境遇真的可以改變一個人，看到如今大方端莊的林姨娘，明蘭實在難以把眼前的她，和記憶中那位哭哭啼啼，拈酸吃醋的毒婦聯系起來。

明蘭記得小時候，林噙霜經常用各種原因，挑起大娘子的怒火。

有幾次幾乎可以確定，她就是上趕著挨罰，引得主君和就大娘子為此吵架。

當時房媽媽還感嘆，林小娘地位已大不如前了，當年哪用得著這么丟人現眼？

剛給盛老爹做妾的時候，林小娘只要臉上露點委屈，甚至神色稍有落寞。

就會引得盛老爹熱血沸騰，正氣凌然的為她出頭抱不平。

林噙霜的那些財產鋪子，大部分就是在容顏未老，情分尚存時，靠裝可憐博同情拿到的。

明蘭厭惡林噙霜的同時，又不得不佩服：林真是個厲害的女人，知道自己要什么。

她只是運氣不好，假如正常出嫁，說不定也能裝一輩子賢妻良母。

這時明蘭腦中，突然冒出一個古怪念頭：寧遠侯府太夫人，就是那個正常出嫁的林噙霜。

一想到這點，明蘭陷入一種莫名的興奮。

哪怕明知以后會有許多麻煩糾纏等著自己，卻依然十分期待和這位賢惠的太夫人過過手，以彌補內心深處最大的遺憾。

葬儀結束之后的某日，顧廷燁手持當年的分家文契，當著濟濟一堂，以漫不經心的口氣直接道：“不知四叔和五叔何時遷居？若要幫手，言語一聲，小侄自當聽命。”

話一出口，眾人變色。

五老太爺當場就怒了：“大郎尸骨未寒，你就要來趕人了？！”

顧廷燁卻懶得分辨，只拂袖起身，攜上明蘭雙雙離去。

五老太爺素來就有幾分文人傲骨，見顧廷燁如此折辱，二話不說就嚷著要搬家，還憤憤地說：“就算二郎留我，我還不愿呢！”

五老太太心急如焚，多次勸說不下，只好拿“老宅多年無人居住，尚需修整一番”來拖延時間。

他的大兒子顧廷煬，之前詔獄里吃了些驚嚇，被顧廷燁救出來后，想起和這位堂弟的恩怨，不敢出頭鬧事；

至于小兒子顧廷狄，在顧家一直沒什么話語權，自然不敢做出頭鳥，只好一邊觀望一邊準備，拖拖拉拉地喊著要搬家。

四房則連裝都懶得裝，四老太爺借口在獄中上了身體，整天躺在床上“養病”。

便如沒聽到那日顧廷燁的逐客令，整房人從上到下一概緘默不語。

而太夫人則是到處串聯，走東家訪西家，不停勸說安撫，竭力挽留兩房。

還自說自話的表示，顧廷燁那日的話不過是說說而已，大家不要當真。

遇到明蘭來請安，太夫人也絲毫不提拆墻并府的事，只是熱情招呼明蘭，雙方都比起了耐性。

日子一天天過去，到了八月初，眾人送別了外放的長柏夫妻。

因怕窮山惡水缺醫少藥，他的一兒一女就留下了。

文言敬這次終于來了，他對梁顧兩個連襟十分熱絡，對袁文紹卻比較客氣。

而袁文紹相比上次，臉上多了許多激憤之色。

他倒不是因為文言敬（文對他只是不熱絡，面子上卻很尊重），而是上次的“站隊論”被岳父批了一頓。

事后長柏還帶話給他，讓姐夫千萬不要卷進是非，讓他非常不滿。

消失許久的曼娘，又重新在汴京露面。

她本想立刻奪回兒子昌哥兒，得知昌哥兒沒被寫進族譜，還被送到了莊子上，頓時熄了念頭。

曼娘是認真想過的：顧廷燁這沒良心的，至今不肯給兒子一個名分。

萬一自己把兒子帶走，顧二順坡下驢，恐怕徹底斷了昌哥兒進侯府的機會，那母子倆的榮華富貴，豈不都成了一場空？

她之前一直跟著顧廷燁，顧家恩怨或多或少知道一些，明白太夫人與顧二的矛盾。

本著“敵人的敵人是朋友”，她認為必須和太夫人結盟，才能對抗顧廷燁。

可侯府太夫人地位何等崇高，自己一個賣唱的鄉野民婦，哪里能輕易見到她？

因此只能耐心等待機會，曼娘堅信只要放出自己在京城的消息，太夫人遲早會派人來找自己。

侯府的明蘭，則開始和蓉姐兒培養感情，耐心教她女紅刺繡，盡自己一個嫡母的本分。

為了和嫂子搞好關系，明蘭還讓蓉姐兒和嫻姐兒多玩耍，消解孩子的喪父之痛。

另一邊的墨蘭，也為了顧廷燦的婚事，和太夫人擺起了道道：“廷燦妹妹冰雪聰明，又長得如花似玉，別說嫁給勛貴之家，就是高嫁宗室，也不是什么難事！”

墨蘭先給了顆甜棗，哄得小秦氏眉開眼笑，然后進入正題，話鋒轉為“但是”。

“但高嫁有高嫁的苦，其中艱難辛酸，實在不足為外人道，我看著有些體面，其實如履薄冰心驚膽戰！”

“如果再來一次，是真不想嫁給六郎，我那六妹妹高嫁侯府，她過得什么日子，太夫人也是親眼見的……”

小秦氏默然不語，她雖然不知道墨蘭過得什么日子，但知道明蘭的日子不容易，天天要提防自己的暗算。

為了侯府大權，兩人立場天然敵對，誰也沒法向后退讓，自然誰也不會同情誰。

可廷燦是自己的女兒，如果高嫁也遇到自己這樣的婆母，她該如何是好？

墨蘭見小秦氏臉色變幻，繼續循循善誘：“廷燦妹妹這些年不理庶務，太夫人一片愛女之心，從不舍得讓女兒操心管家之事！可但凡高門大戶，哪個不是吃人的魔窟？我替妹妹擔心啊！”

小秦氏忙道：“請大娘子指教！”

“廷燦心太軟了，是個爛忠厚的好人！她既沒我的圓滑狠辣，也沒有我六妹妹的深險陰毒，我們這兩個惡人高嫁，都搞得心驚膽戰，何況廷燦妹妹這種白玉無瑕之人？”

“太夫人這么多年，都是把廷燦捧在手心里，她是你身上掉的一塊肉啊！難道真要讓她像我一般，天天提心吊膽，晚上睡覺都不得安寧嗎？”

墨蘭這番話半勸誡半威脅，說得小秦氏愁眉不展。

她隱隱察覺墨蘭似乎想勸她將女兒低嫁，一時間作聲不得。

自己本是東昌侯府的千金，從小過慣了花團錦簇的好日子。

可惜父母早逝，兄嫂無能，姐姐又不會管家理財，連累而秦家女兒的名聲。

兄長雖繼承了侯爵府，卻貪婪刻薄，又揮霍無度。

為了省一筆不菲的嫁妝，和嫂子串通一氣，逼著自己給顧偃開做填房。

本來她想著顧偃開是個侯爺，嫁給他不算委屈，已經打算認命了。

可誰知嫁過來以后，才發現顧偃開滿腦子都是姐姐，壓根沒把自己放眼里。

顧偃開連拜佛都是拜未來佛，想和姐姐在來世重續前緣。

他們生生世世，那自己這個妻子算什么？就這么被人作踐嗎！

自己這輩子嘗夠了婚姻落魄的苦，難道還讓捧在手心上的廷燦，也受這個罪？

她無論如何咽不下這口氣！

可按顧廷燁今日的權勢和手腕，若沒有梁家在她背后撐著，就算有嫡母這個孝道大義壓著，早晚也會被顧二夫妻架空。

何況唯一的親兒子廷煒，之前兩次入獄都是被梁晗救出，如今又在梁晗手下當差。

將來求墨蘭的地方多了去，是萬萬不能得罪的。

因此來了個聽而不聞，只是低頭喝茶，墨蘭說什么她也跟著點頭附和，就是不肯接“高嫁不好”的話茬。

兩人又敘了一會子閑話，小秦氏露出副憂心忡忡的模樣，嘆息到：“如今廷煒跟著六爺，我也萬事不愁了，可惜廷燦的婚事，眼看歲數不小了，卻至今沒個著落……”

墨蘭微笑道：“太夫人何必著急？廷燦妹妹的模樣人品，整個汴京城里也數得上，不過是天公不作美，接二連三的遇上事兒，這才耽擱了。”

這話叫小秦氏很受用，她的表情柔和了許多。

“這兩年京里被耽擱的貴女，可不是一個兩個！”墨蘭繼續安慰道，“中山侯家的大姐兒都快十八了，還有韓國公家的幾位小姐，嚴尚書家的……”

這幾年風云變幻，京中權爵人家起落了好幾茬，被耽擱婚事的貴家小姐的確不少，顧廷燦這個年紀還未出嫁，并不算特別醒目。

太夫人愁容褪去，輕笑著：“大娘子如此賢惠溫婉，還是梁夫人有兒媳命哦！唉……大娘子說高嫁苦，我自然是信的，可低嫁也一肚子苦水……廷燦又是從小有嬌慣的……”

其實墨蘭也沒想過讓顧廷燦低嫁，一來她自己就是高嫁，二來美貌才女是極珍貴的資源，如果低嫁了豈不是白白浪費？

她說了許多高嫁的壞處，純粹是先抑后揚，好讓小秦氏對自己更加感恩戴德。