霜降后的姜府花廳飄著糖炒栗子香

姜硯之正蹲在圓桌旁戳謝明薇的胭脂盒，珊瑚珠串勾住盒蓋的赤焰紋流蘇：

“娘，你這胭脂，”

他忽然舉著沾了金粉的指尖，

“比盧相小妾的還香！”

“小崽子敢順為娘的妝奩？”

謝明薇的玉簪敲在他腦門上，卻眼尖地發現盒底刻著半枚龍紋

——

與姜珩腰間玉佩的紋路相似，

“承煜，把永盛銀號天圣十年的流水，對著胭脂盒的鎏金再核一遍。”

姜承煜的算盤聲從花架后傳來，他捧著賬冊，鏡片反光映著胭脂盒的暗紋：

“母親，這鎏金的‘天圣’二字，

”他忽然冷笑，

“比戶部尚書的印信，多刻了三道算珠紋

——

正是當年盧相仿造的破綻。”

姜挽月斜倚在美人靠上，看著弟弟揉著腦門的滑稽模樣，忽然輕笑：

“硯之，你順胭脂盒時，”

指尖劃過他袖口的金粉，

“可曾看見盒底的密文？”

“密文？”

姜硯之眼睛一亮，扒著胭脂盒研究，鸚鵡忽然啄出片極薄的金箔，上面用極小的字刻著“九皇子府赤焰紋”，

“妹妹你早看見啦？”

“不然你以為蕭硯的‘顯形露’，”

她晃了晃袖中順來的驗毒銀針，

“為何只在你順的胭脂盒上顯形？”

忽然挑眉，看向謝明薇，

“母親的妝奩，怕是故意放在盧相小妾能摸到的地方吧？”

謝明薇輕笑，指尖撫過鬢邊玉簪：“明軒順的每樣東西，”

她忽然看向姜硯之，

“可都帶著為娘的‘算盤香’

——”

忽然壓低聲音，

“九皇子府的胭脂鋪，上個月進的‘雪頂紅’香料，比往年多了三倍。”

姜珩的拐杖聲從月洞門傳來，算盤珠子在掌心敲出“九”字：

“永盛銀號的暗賬，”

他指向賬冊中“九皇子生母忌日”的條目，

“天圣十五年那筆‘香料貢’，實則是赤焰紋令牌的鑄造銀。”

姜硯之忽然從桌底摸出個繡著九皇子徽記的香囊，里面掉出半片密信：

“小爺在賭坊順的！”

信末的赤焰紋在栗子殼的炭灰中顯形，

“‘龍紋已成，姜家可誅’

——

和盧相的筆跡一模一樣！”

姜挽月忽然湊近，指尖彈了彈他的額頭：

“順東西時撞翻九皇子的茶盞，”

看著他衣擺的茶漬，

“現在人家滿京城找你賠鎏金茶船呢。”

謝明薇忽然取出十二道官印拓片，每道都與胭脂盒的龍紋暗合：

“暗衛回報，九皇子近日頻繁出入韃靼商館，”

她將拓片甩在姜硯之面前，

“硯之，你明日去他的馬場，”

忽然輕笑，

“順兩匹汗血寶馬

——”

指向拓片，

“記得在馬蹄鐵上刻‘姜家查案’。”

亥初的暗室，姜承煜的算盤珠子擺成“九”字，每顆都沾著胭脂盒的金粉：“父親，九皇子的生母，

”他推了推眼鏡，“正是當年給先皇后獻鳳冠的盧氏族人。”

姜珩忽然將算盤倒轉，珠子滾成“逆”字：

“明薇，你讓挽月送九皇子的‘醒神香’，”他敲了敲拐杖，

“可是摻了先皇后的胭脂粉？”

“摻了，”

謝明薇輕笑，

“當年盧相用此香迷暈侍衛，”她忽然冷笑，

“明日早朝，夠九皇子的朝服，在金鑾殿顯形‘弒后余黨’四個金粉大字。”

子夜的長安街飄著細雪

姜挽月站在花廳廊下，看著弟弟蹲在燈籠下研究順來的香囊，忽然輕笑。

她知道，這場看似尋常的胭脂盒風波，實則是姜家算盤中的關鍵一子

——

用最日常的妝奩做餌，以家人間的調侃為線，終將把九皇子藏在胭脂香里的陰謀，一點點扯出水面。

而姜硯之衣擺的茶漬、謝明薇妝奩的密文、姜承煜算盤的金粉，都將成為這場家族圍獵中，最鋒利的算籌。