他們說看見自己的靈脈在流血……”
楚墨的指尖按在小郡主腕間，毒霧突然順著她的靈脈倒灌回體內(nèi)：“帶她去內(nèi)城，找云澈的暖魂香。”她望著逐漸逼近的隕星主體，突然扯開衣襟，露出心口的星瀾印記——那是三年前在龍脈裂隙，用自己的血為長(zhǎng)安百姓種下的“毒霧錨點(diǎn)”。
申時(shí)正，隕星的赤光已照亮整個(gè)長(zhǎng)安城。楚墨站在城中央的鐘樓頂端，看著毒霧在城下凝成實(shí)質(zhì)的屏障，青紫色的霧墻與赤色流光相撞，發(fā)出玻璃碎裂般的尖嘯。
“楚墨！”云澈的聲音從霧墻外傳來，他的劍正在劈開層層毒霧，每前進(jìn)一步，劍穗上的暖魂香就減弱一分，“讓我進(jìn)去，我們一起想辦法！”
她沒有回應(yīng)，只是低頭看著掌心跳動(dòng)的毒火——那是用自己全部靈脈點(diǎn)燃的“焚心燈”。記憶如潮水般涌來：在蒼梧山巔，她為了救云澈，用護(hù)魂咒燃燒本源；在星淵鏡中，她為了破陣，用魂魄換他生機(jī)；而現(xiàn)在，她要為了這百萬百姓，用整個(gè)靈脈化作毒霧。
“原來我的靈脈，從誕生起就是為了守護(hù)。”她輕聲說，指尖劃過鐘樓的磚壁，留下一道道血咒，“但這次，我要守護(hù)的不是某個(gè)人，而是這座城里，所有像我當(dāng)年一樣，害怕失去家園的人。”
隕星終于撞上毒霧屏障，赤光與青霧在天空中炸開，形成詭異的紫色雷云。楚墨感覺有冰錐在識(shí)海深處攪動(dòng)，她看見自己的靈脈正在崩解，化作千萬只毒蝶，撲向燃燒的隕星核。在失去意識(shí)的最后一刻，她仿佛聽見云澈的呼喚，看見蘇妄言正在霧墻外瘋狂刻畫救她的咒文，而長(zhǎng)安百姓的哭喊聲，正透過毒霧，成為她耳邊最后的聲響。
七日後，長(zhǎng)安城的毒霧終于散盡。云澈跪在鐘樓里，望著楚墨蒼白的臉，她的發(fā)間已全是銀白，星瀾簪的碎片散落在她身側(cè)，每一片都映著枯竭的靈脈。
“她用靈脈血祭了焚心結(jié)界，現(xiàn)在靈脈全毀，連魂魄都被毒霧侵蝕。”林晚棠的聲音帶著顫抖，他手中捧著從西域?qū)淼摹抖窘?jīng)》殘頁(yè)，“上面說，唯有找到隕星核中的‘冰魂精魄’，才能逆轉(zhuǎn)毒霧的侵蝕。”
云澈忽然注意到楚墨掌心的印記，原本的星瀾紋已變成紫黑色的霧狀圖案，而窗外的天空，隕星墜落的方向正飄著清冽的雪——那是毒霧散盡后，長(zhǎng)安城迎來的第一場(chǎng)雪。
“念之，帶百姓去測(cè)靈脈。”他握緊楚墨的手，發(fā)現(xiàn)她的指尖有了溫度，“毒霧雖然侵蝕了靈脈，但隕星核的力量也留下了新的印記，有些人可能會(huì)覺醒特殊的能力。”
楚墨在昏迷中看見無數(shù)畫面：她變成毒霧的一部分，在長(zhǎng)安街巷穿梭，看見賣早粥的老漢在霧中護(hù)住孫女，看見顧念之背著受傷的百姓沖破結(jié)界，看見云澈和蘇妄言在霧墻外，用自己的血加固結(jié)界石。
“原來我不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗。”她在心底微笑，指尖觸碰到一絲清冽的力量——那是隕星核中殘留的冰魂精魄，正順著毒霧的印記，修補(bǔ)她破碎的靈脈。
當(dāng)她終于醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在云澈的房間，床頭擺著她最愛的海棠花。林晚棠正趴在案頭寫著什么，聽見動(dòng)靜立刻轉(zhuǎn)身，眼中布滿血絲：“墨兒，你可知你昏迷時(shí)，云澈把整個(gè)長(zhǎng)安城的毒霧都吸進(jìn)了自己靈脈，說要替你分擔(dān)反噬……”
云澈推門進(jìn)來，手中捧著熬好的藥，衣擺上還沾著雪：“別聽他胡說，我只是去極北冰淵找了些冰魂草。”他望著楚墨發(fā)間的銀白，忽然笑了，“這樣也好，像你小時(shí)候偷戴師娘的白發(fā)簪，倒也好看。”
三個(gè)月后，長(zhǎng)安城的百姓開始習(xí)慣腕間的紫黑色霧紋——那是毒霧留下的印記，卻也讓他們能感知到靈脈的流動(dòng)。楚墨站在朱雀門上，看著顧念之帶著新組建的“霧衛(wèi)”巡邏，他們的劍穗上系著毒霧凝成的冰晶。
“后悔嗎？”云澈的聲音在耳邊響起，他指著遠(yuǎn)處的隕星落點(diǎn)，那里已形成新的湖泊，湖水泛著清冽的藍(lán)光，“用整個(gè)靈脈換一座城，值得嗎？”
楚墨摸著腕間的霧紋，忽然看見湖面上倒映的星軌——二十八宿旁多了一顆紫色的輔星，正是毒霧與隕星核力量融合的產(chǎn)物。“當(dāng)年在蒼梧山，林晚棠以為守護(hù)就是拼命留住重要的人。”她望著城下嬉戲的孩童，小郡主正追著一只發(fā)著紫光的蝴蝶，“現(xiàn)在才明白，守護(hù)可以是毒霧，也可以是星光，只要能讓想保護(hù)的人，在這片土地上好好活著。”
風(fēng)掠過城樓，星瀾劍穗上殘留的毒霧化作光點(diǎn)，飄向長(zhǎng)安城的千家萬戶。在某個(gè)無人注意的角落，隕星核碎片上的暗紋正在改變，原本的赤色裂痕間，竟生長(zhǎng)出青紫色的霧狀紋路——那是楚墨用靈脈刻下的，永遠(yuǎn)不會(huì)被磨滅的，守護(hù)的印記。