烈焰在空氣中盤旋不散，地面仍在嗡鳴地顫抖。

焰城王·魯格雷德站于階梯上，火舌自他背后的塔頂垂下，與他體內燃起的氣焰共鳴，形成一道幾近實體的火幕。他不像是在放威壓，更像是在展示：這就是我國度的律法。

但在那道火焰對面——站著的卻是另一種力量。

大麥默默將露卡安置在一旁的石階下，用自己的尾巴搭了個簡單的遮蔽結界，雖然她頭上的血已經止住，但小小的呼吸仍讓他揪著心。

他站起身，腳爪落地，像是野獸預備進攻前的蓄力。

他走回伊拉身邊，低聲說：「小心點，這個王很強。」

伊拉看了他一眼，笑咪咪地點頭：「謝謝大麥，等等給你吃靈草餅喔。」

——她的聲音一如既往，溫溫的，沒有一絲緊張，像是對面不是一個能吞噬城池的王者，而是鄰居家火氣太大的中年大叔。

阿絮從空中降落，翻了個白眼：「先解決眼前這家伙再談餅吧。」

但他話雖這么說，爪子卻早已在開啟監控系統。他瞇著眼，看著眼前這滿身赤焰的年輕王者，魔力數值波動之猛烈……居然讓他感覺到危險。

「……他體內有別的東西。」

阿絮喃喃。

塔爺也飄回來了，一邊抓著帽子，一邊咂嘴：「這孩子啊……就是生病不看醫生罷了，很倔很倔?」

伊拉認真地點頭：「我有感覺到，這座城市在生氣……很兇猛的那種委屈，好像悶著好久了。」

她說著，眼神開始飄走，大大的眼睛望向遠處，那座高聳如燃燒火炬的——炎紋塔。

那里的氣味不同，像是火里夾著焦糖的苦。

「塔爺爺……」伊拉輕聲說，「你能不能開上次那條通道？直接帶我去塔里的。」

塔爺一怔。

「……這距離遠了一點欸，我摸不到它。」伊拉補了一句，有點困擾地看著自己的手掌。

塔爺拉下帽檐：「我不行，他的魔力太兇，我的魔力一出現就會被烤成語法灰。」

現在的塔爺爺已經是殘魂，魔力早就不比以前，但耍嘴皮子倒是沒有退步過。

大麥忽然說話了：「你是要去塔那里嗎？」

伊拉點頭，眼神依舊柔軟：「生病的是那座塔，如果治不好它，大家就會一直生氣。」

阿絮則從系統那頭調出塔的語法脈絡圖，一看到異常數值，瞬間皺眉。

「這座塔……缺陷比靈詠塔還嚴重，而且正在……發燒？」他低聲喃喃。

大麥這時語氣變得穩重許多：「你們去吧，我留下來拖住他。」

「雖然說你現在是半神體，但你沒實戰經驗…」阿絮盯著他，「你確定？」

「打贏是不可能的，但拖住他……我倒是很有把握。」大麥甩了甩尾巴，雙瞳泛起金光，體內的神性逐漸被點燃。

火焰如波濤洶涌，但他立于其間，像是迎著浪的山。

伊拉轉頭看著他，神色未改，卻舉起小拳頭：

「那你先陪他聊天，我很快就回來。」

「可別打壞人家城門啊，這樣會很沒禮貌。」

大麥：「……我看妳還是快點。」

魯格雷德那雙燃燒著警戒與傲慢的赤紅瞳孔，長長地吐了口氣，彷佛已經預見這場鬧劇的走向：「你們現在打什么歪主意都晚了。」

語氣不疾不徐，卻像是針刺在焰城王的顏面上，他冷笑一聲，衣袍一振，火焰自他指尖炸開，瞬間串聯全場的氣壓。

他舉起右手，宛如執掌焚天的審判者，聲音里帶著一種不容置喙的法令冷意：

「曦光塔主包庇我國通緝犯赫茲，現今更企圖擾亂我國秩序。」

「我命焰城守軍——拿下這群罪犯！」

魯格雷德話音未落，整座王城的地脈隨之一震！

如同被火脈喚醒，一道赤紅的語法光柱從他腳下炸裂而出，沿著王城主道一路往外擴張，宛如點燃了整座焰城的軍魂。

「焰紋應召令?開陣！」

隨著國王的低喝，焰城廣場四面八方瞬間響起整齊劃一的重步聲——

鏘！鏘！鏘！

一隊又一隊全身鎧甲刻滿火咒的焰城精兵從各個要塞街口列隊涌出，氣場如同一支被火山催生的鋼鐵洪流。

鎧甲燃燒著符文紅光，火焰沿著肩甲、胸甲、臂刃浮現，如一尊尊行走的熔爐兵器，整齊的火紋軍靴踏地，每一步都像在打鼓，回蕩在廣場四周的建筑墻面上。

四個方陣，總計數百人迅速將廣場包圍，焰紋槍指向中央，槍尖浮動火氣，如獸牙張口。

領兵的將校高聲呼號：「全軍，焰陣集型——結式！」

語畢，一條條火語法線條自兵陣腳下升起，迅速勾勒成古老的「炎陣印記」，像要把中央這群異鄉人活生生烤在陣中。

火焰升騰，士氣高昂，兵陣壓境。

這不是歡迎，而是一場炙熱得要將尊嚴一并燒盡的「國威展示」。

魯格雷德負手而立，站在兵陣之后，火光映著他半張臉。

那不是炫耀。

是審判。

—

轟——！

大麥腳下一沈，炙熱的氣流沿著地面炸開！

他的足掌踏碎地磚，整片廣場地脈瞬間震裂成放射狀，一圈金色神性波動從他體內炸開，如同一頭剛從神殿撕開封印的野獸。

那股神性并不咆哮，卻讓空氣彷佛被壓成了液體。

而撲面而來的第一層火浪——

還沒真正碰到他的毛發，就被那股波動震得倒卷回去，重重翻上半空，化作焰霧與塵屑，漫天飛舞。

「……！」

一名火紋兵剛沖到一半，硬生生被氣浪反彈，重重跌坐在地，驚懼地抬頭望向那道站在隊伍最前方的身影。

大麥站在那兒，雙腳踏地，膝微曲，背部弓起成野獸般的蓄勢姿態。

他的雙耳后壓，毛發隨著神性余波逆風而動，金色的瞳孔宛如烈日中被點燃的鋼鐵。

他沒說話。

卻像在對所有人說：

——你們誰都別想越過我。

—

他感覺到背后伊拉的氣息，正一點一點遠離，她離得越遠，他就越不能退。

他必須拖住，無論多久、無論多痛。

他要為她爭取時間！

就算眼前這個渾身燃著火焰、身負塔力的年輕王強得驚人……他也不能讓自己動搖半步。

不是因為他是最強的，而是因為此刻，他是現在唯一「不能倒下的那個」。

他的身軀像一座繃緊的神獸雕像，連呼吸都壓成了細線，每一寸肌肉都如同戰弦拉滿。

那對赤紅瞳孔直直盯著他，帶著不耐、傲慢，甚至一絲游戲感。

大麥知道這場對決不會簡單——不僅是力量的差距，更是火與火性意志的沖突。

但他也明白一件事：

越是難撐的關口，就越不能讓人看見自己會倒。

空氣，彷佛停止了流動。

整座焰城主廣場，靜得像火山噤聲前的一秒。

萬千火紋士兵如一體般進入攻擊狀態，甲片與火脈同時共振，宛如要將這片土地燃成灰燼。

而王——魯格雷德，那個如野火般暴烈的年輕國王，正緩緩舉起他的手臂。

那是一個命令動作，也是一場災難的開場白。

他指尖燃起的，是能令語法畏懼的命令之火。

大麥沒有回頭看他想守住的人們，那樣的分神，他不允許自己有一瞬。

他只是深深吸了一口氣，將整個胸腔的恐懼與猶疑吞下，然后緩緩吐出來。

聲音低得像是從某種神獸的喉間滲出來的咆哮：「……來啊。」

一聲低吼，炸開整片寂靜。

下一秒——火，動了。

—

【曦光之地】

「席恩啊……天，要變了啊……」

聲音沙啞、飄忽，像是從時間深處撈起的碎語。

是芭兒奶奶，穿著她那件一年四季不變的紫色星紋披風，披風上還繡了幾顆手搓的星星，看起來像餅干屑。

她一手拄著藤杖，一手握著一疊發黃的星象圖紙，眼睛半瞇，喃喃自語：「星盤傾斜……月影不照……月蝕……月蝕要來了啊……」

席恩立刻邁步上前，一手穩穩地扶住她的手肘：「奶奶，先別急，妳慢慢坐下來說。」

他把芭兒奶奶扶到中央廣場的一張長椅上，陽光剛好灑落在她身上，讓她看起來像一張被風翻開的舊預言書。

芭兒奶奶繼續看著手中的星盤圖，眼神里滿是焦灼與不安：「不對勁啊……太不對勁了……月蝕明明還沒到，可星象提前移位……怎么會……怎么會……」

席恩蹲下來與她平視，語氣依舊平穩：「奶奶，天還是亮的，今天也沒有星象異常的通報。」

「不，不是你們看的那種天。」她眼神突然變得銳利，像是透過他看見了什么別的東西。「這是——暗影的天，是從地底升起的月蝕。」

她抬起一根手指，緩緩指向蒼藍無云的天際：「你看，現在天是晴的對吧？可我敢賭，今晚……會沒有星星。」

席恩跟著抬頭望向那片看似一如往常的晴空。

一瞬間，他不知道是不是錯覺——但他感覺，云層后面，有什么在潛伏。

像是夜晚的牙齒，正在天空背后慢慢磨尖?

他沒說話，只是眉頭皺得更深了些。

然后，席恩低聲自語了一句：「……不對勁。」

他望向城門的方向——那邊的森林靜得過頭了，連平時最愛吵架的魔鹿跟礦羊都沒了聲音。

他的指尖，習慣性地捏住腰間的奶油棒，眼神轉向天空，神情警覺。

——曦光之地，從不怕黑，但這一次……

這個黑，好像不只是夜。

—

【曦光之地?西境森林】

西境森林像被誰按下了靜音鍵，連平常吵得不行的蟲鳴此刻都沒了聲音。風穿過樹梢時只留下細微的葉擦聲，像有人在悄悄翻書。

幾名穿著帝國制式輕甲的巡邏兵走在濕軟的森林小徑上，腳步沉穩，長矛與語法偵測器懸在腰間。

領頭的那位名叫尤里安，是帝國調派駐守曦光之地的副小隊長，戰績優良，腦袋也不算太遲鈍。

「奇怪……今天的風有點怪。」他皺眉道。

「你每天都說風怪。」后方的新人皮歐小聲抱怨。

「今天是真的怪。」尤里安沒有笑，只是抬手讓所有人停下，目光掃過密林深處，語法偵測器的符文閃了幾下，然后無聲。

這才是最詭異的地方——一點異常都沒有。

通常這代表兩種可能：

一，敵人真的沒來

二，敵人比你的偵測器還安靜。

「前方三十步，有靜音區域。」他低聲下令，「盾兵上前，遠端準備。」

隊伍剛進入備戰隊形，左側的一株老樹忽然震動了一下——

「小心！」尤里安猛地抽劍。

下一秒，一道閃電般的黑影竄出，從陰影中俯沖而下！速度快得只能看到殘影，皮歐甚至還沒來得及叫出聲，整個人已經被什么東西卷住了腳踝，拖進了灌木叢后。

「皮歐！」另一名士兵撲上前，卻只抓住了對方的長矛。

樹影中傳來一聲悶響——像是肉體撞上巖壁，又像骨頭被咬碎的聲音。

尤里安撲到前方，劍尖瞬間點燃語法光芒，一劍斬入陰影。

嘶！！

一聲極短的尖鳴從暗中傳來，那東西退開了，但只留下幾片帶著黏液的鱗片和…一灘濃稠的黑色血跡。

「全員——結陣！背靠背！」尤里安大喝。

「皮歐不見了！」「他被什么東西拖走了！」「大家注意點！」

此刻的森林就像張開的嘴，正一點點吞下他們的信心。

尤里安用劍點地，開啟地脈偵查語法，符文向四周展開，像石頭丟進了靜水池——但波紋只傳到三步外就斷了。

「……我們被包圍了。」

他話音剛落，四周樹影同時一動。

嘶嘶嘶……

數條暗影如蛇般攀附在樹干與藤蔓上，盤繞下垂、垂掛上升，層層包圍，如同森林的肌肉突然活了過來。

尤里安緊握長劍，瞇眼望進那一雙雙冷光閃爍的縫隙之中。

「是黑角窟的蛇魔……」他喃喃，然后低聲說了句：「各位小心了，我們恐怕有一場惡戰要對付了。」

—

太陽高掛，卻異常地昏黃。

天空彷佛被誰用焦炭的指尖抹過，整片日色像是被蓋上了一層蒙塵的布，明明是晌午，卻讓人誤以為是末日的黃昏。

幾只棲在樹頂的鳥獸早早拍翅逃離，連蟲鳴都斷絕，只留下風聲細微地穿行在林間。

尤里安幾乎聽不清自己喘氣的聲音——

他滿臉鮮血，臉上混著樹汁與焦土，眼神卻依舊像劍鋒未斷，身上的帝國輕甲早已裂出數道焦痕，幾處還在冒煙。

他手中那柄語法劍……已經只剩半截，另一半斷在地上、還插著一塊沒了動靜的蛇尾。

他的聲音嘶啞，像是喉嚨里有砂石在翻滾：「來啊！有本事就出來啊！」

他吼得像瘋子，但他知道自己不是。

一個小時前，他們還是六人小隊，駐守在曦光之地外圍第三巡邏圈，今日像往常一樣巡邏西境密林。

那時，陽光還亮，空氣中甚至還飄著糖葉草的香氣。

然后，位在隊伍后的皮歐被一個黑影偷襲，快速度快的不見蹤影，只能聽見皮歐最后的慘叫聲。

再然后，事情就開始往「死亡演習」的方向進展了。

這群黑角窟的魔物根本不是來打的——他們是來「玩」的，他們潛行、分割、偷襲、補刀，一套一套地來。

「就像是在玩弄獵物……」其中一名隊員此刻已經重傷，嘴里低喃著這句話，胸口被某種纏蛇型術法貫穿一個巨深的傷口，但因為沒有直接命中要害，現在還能活著已經是奇跡。

現在，只剩三人，或者說，勉強還站得起來的三人。

尤里安被其中一只魔物用麻痹傷了左臂，此刻已經沒了知覺，只能靠著肩膀和腰力勉強讓武器不掉地，他的魔力已經快耗盡。

不久前尤里安已經用了一枚形似火晶的語法信號彈——

帝國高階通信用具，設計來突破結界干擾，能將訊號送出兩百公里外的主防線。

他蹲下、咬牙、啟動——

「三、二……」

「一！」

火晶亮起的瞬間，他把它高高拋起。

砰！

一道火紋破空而起，像是誰在陰霾的天空中劃出一道求生的火焰符，訊號綻開，光芒瞬間照亮整片濃霧森林。

他們，成功發出求援。

但……求援并不等于獲救。

黑霧未散，蛇影又再度從霧中滑出。

「該死……又來了……」另一名隊員咬著牙，膝蓋顫抖地撐著快被腐蝕的長槍。

尤里安咧嘴一笑，露出幾乎咬碎的犬齒：「他媽的你們到底幾條命啊？」

他知道他們可能撐不了多久。

但他不能倒??不能在主隊還沒趕來之前。

「我們是帝國的精銳……我們、不能、倒下。」他低聲說著，像在提醒自己，也像在替倒下的兄弟續命。

又一陣蛇形語法卷來，熱氣與腐蝕氣息混著嘶鳴聲，如同無形的繩索鎖喉。

尤里安一行人在瞬間擺出最后一個防御姿勢。

—

火光躍上天空，一道紅金交錯的魔力閃焰劃破林間，如火鳳展翅，在半空爆裂開來，釋放出帝國特制的「緊急求援紋式」。

這束光，遠在城墻外巡邏的主隊指揮官也看到。

主隊長希雷拔出劍，臉色大變，「那是尤里安的緊急階級求援！你們，跟著我往西林方向推進！支援副隊！」

大隊數十人迅速整隊，朝著森林深處疾奔而去。

但就在他們腳步踏入密林后約莫半小時——

轟！

一道熾烈的火墻從地底炸開！原本安靜的森林瞬間燃起高墻般的火焰——

「小心！！」留在原地駐守的小隊中，第三小隊長杰諾怒吼，抬手凝結水系語法想要滅火，但這火焰——完全不吃水。

「這….不是火…這是……這是毒！」

他的聲音剛落，天空忽然「咔」的一聲響。

不是雷聲，是天空碎裂般的聲音。

眾人抬頭，只見太陽此刻被一道灰色的月影緩緩吞蝕，宛如神明之眼被某種陰影遮蔽。

「白天……怎么會……月蝕？」有人喃喃。

這不是正常天象?

這是儀式，這是開場。

—

那一瞬，天空碎了。

不是比喻，是真的。

一塊原本黏貼著白晃光線的云層像玻璃般出現龜裂，碎片在高空中飄落、翻轉、閃爍著黑色月華。整片天幕彷佛被誰從背后拉扯，撕出了一道不屬于白晝的「夜」。

「天……天裂了嗎……？」

杰諾瞪著那還在碎裂的天空，喉結艱難地滾動了一下。

而空中那裂縫間，爬出一道高大的身影——

身披破碎的獸皮戰袍，背脊盤踞著數道厚重黑鱗，雙眼如熔巖中泛出的黃金毒光，利牙外露，獠角上纏著干枯的符咒線。

布勞·鉤牙現身了。

「嗯…果然是帝國的精銳兵啊…你們不在梵瓦洛那小子的身邊，在這棉花糖城做什么呢…」

他聲音粗啞、嘶嘶作響，卻像有人將低音鼓塞進每個人的胸腔，一開口就震得人心臟緊縮。

而他旁邊，緊跟著降下的，是另一個更詭異的身影。

那是一名披著長蛇皮斗篷的咒術師，身形瘦削，皮膚泛灰藍，眼珠整顆是深紫色，沒有眼白，嘴唇抹著像是蠟封的黑色藥泥。

他沒有走路。

他是懸浮著滑出來的，像是蛇影在空氣中穿行。

他身后的披風上繡滿奇異星盤，且此刻正緩緩旋轉，閃爍著詭光。

布勞撇了他一眼，咧嘴：「你的玩意成功了？」

咒術師沒有回答，只是輕輕張開雙手。

天空驟然一暗。

正午的太陽，像是被什么黑色巨輪慢慢吞噬，天光開始急遽退色，空氣中的壓力也像被誰抓住脖子狠狠一捏——

這不是日蝕。

這是月蝕，卻出現在白晝。

那咒術師嘴唇緩緩張合，說出一句像是從地下翻出來的語言：

「星盤已調，軌跡已換，血月借殘陽之身現世……獻祭完成。」

—

而在不遠處，正朝西境與北境交界趕往支援的希雷，忽然在一處開闊的森林缺口處猛然停住了腳步。

他聞到了血腥味——那種不是「戰斗中」的，而是「祭祀后」的濃厚凝固。

幾根粗大的石柱立在地面，宛如從地獄探出的手指，表面刻滿了奇異的咒文與燃燒痕。地面上散落著骨架與破碎的鎧甲，而在中央，竟鋪展著一個龐大到駭人的星形法陣。

「……這是……召喚式地祭術陣……」

希雷幾乎是喃喃說出，聲音中帶著止不住的顫抖。

他瞳孔驟縮，注意到陣法中央的那些殘骸中——竟有身著帝國軍鎧的士兵。

不是重傷，而是死亡，早就斷氣。

這些人連同幾頭野獸型魔物的尸體，被切割、分解，血與魔核交錯組裝進咒法圖騰中，每一根柱子都像從某具尸體里伸出來的骨釘，正在運轉。

法陣最中央，那淡淡閃動的銀藍光芒……

「……瘋子……這群黑角窟魔物根本瘋了……」

有個隨行精銳哆嗦地低聲說道，聲音里滿是壓抑的怒與恐。

就在此時——

遠處叢林中突然傳來一聲嘶吼，沙啞卻爆炸般炸開：

「——出來啊！！！！！」

希雷一震，猛然回頭。

「隊長！是副隊長的聲音！」

他們連忙拔腿狂奔，循聲沖入那片灌木與焦土交織的區域。

當他闖入那片狼藉的林間空地時，第一眼便看見那熟悉又幾乎不認得的身影：

尤里安滿臉血污，一只眼腫脹閉合，半邊臉都染著暗紅。

他依然揮著那柄只剩一半的語法劍，身體搖搖欲墜，卻仍死死守在兩名倒地的士兵面前。

那兩人早已重傷昏迷，身上的盔甲也破爛得不成樣子，有人腿骨外露，有人胸口還在滲血。

空氣中飄著一種詭異的香氣——是幻術殘留的氣味。

「他被困在幻境里了……」希雷猛然意識到。

他立刻把武器往地上一丟，雙手舉起慢慢靠近，語氣急促但柔和：「尤里安！是我！希雷！我們到了，你安全了！醒一醒！」

尤里安卻像聽不見，只是一邊大吼一邊揮劍，「滾開！！別靠近！！想吃我們？來啊！！」

那語氣……不只是防衛，還夾雜著深層的恐懼與憤怒。

希雷蹲下身，一手握住尤里安滿是血污的手臂，強行喚回現實的感知：「夠了！尤里安，我們來了，你們安全了！！」

尤里安的手一震，劍停在半空，劇烈喘息之間，眼神開始動搖。

幻術裂了一角。

后方幾名精銳兵立刻開始協助療傷，但每個人臉色都極其凝重。

希雷咬緊牙關，猛地抬頭望向那已經變得詭異黯淡的天空。

明明是正午，太陽卻像被什么東西吞噬似的，一點一滴地陷入陰影…

「這天象……絕對跟剛才看到的那個獻祭有關！」他的眉頭皺得越深。

不對。

這不對勁。

他忽然想起了什么，像被雷劈一樣，腦中警鈴大作！

「等等——他們根本不需要搞得這么復雜！」

「如果他們只是為了開啟月蝕儀式……」

他的眼神劇烈一震，回頭望向滿身傷痕的尤里安與倒地的士兵們，心頭驟然一沈。

「他們早就有機會全滅這支小隊，卻沒有……」

「完了！」希雷的聲音壓得幾乎顫抖，雙眼猛然睜大，「我們中計了！！！」

—

【曦光之地】

咒術師低笑了幾聲：

「只有月蝕的時刻，黑角窟的根種魔紋會被解封——我們才能喚回原初的力量。」

「但星軌必須改道，必須有『生祭』獻給星辰之底……才能讓白晝迎來月夜。」

在場所有黑角窟的魔物開始鼓噪，身上的魔紋閃現紅黑交織的光芒，像是有什么東西從他們體內蘇醒。

火與毒，詭語與咒霧，在月蝕之下彷佛全數「升級」了。

布勞深吸一口氣，全身鱗甲都在發光，他的尾巴重重一掃，將一棵粗壯魔樹打斷。

「這才是我們真正的狀態啊……」他舉起爪，一指帝國防線方向，「把那座會發光的小城——變成墳場。」