萬物焚盡，終歸塵燼，然星火未滅，亦可燎原。

恰似烈焰中振翅重生的鳳凰，于灰燼深處綻放灼目華彩。他名“灰燼”，本就帶著凌駕眾生的孤絕，如蒼鷹睥睨凡塵，羽翼之下盡是螻蟻。這般狂傲，自是招來無數嫉恨，暗處刀光劍影，皆欲將其碎尸萬段。

可狂者自有狂者的資本。

試煉窟中，他獨行如幽靈，不屑結盟，亦不懼暗算。眸光卻比劍刃更利，蟄伏時似靜水深潭，出鞘時若驚雷裂空。更多時候，他隱于陰影，冷眼旁觀眾生廝殺，仿佛一場血腥戲劇的淡漠看客。然而，若有人膽敢挑釁，他的劍便會化作一道寒芒，精準、狠絕，瞬息之間取人性命，不留半分余地。

曾有莽夫持刃相逼，卻見寒芒乍現——劍尖已貫咽喉，血珠尚未墜地，敵手瞳中驚愕已凝成永恒。那劍光太快，快得連鮮血都來不及濺落，亡魂便已墜入深淵。

如此狠辣殺伐的手段，連慣見生死的伏遙亦覺寒意蝕骨。他遠遠望著那道孤絕身影，總不自覺退避三舍，仿佛靠近便會灼傷，甚至暗自祈求命運莫讓兩人相逢。可試煉如洪流，無情沖刷著每個人的意志，終究將他們推向同一處絕境。

那一日，伏遙身陷囹圄。

十四重傷，血色浸透衣袍，而他既要護住同伴，又要抵御四方強敵，劍鋒漸亂，氣息已濁。就在生死一線之際，灰燼倏然而至，劍出如龍，寒光橫掃，敵手頃刻斃命。待塵埃落定，他立于伏遙身前，面具后的眼眸冷若冰淵，目光掃過奄奄一息的十四，聲音淡漠似霜，“帶著負傷的累贅，你闖不過這一關。”

伏遙抬眸，眼底燃著倔強的火，“多謝出手相助，但我仍想一試。”

灰燼低笑，眸中掠過一絲譏誚，“但愿當你命喪他人劍下時，骨氣猶在。”言罷，他轉身離去，黑袍翻飛如夜鴉之翼，轉瞬沒入黑暗。

十四捂住傷口，鮮血自指縫滲出，聲音虛弱卻堅決，“老大……放棄我吧。我只會拖累你……若與灰燼結盟，你必能登頂。”

伏遙搖頭，掌心按在他肩頭，力道堅定如磐石，“自入暗影司起，你我并肩破敵無數，何時懼過生死？你只管養傷，余下的——”他握緊長劍，目光如炬，“交給我。”

十四喉頭微動，愧疚與不甘在眼中交織。

而此刻，試煉窟的陰影深處，殺機再起。血腥氣在幽閉的地窟中彌漫，卻不過是這殘酷世界的尋常點綴。一雙雙嗜血的眼眸潛伏于暗處，如餓狼盯上垂死的獵物。負傷者如十四，早已被視作砧板魚肉，只待時機成熟，便有人揮刀奪命，以他的名牌為踏腳石，攀向下一重煉獄。

新一輪的搏殺再次開始。血色迷霧中，灰燼如影隨形，當伏遙再度陷入生死絕境之際，那道鬼魅般的身影倏然撕裂黑暗。劍鋒過處，血珠飛濺如紅梅綻落，在幽暗石壁上勾勒出妖冶的軌跡。倒下的身軀尚未觸及地面，銀芒已轉向下一個獵物，劍刃破空之聲宛若幽冥低語。

腥甜的氣息在潮濕的空氣中緩緩暈染。

伏遙喘息未定，胸膛劇烈起伏，方才的廝殺幾乎耗盡他全部氣力。他凝視著眼前這個戴著面具的神秘人，眼底泛起困惑的漣漪。“為何救我？”聲音嘶啞如砂紙摩擦，“在這爾虞我詐的暗影司，趁機取我性命才是常理。”

面具下傳來一聲幾不可聞的輕笑，灰燼的目光平靜得如同古井寒潭。“不過覺得有趣罷了。”他漫不經心地拭去劍刃上的血珠，銀白鋒刃映出伏遙蒼白的臉。

“有趣？”伏遙眉間蹙起細紋，像被風吹皺的池水。

灰燼忽然俯身，面具幾乎貼上伏遙染血的面頰。“我想看看，”他聲音低沉如夜霧，“你這株野草究竟能在暗影司這修羅場中生長到何種境地。”

伏遙閉目長嘆，“無論緣由為何，多謝你保全我此刻性命。”

“救命之恩，”灰燼的劍鞘突然抵住伏遙心口，“僅有輕飄飄的一句道謝？未免顯得誠意不足。”他轉身時衣袍翻涌如夜潮，“不如這樣——當你欠我個人情。他日我若開口，縱使刀山火海，你也當赴湯蹈火，不得推辭，可好？”

這古怪的要求令伏遙脊背生寒。未及回應，灰燼的劍尖已轉向角落昏迷的十四。“不答應？”寒光在十四咽喉處游走，“我現在就可送他上路，免去所有痛苦。”

“我答應！”伏遙急聲道，“若我能活著走出這煉獄，定當舍命相報今日之恩。”

灰燼收劍入鞘，笑聲如碎冰相擊。“記住你的誓言。”話音未落，身影已如一縷黑煙消散在甬道盡頭。

此后經年，伏遙再未見那抹身影。他以為灰燼早已化作試煉場又一具無名白骨——直到最終試煉揭榜那日。

朱砂寫就的榜單上，“伏遙”二字高懸榜首。而緊隨其后的，赫然是那個以為早已湮滅的名字：

灰燼。

伏遙指尖發冷。

那個劍術通神的男人，怎會甘居人后？

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與西行護送皇子蓮蘅的諭令同時抵達的，還有一卷墨香猶存的同行名錄。當“灰燼”二字猝然撞入眼簾時，伏遙執卷的指節驟然收緊，恍若被無形的寒冰刺穿了胸膛。

竟有他？

當玄甲森森的儀仗踏著晨霧離開帝都時，伏遙的目光如影隨形地掠過每一個近衛的輪廓。盡管從未得見那人真容，但暗影司淬煉出的洞幽燭微之能，讓他深信即便那人化作一縷青煙，也能從姿態韻律中將其辨認。可當所有鐵甲護衛都被他如刀視線剖析過后，伏遙的眉宇間凝起化不開的疑云。

為何不見灰燼蹤影？

萬千揣測在胸中翻涌，直到蓮蘅殿下漫不經心提及此事，他才驚覺困惑者并非自己。

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蓮蘅執盞的手在燭光中凝滯，見他又墜入記憶的漩渦，不由輕嘆，“伏大人這般神游物外，倒像是被魘住了。”

那聲疏離的“伏大人”隨著茶煙裊裊，將方才短暫的親近又推回千里之遙。

伏遙猛然驚醒，神色惶恐地道，“卑職失儀，請殿下恕罪。”

“沉湎往事如飲鴆止渴。”蓮蘅指尖撫過盞中浮沉的茶梗，素白的衣袖垂落如云，“越是甘美的回憶，越叫人不敢直面現世的荒蕪。有些事，該放下時且放下。人嘛，總是活于現境的。”

燭火倏地爆開燈花，將伏遙驟然蒼白的臉色映得明滅不定，“臣的過往……盡是淬毒的荊棘，與甘美毫不相關。”

帳內霎時寂然，唯聞帳外沙沙風聲。

一道凄厲狼嚎撕破夜空，驚得營火都為之戰栗。伏遙按劍而起，“殿下，沙狼群嗜血成性，容卑職前去探明虛實。”

蓮蘅漫應一聲，目光仍凝在晃動的燈影里。

待伏遙掀簾而出，候在帳外的歷橫立即低聲道，“聽頭狼嘯聲穿云，怕是已迫近三里之內。”

暗沉沉的戈壁上，無數幽綠光點正如鬼火般明滅浮動。