谷雨前三日的姜府暗室燭火如豆，

謝明薇的琉璃盞里盛著新制的“醒神散”，

淡紫粉末在燭光下泛著雪頂紅特有的冷芒—

—這是她連夜調配的，專門克制盧相的“赤焰紋迷魂香”。

姜珩的算盤珠子在梨花木桌上堆成金鑾殿形狀，

最頂端壓著殿試座次圖，每席都標著半朵雪頂紅標記。

“承煜，”

姜珩敲了敲刻著“盧相門生”的珠子，

“翰林院的三席，可都灑了明薇的‘辨墨粉’？”

姜承煜推了推眼鏡，算盤在掌心敲出監考官路線圖：

“自然，”

他指向座次圖第三列，

“李大人袖口的赤焰紋繡樣，

三日前已被硯之的鸚鵡順了半幅，換作浸過‘顯形露’的雪頂紅緞。”

“母親，”

姜挽月摸著腕間銀簪，簪芯藏著蕭硯新制的“清墨丸”，

“給學子們的帕子，可曾縫了暗扣？”

謝明薇輕笑，指尖劃過十二方素帕，每方帕角都繡著半朵雪頂紅：

“縫了，”

她忽然壓低聲音，

“帕子浸過‘追魂香’，

若有人靠近舞弊卷子，紫斑會順著指縫爬滿小臂——”

忽然看向姜硯之，

“硯之，你在考場后門種的‘血頂瘋’，

可曾澆了蕭硯的毒花汁？”

姜硯之正趴在房梁上給鸚鵡喂蜜餞，聞言抖了抖珊瑚珠串：

“澆了三壺！”

他忽然倒掛下來，鸚鵡籠子撞得算盤珠子亂滾，

“那些藤蔓今晚就會爬滿門框，赤焰紋火器一碰就炸，

夠東廠的番子在門外烤火！”

亥初時分，蕭硯的青衫如夜梟般掠過暗室天窗，拋下包著毒花種子的錦囊，落地時竟無聲無息。

姜挽月接住錦囊，嗅到熟悉的雪頂紅冷香，

知道這是蕭硯連夜從藥廬運來的“赤焰消”，專克盧相的胭脂墨。

“七皇子說，”

她展開附在種子上的素箋，花心處藏著“毒花已布，靜待辰時”的小字，

“殿試案幾的木料，他已用‘血頂瘋’汁液浸泡三日，

墨錠往上一擱便顯形赤焰紋。”

姜承煜忽然冷笑，翻開《殿試流程冊》，每一頁邊緣都用雪頂紅汁液寫著監考官的貪墨記錄：

“父親，禮部尚書的‘公允’印，我已讓硯之順出重刻——”

他指向印泥盒，

“新印沾了‘顯形粉’，蓋在舞弊卷子上，會顯出血字‘盧相門生’。”

子時的長安城飄著細霧，

姜府角門悄悄打開，十二名暗衛魚貫而出，

每人袖中都藏著謝明薇調配的“醒神散”與“辨墨粉”。

姜挽月看著他們消失在街角，忽然輕笑，

指尖撫過蕭硯留下的銀簪，簪頭的雪頂紅在霧中微微發燙。

“妹妹，”

姜硯之忽然湊過來，晃著順來的監考官腰牌，

“我在腰牌內側刻了雪頂紅，”

他壓低聲音，

“明日他們掀簾子時，紫斑會從掌心爬到肘彎，夠盧相看了心驚！”

丑初的暗室，謝明薇往銅爐里添了塊赤焰紋香餅，青煙中顯出血字

“萬事俱備，只待雞鳴”。

姜珩忽然將算盤珠子擺成“勝”字，每顆都沾著蕭硯的毒花露水：

“明薇，你給挽月的‘清墨丸’，

可是摻了先皇后的胭脂粉？”

“摻了，”

謝明薇輕啜香茶，

“當年盧相進獻的胭脂里，藏著赤焰紋密語——”

她忽然冷笑，

“明日殿試，夠他看著姜家的證據，

把三十年的貪墨賬，一筆筆吞回去。”

子夜的長安城萬籟俱寂，

唯有姜府暗室的算盤聲、搗藥聲、鸚鵡的低吟聲交織成網，

將盧相的科舉舞弊案，牢牢困在雪頂紅的毒香與算盤的密紋中。

姜挽月摸著袖口的雪頂紅刺繡，知道這場看似平靜的殿試前夕，

實則是姜家布下的最后一道殺招—

—用最縝密的毒理，最瘋癲的布局，在金鑾殿的青磚上，刻下盧相的罪證。