霜降次日

姜府閨閣的暖閣里飄著新焙的桂花糕香，姜挽月倚在湘妃竹榻上，指尖捏著片雪頂紅花瓣，看它在暖爐的熱氣中漸漸舒展

——這是蕭硯新培育的品種，花瓣遇汗會析出讓皮膚潰爛的粉末。

“表姐救我！”

蘇懷柔的哭聲從門外傳來，她踉蹌著撲進暖閣，鬢邊的珠翠散落，腕間玉鐲上的赤焰紋磕在雕花案幾上，“父親要將我許給遼東總兵，那可是個年過五旬的老匹夫！”

姜挽月適時露出驚慌之色，帕子掩著唇站起：“妹妹快別哭，先喝口茶壓壓驚。”

她遞過的茶盞里，浮著三朵墨菊，花瓣上凝著細小的粉粒——正是昨夜謝明薇新制的“潰膚散”。

蘇懷柔一飲而盡，忽然抓住姜挽月的手，指甲掐進她掌心：“表姐可知，父親近日常與周顯密談，說要……”

話未說完，忽然盯著姜挽月的帕子驚呼，“你的帕子！”

素白帕子上，雪頂紅花瓣的紋路在熱氣中顯出血字

“盧相私造兵器”

姜挽月“慌亂”中用帕子擦拭蘇懷柔的腕間，粉末趁機滲進她皮膚：“糟了，這帕子浸過防賊的藥！”

蘇懷柔的腕間瞬間泛起紅痕，如蛇般蜿蜒游走，她驚恐地看著姜挽月，忽然發現對方眼中閃過冷光：“你、你早就知道我要來？”

“知道啊。”

姜挽月忽然輕笑，指尖撫過案頭的《群芳譜》，“妹妹進門時，踏中的青磚下埋著蕭硯的‘醒神香’，能讓說謊的人，傷口愈發潰爛。”

她忽然指向蘇懷柔的玉鐲，“這赤焰紋玉鐲，可是盧相私兵的信物？”

蘇懷柔的后背撞上雕花屏風，玉鐲“當啷”落地，露出內側刻著的“調令”二字：“表姐想怎樣？”

“不想怎樣。”

姜挽月撿起玉鐲，雪頂紅粉末趁機撒進鐲內，“只想問問，盧相讓你傳來的‘許嫁遼東’，究竟是真怕你泄密，還是想借總兵的手，殺了姜家的眼線？”

暖閣的炭火燒得噼啪作響，蘇懷柔忽然看見窗外晃過姜硯之的身影，他正舉著鸚鵡籠子，銀鈴聲中傳來模糊的

“盧相狠，蘇懷柔，玉鐲刻字藏陰謀”。

她忽然崩潰般跪下，從袖中掏出半片赤焰紋甲片：“我說！父親讓我告訴你們，私兵調令藏在周府地窖，實則……實則是引你們入甕！”

姜挽月的指尖頓在甲片上，忽然發現甲片邊緣染著雪頂紅的紫斑——

這是蕭硯藥廬的標記，說明甲片早被掉包：“那么，真正的調令，藏在哪里？”

蘇懷柔看著腕間愈發紅腫的傷口，忽然指向暖閣的博古架：“在、在母親的陪嫁箱里，箱底刻著赤焰紋！”

未初時分，謝明薇端著青瓷茶盤進來，看著地上的甲片輕笑：“挽月這招‘以毒攻毒’，倒是比為娘的胭脂計還鋒利。”

她遞過解藥，指尖劃過蘇懷柔的腕間，“放心，潰膚散只疼三日，卻能讓盧相以為你受了嚴刑。”

姜挽月看著博古架上的陪嫁箱，忽然發現箱底的赤焰紋，與蕭硯昨夜送來的拓片完全一致：“母親，這箱子，可是當年先皇后賞賜的？”

謝明薇的目光忽然變得深邃，指尖撫過箱沿的并蒂蓮紋：“正是，先皇后臨終前，讓我用這箱子，裝她的半幅繡品——”

她忽然輕笑，“如今倒成了盧相藏調令的地方。”

亥初時分，姜府暗室的蜂蠟燈將調令照得透亮，赤焰紋內側果然刻著“天圣七年”的字樣。

姜硯之的鸚鵡忽然振翅，銀鈴聲中清晰地唱道：“蘇懷柔，心腸軟，閨閣逼問全抖完——”惹得姜承煜的算盤珠子都抖了抖。

“好個笨鳥，倒把實話唱出來了。”謝明薇輕笑，往銅爐里添了塊鳳紋香餅，

“挽月，你涂在蘇懷柔帕子上的粉，可是摻了蕭硯的‘真話水’？”

“摻了”

姜挽月點頭，“不過加了兩倍的桂花蜜，讓她聞著甜，疼著慌，倒省了刑訊的功夫。”

子夜的閨閣飄著細雪，姜挽月摸著袖口的雪頂紅刺繡，忽然聽見鸚鵡在檐角嘀咕：“蘇懷柔，快回家，盧相府里有夜叉——”

她忍不住輕笑，知道這看似柔弱的閨閣論政，實則是姜家刺向盧相集團的又一匕首，而蘇懷柔腕間的紅痕，終將成為盧相陰謀敗露的印記。