霜降后的姜府后園飄著金桂香，

姜硯之正蹲在假山上逗鸚鵡，珊瑚珠串晃得鳥籠叮當響：

“笨鳥，學我念‘盧相倒，余孽跑，姜家算盤敲呀敲——’”

話未落，鸚鵡突然展翅啄向他鼻尖，銀鈴聲里混著含糊的

“硯之蠢”，

氣得他直拍翅膀。

“又欺負鳥兒？”

姜挽月的纏枝紋裙角掠過石燈籠，腕間銀簪的雪頂紅在桂影里泛著微光，

“昨日順的余黨玉佩，可曾讓蕭硯驗出韃靼文？”

“驗出了！”

姜硯之蹦下假山，從袖中抖出半枚燒得發黑的玉佩，

“那破銅片上刻著‘殺姜’，”

他忽然壓低聲音，

“蕭硯說，韃靼可汗的牙印都沒我咬得深！”

涼亭里，謝明薇正往茶盞里撒桂花，聽見這話輕笑出聲：

“硯之的牙口，”

她指尖劃過兒子袖口的咬痕，

“倒是比雪頂紅還利幾分。”

姜承煜的算盤聲忽然從游廊傳來，他捧著新收的賬冊，鏡片上蒙著層桂花香：

“父親在暗室核對永盛銀號的流水，”

他忽然挑眉，看向姜硯之，

“你順的韃靼密信，可是夾在《胭脂譜》里？”

“沒順！”

姜硯之梗著脖子反駁，卻見鸚鵡從他袖中叼出半頁殘紙，上面的赤焰紋在桂汁里顯形，

“咳，就順了半張……”

姜挽月忽然湊近，指尖彈了彈他額頭：

“順東西時撞翻蕭硯的藥爐，”

她看著他衣擺的紫斑，

“現在藥廬的‘醉心散’都缺了一味，他正滿長安城追你呢。”

四人剛進暗室，便見姜珩的算盤珠子在梨花木桌上擺成“心”字——這是極少出現的圖案。

老陳正往銅爐里添桂花炭，青煙里竟沒了慣常的雪頂紅苦意。

“父親今日不用醒神香？”

謝明薇遞過茶盞，目光掃過案頭的檀木盒，里面躺著半枚龍紋玉佩。

姜珩接過茶盞，忽然輕笑：

“盧相的余孽既已現形，”

他敲了敲刻著“天圣七年”的珠子，

“咱們也該算算，”

目光轉向姜挽月，

“我家小娘子的終身大事了。”

茶盞在姜挽月手中頓住，她忽然挑眉：

“祖父這算盤，”

指尖劃過案頭的《百官譜》，

“莫不是想把蕭硯的藥廬，也算進姜家的田產？”

“荒唐！”

姜承煜推了推眼鏡，算盤珠子卻不小心擺成“蕭”字，

“七皇子的毒花田，夠燒了長安半座城——”

話未落，便見姜硯之正往他賬冊里夾蕭硯的藥單，

“硯之！”

“哥別慌，”

姜硯之晃著順來的蕭硯腰牌，

“蕭硯說了，”

腰牌內側不知何時刻了“姜家贅婿”四字，

“等儲君登基，他就把藥廬的雪頂紅，全種成并蒂蓮。”

謝明薇忽然輕笑，從妝奩底層取出十二支玉簪，簪頭分別刻著姜家四人的生肖：

“明軒的珊瑚珠，”

她指向姜硯之，

“該換成蕭硯的毒花鈴鐺了——省得他順東西時總撞翻藥罐。”

暗室的燭火忽然被穿堂風帶得明滅不定，姜挽月看著家人笑鬧的模樣，

忽然發現父親的算盤紋路里，藏著半枚龍紋玉佩的陰影。

她知道，即便朝堂波譎云詭，這方暗室永遠是姜家最穩固的棋盤——

算盤珠子會算出陰謀，也會算出家人間藏在毒花與算籌后的溫情。

小劇場：

姜硯之：“妹妹，蕭硯的腰牌刻了‘姜家贅婿’！”

姜挽月：“所以你順來當毽子踢？小心他用‘醉心散’腌你的珊瑚珠串。”

謝明薇：“硯之，你順的蕭硯藥單，記得讓他多開兩味甜藥——免得你妹妹的嘴，比雪頂紅還辣。”