姜妙妙似笑非笑地看向沈飛鵬：“沈大人可有什么頭緒？”

沈飛鵬心中已有猜測卻不敢妄言，只得恭敬道：“下官愚鈍，尚未看出其中蹊蹺。”

姜妙妙眼底閃過一絲玩味——真是個老狐貍，既然你要裝糊涂，那本官就陪你演到底。

她緩步上前，纖指輕撫船舷上未干的血跡，聲音帶著幾分刻意的憂慮：“此案著實蹊蹺。若說是尋仇，為何獨獨放過了孫萬金？若說是劫財，這滿船精鹽卻又原封不動。更可疑的是這假令牌——兇手什么都沒留下，卻偏偏留下協正司的令牌，這不明擺著嫁禍。”

“若是協正司因此惹禍上身，小爺我大不了回王府繼續做我的世子爺。趙凌飛那小子年輕氣盛，丟了差事也能另謀出路。可沈大人你苦心經營多年的前程，若因這莫須有的罪名毀于一旦，丟了官身，一家老小的生計，又該如何？”

河面上忽地卷起一陣寒風，吹得沈飛鵬的官袍獵獵作響。他面色不變，眼底卻閃過一絲不易察覺的波動。

“沈大人，其實這事本就不該我們協正司來管。您只需將現場所見如實記錄，把蛟幫的尸體、私鹽的數目、還有那塊假令牌，都詳詳細細地寫進文書里，原原本本地上報就是。”

沈飛鵬終于拱手，面上是一貫的恭謹：“下官定當據實呈報。”

當夜子時，紫宸殿內燭火搖曳，映得御案上的密信字字如血。

“好！好得很！朕的這兩個好兒子，當真是出息了！”

搖曳的光影中，老皇帝那雙渾濁的龍目竟透出銳利的寒芒。

翌日卯時，紫宸殿。

“砰！”

密折重重砸在御案上，老皇帝指節青白，冕旒珠玉簌簌作響：“私鹽！蛟幫！假傳協正司令牌！”他猛地掀翻茶盞，碎瓷迸濺至二皇子額前，“朕還沒死呢，你們就敢把手伸進漕運衙門？！”

殿外驚雷劈落，映得燕王、瑞王慘白的臉。

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三日后，孫萬金暴斃獄中，蛟幫鹽船意外沉沒長江。

（全文終）

（全文完）