夜，沉靜下來。山里的夜似乎比城市更濃稠，也更純粹。

沒有霓虹的侵擾，只有窗外如水的月光，透過木格窗，在地上投下斑駁的光影，偶爾幾聲犬吠從遠處傳來，更襯得小屋內的安寧。

李瀟瀟早已在外婆溫暖的被窩里沉沉睡去，發(fā)出細小的鼾聲。

姜山和李曇花旅途勞頓，也早早歇息了。

堂屋里只剩下火塘的余燼還散發(fā)著微弱的光和熱，以及坐在竹椅上的外婆，和一旁心神不寧的姜靜。

外婆手里拿著一個細長的布包，借著月光和炭火的微光，正用一塊柔軟的鹿皮，仔細地擦拭著布包里的東西——正是姜靜晚飯時在舊木柜旁瞥見的那根深褐色木棍。

木棍約莫三尺來長，通體呈現出一種溫潤如玉的深褐色澤，表面布滿了細密流暢的天然木紋，仿佛凝聚了千百年歲月的精華。

一端確實是被整齊削斷的，斷口光滑，隱約可見內里致密的木質結構；而另一端，則保留著自然生長的形態(tài)，帶著一點彎曲的弧度。

外婆擦拭的動作很慢，很輕柔，眼神專注，像是在對待一件稀世珍寶，又像是在進行某種無聲的儀式。

鹿皮滑過木棍表面，發(fā)出沙沙的輕響，在寂靜的夜里格外清晰。

姜靜的心跳隨著那擦拭聲不自覺地加快。她坐在旁邊的小板凳上，雙手無意識地絞著衣角，想問，卻又不知從何問起。

那翻涌的記憶碎片和此刻外婆的舉動，都指向一個呼之欲出的答案。

終于，外婆停下了動作，將擦拭得越發(fā)溫潤光亮的木棍輕輕橫放在膝上。

她抬起頭，看向姜靜，目光平靜而深邃，如同窗外沉靜的夜空。

“靜丫頭，”外婆的聲音不高，帶著山泉般的清冽，“晚飯時，嚇著你了吧？”

姜靜心頭一顫，點了點頭，又飛快地搖頭：“沒…沒有，就是…就是覺得那根棍子，有點…特別。”

她斟酌著用詞，不敢貿然提及那些非人的記憶。

外婆嘴角露出一絲極淡的笑意，帶著了然。“特別？是啊，它當然特別。這是‘他’留下的。”

“祂？”姜靜的心提到了嗓子眼。

外婆的目光投向窗外朦朧的月色，仿佛穿越了時光。

“那是你大概六歲那年，快入冬的時候。連著下了好幾天大雨，山里起了好大的霧，幾步外就看不清人。那天你非鬧著要進山，去找之前被你救回來的那只小鳥。我拗不過你，就帶你去了。”

外婆的聲音平緩，將記憶拉回到那個潮濕陰冷的午后。

“霧太大了，走著走著，你就跟丟了。我急瘋了，滿山喊著你的名字，嗓子都喊啞了。后來，雨停了，霧也散了些，我在老鴉嶺那棵最大的龍爪榕底下找到了你。你渾身都濕透了，小臉凍得發(fā)白，手里還死死捧著那只鳥兒。”

姜靜屏住呼吸，外婆的描述與她識海中翻涌的記憶片段嚴絲合縫地重疊在一起——冰冷的雨水，濕滑的山路，無邊的恐懼……

“找到你的時候，你旁邊還躺著一個人。”外婆的聲音低沉下來，“一個人，穿著很奇怪的衣服，像是用樹皮和藤條編的，又舊又破，沾滿了血和泥。他就靠在榕樹那盤根錯節(jié)的氣根上，閉著眼睛，氣若游絲。”

外婆的手輕輕撫過膝上的木棍。“就是他。我一看就知道他傷得很重，太重了，不是尋常的傷，也不是尋常的人。他身邊就放著這根棍子。我本想把你抱走，趕緊下山喊人，可你……”

外婆看向姜靜，眼神復雜，“你死活不肯走，哭著說‘他好疼’，說'我們帶他一起走吧'。”

外婆嘆了口氣：“說來也怪，他好像聽到了你的聲音，竟然睜開了眼。那眼睛……”

外婆頓了頓，似乎在尋找合適的詞，“綠得像山澗最深處的潭水，干凈，卻又好像裝著一座老林子那么沉的東西。他看著你，又看看我，沒說話，只是很艱難地，抬了抬手。”

外婆的指尖，輕輕點在姜靜的額頭上，位置與她記憶中那冰涼手指拂過的地方分毫不差。

“他碰了碰你的額頭，就那么一下。然后，他就看著我，搖了搖頭，意思是不用救了。再然后……”

外婆的聲音帶著一絲悠遠的嘆息，“他就那樣靠在那里，身體……怎么說呢，像是山里的晨霧被陽光照到一樣，慢慢地變淡，變透明，變成一團淡綠色的空氣，最后……那只鳥在那團綠氣里飛走了，他也就只剩下這根棍子，”

堂屋里一片寂靜，只有火塘里炭火偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲。

外婆的講述沒有驚心動魄的打斗，沒有玄奧的法術光芒，只有一種平靜中蘊含的巨大沖擊力。

一個非人的存在，在生命的最后時刻，以一種近乎消散的方式，留下了一根棍子和一個謎團。

“他沒了以后，那棵大榕樹，連著三天夜里，都發(fā)出一種很低沉、很悲傷的聲音，像是有風穿過空心的樹干，就像是……在哭。”

外婆摩挲著木棍，“村里老人都說，那是山神老爺在難過。我猜，他就是守護這片山林的山靈吧？或者，像你后來在城里聽說的那些……精怪？他留下的這根棍子，我收著，總覺得是個念想，也像是個……責任。”

外婆將木棍遞向姜靜：“現在，該交給你了，靜丫頭。”

姜靜看著眼前溫潤的木棍，指尖微微顫抖。

這不僅僅是一根棍子，它是鑰匙，是信物，是連接她與那個消散身影、與識海中那片浩瀚記憶海洋的橋梁。她小心翼翼地伸出手，指尖觸碰到木棍的瞬間——

嗡！

一股難以言喻的悸動瞬間傳遍全身！

仿佛沉睡的河流被春風喚醒，冰封的識海深處，那層厚重的“棉絮”被一股溫潤而磅礴的力量猛烈沖擊。

不再是碎片！不再是模糊的感應。

無數清晰的信息流如同奔騰的江水，洶涌地沖入她的意識。

草木的呼吸：她“聽”到了屋外寒風中竹葉的輕顫，“看”到了院角那幾畦越冬蔬菜根系在土壤中緩慢汲取養(yǎng)分的脈動，甚至“摸”到了遠處山林深處一棵老松樹沉睡的意志。

地脈的低吟：腳下的大地不再是沉默的巖石土壤，她能清晰地感受到那如同巨大血管般深埋于山體之中、緩緩流淌的溫熱能量流——地脈！

它們有的旺盛，有的微弱，彼此交織，構成了這片山川的生命網絡。其中一股強大的脈動，似乎就源自老鴉嶺的方向。

安撫的韻律：一段古老而優(yōu)美的旋律自然而然地在心間流淌，帶著安撫一切躁動與悲傷的力量。

這正是她透支后試圖用來穩(wěn)住柴佳寶靈魂、卻力不從心的力量本源。此刻，它變得如此清晰，如此馴服！

傳承的烙印：一個名字，一個身份，如同烙印般刻入她的靈魂深處——木客。

這不是一個種族，而是一個行走于山林、溝通天地、守護自然平衡的傳承者的名號。

每一代木客逝去前，都會將畢生積累的知識、感悟與力量，通過某種方式傳承給親自選定的、擁有純凈自然親和力的繼任者。

她識海中的記憶洪流，正是來自那位消散于榕樹下的前任木客！

因為傳承發(fā)生在對方瀕死消散之際，信息過于龐大且?guī)е鴱娏业谋瘋∮洠艑е履暧椎乃竽X本能地封存了大部分，只留下零散的碎片和潛藏的能力種子，直到此刻，被這根蘊含前任木客本源氣息的信物徹底激活。

龐大的信息流沖擊讓姜靜眼前發(fā)黑，身體晃了晃，差點坐不穩(wěn)。

她緊緊抓住那根木棍，如同溺水者抓住浮木。

木棍溫潤的觸感源源不斷地傳來，像是一個沉穩(wěn)的錨點，幫助她梳理、穩(wěn)固著這突如其來的、幾乎要將她淹沒的傳承。

外婆眼疾手快地扶住了她，臉上沒有太多驚訝，只有深深的關切和一種“果然如此”的了然。

“慢慢來，孩子。這東西太沉，一下子裝不下，別急。”

過了好一會兒，姜靜才從那洶涌的信息潮汐中緩過勁來。

雖然識海依舊有些脹痛，像是被塞滿了，但那種沉重滯澀的堵塞感消失了。

取而代之的是一種前所未有的清明和一種奇妙的、與周圍環(huán)境融為一體的通透感。

她能清晰地感知到屋內火塘余燼的微弱熱量，窗外月光下凝結的露珠，甚至外婆身上散發(fā)出的、溫和而堅韌的生命氣息。

她不再是那個只能被動承受記憶碎片、力量時靈時不靈的懵懂者。

她是木客姜靜。

“外婆……”姜靜的聲音有些沙啞，帶著一絲激動和后怕，“我…我好像…明白了。”

外婆看著她眼中煥發(fā)出的、如同雨后山林般清澈而充滿生機的光彩，欣慰地點點頭，粗糙的手掌輕輕拍了拍她的手背。

“明白了就好。這是你的緣法，也是你的擔子。山靈老爺選了你，好好擔著。這根‘養(yǎng)魂木’，是他留下的，也是你的了。拿著它，心里就踏實些。”

養(yǎng)魂木，這個名字應該是外婆取的吧。

姜靜握緊了手中溫潤的木棍，感受著它內部蘊含的、與自己新覺醒的力量同源共鳴的溫和氣息。

它不僅是一件信物，更是一件可以溫養(yǎng)靈魂、輔助她掌控龐大傳承的寶物。

“外婆，那位…木客，他是怎么受傷的？”姜靜忍不住問道，關于前任木客消散前的記憶，依舊帶著濃重的悲傷和迷霧。

外婆知道了那個人的名諱，眼神變得凝重，望向窗外黑黢黢的山巒輪廓，仿佛能穿透夜幕看到老鴉嶺的方向。

“具體怎么傷的，誰也不知道。我只記得，那前后幾天，山里不太平。有從更深山里出來的采藥人說，看到過一道巨大的、像蛇一樣的黑影在老鴉嶺附近的山澗里翻騰，攪得山崩石裂。

還隱約聽到過非常嚇人的嘶吼聲，震得人心里發(fā)慌。村里人都說，那是山里最兇的東西出來了——巴蛇。”

巴蛇？姜靜心頭一震。

這個名字在她剛剛獲得的傳承知識里有著明確的記載：上古兇獸，體型如山，性兇戾，所過之處，地陷水枯，毒瘴彌漫。

是山林精怪最恐懼的天敵之一。

難道前任木客，是在守護這片山林時，遭遇了巴蛇才重傷瀕死的？

“后來呢？”姜靜追問。

“后來？”外婆搖搖頭，“那黑影和吼聲鬧騰了幾天，后來就沒了動靜。再后來，就下起了那場快半個月的大雨，起了大霧，然后……就是我在榕樹下找到你了。”

外婆的目光回到姜靜身上，帶著深深的囑托，“靜丫頭，有些事，外婆不懂。但山靈老爺把這根棍子留給你，把這份本事傳給你，總有他的道理。你以后……自己小心。”

屋外，山風似乎更急了些，吹過竹林，發(fā)出陣陣嗚咽般的聲響。

火塘里最后一點炭火也熄滅了，只留下一點暗紅的光。

月光清冷地照在養(yǎng)魂木溫潤的表面上，也映照著姜靜眼中變得堅定而復雜的目光。

源頭找到了，力量復蘇了，傳承清晰了。

但隨之而來的，是更沉重的責任和一個兇險未明的謎團——巴蛇。

它還在嗎？它為何會出現？它與浮光大妖，與南江的靈樞異動，是否存在著某種聯系？

寒假的山村生活才剛剛開始，但姜靜知道，她的旅程，才剛剛真正啟程。

她握緊了手中的養(yǎng)魂木，感受著體內流淌的、屬于木客的力量。外婆粗糙而溫暖的手掌覆在她的手背上。

窗外的山林在夜色中沉默著，仿佛也在等待著這位新生的守護者。