煉器堂每年七月招收弟子，今年的考核魏靈樞已經(jīng)錯過了，能耐下心來等明年再試。

自劉家村歸來那日，魏靈樞便給馬師兄遞了傳送符，詳細告知了劉家村的情況，以及田管事已離世的消息，并請他轉(zhuǎn)達給劉老漢。此事也算告一段落。

與此同時，收到筆友的來信，魏靈樞滿心歡喜。她將第一次外出執(zhí)行任務(wù)的所見、所聞、所感都認真記錄下來，與筆友分享，同時她還向筆友打聽是否聽說過‘玄牝’這種古字體。

雖從未謀面，但在一來一往的書信交流中，魏靈樞早已把這位遠方筆友視為至交好友。

往后的日子，魏靈樞按時打坐修煉，偶爾也會去開蒙堂聽講，每一次都受益匪淺。日子過得規(guī)律而有序，倒也充實。只是，之前頻繁來找自己的常歌，卻已許久不見蹤影。路上偶遇過幾次，常歌竟也裝作不認識她，目光交匯的瞬間，便匆匆移開，有幾次不等她開口，便拉著同行之人從魏靈樞的身邊走開。

最初，魏靈樞心里難免失落，可時間一長，她也漸漸釋然，只當是修仙途中，人與人之間緣分的聚散無常罷了。

對于魏靈樞而言，煉器是當下的頭等大事。最近，機緣巧合之下，她竟覓得了一份在乾元坊市內(nèi)一家煉器材料小店做雜役的工作。

說起這段機緣，實在是奇妙。那日下山見過馬師兄和劉老漢后，魏靈樞本想去珍寶閣淘個儲物袋，卻不慎走錯了路，來到了一家小店前。這家小店的門頭腐蝕嚴重，整個房屋也有些傾斜，在周圍那些雕梁畫棟、高大闊綽的店鋪映襯下，顯得格格不入。

魏靈樞本就囊中羞澀，心想這種小店的貨品或許會便宜些，既然已經(jīng)走到了這里，便決定進去看看。

店內(nèi)就一老頭，白發(fā)蒼蒼，卻長得孔武有力，端坐在店里看書。見魏靈樞進來，也沒有瞧上一眼。

魏靈樞進店一看，心中暗自驚喜。只見店內(nèi)材料堆放雜亂，卻全是與煉器相關(guān)的材料，在角落里還放著許多煉器的書籍。她迫不及待地抓出一本，剛準備翻看，就聽到老頭語氣不善地說道：“三十個靈石。”

這個本書要三十個靈石！

魏靈樞暗自咋舌，書已經(jīng)拿在手里了，不看實在可惜，可她確實拿不出這么多靈石。

她眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，腦海中迅速閃過好幾個念頭，隨后臉上堆滿笑容，對老頭說道：“道友，我看您這店里就您一人，平日里忙得過來嗎？需不需要找個雜役幫忙呀？”

老頭冷冷地盯著她，神色古怪，簡短地吐出兩個字：“不需要。”

只是魏靈樞并未氣餒，在接下來的數(shù)十天里，她每日一大早準時出現(xiàn)在小店里，風雨無阻。

每天她一進店，根本不用老頭吩咐，便風風火火地忙活開了。

起初，老頭還時不時語氣不善地挑刺兒，可日子一天天過去，他漸漸沒了聲響。

只見魏靈樞全神貫注，將店內(nèi)雜亂無章的煉器材料逐一仔細分類整理。那些形態(tài)千奇百怪、質(zhì)地各不相同的礦石與材料，被擺放得井然有序。多年來沉積在店鋪各個角落的灰塵，也被她清掃得干干凈凈。

沒過多久，整個店鋪煥然一新。

終于，在某一天臨近閉店的時候，老頭沉默良久，隨后滿臉不耐煩地對魏靈樞說道：“行吧，你就留下試試。但丑話說在前頭，要是敢偷懶耍滑，或是把事情搞砸，立馬給我卷鋪蓋走人！”

魏靈樞一聽喜笑顏開，信誓旦旦的保證道：“道友放心，我必定說到做到。要是我做得不好，您隨時趕我走。”

就這樣，魏靈樞成功留在了店里。

小店的生意并不忙碌，偶爾會有一些客人登門。最初時，魏靈樞總是安靜地站在一旁，豎起耳朵，全神貫注地聽老頭向客人介紹各類材料的特性、用途，以及與之對應(yīng)的煉制方法，話語雖簡短，卻精準到位。隨著她對煉器知識的日益豐富，對各類材料的了解愈發(fā)深入。漸漸的，當再有客人進店時，她也鼓起勇氣，主動承擔起介紹的責任。

很多時候，她的介紹細致入微，還會結(jié)合自己在整理材料和研讀書籍時的心得，給出一些實用建議，不少客人聽后，都對她投來贊許的目光。

一日午后，小店內(nèi)十分安靜，魏靈樞如往常一樣，整理完材料后，又拿起一本煉器書籍研讀。老頭坐在柜臺后，百無聊賴地擺弄著一塊不知名的礦石，突然，他抬眼看向魏靈樞，冷不丁開口：“丫頭，天天看那些書，看得懂多少？”

魏靈樞愣了一下，連忙放下書，恭敬說道：“回前輩，有些能懂，可還有很多地方一知半解。”

老頭哼了一聲，站起身來，踱步到魏靈樞面前，指了指她手中的書：“就說這書上寫的，用炎鐵礦石煉制火屬性法器，關(guān)鍵在于控制火候，你說說，怎么個控制法？”

魏靈樞思索片刻，認真回道：“書中說，需先用文火預(yù)熱，待礦石微微泛紅，再轉(zhuǎn)武火，讓溫度迅速升高，使礦石融化成液。”

老頭微微點頭：“理論倒是知道，可火候這東西，光靠書上寫，能掌握？過來，我給你演示演示。”

說罷，老頭走到店后的煉器爐旁，熟練地生火，將一塊炎鐵礦石放入爐中。他操控靈力，火焰瞬間變得旺盛起來。“看好了，這文火，不是簡單的小火，得讓火焰柔和且穩(wěn)定，均勻地包裹住礦石。”只見那火焰如同被絲線牽引，輕柔地纏繞著礦石，礦石表面漸漸泛起淡淡的紅色。

過了一會兒，老頭猛地加大靈力輸出，火焰瞬間騰起，溫度急劇上升，這便是武火。“現(xiàn)在，要時刻注意礦石的狀態(tài)，一旦融化成液，就得立刻調(diào)整火候，不然就會煉廢。”老頭一邊緊盯煉器爐，一邊向魏靈樞講解。

當?shù)V石化為通紅的液體時，老頭迅速調(diào)整火焰大小，然后對魏靈樞說：“你來試試，按照我剛才的方法，把這液體塑形，煉出個簡單的火符。”

魏靈樞深吸一口氣，走上前，小心翼翼地操控靈力，學著老頭的樣子，試圖控制火焰與液體。可她剛一上手，火焰就不受控制地跳動起來，液體也險些濺出。

老頭在一旁皺眉道：“慌什么？穩(wěn)住心神，靈力輸出要平穩(wěn)。再來！”