烈日高懸。

十四身后，風奈城上百鐵騎如潮水般奔涌而至，甲胄鏗鏘，戰馬嘶鳴。

“護四殿下周全！護四殿下周全！”的吶喊聲震徹云霄。

那排山倒海之勢，令圍剿之敵肝膽俱裂，持刀的手竟微微發顫。

“李大人……”一名中年人聲音發緊，“敵軍勢大，若再纏斗，只怕我等都要葬身于此，還是先行撤退，另謀打算吧！”他望著遠處揚起的滾滾煙塵，喉結上下滾動。

李空青面色陰鷙如鐵，指節捏得發白。

數年蟄伏，暗影司竟已栽培出如此多的精銳。

那喚作“伏遙”的少年郎雖然身材單薄卻智計百出，這一路將他精心布置的殺局盡數化解。其身旁那位持劍少年，劍光如雪，鋒芒畢露。

更別說馬車之內隱藏的高手，內勁之深，令人匪夷所思。

或許……這就是老人們常說的后生可畏吧？

如今風奈守軍傾巢而出，再戰無益。李空青從牙縫里擠出一個字——“撤！”

假扮商旅的殺手們如驚弓之鳥，倉皇而逃。

近衛隊士氣如虹，祁陽橫刀立馬，聲若洪鐘，“伏大人，可要乘勝追擊？”

若能生擒李空青，或可揪出幕后布局黑手，為四殿下這一路所受的磨難討個公道。

伏遙卻抬手制止，眸光如電，“窮寇勿追，恐有埋伏。眼下四殿下的安危勝過一切。”話音未落，遠處傳來隱約的號角聲，印證著他的判斷。

祁陽肅然抱拳，“伏大人說得是……屬下魯莽，一時求勝心切，險些誤了大事。”額間已沁出冷汗。

伏遙當即傳令全軍疾行。回望處，胡楊林中毒煙翻涌，如黑龍騰空，卻終究追不上這一支鐵騎揚起的塵煙。

前行數里，眼見著身后黃沙漫漫再無追兵蹤跡，伏遙這才勒馬揚鞭，下令全軍休憩。

風奈城守軍將領魏恒岳疾步上前，在車駕前單膝跪地，鎧甲與佩劍相擊發出清越聲響。“末將魏恒岳，參見四殿下。”

車帷內傳來蓮蘅清潤的嗓音，“魏將軍請起。聽聞外祖父帳下有位萬夫莫敵的魏榮將軍，不知與將軍是何淵源？”

魏恒岳聞言一震，古銅色的面容浮現詫異之色。他未曾料到深居宮闈的皇子竟能道出父親名諱，連忙抱拳道，“回稟殿下，正是家嚴。”

“老將軍可還康健？”蓮蘅語帶關切，聲音如春風拂過新柳。

“承蒙殿下垂詢。”魏恒岳眼中泛起暖意，“家父年事已高，如今解甲歸田，在府中蒔花弄草頤養天年。聽聞殿下將至，老人家欣喜不已。此番本欲親迎，末將憂心父親經不起長途跋涉，便斗膽代父前來。”

蓮蘅聞言輕笑，“將軍來得正是時候。”他說話時，目光卻穿過朦朧紗窗，落在不遠處那道挺拔如松的身影上——伏遙正抱劍而立，衣袂在風中輕輕飛揚。

原來這局棋，早在他執子時便已落定乾坤。

先前派十四前去探路卻杳無音信，種種疑竇此刻終得明朗。東昌古國至風奈城這最后百里路途，分明是龍潭虎穴，殺機四伏。而近衛軍歷經大漠風沙，即便在東昌城墻下稍作休整，又怎能敵得過那些蟄伏在陰影中的毒蛇獠牙？

所謂探路是假，讓十四快馬加鞭趕赴風奈城調兵接應，才是伏遙真正的錦囊妙計。難怪他開口提議休整時，那人只是沉默以對——原來每一刻靜默，都是在為生機爭取時間。

這一步棋走得云詭波譎，卻恰似久旱逢甘霖，在絕境中綻開一線天光。

蓮蘅素來心高氣傲，世間能入他青眼者不過二三。偏是那清瘦少年，總以驚世之才、出塵之智，令他屢屢折節稱嘆。

伏遙低語如風，關切地望著身側十四，“此行可還順遂？人可安好？”

十四展顏一笑，恰似三月新桃初綻，盡是少年郎獨有的澄澈風華，“老大神機妙算，有您運籌帷幄，豈有不順之理？這不是安然抵達風奈調得援兵了嗎？”話音未落，他眸光忽黯，轉向馬車深處凝望，“只是調兵之時，頗費周折。”

伏遙眸中星河驟暗，“怎么？”

十四聲若游絲，“自拓月朔老城主駕鶴西去，風奈城群龍無首。各方勢力盤根錯節，互相傾軋，管理可謂混亂不堪。可聽聞殿下將至，這些豺狼竟出奇地同仇敵愾。”他喉結微動，“他們既質疑我的身份，又指暗影司令牌系贗品，百般推諉拖延。若非魏榮老將軍仗劍執言，此刻援兵恐怕還到不了呢。”

縱使十四不言，伏遙心中也早已明了。

他凝眸望向那輛青帷馬車，簾幕之后，是跨越千山萬水的歸人。可這風奈城中，等待蓮蘅的，究竟是故土溫情，還是更深的龍潭虎穴？

紗簾忽被風掀起一角，蓮蘅恰捕捉到伏遙眼中流轉的憂色。

那目光如月華傾瀉，竟讓他心底涌起奇異的滿足。原來被人珍而重之地放在心上，滋味比最醇的酒更醉人，比最艷的牡丹更灼目。

這片刻溫存，足夠他在往后凜冬里反復咀嚼。

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暮色四合時分，風奈守軍的旌旗在晚風中獵獵作響，為這支疲憊的隊伍筑起一道銅墻鐵壁。伏遙勒馬駐足，但見大漠無際，殘陽似血，便側首對身旁的魏恒岳道，“魏將軍，暮色將至，前路難辨，不如就此安營？”

魏恒岳立即抱拳行禮，鎧甲在夕陽下泛著暗金色的光暈，“伏大人，您是圣上親封的指揮使，奉旨護送四殿下前往風奈。未進城門之前，大小事務皆由您裁奪，末將謹記圣諭，此行一切軍務皆由大人定奪。末將唯命是從，絕無二話。”其聲鏗鏘，其意赤誠，倒讓伏遙微微一怔——不承想這赳赳武夫，竟是這般通透之人。

營帳很快在暮色中支起。

奈何先前狂風肆虐，折損大半，如今驟然添了守軍，數百人竟無處安身。魏恒岳見狀，當即朗聲道，“近衛弟兄們鞍馬勞頓，理當歇息。我等守軍距風奈不過數日路程，幕天席地亦無不可。”言辭懇切，擲地有聲。

守軍中更是無一人反駁。

伏遙見他目光澄澈，便也不再推辭。

更令人稱奇的是，這位看似粗獷的將軍竟心細如發。馳援之時，不僅備足糧秣，更攜了清水鮮蔬。當久違的菜香在營地彌漫，近衛隊衛兵疲憊的面容上終于綻開笑顏。

入夜，蓮蘅殿下召眾人入帳議事。魏恒岳隨伏遙入內，甫一抬頭，便如遭雷擊——帳中端坐的白衣公子眉目清冷，竟與記憶中某個模糊的容顏漸漸重合。

“魏將軍？”年輕內侍的輕喚將他驚醒。魏恒岳慌忙跪地請罪，“末將失儀，請殿下責罰。”

蓮蘅卻抬手示意他起身，“聽聞我容貌肖似母妃。魏將軍方才失神，可是想起了什么？”

魏恒岳喉頭微動，聲音竟有些哽咽，“回殿下……確實……像極了。”