初夏的京城，陽(yáng)光正好，不似盛夏的炎熱，又比春日多了幾分溫暖。韓欣柔——真實(shí)身份是蕭芷柔——獨(dú)自一人在府中閑來(lái)無(wú)事，便央求姐姐讓她出府去逛逛市集。
“姐姐，我都在府中悶了好幾日了，今日天氣這么好，能否讓我出去走走？“韓欣柔一臉期待地看著正在研究賬冊(cè)的韓欣瑜。
韓欣瑜抬頭，看著妹妹那雙充滿渴望的眼睛，微微嘆了口氣：“你這丫頭，知道現(xiàn)在情況特殊，要是被人認(rèn)出來(lái)怎么辦？“
“不會(huì)的，姐姐。“韓欣柔連忙保證道，“我已經(jīng)很久沒(méi)出過(guò)門(mén)了，保證不會(huì)引起任何人的注意。再說(shuō)了，我們?cè)诰┏且呀?jīng)站穩(wěn)腳跟，誰(shuí)會(huì)把我們跟四年前的蕭家姐妹聯(lián)系起來(lái)？“
韓欣瑜思索片刻，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也罷，你確實(shí)許久未出門(mén)了。不過(guò)，必須帶上春香和秋菊兩個(gè)丫鬟隨行，還有兩名侍衛(wèi)跟在后面。記住，只許去南市，那里是尋常百姓購(gòu)物的地方，不會(huì)遇到什么權(quán)貴，也沒(méi)有什么危險(xiǎn)。“
“太好了！謝謝姐姐！“韓欣柔歡呼雀躍，仿佛又回到了當(dāng)年在蕭府時(shí)那個(gè)天真爛漫的小姑娘。
韓欣瑜看著妹妹歡快的笑容，心中一暖，伸手輕輕撫了撫她的發(fā)髻：“去吧，但記住，酉時(shí)之前必須回府，不要讓姐姐擔(dān)心。“
“遵命，姐姐大人！“韓欣柔調(diào)皮地行了個(gè)禮，歡快地跑出了書(shū)房。
片刻之后，韓欣柔換上一襲淡粉色的衣裙，簡(jiǎn)單梳了個(gè)適合少女的發(fā)髻，在春香和秋菊的陪伴下，坐上馬車前往南市。兩名裝扮成普通家丁的侍衛(wèi)騎馬跟在后面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地護(hù)衛(wèi)著。
南市是京城最熱鬧的市集之一，各種小販、商鋪林立，叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)聲此起彼伏，好不熱鬧。韓欣柔下了馬車，迫不及待地走進(jìn)市集，那雙明亮的眼睛好奇地打量著周圍的一切。
“小姐，您慢些，別走丟了。“春香緊跟在韓欣柔身后，生怕她走遠(yuǎn)了。
“知道了，知道了。“韓欣柔有些不耐煩地應(yīng)道，目光已經(jīng)被一個(gè)賣(mài)糖人的攤位吸引了。那攤主正用靈巧的手指將滾燙的糖稀拉出各種形狀，有龍鳳、有花鳥(niǎo)、有魚(yú)蟲(chóng)，栩栩如生，引得周圍的孩童一陣歡呼。
“想要一個(gè)嗎？“一個(gè)溫和的男聲從身后傳來(lái)。
韓欣柔轉(zhuǎn)身，看到一位身著青色長(zhǎng)袍的年輕男子站在她身后，臉上帶著淡淡的微笑。那人身形挺拔，眉目如畫(huà)，一雙眼睛清澈見(jiàn)底，給人一種溫潤(rùn)如玉的感覺(jué)。
“啊，不，不用了。“韓欣柔下意識(shí)地回絕道，臉頰微微泛紅。雖然她已不是當(dāng)年那個(gè)十一歲的小姑娘，如今已經(jīng)十五歲，亭亭玉立，但面對(duì)陌生男子的搭訕，還是會(huì)感到些許羞澀。
“沒(méi)關(guān)系，我也是偶然經(jīng)過(guò)，看你似乎對(duì)這糖人很感興趣。“那男子微微一笑，“小時(shí)候我也很喜歡這些糖人，只是如今長(zhǎng)大了，反而很少有機(jī)會(huì)品嘗了。“
他的話語(yǔ)中透著一絲懷念，讓韓欣柔不由自主地放松了戒備。春香和秋菊警惕地站在韓欣柔身旁，手已經(jīng)按在了腰間隱藏的短刃上。
男子似乎注意到了兩個(gè)丫鬟的警惕，微微后退了一步，以示無(wú)害：“抱歉，冒昧搭訕，實(shí)在是看到姑娘對(duì)糖人的興趣與我小時(shí)候如出一轍，有些感慨罷了。“
他的舉止得體，言談溫和，絲毫沒(méi)有輕浮之態(tài)，反而透著一股與年齡不符的沉穩(wěn)與儒雅。韓欣柔不知為何，對(duì)這位陌生男子升起一絲好感。
“沒(méi)關(guān)系，“她輕聲回答，“我只是……有些意外而已。“
男子微微一笑，然后向賣(mài)糖人的老師傅招了招手：“師傅，請(qǐng)給這位姑娘做一個(gè)糖人，她想要什么樣的都行。“
韓欣柔見(jiàn)他如此堅(jiān)持，思索片刻，對(duì)老師傅說(shuō)：“能做一只小兔子嗎？“
“當(dāng)然可以！“老師傅爽朗地答道，手中的鐵勺已經(jīng)舀起一勺滾燙的糖稀，熟練地在冰水中浸了一下，然后開(kāi)始拉絲塑形。很快，一只栩栩如生的小兔子糖人就呈現(xiàn)在韓欣柔面前。
“謝謝。“韓欣柔接過(guò)糖人，對(duì)男子道謝。
“不必客氣，能讓姑娘開(kāi)心，是我的榮幸。“男子付了錢(qián)，然后又要了一個(gè)鳳凰形狀的糖人。他看著自己手中的糖人，眼中流露出一絲懷念：“記得小時(shí)候，每次出宮……不，每次出門(mén)，父親總會(huì)給我買(mǎi)一個(gè)鳳凰形狀的糖人，說(shuō)這是祥瑞之兆。“
“出宮？“韓欣柔敏銳地捕捉到了這個(gè)詞，心中起了疑惑，但沒(méi)有多問(wèn)。
男子似乎意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴，輕咳一聲，轉(zhuǎn)移話題：“姑娘是第一次來(lái)南市嗎？看你對(duì)這里的一切都很好奇的樣子。“
韓欣柔點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，我們……我是從西域來(lái)的，初來(lái)乍到，還不太熟悉京城。“
“西域？“男子眼前一亮，“我曾讀過(guò)不少關(guān)于西域的書(shū)籍，那里的風(fēng)土人情、奇珍異寶都令人向往。不知姑娘家鄉(xiāng)在西域何處？“
韓欣柔想起姐姐教她的應(yīng)對(duì)之詞：“我家在樓蘭一帶，那里雖不如京城繁華，但也有自己的獨(dú)特風(fēng)景。“
“樓蘭？“男子若有所思，“那里確實(shí)風(fēng)景獨(dú)特，沙漠與綠洲交織，別有一番風(fēng)味。我曾在《西域圖志》中讀到過(guò)關(guān)于樓蘭的描述，說(shuō)那里的居民能歌善舞，尤其擅長(zhǎng)一種名為'回旋舞'的舞蹈，不知姑娘是否也會(huì)？“
韓欣柔心中一緊，沒(méi)想到這位看似溫和的男子竟然知識(shí)如此淵博。姐姐只是簡(jiǎn)單教了她幾句關(guān)于西域的應(yīng)對(duì)之詞，并沒(méi)有深入教導(dǎo)關(guān)于樓蘭的具體情況。
“我……我并不太擅長(zhǎng)舞蹈，“她有些慌亂地回答，“主要是跟隨父親學(xué)習(xí)經(jīng)商之道。“
男子似乎看出了她的窘迫，輕輕一笑：“無(wú)妨，每個(gè)人的興趣愛(ài)好不同。我只是因?yàn)橄矚g讀書(shū)，對(duì)各地風(fēng)土人情有些了解罷了。“
韓欣柔松了口氣，心中卻更加好奇這位博學(xué)多才的公子到底是何人。他的言談舉止絕非普通人家子弟，但又沒(méi)有貴族子弟常有的傲慢與浮夸。
兩人一邊走一邊聊，不知不覺(jué)已經(jīng)走過(guò)了大半個(gè)市集。男子對(duì)各種小吃、手工藝品都有獨(dú)到的見(jiàn)解，時(shí)不時(shí)還會(huì)給韓欣柔講解一些京城的風(fēng)土人情和歷史掌故。他的學(xué)識(shí)淵博，談吐不凡，卻又平易近人，讓韓欣柔不由自主地放下了戒備，越發(fā)投入到交談中。
“這位公子，請(qǐng)問(wèn)你叫什么名字？“韓欣柔終于忍不住問(wèn)道。
男子微微一怔，似乎有些猶豫，但還是回答道：“我姓李，單名一個(gè)策字。不知姑娘芳名？“
“我叫韓欣柔，“韓欣柔如實(shí)回答，然后指了指身后的兩個(gè)丫鬟，“這是春香，那是秋菊。“
“韓姑娘，幸會(huì)。“李策微微頷首，“今日能與姑娘相遇，實(shí)屬有緣。“
他的目光溫和而真誠(chéng)，讓韓欣柔心中泛起一絲異樣的感覺(jué)。從小到大，她見(jiàn)過(guò)的男子不少，無(wú)論是蕭府時(shí)期的世家子弟，還是如今韓府接觸的權(quán)貴公子，幾乎都帶著或明或暗的算計(jì)與欲望。但眼前這位李公子卻給人一種純凈如水的感覺(jué)，令人忍不住想要親近。
“李公子似乎對(duì)京城很熟悉，“韓欣柔問(wèn)道，“不知是京城本地人嗎？“
李策點(diǎn)點(diǎn)頭：“在下確實(shí)是京城人士，祖輩幾代都生活在這里。不過(guò)一些原因，很少在城中走動(dòng)了。“
他的語(yǔ)氣中帶著一絲韓欣柔聽(tīng)不懂的無(wú)奈，但她也沒(méi)有追問(wèn)，只是溫和地說(shuō)：“京城確實(shí)是個(gè)好地方，雖然我剛來(lái)不久，但已經(jīng)被這里的繁華與底蘊(yùn)所吸引。“
“京城表面繁華，內(nèi)里卻也有許多不為人知的暗流涌動(dòng)。“李策突然語(yǔ)氣低沉地說(shuō)，“韓姑娘初來(lái)乍到，還請(qǐng)多加小心，尤其是在與那些權(quán)貴交往時(shí)。“
韓欣柔心頭一震，不知道這位李公子為何突然說(shuō)出這樣的話。難道他看出了什么？還是說(shuō)他對(duì)權(quán)貴有什么特殊的了解？
“多謝李公子提醒，“她小心翼翼地回答，“不知李公子為何這么說(shuō)？“
李策苦笑一聲：“在下只是看韓姑娘氣質(zhì)不凡，想必家中富足，來(lái)京城必是為了拓展生意。京城的富商豪賈不少，但真正能長(zhǎng)久立足的并不多，其中關(guān)鍵就在于如何與那些權(quán)貴周旋而不失身份。“
他的話聽(tīng)起來(lái)像是善意的提醒，卻又隱含深意。韓欣柔決定不再深問(wèn)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭表示感謝。
兩人繼續(xù)在市集閑逛，李策見(jiàn)韓欣柔對(duì)一家專賣(mài)西域香料的店鋪很感興趣，便主動(dòng)帶她進(jìn)去參觀。店內(nèi)陳列著各種來(lái)自西域的珍稀香料，有檀香、龍涎香、麝香等，香氣撲鼻，令人沉醉。
“這些香料在西域并不少見(jiàn)，“韓欣柔裝作熟悉的樣子說(shuō)道，實(shí)則是根據(jù)姐姐教導(dǎo)的知識(shí)信口開(kāi)河，“但能運(yùn)到中原來(lái)的并不多，大多被沿路的關(guān)卡層層盤(pán)剝，到了京城價(jià)格已經(jīng)翻了好幾倍。“
李策微微點(diǎn)頭：“韓姑娘見(jiàn)識(shí)不凡。聽(tīng)說(shuō)韓家在西域經(jīng)商有道，想必對(duì)這些香料的來(lái)源和價(jià)值了如指掌。“
韓欣柔心中一驚，不知道這位李公子為何知道“韓家“的事情。她小心地問(wèn)道：“李公子似乎對(duì)我們韓家有所了解？“
李策微微一笑：“京城雖大，但消息靈通。韓家姐妹初來(lái)京城不久，就收購(gòu)了醉仙樓，開(kāi)設(shè)了韻芳閣，又在邊境危急之時(shí)捐獻(xiàn)糧食，這些事跡早已傳遍京城。在下雖深居簡(jiǎn)出，但也略有耳聞。“
韓欣柔這才松了口氣，原來(lái)李公子只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)韓家的一些表面信息，并非對(duì)她們有什么特別的了解。
“李公子過(guò)獎(jiǎng)了，“她謙虛地說(shuō)，“我姐姐韓欣瑜才是真正有才干的人，我不過(guò)是跟在她身邊學(xué)習(xí)罷了。“
李策溫和地笑道：“姐妹情深，令人羨慕。我雖有兄弟姐妹，但卻沒(méi)有你們姐妹血脈相連的親密關(guān)系。都在為了爭(zhēng)家產(chǎn)而勾心斗角。對(duì)了，韓姑娘有沒(méi)有興趣去嘗嘗京城最有名的點(diǎn)心？就在前面不遠(yuǎn)處的'稻香居'。“
韓欣柔本想拒絕，但想到姐姐允許的時(shí)間還早，又確實(shí)對(duì)京城的美食有些好奇，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
稻香居是京城有名的老字號(hào)點(diǎn)心鋪，已有百余年歷史。店面不大，但裝飾典雅，門(mén)口掛著“御賜“二字的牌匾，顯示出它的不凡地位。
李策熟門(mén)熟路地帶著韓欣柔進(jìn)店，找了個(gè)靠窗的位置坐下。他似乎是這里的常客，店小二一看到他，立刻恭敬地行禮：“這位公子又來(lái)了，要點(diǎn)些什么？“
“把你們家的招牌點(diǎn)心都上一些，“李策說(shuō)道，“我要讓這位韓姑娘嘗嘗京城最地道的美味。“
很快，一盤(pán)盤(pán)精致的點(diǎn)心擺上了桌：有晶瑩剔透的水晶糕，香甜可口的桂花糖藕，酥脆可口的千層酥，還有熱氣騰騰的玫瑰花餃……每一樣都做工精細(xì)，色香味俱佳。
韓欣柔嘗了一口水晶糕，頓時(shí)眼前一亮：“好吃！這比我在西域吃過(guò)的點(diǎn)心還要精致！“
李策微笑著看著她的反應(yīng)，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒：“稻香居的點(diǎn)心確實(shí)是京城一絕。聽(tīng)說(shuō)太子也常派人來(lái)買(mǎi)，尤其喜歡他們家的桂花糖藕。“
韓欣柔有些驚訝：“李公子連太子的喜好都知道？“
李策輕咳一聲，似乎意識(shí)到自己又說(shuō)漏了嘴：“這是京城人盡皆知的事情，并非什么秘密。“
韓欣柔覺(jué)得李策身上的謎團(tuán)越來(lái)越多，但她沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)，而是專心品嘗著眼前的美食。兩人邊吃邊聊，話題從京城的美食轉(zhuǎn)到了風(fēng)土人情，再到詩(shī)詞歌賦。李策學(xué)識(shí)淵博，談吐不凡，無(wú)論什么話題都能侃侃而談，讓韓欣柔聽(tīng)得入迷。
不知不覺(jué)中，天色已經(jīng)漸漸暗了下來(lái)。韓欣柔猛然想起姐姐的囑咐，連忙看了看窗外的天色：“糟了，快到酉時(shí)了，我必須回府了！“
李策也站了起來(lái)：“時(shí)間確實(shí)不早了，我送韓姑娘回府吧。“
“不必了，“韓欣柔連忙拒絕，“我有侍衛(wèi)跟隨，不必勞煩李公子。“
李策見(jiàn)她堅(jiān)持，也不再勉強(qiáng)：“那好吧，希望今日的相遇能給韓姑娘留下美好的回憶。“
韓欣柔微微一笑：“今日承蒙李公子照顧，我很開(kāi)心。如有機(jī)會(huì)，希望能再次相見(jiàn)。“
“一定會(huì)的，“李策鄭重地說(shuō)，眼中閃過(guò)一絲韓欣柔看不懂的情緒，“京城雖大，但有緣人終會(huì)再次相遇。“
告別李策，韓欣柔在春香和秋菊的陪伴下匆匆趕回馬車，在兩名侍衛(wèi)的護(hù)送下返回韓府。一路上，她的心情無(wú)比愉悅，腦海中不斷回放著與李策相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
那個(gè)溫潤(rùn)如玉、博學(xué)多才的年輕人，給她留下了深刻的印象。
回到韓府，韓欣柔迫不及待地去找姐姐，想把今天的遭遇一五一十地告訴她。她找到韓欣瑜時(shí)，姐姐正在和黑風(fēng)婆婆的密信，看上去神情凝重。
“姐姐，我回來(lái)了！“韓欣柔歡快地推門(mén)而入，“今天我遇到了一位很有趣的人！“
韓欣瑜抬頭看了妹妹一眼，臉上的嚴(yán)肅神情稍稍緩和：“回來(lái)了就好。玩得開(kāi)心嗎？“
“嗯！太開(kāi)心了！“韓欣柔坐到姐姐身邊，興奮地說(shuō)道，“我遇到了一位叫李策的公子，他特別有學(xué)問(wèn)，什么都知道，還請(qǐng)我吃了京城最有名的點(diǎn)心！“
“李策？“韓欣瑜的臉色突變，手中的密信差點(diǎn)掉落，“你說(shuō)他叫什么？“
韓欣柔疑惑地看著姐姐：“李策啊，姓李名策。怎么了，姐姐，你認(rèn)識(shí)他嗎？“
韓欣瑜深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)：“他是什么樣子？長(zhǎng)相、衣著、言談舉止，你都仔細(xì)說(shuō)一遍。“
韓欣柔被姐姐突然嚴(yán)肅的態(tài)度嚇了一跳，但還是詳細(xì)描述了李策的外貌和舉止，包括他談?wù)摰囊恍┰掝}和流露出的只言片語(yǔ)。
隨著她的描述，韓欣瑜的臉色越來(lái)越難看。她猛地站起身，在屋內(nèi)來(lái)回踱步，眉頭緊鎖。
“姐姐，怎么了？“韓欣柔憂心忡忡地問(wèn)，“李公子有什么問(wèn)題嗎？“
韓欣瑜停下腳步，嚴(yán)肅地看著妹妹：“柔兒，你以后不得再與此人接觸，明白嗎？“
“為什么？“韓欣柔不解地問(wèn)，“李公子看起來(lái)是個(gè)正人君子，而且知識(shí)淵博，風(fēng)度翩翩，有什么不妥嗎？“
“他來(lái)歷不明，目的不清，“韓欣瑜堅(jiān)定地說(shuō)，“我們初到京城，身份特殊，不能輕易與陌生人過(guò)從甚密。尤其是這種看似隨意相遇，實(shí)則可能是蓄謀已久的接觸。“
韓欣柔半信半疑：“姐姐，你是不是想太多了？我覺(jué)得那只是一次偶然的邂逅。而且，李公子舉止得體，談吐不凡，并非那種輕浮子弟。“
“正因?yàn)槿绱瞬鸥ｋU(xiǎn)，“韓欣瑜冷靜地說(shuō)，“京城水深，一個(gè)來(lái)歷不明卻舉止不凡的年輕人，突然出現(xiàn)在你面前，又恰好對(duì)我們韓家有所了解，這其中蹊蹺太多。“
她走到妹妹面前，雙手按在她的肩膀上：“柔兒，答應(yīng)我，不要再見(jiàn)這個(gè)李策，好嗎？至少在我查清他的底細(xì)之前，不要與他有任何接觸。“
韓欣柔看著姐姐嚴(yán)肅的眼神，雖然心中仍有不解，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，姐姐，我答應(yīng)你。“
韓欣瑜這才松了口氣，輕輕抱了抱妹妹：“乖，這是為了你好。京城險(xiǎn)惡，我們必須處處小心。“
韓欣柔點(diǎn)點(diǎn)頭，但心中卻忍不住為那位溫潤(rùn)如玉的李公子辯解。她總覺(jué)得，那樣一個(gè)言談舉止得體、眼神清澈的人，不會(huì)有什么惡意。但既然姐姐如此堅(jiān)持，她也只能暫時(shí)妥協(xié)。
待韓欣柔離開(kāi)后，韓欣瑜獨(dú)自一人站在窗前，眉頭緊鎖。李策——這個(gè)名字太過(guò)熟悉，不用猜也知道必定是那位七皇子李玄策。他為何會(huì)“偶遇“妹妹？是真的巧合，還是另有圖謀？無(wú)論如何，妹妹與皇子走得太近，對(duì)她們的計(jì)劃都沒(méi)有好處。
尤其是……那個(gè)害死父母、判處蕭家流放的皇帝之子。
她握緊拳頭，心中的復(fù)仇之火更加熾烈。然而，當(dāng)她想到妹妹提到李策時(shí)那閃閃發(fā)光的眼神，心中又不由得一軟。
柔兒還是那么純真，那么容易被人打動(dòng)。雖然經(jīng)歷了家破人亡的變故，但她的心靈始終沒(méi)有變得像自己這樣充滿仇恨和算計(jì)。這或許是好事——她不希望妹妹也走上自己這條布滿荊棘的復(fù)仇之路。
夜深了，韓欣瑜輕手輕腳地來(lái)到妹妹的臥房。韓欣柔已經(jīng)睡熟，月光透過(guò)窗紗灑在她恬靜的臉龐上，看起來(lái)是那么天真無(wú)邪。
“柔兒，“韓欣瑜輕聲自語(yǔ)，“姐姐的路，你不必走。“
她俯身，在妹妹的額頭上輕輕一吻，然后悄然離去。
第二天一早，黑風(fēng)婆婆的信使又送來(lái)了一封加急密信。蕭芷涵迅速拆開(kāi)信件，看完之后，臉上露出一絲滿意的笑容。
信中黑風(fēng)婆婆詳細(xì)匯報(bào)了黑元志通過(guò)鄉(xiāng)試的好消息，將前往京城參加來(lái)年二月的會(huì)試。黑風(fēng)婆婆為了照顧兒子的學(xué)業(yè)和仕途打算，將帶著兒子全家遷往京城，尋找一處合適的住所。同時(shí)，她也會(huì)以韓家遠(yuǎn)房親戚的身份，協(xié)助蕭芷涵在京城的各項(xiàng)事務(wù)。
這對(duì)蕭芷涵來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。黑風(fēng)婆婆狡猾老辣，為人處世極為圓滑，由她協(xié)助京城事務(wù)，必能事半功倍。而黑元志若能通過(guò)會(huì)試，成為朝廷命官，對(duì)她的復(fù)仇計(jì)劃也是一大助力。
正當(dāng)她思索著如何安排黑風(fēng)婆婆一家的住處時(shí)，周管家匆匆走來(lái)：“小姐，邊境傳來(lái)捷報(bào)！秦王帶領(lǐng)邊疆守軍大敗突厥部落，斬首三千，俘虜兩千，收回被占三城，大獲全勝！“
蕭芷涵眼中精光一閃：“這么說(shuō)，秦王之前的秘密離京，是去了邊疆？“
周管家點(diǎn)頭：“正是。據(jù)說(shuō)秦王是微服私訪，以便了解真實(shí)的邊疆情況。沒(méi)想到一到邊疆，就遇到突厥大舉進(jìn)犯，在竇將軍堅(jiān)守的情況下，帶領(lǐng)200名家將迎敵，竇將軍不得已率軍出戰(zhàn)，秦王率隊(duì)一舉殲滅來(lái)犯突厥兵，一戰(zhàn)成名。“
“有意思。“蕭芷涵輕輕敲擊著桌面，思索道，“秦王此戰(zhàn)大勝，必然聲望大漲，朝中態(tài)勢(shì)恐怕要有變化了。“
周管家恭敬地說(shuō)：“小姐果然料事如神。聽(tīng)說(shuō)朝中已經(jīng)有不少大臣上奏，要求重賞秦王，甚至有人提議讓秦王全權(quán)負(fù)責(zé)邊疆軍務(wù)。“
“這是必然的。“蕭芷涵冷靜地分析道，“太子和四皇子主和親的策略顯然行不通了，而秦王的強(qiáng)硬手段卻獲得了成功，皇上不可能不重用他。“
她站起身，走到窗前，望著遠(yuǎn)處的皇宮：“接下來(lái)，朝中的權(quán)力格局必將重組。定遠(yuǎn)國(guó)公作為秦王的支持者，地位必然水漲船高。而我們……也要未雨綢繆，做好準(zhǔn)備了。“
周管家躬身應(yīng)是：“小姐有何吩咐？“
蕭芷涵沉思片刻：“準(zhǔn)備一份厚禮，等秦王凱旋回京時(shí)前去祝賀。此外，再準(zhǔn)備一批'月華散'送給秦王妃，借機(jī)拉近與秦王府的關(guān)系。“
“是，小姐。“周管家領(lǐng)命而去。
蕭芷涵轉(zhuǎn)身回到書(shū)桌前，展開(kāi)一張京城權(quán)貴關(guān)系圖，仔細(xì)研究著。秦王的崛起，對(duì)她的復(fù)仇計(jì)劃既是機(jī)遇，也是挑戰(zhàn)。一方面，權(quán)力的重組可能會(huì)暴露更多當(dāng)年的真相；另一方面，秦王若真的掌握了實(shí)權(quán)，朝中局勢(shì)會(huì)更加復(fù)雜，她的行動(dòng)也將面臨更多的風(fēng)險(xiǎn)。
“不管如何，“她自語(yǔ)道，“真相終會(huì)大白，仇人必將伏誅。“
窗外，初夏的陽(yáng)光正好，灑在她堅(jiān)毅的面容上，為她鍍上一層金色的光芒。
同一時(shí)刻，七皇子李玄策站在自己府邸的花園中，默默思索著昨日與那位韓家二小姐的“偶遇“。那個(gè)叫韓欣柔的少女，天真爛漫，眉眼清澈，與她那位在京城名聲大噪的姐姐韓欣瑜截然不同。
“殿下，“貼身侍衛(wèi)小聲提醒道，“太子派人來(lái)問(wèn)，您今日是否有空去東宮一趟？“
李玄策收回思緒，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“告訴太子，午后我會(huì)去拜訪。“
侍衛(wèi)領(lǐng)命而去，李玄策繼續(xù)踱步在花園中。那位韓家二小姐給他留下了深刻的印象，不僅因?yàn)樗奶煺婵蓯?ài)，更因?yàn)樵谂c她交談的過(guò)程中，他察覺(jué)到了一些異常。
比如她對(duì)西域的了解并不如一個(gè)真正的西域人那么深入；比如當(dāng)他故意提到“回旋舞“這個(gè)自己編造的舞蹈名稱時(shí)，她的慌亂反應(yīng)；再比如她偶爾流露出的與西域人截然不同的京城貴族小姐的舉止和習(xí)慣……
這些細(xì)節(jié)都讓李玄策對(duì)韓家姐妹的真實(shí)身份產(chǎn)生了懷疑。不過(guò)，他并沒(méi)有拆穿，反而更加好奇這對(duì)姐妹的真實(shí)來(lái)歷和目的。
“有趣，“他輕聲自語(yǔ)，“韓家姐妹，你們究竟是誰(shuí)？“
另一邊，在醉仙樓的密室中，蕭芷涵正在與劉風(fēng)見(jiàn)面，了解芳華閣的最新情報(bào)。
“小姐，秦王大敗突厥的消息已經(jīng)傳遍京城，朝中大臣議論紛紛。“劉風(fēng)恭敬地說(shuō)，“最令人意外的是，太子竟然是第一個(gè)上奏表彰秦王的人，還提議由秦王負(fù)責(zé)邊疆軍務(wù)。“
蕭芷涵眉頭一皺：“太子此舉，難道是與秦王言和？“
劉風(fēng)搖頭：“據(jù)密探所知，太子此舉是為了安撫秦王，防止他因戰(zhàn)功赫赫而生出更大的野心。表面上給足他榮譽(yù)，實(shí)則是讓他長(zhǎng)期鎮(zhèn)守邊疆，遠(yuǎn)離京城權(quán)力中心。“
“好一招調(diào)虎離山！“蕭芷涵贊嘆道，“太子果然不簡(jiǎn)單。那皇上是什么態(tài)度？“
“皇上似乎傾向于太子的建議，但定遠(yuǎn)國(guó)公極力反對(duì)，認(rèn)為秦王應(yīng)當(dāng)留在京城，輔佐朝政。兩派爭(zhēng)論不休，皇上尚未定奪。“
蕭芷涵若有所思：“定遠(yuǎn)國(guó)公為何如此堅(jiān)持？秦王若留在京城，與太子正面交鋒，恐怕并非明智之舉啊。“
劉風(fēng)低聲道：“據(jù)芳華閣的密探所知，定遠(yuǎn)國(guó)公與秦王密謀已久，似乎打算在秦王威望正盛之時(shí)，一舉扳倒太子，想改立秦王為儲(chǔ)。“
“野心不小！“蕭芷涵冷笑一聲，“看來(lái)朝中權(quán)力斗爭(zhēng)比我想象的還要激烈。那我們的主要目標(biāo)——鄭大人和王大人——態(tài)度如何？“
“兵部尚書(shū)王大人一向與秦王交好，自然力挺秦王。而御史大夫鄭大人則站在太子一邊，甚至在朝堂上直接駁斥定遠(yuǎn)國(guó)公，兩人差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)翻臉。“
蕭芷涵瞇起眼睛：“有意思。當(dāng)年陷害我父親的兩個(gè)關(guān)鍵人物，如今竟然站在了對(duì)立的陣營(yíng)。這對(duì)我們來(lái)說(shuō)，或許是個(gè)機(jī)會(huì)。“
她站起身，在密室中來(lái)回踱步：“朝中權(quán)力重組在即，我們要趁這個(gè)機(jī)會(huì)，進(jìn)一步滲透到各個(gè)派系中去。劉風(fēng)，你加強(qiáng)對(duì)芳華閣的管理，尤其要關(guān)注那些經(jīng)常出入的官員和皇子。若有機(jī)會(huì)，想辦法接近定遠(yuǎn)國(guó)公和秦王的心腹。“
“是，小姐。“劉風(fēng)恭敬地答道。
“另外，“蕭芷涵神情嚴(yán)肅，“最近有消息稱七皇子李玄策與我妹妹有所接觸。你對(duì)這位七皇子了解多少？“
劉風(fēng)思索片刻：“七皇子在朝中沒(méi)有什么實(shí)權(quán)，但為人正直，常常為百姓請(qǐng)命。他與太子關(guān)系不錯(cuò)，但似乎并不參與太子與秦王的權(quán)力之爭(zhēng)。據(jù)說(shuō)他精通武藝，也有不少江湖朋友，但平時(shí)深居簡(jiǎn)出，很少在京城露面。“
蕭芷涵點(diǎn)點(diǎn)頭：“繼續(xù)關(guān)注他的動(dòng)向，尤其是他與我妹妹接觸的任何跡象。如有異常，立刻通知我。“
“是，小姐。“
送走劉風(fēng)后，蕭芷涵回到韓府，發(fā)現(xiàn)妹妹正在院子里練習(xí)投壺游戲，神情愉快，似乎已經(jīng)忘記了昨日的不快。
“柔兒，“蕭芷涵走近妹妹，溫柔地說(shuō)，“在練什么呢？“
韓欣柔抬頭，見(jiàn)是姐姐，笑容更甚：“姐姐！我在練習(xí)投壺，聽(tīng)說(shuō)京城貴族小姐們都喜歡這個(gè)游戲。“
蕭芷涵微微一笑，在妹妹身邊坐下：“是啊，這是京城閨秀們最愛(ài)的消遣之一。我們小時(shí)候在家里也經(jīng)常玩。“
韓欣柔投出一支箭，正中壺口，歡呼一聲：“我越來(lái)越熟練了！“
蕭芷涵看著妹妹歡快的模樣，心中一暖。這才是柔兒應(yīng)有的樣子，純真、快樂(lè)，而不是被卷入自己的復(fù)仇漩渦。
“柔兒，“她輕聲問(wèn)道，“昨日的事，你沒(méi)有生姐姐的氣吧？“
韓欣柔放下手中的箭，搖搖頭：“沒(méi)有啊。我知道姐姐是為我好。“她頓了頓，又道，“不過(guò)，我還是覺(jué)得李公子不是壞人。“
蕭芷涵嘆了口氣：“京城復(fù)雜，人心難測(cè)。有些人表面上溫和無(wú)害，內(nèi)心卻別有用心。姐姐只是不希望你被人利用或傷害。“
“我明白，“韓欣柔乖巧地點(diǎn)頭，“我答應(yīng)過(guò)姐姐，不會(huì)再與他接觸，我會(huì)遵守諾言的。“
蕭芷涵欣慰地拍了拍妹妹的手：“乖。對(duì)了，有個(gè)好消息要告訴你：黑風(fēng)婆婆和黑元志一家要來(lái)京城了。“
“真的嗎？“韓欣柔眼前一亮，“太好了！黑元志通過(guò)鄉(xiāng)試了嗎？“
“嗯，通過(guò)了。他們即將來(lái)京，準(zhǔn)備參加明年的會(huì)試。“蕭芷涵說(shuō)，“黑風(fēng)婆婆會(huì)以我們的遠(yuǎn)房親戚身份，協(xié)助我們?cè)诰┏堑母黜?xiàng)事務(wù)。“
韓欣柔開(kāi)心地說(shuō)：“那太好了！有黑風(fēng)婆婆在，姐姐的負(fù)擔(dān)就能輕一些了。“
蕭芷涵微笑著點(diǎn)頭，突然想起一事：“對(duì)了，三日后太子妃要在東宮舉辦花會(huì)，邀請(qǐng)了京城許多閨秀參加。你要不要跟我一起去？“
韓欣柔有些猶豫：“花會(huì)上會(huì)有很多人吧？我怕不小心說(shuō)錯(cuò)話，露出破綻。“
“沒(méi)關(guān)系，有我在你身邊，不會(huì)有問(wèn)題的。“蕭芷涵安慰道，“而且，這也是個(gè)鍛煉的機(jī)會(huì)。我們既然選擇了這條路，就必須學(xué)會(huì)在權(quán)貴面前游刃有余。“
韓欣柔思索片刻，終于點(diǎn)頭：“好吧，我聽(tīng)姐姐的。不過(guò)，你得提前教我一些應(yīng)對(duì)之法。“
“這是自然，“蕭芷涵拉起妹妹的手，“來(lái)，我們進(jìn)屋詳細(xì)說(shuō)說(shuō)。“
姐妹倆攜手走入內(nèi)室，開(kāi)始為即將到來(lái)的東宮花會(huì)做準(zhǔn)備。蕭芷涵心中有一絲不安，但她知道，這次花會(huì)對(duì)她們來(lái)說(shuō)是一個(gè)重要的機(jī)會(huì)，能夠進(jìn)一步拓展在京城的人脈和影響力。
而在權(quán)力斗爭(zhēng)日益激烈的京城，越多的人脈和影響力，就意味著越多的保障和機(jī)會(huì)。
尤其是，在她為父母復(fù)仇的路上…