霜降后的潼關城飄著細沙，姜記布莊的伙計正往馬車上堆砌蜀錦，每匹錦緞的邊角都繡著半朵雪頂紅——這是姜家與蕭硯約定的安全信號。

姜承煜戴著青銅算盤吊墜，鏡片上蒙著層細沙，正和邊疆馬商大聲爭執：“二十匹戰馬換十車蜀錦？你當老子的算盤是擺設？”

“姜大公子醉了吧？”馬商故意提高聲音，袖口的赤焰紋在陽光下格外刺眼，“蜀錦再好，能比鹽引值錢？”

暗巷里，姜挽月看著這幕輕笑，指尖撫過腰間的玉簪——簪頭藏著蕭硯給的“醒神散”，能讓說謊者暫時失聲。

她忽然聽見頭頂傳來三聲蟬鳴，知道是蕭硯的暗衛到了，展開密信，花心處用朱砂寫著：“盧相的鹽商，已囤了三倍于市價的海鹽。”

“該讓硯之的鸚鵡出場了。”

她輕笑，從袖中取出個小瓶，里面裝著能讓錦緞遇水顯形的藥粉，“把這個灑在馬商的鞭子上，盧相的探子看見‘鹽引換馬’的字樣，定會發瘋。”

巳初時分，盧相府的書房里，探子們正捧著染粉的蜀錦匯報：“大人，姜家的商隊果然在換戰馬！”

錦緞遇水后顯出血字“鹽引二十萬，換馬三百匹”，“而且……”探子擼起袖口，露出三道紅痕，“馬商身上有赤焰紋標記！”

盧相盯著錦緞上的雪頂紅印記，忽然想起謝明薇的毒花，指尖在桌沿敲出急促的節奏：“通知沿海鹽商，把鹽價抬到十兩一石！”

他忽然冷笑，“姜家想囤鹽？我讓他們囤滿長安的庫房！”

午后的姜府暗室，謝明薇看著探子送回的錦緞輕笑：“承煜這招‘明修棧道’，倒是讓盧相的鹽商們，把庫房都堆成了雪頂紅的墳場。”

她遞過盞雪頂紅茶，茶盞里飄著半片蜀錦殘片，“蜀錦上的毒粉，夠盧相的驗毒官誤判三個月了。”

姜承煜推了推眼鏡，算盤在掌心敲出邊疆地圖的輪廓：“父親，真正的茶馬文書，藏在蕭硯藥廬的第十二個雪頂紅花盆里——”

他忽然冷笑，“盆底刻著的赤焰紋，正是盧相私兵鎧甲的破綻。”

“妙啊。”姜珩忽然將算盤珠子擺成戰馬形狀，“當年老夫在戶部，早把邊疆的茶馬互市稅則刻進了算盤——”

他敲了敲刻著“韃靼”的珠子，“盧相越是抬價，邊疆的馬商便越會往姜家的布莊跑。”

酉初時分，蕭硯的藥廬里，姜挽月看著十二盆雪頂紅被搬上馬車，每盆花莖上都系著青銅算盤吊墜：“

七皇子的毒花，這次要扮成商隊的護衛了？”

蕭硯輕笑，竹節鞭甩出個花結，指向花盆底的赤焰紋：“這些花遇沙會釋放‘啞蟬散’，夠盧相的探子在大漠里咳上三日——”

他忽然湊近，袖口的雪頂紅刺繡幾乎擦過她鼻尖，“姜家的蜀錦，可是比我的毒花還會騙人。”

亥初的長安東市，姜硯之正把鸚鵡舉過頭頂，銀鈴聲中鸚鵡清晰地唱道：“鹽價漲，蜀錦換，姜家庫房堆成山——”

尾音突然拔高，“盧相爺，鹽罐子，砸了自己的腳脖子！”

圍觀的百姓哄笑，幾個鹽商臉色鐵青地離開，袖口的赤焰紋在月光下泛著微光。

姜硯之趁機將刻著“鹽引虧空”的骰子塞進他們口袋，骰子遇汗顯形，夠東廠的人查上三日。

子夜的姜府暗室，姜承煜的算盤珠子敲出輕快的節奏：“父親，盧相的鹽價已漲到十二兩一石，邊疆的馬商們，正趕著戰馬往長安跑。”

他推過張密報，上面用雪頂紅汁液寫著“戰馬五百匹，蜀錦換鹽成”，“蕭硯的藥廬商隊，已過了函谷關。”

姜珩忽然將算盤擺成“贏”字，每顆珠子代表十車海鹽：“明薇，你讓挽月撒在鹽商庫房的花粉，可是摻了‘追魂香’？”

謝明薇輕啜香茶，指尖劃過《群芳譜》上的雪頂紅圖譜：“摻了，夠那些海鹽在三個月內，慢慢變成讓蟲子發瘋的毒鹽——”

她忽然輕笑，“硯之在東市順的鹽商賬本，我已讓挽月用雪頂紅汁液改寫，明日盧相看了，怕是要氣得摔算盤。”

鸚鵡忽然在鳥籠里打了個滾，銀鈴聲中清晰地唱道：“蜀錦迷，鹽價奇，姜家算盡盧相急——”

惹得姜硯之直樂：“笨鳥，再唱兩句‘戰馬壯，鹽堆黃，盧相夜里哭斷腸’，明天帶你去看蕭硯的毒花！”