初冬的清晨，北唐京城被一層輕薄的霜雪覆蓋，遠處的樹梢上掛著晶瑩的冰凌，在朝陽下閃爍著微光。

蕭芷涵站在韓府的窗前，望著遠處的風景，手中把玩著李玄策贈予的那枚玉佩。這枚暗含深意的玉佩上有一道細微的劍痕，正是她那晚為救李玄策擋下突厥刺客一劍時留下的。他將此物相贈，無疑是向她傳遞一個信息——他已經猜到了什么。

“小姐，鄂王府送來請帖，邀請您和二小姐明日赴府游覽。“春香走進來，輕聲稟報。

蕭芷涵微微一怔，隨即收起玉佩，恢復了平靜的表情：“他剛封王不久，府邸想必還未完全收拾妥當，何必急著請客？“

“聽送請帖的侍從說，鄂王府已經布置一新，鄂王殿下特意邀請小姐和二小姐前去一觀。“春香回答道，“而且，二小姐已經知道了這個消息，正在閨房中歡喜地挑選明日要穿的衣裙呢。“

蕭芷涵輕嘆一聲：“這丫頭，總是這般天真爛漫。“她思索片刻，“既然如此，就準備些禮品，明日我們一同前往吧。“

春香欲言又止，最終還是小心翼翼地問：“小姐，鄂王對您似乎頗有好感，且已經猜到了一些事情。您如此接近他，是否有些危險？“

“無妨。“蕭芷涵神色平靜，“他雖有所猜測，但沒有確鑿證據。只要我不承認，他也不會輕易點破。再說，通過他，我們能獲取更多朝中情報，對我們的計劃有利。“

春香點點頭，不再多言。然而蕭芷涵的心卻無法完全平靜。李玄策與其他皇子不同，他身上有一種令人信任的氣質，讓她在面對他時難以保持完全的冷漠和戒備。但她很快提醒自己，無論李玄策多么特別，他終究是皇室一員。復仇才是她來京城的唯一目的，其他一切都要為此讓路。

次日清晨，蕭芷涵與妹妹蕭芷柔乘坐馬車前往鄂王府。沿途街道上行人匆匆，不少商鋪門前已經掛起了迎接冬至的燈籠和彩帶。

“姐姐，我聽說鄂王府有一座小型藏書樓，收藏了許多珍貴的典籍和字畫。“蕭芷柔一路上興致勃勃地說，“七殿下自幼喜讀詩書，據說在邊境時還帶了書籍隨行呢。“

蕭芷涵微微一笑：“看來妹妹對七殿下的了解不少啊。“

蕭芷柔臉頰微紅：“都是聽城中的人說的。姐姐，你說鄂王府會比我們韓府更漂亮嗎？“

“皇家府邸自然比我們這些商賈之家更為氣派，不過七殿下一向喜靜，他的府邸想必也更注重內涵而非表面排場。“蕭芷涵邊說邊思考著今日的應對之策。

馬車很快到達了鄂王府門前。府邸坐落在京城東北方向，雖不在最繁華的地段，但位置清靜雅致。府門不似其他王府那般金碧輝煌，而是簡潔大方，門額上“鄂王府“三個字蒼勁有力，據說是太子親筆所題。

李玄策早已在門前等候，身著一襲墨藍色錦袍，腰間玉帶上的玉佩在陽光下熠熠生輝。他看到蕭芷涵姐妹下車，立刻迎上前來：“兩位小姐遠道而來，有失遠迎。“

“殿下言重了。“蕭芷涵行禮道，“承蒙殿下盛情邀請，我姐妹二人榮幸之至。“

蕭芷柔也甜甜地行了一禮：“鄂王殿下。“

李玄策微微一笑：“兩位請隨我進府。我這府邸剛剛整理妥當，還請多多指教。“

三人步入府中，沿著鋪著青石的小徑前行。府內布局錯落有致，既有皇家的氣派，又不失文人的雅致。庭院中山石崢嶸，松柏蒼翠，池塘雖因季節原因覆上一層薄冰，卻別有一番韻味。

“這府邸以前是先朝大學士孔先生的府邸，后被充公入府庫。“李玄策解釋道，“父皇知道我喜好讀書，特地將此府賜給我。府中的花木布置多是孔先生當年所植，我不忍更改，只做了些許修補。“

他們先參觀了前院和花園，蕭芷柔活潑好動，對府中的奇花異草尤為感興趣，不時停下腳步細細觀賞。而后來到主廳，廳內陳設簡潔卻不失華貴，墻上懸掛著幾幅名家字畫，一看便知出自名家之手。

“這幅《湖光山色圖》是大畫家王維的真跡，“李玄策指著一幅山水畫說，“父皇知道我喜愛其畫風，特地從宮中取出賜予我。“

接著他們參觀了花廳、廂房和后花園。整個府邸雖不及太子和晉王府邸那般富麗堂皇，但勝在精致典雅，處處彰顯主人的品味和修養。

“最后，我帶兩位參觀一下我最喜歡的地方——書房和藏書樓。“李玄策說著，引領蕭芷涵姐妹穿過一條長廊，來到府邸最深處的一個獨立小院。

小院清幽靜謐，一棵古老的銀杏樹已經泛黃的葉子在微風中輕輕搖曳。院中一座小巧精致的二層樓閣，便是李玄策的藏書處。

進入樓內，撲面而來的是濃郁的書香味。整面墻都是書架，上面整齊地擺放著各類書籍，從經史子集到兵法醫書，應有盡有。墻邊的一張寬大書案上鋪著上好的宣紙，文房四寶一應俱全，想必是李玄策日常讀書寫字之處。

“哇！“蕭芷柔驚嘆道，“這里的書比我們家還要多！“

李玄策笑道：“都是些收集多年的典籍，有些是在邊境任職時從西域商人那里購得，頗為珍貴。“

蕭芷涵走到書架前，隨手取出一本《史記》，翻閱幾頁，不禁點頭贊嘆：“殿下的藏書確實豐富，這本《史記》似乎是先秦時期的孤本，市面上已難覓其蹤跡。“

“韓小姐好眼力。“李玄策欣賞地說，“這確實是先秦孤本，是我在古玩店偶然所得。韓小姐既然喜歡，不妨借去一讀？“

蕭芷涵搖頭謝絕：“此書珍貴，豈敢輕易攜出。改日若有閑暇，再來府上討教也不遲。“

李玄策見蕭芷柔對樓下的書籍興趣濃厚，便對身邊的侍女說：“小蕙，帶韓二小姐去樓下看看那些淺近易懂的書籍吧，我記得有幾本插圖精美的游記，應該很合她的口味。“

蕭芷柔歡喜地跟著侍女下樓去了，書房中只剩下蕭芷涵和李玄策兩人。李玄策引蕭芷涵到榻前坐下，親自為她斟了一杯清茶。

“昨日剛到的西域雪蓮茶，茶香純正，回味綿長，很適合在這寒冬中飲用。“李玄策說道，“韓小姐嘗嘗看？“

蕭芷涵接過茶盞，輕抿一口，點頭稱贊：“果然名不虛傳，茶香清冽，回味甘甜，確是上佳的好茶。“

“邊境之行，多虧了韓小姐的指點。“李玄策突然話鋒一轉，“若非韓小姐當日提醒，我恐怕已經中了李霖啟的奸計。“

蕭芷涵心中一凜，但面上不動聲色：“殿下言重了。我不過是恰好和突厥一些部落有些小生意，出于善意提醒罷了。至于殿下能揭露李霖啟的叛國罪行，全憑自身的智慧和勇氣。“

“當日密室相見，那位黑衣女俠身手不凡，配合默契，若非她相助，我恐怕難以全身而退。“李玄策意味深長地說，目光直視蕭芷涵，“只是不知那位女俠現在何處，我一直想當面向她道謝。“

“俠士行蹤無定，或許他日殿下還能與之重逢。“蕭芷涵保持著鎮定，隨即轉移話題，“聽聞殿下平定叛亂后，朝中局勢有所變化？“

李玄策沒有追問，順著她的話題說道：“確實如此。邊境危機雖然暫時解除，但朝中為此爭執不休。太子主張和談，認為再次用兵將消耗國力；晉王則傾向于趁勝追擊，一舉平定西北邊患；秦王雖已獲封和有軍功，卻遭到一些大臣的質疑，認為他用兵過猛，導致突厥部落聯合抵抗，反而加劇了邊境緊張。“

蕭芷涵若有所思：“這么看來，三位皇子立場各異，朝中也因此分成了三派？殿下立場如何？“

“我不過是個新晉的鄂王，剛擔任兵部右侍郎，哪有什么立場可言？“李玄策淡然一笑，“我只想盡職盡責，輔佐父皇治理國家罷了。“

蕭芷涵微微點頭，從李玄策的話中，她已經感受到了朝中暗流涌動的局勢。新封的鄂王雖然實力尚弱，但因平定邊境叛亂立下大功，已經成為太子和晉王爭相拉攏的對象。而秦王雖然軍功赫赫，卻因用兵風格飽受爭議，處境微妙。

這正是她布局的好時機。

正思索間，蕭芷柔已經上樓來尋找姐姐。她手中捧著一本裝幀精美的《西域見聞錄》，興奮地說：“姐姐，這本書里有好多關于西域的記載和插圖，殿下說可以借給我回去看！“

李玄策笑道：“不過是些游記而已，二小姐若喜歡，盡管拿去。待看完后，我還有其他類似的書籍可以相贈。“

蕭芷柔歡喜地道謝，目光中滿是崇拜之情。

看著妹妹純真的笑容，蕭芷涵心中一動，突然想到一個計劃。如果能促成妹妹與李玄策的好事，不僅能保護妹妹，也能讓自己徹底斷了不該有的情愫。況且，李玄策正直善良，必定會善待妹妹。想到這里，她心中竟有些苦澀，但很快又提醒自己，復仇才是首要目標。

參觀完藏書樓，三人來到后花園的亭子中小憩。府中侍女送上精致的點心和熱茶，李玄策與蕭芷涵談論時事詩書，兩人學識相當，越發投契。蕭芷柔則對亭外的花草景致更感興趣，在侍女的陪伴下四處賞玩。

“殿下的府邸布置得如此雅致，不愧是風雅之士。“蕭芷涵由衷贊嘆道。

李玄策謙虛地笑道：“慚愧，因為不善交際，府中少有賓客，今日能得兩位小姐蒞臨，實在是蓬蓽生輝。“

正說話間，只見蕭芷柔歡快地跑了回來：“姐姐，殿下，你們快來看！那邊的馬廄里有一匹特別漂亮的小白馬！“

李玄策站起身：“那是我從邊境帶回的一匹西域良駒，性情溫順，體態優美，很適合二小姐這樣的女子騎乘。若二小姐喜歡，不妨牽出來一觀。“

三人來到馬廄，只見一匹雪白的小馬正悠閑地啃食草料，見有人來，抬起頭輕輕嘶鳴，顯得極為親人。

“真漂亮！“蕭芷柔驚嘆道，小心翼翼地伸手撫摸小馬的脖頸。小馬似乎很享受她的撫摸，親昵地蹭了蹭她的手。

“看來它很喜歡你。“李玄策笑道，“這匹小馬名叫'雪兒'，我剛到邊境時從一位西域商人那里買下的。它雖小，但耐力極佳，曾陪我走過不少艱難險阻。“

“它好溫順，一點都不怕人。“蕭芷柔高興地說，“如果能騎著它在城外草原上奔跑，一定很開心吧。“

李玄策思索片刻，突然說道：“既然二小姐喜歡，不如將它送給你如何？“

蕭芷柔驚訝地睜大眼睛：“真的嗎？可是...這么好的馬兒，我怎么能收下呢？“

“雪兒雖好，但我已有坐騎，閑置著實在可惜。“李玄策誠懇地說，“況且，它與二小姐如此投緣，想必也愿意跟著你。“

蕭芷柔欣喜若狂，但還是看向姐姐：“姐姐，我可以收下嗎？“

蕭芷涵猶豫片刻，見妹妹眼中滿是期待，又看到李玄策真誠的目光，終于點頭應允：“既然殿下一片好意，那就收下吧。不過，你要好好照顧它，不能辜負了殿下的心意。“

“我一定會好好照顧雪兒的！“蕭芷柔開心地保證，隨即向李玄策深深一揖，“多謝殿下！“

李玄策微笑看著這一幕，隨后吩咐侍從：“備好馬鞍和韁繩，明日派人將雪兒送到韓府。另外，再準備些精細的飼料和養馬的注意事項，一并送去。“

離開鄂王府時，蕭芷柔依依不舍地與雪兒告別，約定明日再見。回程的馬車上，她興奮地與姐姐分享今日的見聞，尤其對李玄策贈送小馬一事感動不已。

“殿下真是太好了！他明知雪兒是他心愛的坐騎，卻愿意送給我。姐姐，你說他是不是世上最好的人？“蕭芷柔天真地問道。

蕭芷涵微微一笑：“殿下確實心地善良，與眾不同。“她注視著妹妹閃亮的眼睛，輕聲問道，“柔兒，你是不是很喜歡殿下？“

蕭芷柔臉頰泛紅：“我...我只是覺得他和其他皇子不一樣，對人真誠，不擺架子。而且他還那么博學多才，又那么英俊......“

蕭芷涵笑而不語，心中已有了計較。妹妹對李玄策的好感顯而易見，若能成就這段姻緣，不僅能保護妹妹，也能讓自己徹底斷了那份不該有的情愫。

回到韓府，蕭芷涵立即召集心腹，布置新的任務。

“芳華閣最近有什么新的消息？“蕭芷涵問劉風。

劉風拱手回答：“回小姐，太子府近日風聲鶴唳，太子似乎對鄂王心生疑忌，怕他平定邊境叛亂后借機拉攏邊關將領，也會有奪嫡之心。已經暗中派人監視鄂王府的一舉一動。“

蕭芷涵冷笑一聲：“太子果然多疑。鄂王剛剛回京，正是立足未穩之時，太子這般防備，反倒讓人生疑。“她轉向黑風婆婆，“醉仙樓那邊可有什么新消息？“

黑風婆婆回答：“晉王近日多次宴請鄂王，表面上是為慶祝他平定叛亂，實則是拉攏他對抗太子。不過鄂王似乎很謹慎，既不明確表態支持晉王，也不公開反對。這讓晉王頗為惱火。“

“晉王性急，這倒是意料之中。“蕭芷涵思索道，“那秦王呢？“

春香接過話頭：“秦王雖與鄂王同為軍事派，但因朝中大臣質疑秦王用兵過猛殺伐心太盛導致邊境緊張，秦王對鄂王平叛受贊譽一事頗有微詞。兩人在兵部會議上就邊防策略產生了分歧，關系有些微妙。“

“有意思。“蕭芷涵輕輕敲擊桌面，“三位皇子，三種態度。鄂王雖然剛剛起步，卻已經成為朝中局勢的關鍵點。“

她起身踱步，思考著下一步計劃：“太子防備又拉攏鄂王，必然會派人監視他的一舉一動。我們可以利用這一點，在太子面前增加鄂王的嫌疑，讓他對鄂王的戒心更重。同時，再讓晉王得知太子在排擠鄂王，促使他更積極地拉攏鄂王對抗太子。至于秦王，軍事上的分歧已經存在，我們只需推波助瀾，讓三人的關系更加復雜。“

劉風佩服地說：“小姐算無遺策，這般布局，必能讓朝中更加動蕩。“

“動蕩之中才能亂中取勝。“蕭芷涵淡淡地說，“另外，我們需要進一步拉攏權貴夫人們。這些日子，韻芳閣的生意如何？“

春香回答：“極好！太子妃和晉王妃都是店里的常客，尤其喜歡小姐親手調配的'玉顏霜'和'冰肌散'。她們經常帶其他王公貴族的夫人一同前來，店里幾乎天天客滿。“

蕭芷涵滿意地點頭：“很好。接下來，我會再調配幾款新的護膚品，專門針對各位王妃的喜好。通過她們，我們能獲取更多皇室內部的消息。“

她轉向黑風婆婆：“另外，突厥戰事結束，但邊境百姓仍有困苦。我決定以韓家的名義，捐贈一批糧食和物資支援邊境，同時也讓朝中知道韓家的實力和誠意。“

黑風婆婆領命而去，蕭芷涵繼續完善自己的計劃。她已經看出朝中局勢的微妙變化：皇帝正在諸皇子之間玩平衡之道，不讓任何一位過于強大。這種局面正好為她的復仇計劃創造了有利條件。

三日后，京城傳來消息，韓家捐贈大批糧食和物資支援邊境災民，朝廷特下旨嘉獎，太子奉旨前往韓府道謝。

蕭芷涵早早便得到消息，精心準備了一番。她身著淡青色長裙，發髻高挽，只在額前垂下幾縷青絲，更添幾分清雅之美。待太子到來時，她親自出門迎接，舉止優雅而得體。

“民女韓欣瑜拜見太子殿下。“蕭芷涵行了一個標準的大禮。

太子連忙扶起她：“韓小姐不必多禮。你為邊境災民慷慨解囊，實乃難得的義舉，孤此次前來，一是代父皇傳達嘉獎之意，二是親自向你表達謝意。“

兩人進入廳內，分主客落座。侍女奉上西域特制的香茗和精致點心。蕭芷涵親自為太子斟茶，舉止間不卑不亢，既顯示了對皇室的尊重，又不失商戶大家的體面。

“聽聞韓小姐此次捐贈的物資中，不僅有普通的糧食衣物，還有不少珍貴藥材和御寒之物，這些正是邊境最為緊缺的。“太子贊嘆道，“看來韓小姐對邊境情況了解甚深。“

蕭芷涵微微一笑：“殿下言重了。邊境戰亂初定，百姓困苦，我不過是根據多年經商經驗，判斷他們最需要什么罷了。“

“不，韓小姐太謙虛了。“太子放下茶杯，神色認真，“你捐贈的那批藥材中，有不少治療邊境風寒的良藥，連朝中御醫都稱贊有加。若非對邊境情況了如指掌，如何能有如此精準的判斷！“

蕭芷涵見太子言辭懇切，便坦言道：“實不相瞞，我家族在西域經商多年，對邊境各地的氣候、民情都有一定了解。加之近日從邊境歸來的鄂王殿下也曾與我談及邊境百姓困境，我這才有所準備。“

“原來如此。“太子點點頭，“七弟此次平定邊境叛亂，立下大功，孤本想親自替父皇犒賞邊境將士和安撫民眾，可惜朝中事務繁忙，分身乏術。如今有韓小姐這般熱心為國的商戶，真是國之幸事。“

他頓了頓，目光真誠：“說來慚愧，孤身為太子，卻很少有機會親臨邊境，了解民情。若韓小姐不介意，日后可否常來東宮，與孤詳談邊境與西域之事？你的見解對朝政實有裨益。“

蕭芷涵心中一動，知道這是接近太子、探查蕭家案真相的好機會，便謙虛地應下：“殿下抬愛，小女子不過是商賈之女，見識淺薄，能為朝廷盡綿薄之力，是我的榮幸。“

“太好了。“太子顯得很高興，“孤聽七弟說，韓小姐不僅精通商道，在醫術方面也頗有造詣，尤其對西域珍稀藥材了解頗深？“

蕭芷涵不動聲色地應道：“略通一二罷了。西域多奇花異草，有些確有神奇功效，我因經商所需，稍加研習，不足掛齒。“

太子眼中閃過一絲期待：“恰好母后近日有些風寒癥狀，御醫開了不少方子，都不甚見效。不知韓小姐可有良策？“

蕭芷涵心知太子這是在試探她的醫術，也是給她接近皇后的機會，便道：“若是尋常風寒，西域確有幾味藥材對癥。殿下若信得過小女子，我可配制一些藥膳方子，或有裨益。“

“那再好不過。“太子滿意地點頭，“擇日孤派人來請韓小姐入宮，為母后診脈。“

兩人又談了許多西域和邊境的事宜。蕭芷涵見太子對邊境戰事和突厥動向尤為關注，便借機提及了李玄策的邊防策略，暗示他與晉王走得很近。

太子對這位慷慨解囊的西域商女更加另眼相看，在談話中也不經意透露了不少朝中秘聞。蕭芷涵一一記在心中，為日后的計劃收集情報。

“韓小姐此舉義舉，實乃北唐之福。“太子誠懇地說，“邊境百姓飽受戰火之苦，你這批糧食和物資送得正是時候。“

蕭芷涵謙虛地回應：“殿下言重了。邊境安寧，商路通暢，我韓家才能做生意。這點微薄之力，不過是盡綿薄之力罷了。“

太子喝了口茶，話鋒一轉：“聽聞韓小姐近日與鄂王走得頗近？“

蕭芷涵心中一動，知道太子果然對李玄策有所防備，便輕描淡寫地回答：“前些日子應邀參觀了鄂王府，確實雅致不凡。鄂王殿下博學多才，談吐不俗，令人敬佩。“

“七弟確實有些才華。“太子淡淡地說，“只是他資歷尚淺，在朝中難免被人利用。晉王近日頻頻宴請他，想必是有所圖謀。韓小姐與七弟相交，還需多加提點。“

蕭芷涵恍然大悟地點頭：“多謝殿下提醒。我確實聽聞晉王多次請鄂王赴宴，兩人似乎交情不淺。常言道，無事獻殷勤，非奸即盜，晉王突然如此熱絡，確實讓人生疑。“

太子眼中閃過一絲銳利的光芒：“韓小姐果然明事理。晉王近來動作頻繁，拉攏朝中大臣。而七弟初入朝堂，若被晉王利用，恐怕有負父皇厚望。“

蕭芷涵輕聲問道：“殿下的意思是，鄂王可能已經被晉王拉攏了？“

太子搖頭：“七弟為人正直，不會輕易被人利用。只是現在朝中局勢復雜，七弟身份特殊，難免被人盯上。孤身為兄長，自然不希望他被人算計。“

蕭芷涵適時地說：“殿下仁厚，關心兄弟，令人感佩。只是......“她故作猶豫，“我曾聽聞，鄂王近日在兵部提出了一些邊防策略，與殿下的主張頗有不同，不知是否會影響兄弟情誼？“

太子臉色微變：“哦？此事孤倒是不知。七弟在兵部提出了什么樣的策略？“

蕭芷涵裝作無意地說：“好像是主張增強邊防，適當武力震懾突厥，以防他們卷土重來。這與殿下主張的和平交涉策略確實有些不同。“

太子沉思片刻：“七弟剛在邊境立功，難免有些輕狂。邊防大事關乎國策，豈能由一個初入朝堂的新人決斷？孤會找個機會與他好好談談。“

蕭芷涵看出太子的警惕心更強了，心中暗喜，但表面依然恭敬：“殿下英明。鄂王年輕氣盛，確需太子殿下這樣的兄長引導。“

次日，蕭芷涵又接到晉王府的請帖，晉王妃請她去府中賞花。晉王府花園中種植了不少珍奇花卉，即使在冬日也有幾種特別培育的花朵盛開，是京城貴婦們最愛去的地方之一。

蕭芷涵帶著妹妹一同前往。晉王妃熱情地接待了姐妹倆，帶她們參觀了府中的“四季花園“，其中冬季花房內培育著數十種珍貴的冬季花卉，綻放著絢麗的色彩。

午膳時分，幾位權貴夫人也來到晉王府，大家圍坐在溫暖的廳內，品茶賞花，談笑風生。

“韓小姐，聽說你前日接待了太子殿下？“晉王妃笑著問道，“太子殿下平日里不輕易出門，能親自前往韓府，想必是對你們韓家的捐贈十分感激啊。“

蕭芷涵優雅地回應：“殿下仁德，對邊境百姓十分關心，我不過是略盡綿力，何德何能讓殿下親自致謝。“

一位侯爵夫人插話道：“韓小姐真是謙虛。我聽說太子與你們韓家交好，不僅是因為捐贈一事，還因為你對西域和突厥的了解。“

晉王妃笑了笑：“太子確實喜歡交結文人學士。不過我們晉王更欣賞韓小姐的實際能力。聽說你那'韻芳閣'的生意越來越好，幾乎所有京城貴婦都成了座上客。我那'冰肌膏'用了半月有余，效果確實不凡，很多夫人都羨慕得很呢。“

蕭芷涵謙遜地回答：“夫人謬贊了，那不過是西域的一些普通配方，能得諸位夫人青睞，是小女子的榮幸。“

蕭芷柔也甜甜地說：“姐姐自小就擅長調配各種香膏，我們在西域時，很多達官貴人家的小姐都慕名前來請教呢。“

“是啊，韓大小姐的才華實在令人敬佩。“秦王妃突然加入談話，帶著幾分好奇的目光看向蕭芷涵，“不過，我倒是聽說韓二小姐近日與鄂王走得頗近？前日在郊外看到你騎著一匹白馬，不正是鄂王從邊境帶回來的那匹西域良駒嗎？“

蕭芷柔臉頰微紅：“是鄂王殿下見我喜歡，特意相贈的。“

幾位夫人聞言，相視一笑，眼中閃過一絲了然的神色。

“鄂王雖是年幼的皇子，但此次平定邊境叛亂，聲名鵲起。“晉王妃意味深長地說，“聽說他為人正直，辦事有度，在朝中獨樹一幟，這次很得皇上賞識。若能得他青睞，實是難得的機緣。“

蕭芷涵淡然一笑：“鄂王殿下確實才華出眾，風度翩翩。不過我們韓家初來京城，身為商賈，不敢有高攀皇室的非分之想。“

“韓小姐何必如此謙虛？“秦王妃笑道，“鄂王雖然之前不起眼，但畢竟是皇子，未來若得勢，韓家豈不是平步青云？“

蕭芷涵聽出秦王妃話中試探之意，心中一笑，表面卻依舊保持著得體的微笑：“我韓家世代經商，不懂朝中事務，只希望能安穩做生意，不愿卷入政治紛爭。“

“說得好！“一位年長的夫人贊賞地說，“商人以誠為本，君子愛財取之有道。韓小姐這般明事理，難怪能將家族生意打理得如此出色。“

晉王妃笑著轉移話題：“對了，聽說韓小姐精通音律，不知可否為我們彈奏一曲？“

蕭芷涵略顯猶豫：“多年未練，恐怕生疏了。“

“韓小姐太謙虛了。“晉王妃堅持道，“我早有耳聞，韓小姐琴技了得，就連幾位皇子也對你的琴藝贊不絕口。今日難得相聚，不如就為我們彈奏一曲如何？“

幾位夫人也紛紛附和，蕭芷涵見推辭不過，只好應允。她移步至琴案前，輕輕拂去琴上的浮塵，調了調弦，開始彈奏起來。

琴聲婉轉動人，如泉水叮咚，似山風輕拂，帶著一絲淡淡的憂傷和思念。眾夫人們聽得入神，連晉王妃也閉上眼，細細品味這美妙的旋律。

曲終，眾人贊嘆不已。晉王妃感嘆道：“韓小姐琴技確實名不虛傳，此曲彈得情真意切，令人心醉。“

“不過是略通皮毛，讓諸位夫人見笑了。“蕭芷涵謙虛地回應。

正在此時，晉王突然到訪。他看到蕭芷涵姐妹，眼中閃過一絲驚訝，隨即恢復常態：“原來韓小姐也在，真是巧了。“

晉王妃解釋道：“我請韓小姐姐妹來賞花，剛才還聽了一曲美妙的琴聲呢。“

晉王點頭微笑：“韓小姐才華橫溢，琴藝自然不凡。“他停頓片刻，似乎在考慮什么，然后直接問道：“韓小姐與鄂王交情如何？“

蕭芷涵心中一凜，知道晉王此問必有深意，便謹慎回答：“鄂王殿下為人和善，學識淵博，我不過是偶有請教罷了。“

晉王意味深長地說：“七弟確實有才，但畢竟年輕，在朝中還需多加歷練。我聽說太子近日對他頗有微詞，似乎因為他在兵部提出的一些邊防策略與太子主張相左。“

蕭芷涵裝作驚訝：“是嗎？我倒是不知此事。不過鄂王畢竟剛從邊境回來，對邊防情況了解透徹，有自己的見解也在情理之中。“

晉王笑了笑：“韓小姐見解獨到。正因七弟熟悉邊境情況，我才更欣賞他的策略。太子多年未出京城，對邊境形勢難免隔靴搔癢。若韓小姐有機會與七弟相談，不妨轉告他，我很支持他的邊防主張。“

蕭芷涵明白晉王這是在借她傳話，利用她與鄂王的關系拉攏他對抗太子。她巧妙地回應：“殿下言重了，我一介商女，何德何能傳達殿下心意？若有機會，或許殿下可親自與鄂王殿下詳談。“

晉王微微點頭，似乎對她的回答很滿意：“韓小姐果然明事理。只是聽說七弟近日與秦王在兵部會議上有些分歧，我擔心他受到排擠。“

“原來如此。“蕭芷涵若有所思，“難怪最近聽聞朝中為邊防之事爭執不休。看來太子和秦王雖然立場不同，卻在某些問題上形成了統一戰線對抗鄂王的觀點。殿下身為兄長，關心七殿下，情理之中。“

晉王眼中閃過一絲贊許：“韓小姐果然聰慧過人。我確實擔心七弟被太子和秦王聯手打壓。若韓小姐與七弟相熟，還請多多提點他，朝中局勢復雜，初入者需步步為營。“

蕭芷涵微微行禮：“殿下厚愛，小女子感激不盡。若有機會，定會將殿下的關切之情轉達給鄂王殿下。“

晉王點頭滿意地離去，留下眾夫人面面相覷。晉王妃打破沉默，笑著說：“看來韓小姐在京城的人脈真是廣闊，連晉王殿下都如此看重。“

蕭芷涵謙虛地回應：“殿下謬贊了，我不過是略通西域之事，偶有交流罷了。“

酒宴結束后，蕭芷涵姐妹告辭離去。回程的馬車上，蕭芷柔興奮地說：“姐姐，今天真是有趣極了！你看到沒有，那些夫人聽你彈琴時那羨慕的眼神！還有晉王對你如此看重，真是太厲害了！“

蕭芷涵微微搖頭：“柔兒，朝中事務復雜，這些皇子們各懷心思。晉王今日示好，不過是想借我之手拉攏鄂王對抗太子罷了。“

“可是...“蕭芷柔疑惑地問，“鄂王殿下不是很好的人嗎？為什么他們都針對他？“

蕭芷涵輕嘆一聲：“正因為他是個好人，才更容易成為別人利用的對象。鄂王初入朝堂，聲名鵲起，自然引起太子的警惕和秦王的嫉妒。晉王則想利用他對抗太子，各有所圖罷了。“

“那我們應該幫助他！“蕭芷柔天真地說，“他幫過我們，我們也應該幫他。“

蕭芷涵看著妹妹單純的眼神，心中五味雜陳。她知道李玄策確實與眾不同，但他終究是皇室一員。若是復仇計劃成功，牽連到皇室，李玄策會站在哪一邊？

“姐姐？“蕭芷柔見姐姐沉默，疑惑地問道。

蕭芷涵回過神來，柔聲說：“我們確實應該提醒他多加小心。明日我會派人送個信給他，將今日所見所聞告知，讓他有所防范。“

蕭芷柔歡喜地點頭：“鄂王殿下一定會感謝你的！我可以親自去送信嗎？正好可以看看雪兒。“

蕭芷涵略作思考，終于點頭同意：“也好，你去送信，順便看看雪兒。不過記住，只是傳信，不要多留。“

回到韓府，蕭芷涵立即召集心腹，將今日在晉王府的所見所聞詳細告知。

“小姐，看來朝中對鄂王的態度已經發生了微妙的變化。“劉風分析道，“太子、晉王和秦王各有心思，三人各有算計。“

蕭芷涵冷靜地說：“正好利用這個機會，進一步加深他們之間的猜忌。太子擔心鄂王與晉王走得太近，晉王則擔心鄂王和太子走的近。我們可以在太子面前暗示鄂王確實與晉王交好，同時又在晉王面前透露太子也在拉攏鄂王。讓他們的猜忌越來越深。“

黑風婆婆擔憂地問：“小姐，若是這樣，鄂王豈不是會陷入三方夾擊的境地？您不是說要保護他嗎？“

蕭芷涵神色復雜：“我確實想保護他，但朝中局勢，本就如此。與其讓他被蒙在鼓里，不如讓他清楚地知道各方態度，好做防范。況且...“她停頓了一下，“我已經決定促成柔兒與他的好事。一方面能保護柔兒，另一方面，也算是對他的一種補償吧。“

眾人聽出她話中的苦澀，但都默契地沒有多問。

次日，蕭芷柔早早起床，精心打扮一番，帶著姐姐寫好的信件前往鄂王府。

鄂王府門前，李玄策恰好準備出門，看到蕭芷柔，頓時露出驚喜的表情：“韓二小姐，這么早就來了？是來看雪兒的嗎？“

蕭芷柔甜甜一笑：“殿下早安。我是來看雪兒，也是來給殿下送一封信。“她從袖中取出信件，“這是家姐讓我轉交給殿下的。“

李玄策接過信件，輕聲問道：“可是有什么要緊事？“

蕭芷柔搖搖頭：“家姐只說是一些您應該知道的事情。“她眼睛一亮，“我可以去看看雪兒嗎？“

“當然可以。“李玄策笑道，“雪兒這兩天可想你了，每天都在馬廄里焦躁不安，仿佛在等待主人的到來。“

他吩咐侍從帶蕭芷柔去馬廄，自己則拆開信件，仔細閱讀。信中，蕭芷涵將近日朝中對他的各種態度和猜測如實告知，并提醒他小心應對，尤其警惕被太子和晉王利用。

李玄策看完信件，眉頭緊鎖。他早已察覺到朝中微妙的變化，但沒想到情況如此復雜。三方勢力都在試圖將他納入自己的陣營。

而韓欣瑜，這個神秘的西域商女，為何要冒險將這些情報告訴他？她究竟是何人？與他有什么淵源？那晚救他的黑衣人，是否就是她？

思索間，蕭芷柔已經從馬廄返回，臉上洋溢著幸福的笑容：“雪兒認出我了！它一看到我就興奮地嘶鳴，還主動蹭我的手呢！“

李玄策收起思緒，微笑道：“那是自然，雪兒雖是畜生，卻極通人性。它知道你是它的新主人，自然親近你。“

蕭芷柔活潑地問：“殿下，什么時候有空教我騎馬呀？我想騎著雪兒在城外奔跑！“

李玄策溫和地答道：“近日公務繁忙，恐怕沒有太多時間。不如這樣，我派幾個精通騎術的侍衛教你如何？等你熟練了，我再帶你去城外策馬奔馳。“

“太好了！“蕭芷柔歡呼雀躍，“我一定會好好學的！“

李玄策被她的活潑感染，不禁莞爾：“韓二小姐天資聰穎，想必很快就能學會。“他轉而問道，“令姐近日可好？“

蕭芷柔點點頭：“姐姐一切都好，就是太忙了。既要打理家族生意，又要應付各種宴會邀請，每天都累得很晚才休息。“

“韓大小姐確實能干。“李玄策贊嘆道，“韻芳閣和醉仙樓的生意越來越好，朝中權貴們對她評價甚高。“

蕭芷柔驕傲地說：“那是當然！我姐姐可厲害了！不僅精通商道，還會醫術、琴藝、詩詞，樣樣精通！“

李玄策若有所思：“令姐確實才華橫溢，令人敬佩。“他頓了頓，“替我向令姐問好，就說我已收到信件，多謝提醒，我會多加小心。“

蕭芷柔應下，又與李玄策閑聊了一會兒，這才依依不舍地告辭。李玄策親自送她到府門外，直到馬車遠去，才轉身回府。

回到書房，李玄策再次翻開那封信件，陷入沉思。韓欣瑜的提醒讓他更加清晰地看到了朝中的暗流涌動，也讓他意識到，自己在不知不覺中已經成為了權力博弈的一枚重要棋子。

他必須更加謹慎行事，既不能被太子的猜忌所困，也不能被晉王的拉攏所惑，更不能與秦王因軍事策略不同而交惡。在這復雜的局勢中保持獨立，才能立于不敗之地。

而那個神秘的韓欣瑜，究竟是何許人也？她為何對朝中事務如此了解？為何要冒險向他透露這些情報？這一切的背后，又隱藏著怎樣的秘密？

李玄策決定，是時候更深入地了解這位神秘的西域商女了。

與此同時，皇宮中，皇帝正在與幾位心腹大臣商議國事。

“近日邊境情況如何？“皇帝問道。

兵部尚書回答：“回陛下，自鄂王平定李霖啟叛亂后，邊境暫時安定。不過突厥各部落仍有蠢蠢欲動之勢，需要嚴加防范。“

皇帝微微點頭：“鄂王在兵部的表現如何？“

“鄂王殿下處事穩重，見解獨到。“兵部尚書如實回答，“他提出了一套完整的邊防策略，既考慮到軍事防御，又兼顧民生安定，頗具遠見。“

皇帝眼中閃過一絲滿意：“這孩子確實有些才能。不過...“他話鋒一轉，“太子和秦王對此有何反應？“

兵部尚書猶豫片刻，如實回答：“太子主張和平交涉，認為武力對抗只會加劇邊境緊張；秦王則認為應該趁突厥內部不穩，發兵北上徹底消滅突厥。兩人與鄂王的主張確實有所不同。“

“晉王呢？“皇帝繼續問道。

“晉王似乎很支持鄂王的觀點，多次在朝會上為他辯護。“兵部尚書回答，“兩人近來走得很近。“

皇帝思索片刻，緩緩說道：“朕知道了。繼續關注邊境局勢，有情況立即奏報。“

待大臣們退下后，皇帝獨自一人站在窗前，望著遠處的宮墻，陷入沉思。太子、晉王、秦王、鄂王，四子各有所長，也各有所短。太子穩重有度，但缺乏魄力；晉王機敏果斷，卻過于急躁；秦王勇猛善戰，但不通政事；鄂王年輕有為，卻資歷尚淺。

如何在這四子之間保持平衡，讓他們互相制約又不至于反目，這是皇帝一直在思考的問題。

現在，隨著鄂王的崛起，朝中局勢更加微妙了。

“或許，這正是考驗他們的好機會。“皇帝自語道，眼中閃過一絲深邃的光芒。

就在這復雜的朝中局勢中，蕭芷涵繼續推行她的計劃。通過韻芳閣和醉仙樓，她不斷擴大自己在京城的影響力，同時收集各方情報，為尋找當年陷害蕭家的真兇做準備。

而蕭芷柔與李玄策的關系也越來越親密，幾乎每隔幾天就會去鄂王府看望雪兒，學習騎術。李玄策見她天真爛漫，不染世俗，與其他貴族小姐截然不同，也越發喜愛她的單純與活潑。

蕭芷涵看在眼里，心中既欣慰又帶著一絲難以言說的苦澀。她知道，這是最好的安排——讓妹妹嫁給一個真心愛她、能夠保護她的人，同時也讓自己徹底斷了不該有的情愫。

復仇之路漫長而艱險，她不能讓任何感情阻礙自己的決心。

一個月后，京城又迎來了一場大雪。雪花紛紛揚揚，覆蓋了整個城市，仿佛給這座權力之都蒙上了一層純白的面紗。

這場雪，對蕭芷涵而言，是計劃的新起點；對李玄策而言，是挑戰的開始；對蕭芷柔而言，是幸福的預兆。

而對于整個朝堂而言，這場雪，或許是暴風雨前的寧靜。