清晨的陽光透過宮殿的窗欞，灑在太子李玄霄的案幾上，映照出一片斑駁的光影。案幾上堆滿了各種奏折和文書，顯示出主人的勤勉與忙碌。自從定遠(yuǎn)國公和王大人等人被捕，京城已經(jīng)平靜了三天。從表面上看，緊張的政局似乎已經(jīng)穩(wěn)定下來，大臣們又恢復(fù)了往日的忙碌，百姓們的生活也回歸正常。然而，對于深諳朝堂之道的太子來說，他知道這只是暴風(fēng)雨前的寧靜，風(fēng)暴的余波尚未平息。
太子李玄霄坐在書案前，疲憊地揉了揉太陽穴。這幾日他幾乎沒有好好休息過，處理叛亂后的各種瑣事已經(jīng)讓他筋疲力盡。然而，作為未來的帝王，他不能也不敢有絲毫松懈。父皇的勤勉與嚴(yán)謹(jǐn)，一直是他模仿的榜樣。
一陣輕微的腳步聲打斷了太子的思緒，黑元志恭敬地站在門口，手中捧著一個精致的檀木匣子。
“大人，這是從定遠(yuǎn)國公府中搜出來的一些信件，請您過目。“黑元志走上前，雙手將匣子遞到太子面前。
太子接過匣子，輕輕撫摸著上面精美的雕花，然后小心地打開。匣內(nèi)整齊地碼放著幾十封信函，主要是定遠(yuǎn)國公與各路官員、將領(lǐng)之間的往來信箋。太子先是快速瀏覽了一遍，隨即將幾封與秦王有關(guān)的信件悄然抽出，藏入袖中。這些信件清楚地表明秦王確實是被定遠(yuǎn)國公裹挾。作為太子，他深知秦王雖有爭強(qiáng)好勝之心，但絕非大逆不道之人，若這些信件被父皇看到，秦王或?qū)@得從輕處罰。但此刻，太子需要所有皇子安分守己，不再生事。
在整理剩余信件時，一封與眾不同的信函引起了他的注意。信紙泛黃，用詞謹(jǐn)慎，筆跡工整，與定遠(yuǎn)國公府上其他文書的風(fēng)格明顯不同。更引人注目的是，信的落款處只有一個“徐“字，沒有具體的名諱或官職。
“這是...鎮(zhèn)國公府的信？“太子眉頭微皺，心中暗自揣測，隨即仔細(xì)查看起信中內(nèi)容。
信中并未提及任何謀反之事，內(nèi)容看似平常，主要是詢問定遠(yuǎn)國公對楚王的看法，以及對楚王欲求娶鎮(zhèn)國公府孫女一事的態(tài)度。表面上看，這不過是楚王的問詢，但以太子多年在朝堂打拼的敏銳，他敏銳地察覺到，這封信背后似乎隱藏著更深層次的含義。
“楚王何時與鎮(zhèn)國公有了這等關(guān)系？“太子喃喃自語，手指輕輕敲擊著書案，心中疑竇叢生。
楚王李玄鑫一直以來給人的印象都是溫文爾雅、超然物外，對權(quán)力似乎毫無興趣，甚至多次公開表態(tài)支持太子的立場，是皇子中最不引人注目的一個。然而，如今他卻與鎮(zhèn)國公家族有所往來，這背后究竟有何深意？
尤其是在太子已經(jīng)知曉鎮(zhèn)國公在南疆的種種罪行后，楚王與鎮(zhèn)國公的聯(lián)系更顯得蹊蹺不堪。鎮(zhèn)國公徐浩天在南疆為非作歹，魚肉百姓，朝廷早已有所耳聞，只是一直沒有確鑿證據(jù)。而如今，通過鄂王的秘密調(diào)查，這些罪行已經(jīng)被一一查實。在這種情況下，楚王仍然試圖與鎮(zhèn)國公家族聯(lián)姻，這絕非偶然，其中必有玄機(jī)。
太子陷入沉思，心中計較著各種可能性。片刻后，他抬頭看向黑元志，下令道：“去請韓昭訓(xùn)過來，就說我有要事相商。“
“是，殿下。“黑元志恭敬地行了一禮，退出了書房。
太子站起身，走到窗前，眺望著遠(yuǎn)處的宮殿。作為儲君，他肩負(fù)著維護(hù)國家穩(wěn)定的重任，任何可能威脅皇權(quán)的苗頭，都不能放過。若是楚王真與鎮(zhèn)國公有所勾結(jié)，他必須盡早查明真相，以免節(jié)外生枝。
不久，一陣輕盈的腳步聲傳來，蕭芷涵在侍女的引領(lǐng)下，緩步走入書房。她剛從鄂王府探望妹妹回來，臉上帶著些許倦意，但眼神依舊明亮有神。
蕭芷涵向太子行了一個標(biāo)準(zhǔn)的宮廷禮儀：“殿下喚臣妾前來，可是有什么要緊之事？“
太子見她禮畢，親自上前幾步，扶她起身，然后命侍女奉上香茗：“坐下說話。這些日子你照顧小元琮，又要幫我處理這些事務(wù)，想必很是辛苦。“
蕭芷涵微微一笑，優(yōu)雅地落座：“照顧殿下和皇子是臣妾的本分，不敢言辛苦。“
太子也在她對面坐下，親自為她斟茶，然后將那封有鎮(zhèn)國公落款的信函遞給她：“你看看這個，這是從定遠(yuǎn)國公府搜出來的。“
蕭芷涵接過信函，輕輕撫平紙面，仔細(xì)閱讀起來。隨著閱讀的深入，她的眉頭逐漸蹙起，美麗的眼眸中閃過一絲疑惑。片刻后，她抬起頭，將信函放回案幾上：“這封信上說楚王有意求娶鎮(zhèn)國公的孫女？“
太子點點頭，神色凝重：“是啊，這讓我很困惑。楚王一向?qū)φ虏簧蹶P(guān)心，為何突然與鎮(zhèn)國公府有了聯(lián)系？鎮(zhèn)國公執(zhí)掌南疆一切政務(wù)，權(quán)勢滔天，讓人不得不防。“
蕭芷涵沉思片刻，纖細(xì)的手指輕輕敲擊著茶杯邊緣：“殿下，臣妾有個想法。“
“說來聽聽。“太子來了興趣，身體微微前傾。
蕭芷涵慢條斯理地說道：“這封信雖然只談及聯(lián)姻之事，但我們不能排除楚王與鎮(zhèn)國公還有其他聯(lián)系。畢竟，聯(lián)姻向來是政治同盟的表現(xiàn)形式。若殿下不放心，不妨派人暗中調(diào)查一番，看看楚王近來都與哪些人來往，有什么異常行為。“
太子沉思片刻，點了點頭：“你說得對。我已經(jīng)派暗探調(diào)查此事，希望能盡快有所發(fā)現(xiàn)。“他頓了頓，繼續(xù)道，“不過，即便查出楚王與鎮(zhèn)國公有所牽連，我們也需要有更確鑿的證據(jù)，才能呈報父皇。畢竟，楚王也是父皇最喜愛的兒子之一，沒有足夠的證據(jù)，我不能貿(mào)然指控。“
就在此時，書房外傳來急促的腳步聲，隨后一名侍衛(wèi)匆匆進(jìn)來，在太子耳邊低語幾句。太子的面色突然變得嚴(yán)肅起來，揮手示意侍衛(wèi)退下。
蕭芷涵敏銳地察覺到了太子情緒的變化：“怎么了？“她輕聲問道，眼中閃過一絲關(guān)切。
太子站起身，在書房內(nèi)來回踱步，神色凝重：“暗探剛剛傳來消息，楚王與鎮(zhèn)國公府確實有所勾結(jié)，但具體密謀什么尚未查明。“他停下腳步，轉(zhuǎn)向蕭芷涵，“此事不能輕視，若楚王真與鎮(zhèn)國公暗通款曲，恐怕沒什么好事。“
蕭芷涵也隨之站起，心中迅速轉(zhuǎn)動念頭，突然眼前一亮：“殿下，臣妾知道京城有一家芳華閣，利用美色或許能探知一二。“
“哦？說來聽聽。“太子來了興趣，示意蕭芷涵繼續(xù)。
蕭芷涵靠近太子，壓低聲音說道：“鎮(zhèn)國公世孫徐德輝年輕氣盛，好酒色，尤其喜歡美女。來京城這么久了，他都沒有去消遣過。憋了這么久。若能將他引到芳華閣，再利用貴公子之間的爭風(fēng)吃醋之心，說不定能讓他在酒后失言，透露一些信息。“
蕭芷涵停頓了一下，然后補(bǔ)充道：“男人很多時候上了頭喝了酒在美人面前可是知無不言的，再讓花魁吹吹那是炙手可熱的某大人家的公子，除了皇子都得讓他三分。以勢壓人，那些世家紈绔都不喜歡在美人面前丟人的。“
太子眼前一亮，嘴角浮現(xiàn)出一絲難得的笑意：“好主意！不過，徐德輝雖然放浪形骸，但在這種敏感時期，他會輕易去花樓嗎？“
蕭芷涵胸有成竹，微微一笑：“殿下不必?fù)?dān)心。芳華閣最近新來了一位花魁，名喚月如，容貌出眾，琴藝超群。她原是西域歌伎，徐德輝這種花叢老手必然聽過，咱們可以安排侍衛(wèi)們在徐德輝必經(jīng)之路聊到此女，形容她天下第一的美女。徐德輝必會前往。“
太子點頭贊許，隨即轉(zhuǎn)向一旁的黑元志：“黑元志，你即刻去安排，務(wù)必做得隱蔽。“
黑元志恭敬地行禮：“卑職遵命。“
待黑元志離開后，太子感激地看向蕭芷涵：“芷涵，多虧有你在我身邊，否則這些計謀，我真想不出來。等我登基后，一定會履行承諾，為你蕭家平反，將你晉升為貴妃。“
蕭芷涵謙虛地笑了笑：“殿下過獎了。為殿下分憂解難，是臣妾的本分。至于貴妃之位，但憑殿下做主，只求殿下能為我蕭家平反。“
太子輕嘆一聲：“說起來，我這個太子當(dāng)?shù)谜媸求@險。先是秦王被定遠(yuǎn)國公裹挾作亂，如今又是楚王與鎮(zhèn)國公密謀。這朝中，當(dāng)真是一步一個陷阱啊。“
蕭芷涵安慰道：“殿下，正因如此，您更要小心謹(jǐn)慎，不給任何人可乘之機(jī)。朝堂如戰(zhàn)場，需要殿下運籌帷幄，決勝千里。“
太子點點頭，眼中露出堅定的神色：“你說得對。傳令下去，加強(qiáng)皇宮和太子府的防衛(wèi)，特別是父皇的寢宮。同時，派心腹暗中監(jiān)視楚王府和鎮(zhèn)國公世子世孫的行蹤，一有異動，立即報告。“
幾日悄然而過，太子府內(nèi)，蕭芷涵應(yīng)邀來到太子的書房，向他匯報計劃的成果。
蕭芷涵穿著一身淡紫色的錦緞長裙，發(fā)髻簡單卻不失高貴，面容上帶著一絲自信的光彩。她向太子行禮后，在他的示意下落座。
“殿下，計劃已經(jīng)成功了一半。“蕭芷涵語調(diào)平穩(wěn)，但眼中閃爍著興奮的光芒，“徐德輝果然被月如吸引，連續(xù)三天都去芳華閣，還與幾位京城勛貴子弟爭風(fēng)吃醋。昨晚酒酣之際，他確實透露了一些信息。“
太子坐直了身子，迫不及待地問：“他說了什么？“
蕭芷涵緩緩道來：“徐德輝提到，楚王在南疆時與他祖父確有密切往來，不僅是聯(lián)姻之事。他醉酒后向月如炫耀，說不久之后他可是太子的大舅哥，到時候讓月如別看不起他。“
“什么？“太子眉頭緊皺，面色一沉，“他的意思是......“
蕭芷涵補(bǔ)充道：“他說這話時趾高氣揚，可能意識到失言，立刻就又轉(zhuǎn)移話題了。不過，從他的言談舉止來看，鎮(zhèn)國公和楚王之間確實有不可告人的密謀。“
太子的眼中閃爍著思索的光芒，隨后冷笑一聲：“楚王真有如此野心？一直以來表現(xiàn)得如此溫和，沒想到背地里卻另有打算。“
蕭芷涵輕聲問道：“殿下，您認(rèn)為楚王想要做什么？“
太子站起身，在書房內(nèi)踱步，神色凝重：“楚王雖然平日里不問朝政，看似與世無爭，但他的才學(xué)和謀略并不比我差。父皇對他也頗為喜愛，多次在朝堂上稱贊他的才華。若他真與鎮(zhèn)國公勾結(jié)，恐怕是......“太子沒有說完，但意思已經(jīng)很明顯。
蕭芷涵心中一動，追問道：“殿下是說，楚王有奪嫡之心？“
太子緩緩點頭：“不無可能。尤其是在定遠(yuǎn)國公和秦王之亂平息后，我本以為兄弟們都會安分一些，卻不想楚王已經(jīng)暗中有所行動。這會否與孤的遇刺案有關(guān)，也值得深思。“
“當(dāng)初的指使者至今未能確定身份，黑蓮教是個殺手組織，但背后雇傭之人會不會就是楚王？“蕭芷涵提出了一個令人不安的可能性。
太子眼中閃過一絲銳利的光芒：“此事必須查明。若楚王真是行刺的幕后黑手，那他的野心就不僅僅是威脅我的儲位，甚至是要我的性命！“
蕭芷涵思索片刻，建議道：“殿下，不如借機(jī)設(shè)個局，看看能否從楚王那里得到更多證據(jù)？“
太子點了點頭，在座位上坐下：“我已有打算。過幾日是秦王案的封賞大典，我會邀請晉王、楚王和鎮(zhèn)國公世子世孫，以及兩王府的家將參加。兩王府守衛(wèi)虛弱。屆時，我安排鄂王趁機(jī)潛入楚王府，看看能否找到更確鑿的證據(jù)。“
蕭芷涵眼中閃過一絲贊許：“殿下英明。此事萬不可操之過急，必須掌握確鑿證據(jù)，才能向皇上稟報。“
太子深深地看了蕭芷涵一眼，眼中滿是感激和依賴：“芷涵，多虧了你。若沒有你，我可能還被蒙在鼓里，不知楚王與鎮(zhèn)國公的勾結(jié)。“
“殿下言重了。臣妾不過是盡己所能，協(xié)助殿下理清朝中事務(wù)罷了，您更要小心謹(jǐn)慎，不給任何人可乘之機(jī)。“蕭芷涵語重心長地說，“臣妾始終堅信，殿下有天命之才，必能一一化解這些危機(jī)。“
太子感激地點點頭，神色漸漸堅定：“你放心，我不會讓這些心懷叵測之人得逞的。傳令下去，加強(qiáng)宮中防衛(wèi)，尤其是父皇的寢宮和太子府。同時，派人密切監(jiān)視楚王府，一有異動，立即報告。“
這天晚上，太子特地來到聽雨軒，看望蕭芷涵和小元琮。小元琮已有三個月大，正是活潑可愛的時候。他躺在精致的搖籃里，小手小腳不停地舞動，看到太子進(jìn)來，竟然咯咯地笑了起來。
“看來元琮很喜歡你。“蕭芷涵笑著說，輕輕搖晃著搖籃。
太子臉上浮現(xiàn)出一絲罕見的柔情，他小心翼翼地抱起孩子：“元琮，好孩子，以后你要像孤的父皇一樣勤勉治國，做個明君。“
小元琮似乎聽懂了太子的話，伸出小手抓住了太子的衣襟，眼中滿是天真的光芒。太子被這個動作感動了，輕輕親吻孩子的額頭：“好孩子，你長大后一定會成為我的驕傲。“
蕭芷涵在一旁看著這溫馨的一幕，心中百感交集。雖然元琮并非太子親生，但太子對他的疼愛卻是真實的。這種父子情深的畫面，讓她有些動容。
太子將孩子交還給蕭芷涵，溫柔地說：“芷涵，辛苦你了。元琮能有你這樣的母親，是他的福氣。“
蕭芷涵低頭，不讓太子看到她眼中的復(fù)雜情緒：“殿下言重了。照顧元琮是臣妾的本分。“
太子坐下來，握著蕭芷涵的手，與蕭芷涵輕聲交談著朝中大事和未來的規(guī)劃。他提到了如何治理國家，如何培養(yǎng)元琮成為一個明君，還有如何處理與各位皇子的關(guān)系。在這個安靜的夜晚，他們不再是太子與昭訓(xùn)，而更像是一對普通的夫妻，分享著對未來的期望和對孩子的愛。
封賞大典那日，天氣晴朗，陽光明媚。太極殿內(nèi)金碧輝煌，文武百官齊聚一堂，氣氛莊嚴(yán)肅穆。皇帝身著明黃色龍袍，端坐在龍椅上，宣布了對平定叛亂有功之臣的獎賞。
雖然看起來神情威嚴(yán)，但熟悉皇帝的人都能看出，他的面色比往日蒼白許多，眼中也透著疲憊。這些年來，他為政勤勉，殫精竭慮地治理國家。每日工作時間長達(dá)十幾個小時，幾乎沒有休息時間。即使在吃飯和休息的時候，他也在批閱奏折，孜孜以勤慎自勉，半點不敢貪圖放松安逸。有時深夜還在批改奏折，十分疲倦，但他依然堅持工作。他的工作強(qiáng)度極高，以至于睡眠時間不足3個時辰，每年只在自己生日和過年才會休息兩天。可即便如此，他仍然親自過問每一件政務(wù)，仔細(xì)閱讀每一份奏折，并在上面做出詳細(xì)的批注。
皇帝執(zhí)政近三十年，“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡“，這是朝中對他工作方式的真實寫照。他的“勤勉“、“嚴(yán)謹(jǐn)“和“高效“成為了朝中大臣們效仿的榜樣，也為北唐帶來了持續(xù)的穩(wěn)定與繁榮。然而，隨著年齡的增長，這種高強(qiáng)度的工作方式也開始對他的健康造成了嚴(yán)重的負(fù)擔(dān)。
與皇帝的疲憊相比，太子李玄霄則顯得精神矍鑠，面容上洋溢著自信的光彩。他站在龍椅旁，恭敬地輔助父皇進(jìn)行封賞儀式，舉止得體，言談有度，贏得了不少朝臣的贊許目光。
大殿內(nèi)，楚王李玄鑫一身藍(lán)色錦袍，面容白皙，舉止溫文爾雅，給人一種超然物外的感覺。他恭敬地站在自己的位置上，不時與身邊的官員低聲交談，看起來絲毫沒有異常。誰也想不到，就是這位看似溫和無害的皇子，竟然可能是一場陰謀的主謀。
鎮(zhèn)國公世子徐元志和世孫徐德輝也在參加封賞大典的隊伍中，他們穿著考究的官服，面色恭敬，不時向皇帝和太子投去敬畏的目光。
封賞儀式結(jié)束后，太子按照計劃，熱情地邀請晉王、楚王和鎮(zhèn)國公世子世孫到太子府參加宴會。這個提議得到了眾人的歡迎，尤其是楚王，他甚至主動上前，表示非常樂意參加。
“大哥盛情相邀，四弟自然不敢推辭。“楚王面帶微笑，語氣溫和，“正好借此機(jī)會，我們兄弟可以促膝長談，聯(lián)絡(luò)一下感情。“
太子笑著點頭：“四弟有此心，我甚是欣慰。近來朝中事務(wù)繁忙，兄弟間聚少離多，確實應(yīng)該找個機(jī)會好好聚一聚。“
宴會在太子府的花園中舉行，環(huán)境優(yōu)雅，氣氛熱烈。園中百花爭艷，清風(fēng)拂面，處處體現(xiàn)出主人的精心安排。賓客們圍坐在幾張大圓桌旁，享用著精美的酒菜，不時傳出陣陣笑聲。
太子高坐主位，舉杯相邀：“各位兄弟，今日難得相聚，不如暢飲一番，共敘手足之情！“
“大哥言之有理，四海之內(nèi)皆兄弟，何況我們本就同父所生，更應(yīng)親密無間！“楚王笑著應(yīng)和，舉杯與太子對飲，看起來兄友弟恭，毫無防備之心。
晉王李玄成自從定遠(yuǎn)國公案后變得低調(diào)許多，也不再處處與太子作對。今日他雖然出席了宴會，但基本上是沉默寡言，只在必要時應(yīng)答幾句，顯然還在為定遠(yuǎn)國公之亂而心情沉重。
鎮(zhèn)國公世子徐元志和世孫徐德輝也在座，兩人舉止謹(jǐn)慎，特別是徐德輝，與平日在花樓中的放浪形骸判若兩人，顯然知道今日身處龍?zhí)痘⒀ǎ桓矣薪z毫失禮。
宴會進(jìn)行到一半，鄂王李玄策突然起身，向太子告辭：“大哥，父皇交代我處理一些軍務(wù)，恐怕不能繼續(xù)參加宴會了。“
太子裝作惋惜的樣子：“七弟公務(wù)在身，自然要以國事為重。去吧，改日我們再聚。“
鄂王向在座諸位一一拱手告別，然后大步離開了宴會。沒有人注意到，他離開太子府后，沒有徑直回鄂王府，而是悄悄繞道前往楚王府。
此時的楚王府，大部分侍衛(wèi)都去了太子府跟隨楚王，府中防衛(wèi)明顯松懈。鄂王早已做好了準(zhǔn)備，他身著一身夜行衣，頭戴黑色面罩，借著夜色的掩護(hù)，輕松地翻越了府墻，避開了稀疏的巡邏，直奔楚王的書房。
楚王向來謹(jǐn)慎，每次外出前都會在書房門縫里放一根頭發(fā)，這是一個簡單但有效的防備手段——若有人進(jìn)出書房，這根頭發(fā)必然會掉落，從而暴露入侵者的行蹤。然而，鄂王身為武將，雖然經(jīng)驗豐富，卻對這種細(xì)微的防備措施沒有察覺，直接推門而入。
書房內(nèi)陳設(shè)簡單雅致，一張烏木書桌占據(jù)了中央位置，兩側(cè)是高大的書架，上面整齊排列著各類典籍。一張紫檀木的琴案放在窗前，上面擺放著一張古琴，精美的雕花顯示出主人對音律的喜愛。書房的角落里還有一個小茶幾，旁邊是一把舒適的紅木扶手椅，顯然是楚王平日里讀書或思考時常坐的地方。
鄂王小心翼翼地搜尋著可能的證據(jù)，確保不觸動任何可能的機(jī)關(guān)或警示裝置。他的目光細(xì)致地掃過書架上的每一本書，尋找著任何可能的異常。突然，他的視線落在一本擺放在不顯眼位置的《春秋》上。
這本書看起來與其他書籍沒有什么不同，裝幀簡樸，布滿了歲月的痕跡。但作為飽讀詩書的七皇子，鄂王對楚王的愛好了如指掌——楚王平日里最厭惡《春秋》，認(rèn)為其中大義名分太過嚴(yán)苛，甚至曾在朝堂之上公開批評過這部經(jīng)典的苛刻之處。那么，為何這樣一本厭惡的書會被擺放在書架呢？
出于直覺，鄂王取下《春秋》，輕輕翻開書頁。果然，這本看似普通的書中暗藏玄機(jī)。書頁中間被精心挖空，制成了一個隱秘的空間，里面藏著幾封密信和一枚黑蓮教的信物。
鄂王迅速瀏覽了幾封密信，臉色越來越凝重。其中一封信清楚地記錄了楚王與黑蓮教之間的聯(lián)系。另一封則是鎮(zhèn)國公與楚王密謀太子之位的密函，上面詳細(xì)討論了如何在關(guān)鍵時刻扳倒太子，由楚王取而代之的策略。
“果然如此......“鄂王心中了然，迅速將黑蓮教的信物和幾封最關(guān)鍵的密信藏入懷中，然后將《春秋》放回原處，小心地退出書房。他以為自己做得天衣無縫，將一切恢復(fù)原狀，卻不知那根放在門縫的頭發(fā)已經(jīng)掉落在地，成為他入侵的明證。
離開楚王府后，鄂王沒有回太子府，而是徑直前往皇帝的寢宮。宮門外，太監(jiān)們正準(zhǔn)備就寢，見到鄂王匆匆趕來，不禁有些驚訝。
“七殿下，這么晚了，有何要事？“一名資深太監(jiān)上前問道。
“本王有要事稟告父皇，快去通報。“鄂王的語氣中帶著不容置疑的堅定。
太監(jiān)見狀，不敢怠慢，連忙進(jìn)去通報。不一會兒，他出來引領(lǐng)鄂王進(jìn)入寢宮：“陛下宣七殿下覲見。“
寢宮內(nèi)，皇帝剛剛批閱完奏折，正準(zhǔn)備休息。這個時辰，他通常已經(jīng)開始批閱第二批奏折，但今天的封賞大典耗費了他不少精力，讓他比平日更加疲憊。見鄂王急匆匆前來，他略顯疲憊的面容上浮現(xiàn)出一絲疑惑：“七子深夜求見，可有要事？“
鄂王雙膝跪地，恭敬地將黑蓮教的信物和幾封密信呈上：“父皇，兒臣在楚王府中發(fā)現(xiàn)了這些東西，請父皇過目。“
皇帝微微一愣，隨即接過信物和密信，在油燈下仔細(xì)閱讀。隨著閱讀的深入，他的臉色越來越難看，眉頭緊鎖，眼中閃爍著難以置信和憤怒的光芒。
當(dāng)看到楚王不僅與黑蓮教勾結(jié)，還曾暗中指使刺殺太子時，皇帝的手開始微微顫抖。而當(dāng)他讀到楚王與鎮(zhèn)國公密謀太子之位，甚至商議皇位更替之事時，皇帝的臉色變得鐵青，身體微微前傾，一只手抓緊龍椅扶手，神情極為痛苦。楚王的背叛顯然震動了皇帝的神經(jīng)。楚王向來是他最為疼愛的兒子之一，文采風(fēng)流，才華橫溢，皇帝曾多次在朝堂上稱贊他的才學(xué)與見識。如今卻發(fā)現(xiàn)這個看似溫和儒雅的兒子，竟暗中謀劃如此駭人聽聞的陰謀，不僅有取代太子之心，還要害死自己的兄弟，這對一個父親來說無疑是晴天霹靂。
忽然，皇帝劇烈地咳嗽起來，一口鮮血從口中噴出，染紅了眼前的奏折和地毯。
“父皇！“鄂王大驚失色，連忙上前攙扶。
皇帝擺了擺手，示意自己無礙，但臉色已經(jīng)慘白如紙。他艱難地喘息著，聲音微弱卻帶著無盡的憤怒和失望：“傳旨......即刻將楚王......帶來見朕......不得有誤......“
鄂王不敢耽擱，立即傳達(dá)了皇帝的旨意。侍衛(wèi)們火速前往太子府，正巧楚王剛從宴會歸來，還未回府。
得知皇帝召見，楚王心中雖有疑惑，但并未多想。然而，當(dāng)他回到府中，發(fā)現(xiàn)書房表面上原樣，但地上那根頭發(fā)表示有人進(jìn)了書房，他的心頓時沉到了谷底。
“不好！“楚王臉色大變，立刻沖向書房，拿下書架上的《春秋》，打開一看，發(fā)現(xiàn)幾封最關(guān)鍵的密信和黑蓮教信物已經(jīng)不見。他知道大事不妙，冷汗瞬間浸透了衣背。
就在此時，皇帝的旨意傳來，要他立即入宮面見。楚王心知肚明，事情已經(jīng)敗露，他的密謀被發(fā)現(xiàn)了。
思索良久，楚王最終決定自縛雙手入宮請罪。他換上一身素服，束縛雙手，在侍衛(wèi)的陪同下前往皇帝的寢宮。
寢宮內(nèi)，皇帝已經(jīng)被太醫(yī)救治過，臉色稍有好轉(zhuǎn)，但依舊蒼白如紙。太子和鄂王站在一旁，神色凝重。
楚王緩步進(jìn)入，直接跪在皇帝面前，聲音帶著幾分顫抖：“兒臣拜見父皇。“
皇帝冷冷地看著跪在地上的楚王，眼中既有憤怒，也有深深的痛心：“楚王，朕視你為最懂禮數(shù)、最有才華的皇子，對你委以重任，希望你能輔佐太子。然而，你卻背地里勾結(jié)黑蓮教，雇傭他們刺殺自己的兄弟，甚至與鎮(zhèn)國公密謀太子之位。你可知罪？“
楚王低著頭，沉默片刻，突然抬起頭，眼中滿是不甘和憤怒：“父皇，兒臣知罪。但兒臣想問，為何他是太子？“他指著一旁的太子李玄霄，聲音帶著幾分質(zhì)問，“他資質(zhì)平庸，謀略一般，更無戰(zhàn)功。而兒臣自幼聰敏好學(xué)，文韜武略都不在他之下，太子之位應(yīng)當(dāng)有能者居之！兒臣拼什么不能一爭？就因為他出生早？“
皇帝被楚王的直接質(zhì)問震驚了，隨即怒目而視：“大逆不道！皇位乃是嫡長子繼承，這是祖制！何況太子寬慈仁厚，勤勉治國，恭敬孝順，怎能與你這心懷叵測、勾結(jié)逆賊的叛逆相比？“
皇帝看著眼前這一幕，心中更加痛苦。他長嘆一聲，聲音帶著深深的疲憊：“楚王，不管你如何狡辯，勾結(jié)逆賊、指使刺殺兄弟的罪名，你無法洗脫。你是朕的兒子，朕不殺你，但你自即日起被囚禁在楚王府，終生不得外出。“
楚王聽聞此判決，臉色瞬間蒼白，但隨即又恢復(fù)平靜：“多些父皇。“
皇帝揮了揮手，示意侍衛(wèi)將楚王帶下去。在楚王被帶走前，皇帝突然用極其憐憫的眼神看了他一眼，那眼神中包含著太多復(fù)雜的情感，讓楚王心中一陣悸動。
等楚王被帶走后，皇帝對太子和鄂王說：“太子、鄂王，你們先回府休息吧。朕...朕需要靜一靜。“
太子和鄂王見皇帝神色疲憊，不敢多言，恭敬地告退了。
次日清晨，早朝上，大臣們驚訝地發(fā)現(xiàn)皇帝竟一夜白頭，臉色蒼白得像紙一樣，說話都沒什么氣力了。
“諸位愛卿，“皇帝開口道，聲音雖然虛弱，卻依然威嚴(yán)，“朕昨夜徹夜未眠，思考了許多事情。朕執(zhí)政近三十年來，勤勉政務(wù)，親理朝政，不敢有絲毫松懈。怕有負(fù)先皇所托。然而讓朕痛心的是，眼下朝中諸皇子相互傾軋，朝局不穩(wěn)。朕年事已高，精力大不如前，思慮再三，決定將皇位禪讓給太子，讓他肩負(fù)起治國安邦的重任，而朕則退居幕后，安享晚年。“
皇帝的話音剛落，朝堂上立刻一片嘩然。群臣驚愕不已，紛紛跪下，請皇帝三思。太子更是第一個出列，跪倒在龍椅前：“父皇，您龍體康健，正是國家需要您的時候。兒臣資歷尚淺，德行不足，如何能擔(dān)此重任？請父皇收回成命！“
皇帝擺擺手，神色疲憊：“太子不必推辭。朕已決定，三日后舉行禪位大典，由你登基為帝。朕...太累了，真的太累了，只想含飴弄孫、享受天倫之樂。“
大殿內(nèi)鴉雀無聲，群臣見皇帝心意已決，也不敢多言，只能齊聲應(yīng)和：“臣等恭祝太子殿下登基，國泰民安！“
太子還想再推辭，但看到父皇疲憊的神情，最終默默退下。
朝會結(jié)束后，太子立即返回太子府，派人請來蕭芷涵商議。
太子府花園內(nèi)，太子與蕭芷涵并肩而行，兩人都心事重重。
“殿下，此事來得太突然了。“蕭芷涵驚訝地說，“雖然皇上年事已高，但身體一向硬朗，怎會突然決定禪位呢？“
太子搖頭嘆息，聲音中帶著幾分憂慮：“父皇昨晚被楚王氣得吐血，一夜之間白了頭發(fā)。我看他是真的累了，心力交瘁。這些年來，他為了治理國家，幾乎沒有休息過，每日工作十幾個小時，批閱奏折到深夜。我曾多次勸他休息，但他總是說，身為一國之君，豈能貪圖安逸。“
蕭芷涵想起皇帝這些年的辛勞，不禁感嘆道：“皇上年近六旬，掌管天下數(shù)十載，確實辛苦。他每日工作時間長達(dá)十幾個小時，睡眠不足三個時辰，連吃飯都在批閱奏折，這樣的工作強(qiáng)度，換作常人早已累垮。特別是皇子奪嫡之亂，兄弟相殘。陛下應(yīng)該是真的累了。“
太子神色緊張，站在花園的假山前，望著遠(yuǎn)處的宮殿：“但我準(zhǔn)備得還不夠充分。若即位后處理不好朝政，不僅愧對父皇的期望，恐怕會造成新的動亂。“
蕭芷涵安慰道：“殿下不必憂慮。皇上不是說了嗎，他只是退位，不是駕崩。有皇上在背后指點，殿下處理朝政定能得心應(yīng)手。“
太子點點頭：“你說得對。只是...父皇的身體狀況令我擔(dān)憂。昨晚吐血后，他的氣色變得很差。太醫(yī)說，他需要好好調(diào)養(yǎng)。“
蕭芷涵輕輕握住太子的手，神色關(guān)切：“殿下放心，太醫(yī)院自會盡心照料皇上。眼下最重要的，是為登基大典做準(zhǔn)備。殿下即將承擔(dān)天下重任，一切都要萬無一失。“
太子深深地看了蕭芷涵一眼，眼中滿是依賴和信任：“芷涵，多虧有你在我身邊，否則我真不知如何面對這突如其來的局面。“
蕭芷涵微微低頭，掩飾眼中復(fù)雜的情緒：“殿下言重了。臣妾能為殿下分憂，是臣妾的福分。“
太子握住蕭芷涵的手，聲音堅定：“待我登基后，第一件事就是為蕭家平反，還你家人一個清白。這是我對你的承諾，也是對天下人的交代。“
蕭芷涵眼中閃過一絲動容，但隨即又恢復(fù)平靜：“多謝殿下厚愛。臣妾期盼那一天早日到來。“
太子望著遠(yuǎn)處的皇宮，眼中流露出既期待又忐忑的神色：“三日后，我就要坐上那個位置了。芷涵，你說我能成為一個好皇帝嗎？“
蕭芷涵輕聲道：“殿下心系天下，關(guān)懷百姓，又有太上皇和眾位大臣輔佐，定能成為明君賢主。還有元琮，他是殿下的驕傲，將來必定是殿下的左膀右臂。“
太子微微點頭，眼中流露出堅定的神色：“我會努力的，不負(fù)父皇期望，不負(fù)天下人的期待。“
太子將蕭芷涵送回聽雨軒后，又去了皇宮，向父皇請教朝政。皇帝雖然疲憊，但仍耐心地為兒子講解治國理政的要點，并囑咐他登基后要特別注意的事項。
晚上回到太子府，太子特地來到聽雨軒，看望蕭芷涵和小元琮。
“殿下今日回來得這么晚。“蕭芷涵起身相迎，手中抱著已經(jīng)熟睡的小元琮。
太子疲憊地揉了揉眉心：“今天父皇對我談了很多治國之道，我需要盡快熟悉這些事務(wù)。“
蕭芷涵看出太子的疲憊，溫柔地說：“殿下先休息一會兒，元琮剛剛才睡著。“
太子輕手輕腳地走近，俯身看著熟睡中的孩子，臉上浮現(xiàn)出一絲柔情：“他睡得可真香。“太子輕輕撫摸孩子的臉頰，眼中滿是疼愛，“元琮，父親很快就要成為皇帝了，你以后就是大皇子甚至是太子。我會給你最好的教育，讓你成為一個有才有德的帝王。“
蕭芷涵在一旁看著，心中百感交集。太子對他的愛讓蕭芷涵有了一絲感動。這種父子情深的一幕，讓她更是動容。
“芷涵，“太子突然說道，“待我登基后，除了為蕭家平反，我還會履行承諾，封你為貴妃。你為我生下元琮，理應(yīng)得到這樣的地位。“
蕭芷涵微微一愣，隨即低下頭：“殿下言重了。臣妾只愿常伴殿下，不敢妄圖高位。“
太子認(rèn)真地說：“這不是高位，而是你應(yīng)得的。沒有你，我不可能走到今天這一步。你的智慧和忠誠，是我最寶貴的財富。“
說話間，小元琮醒了過來，睜開明亮的大眼睛，看到太子，竟咯咯地笑了起來。太子驚喜地接過孩子，輕輕搖晃：“看來元琮知道父親回來了。“
蕭芷涵微笑著看著這一幕，心中的復(fù)雜情緒已被溫馨所取代。就在這一刻，她真切地感受到了家的溫暖。
接下來的兩天，太子忙于準(zhǔn)備登基事宜，幾乎沒有回太子府。蕭芷涵利用這段時間，整理好了所有情報和資料，為太子登基后處理朝政做好了準(zhǔn)備。同時，她也開始考慮如何在太子登基后為蕭家討回公道。
當(dāng)天下午，蕭芷涵離開太子府，前往鄂王府探望妹妹。蕭芷柔的雙胞胎孩子已經(jīng)滿月，其中一個被蕭芷涵帶回太子府，謊稱是自己所生，另一個則留在鄂王府由蕭芷柔撫養(yǎng)。每每想起這件事，蕭芷涵心中便充滿愧疚，但為了復(fù)仇大計，她別無選擇。
鄂王府內(nèi)，蕭芷柔正在庭院中曬太陽，懷中抱著小元珂，臉上洋溢著幸福的笑容。見到姐姐到來，她欣喜地迎上前：“姐姐，你來了！“
蕭芷涵微笑著走上前，撫摸著小元珂的臉頰：“小家伙長得真快，看起來比上次見面胖了不少。“
蕭芷柔得意地說：“是啊，太醫(yī)說他很健康，食量也好，每天都能看到他長大一點。“她停頓了一下，眼中閃過一絲憂傷，“只可惜......“
蕭芷涵心中一痛，知道妹妹是在想那個“夭折“的孩子。她連忙轉(zhuǎn)移話題：“妹妹，聽說皇上要禪位給太子了，是真的嗎？“
蕭芷柔點點頭：“是啊，前幾日夫君從朝堂上回來就告訴我了。說是皇上被楚王氣得吐血，一夜白頭，決定禪位。“她關(guān)切地問道，“姐姐，你怎么看這件事？“
蕭芷涵沉吟片刻：“皇上執(zhí)政多年，操勞國事，確實該休息了。太子即位，對于國家來說或許是件好事。“
蕭芷柔擔(dān)憂地問：“那夫君呢？他會受到影響嗎？“
蕭芷涵安撫道：“不會的。鄂王受皇上和太子都很喜愛，太子登基后，他的地位只會更加穩(wěn)固。“
蕭芷柔這才松了一口氣：“那就好。夫君這些日子為朝中事務(wù)操勞，我都替他擔(dān)心。“
就在姐妹倆交談之際，鄂王李玄策回來了。他看起來有些疲憊，但見到蕭芷涵和妹妹，臉上仍露出溫和的笑容。
“見過鄂王殿下。“蕭芷涵起身行禮。
李玄策擺擺手：“姐姐不必多禮。“他走到蕭芷柔身邊，親切地攬住她的肩膀，“怎么樣，今天感覺如何？“
蕭芷柔甜蜜地笑了：“很好，元珂也很乖。“
李玄策滿意地點點頭，然后轉(zhuǎn)向蕭芷涵：“姐姐，朝中之事，想必你已經(jīng)知曉了？“
蕭芷涵點頭：“是的，太子已經(jīng)告訴我皇上要禪位的事了。“
李玄策神色復(fù)雜：“父皇被楚王氣得吐血，一夜之間白發(fā)滿頭，實在令人心痛。“
“楚王當(dāng)真如此大逆不道嗎？“蕭芷涵輕聲問道。
李玄策嘆了口氣：“楚王與黑蓮教勾結(jié)，意圖謀害太子，這是鐵證如山。更令人震驚的是，他還與鎮(zhèn)國公密謀太子甚至皇位之事。父皇對他寄予厚望，卻不想差點養(yǎng)虎為患。“
蕭芷涵垂眸，輕聲道：“世人皆知楚王溫文爾雅，不問朝政，沒想到背地里竟有如此野心。“
李玄策搖頭：“正所謂'靜水流深'，越是表面平靜之人，內(nèi)心可能越是洶涌澎湃。不過，此事已了，楚王被囚禁在王府，終生不得外出，也算是一種保護(hù)了。“
蕭芷涵若有所思：“殿下，太子登基后，朝中局勢將有所變化。殿下有何打算？“
李玄策看了一眼蕭芷柔和懷中的孩子，語氣堅定：“我只想安心輔佐大哥治理國家，陪伴妻兒，不問其他。“
蕭芷涵微微一笑：“殿下心懷坦蕩，實在令人敬佩。“
她又與妹妹和李玄策聊了一會兒家常，便告辭離去。回到太子府后，她徑直前往自己的聽雨軒，關(guān)上門，陷入沉思。
如今太子即將登基，朝中大變在即。她的復(fù)仇計劃已經(jīng)接近尾聲，那些參與陷害她族人的人，要么已經(jīng)伏法，要么即將受到懲罰。
“黑風(fēng)婆婆。“蕭芷涵輕聲喚道。
黑風(fēng)婆婆無聲無息地出現(xiàn)在房間：“小姐有何吩咐？“
蕭芷涵沉思片刻：“皇帝突然禪位，是否有什么蹊蹺？“
黑風(fēng)婆婆低聲回答：“回小姐，老身已經(jīng)派人探查過了。皇上確實是被楚王氣惱，加上多年操勞，積勞成疾，這才決定禪位。并無其他蹊蹺。“
蕭芷涵點點頭：“那就好。太上皇退位后會住在哪里？“
黑風(fēng)婆婆回答：“據(jù)說是壽安宮，那里環(huán)境清幽，最適合休養(yǎng)。“
蕭芷涵若有所思：“皇帝禪位后，我們的計劃需要調(diào)整了。等太子登基后我就可以親自去問問太上皇了！“
黑風(fēng)婆婆安慰道：“小姐不必憂心。太子對小姐情深義重，登基后必定會兌現(xiàn)承諾，為蕭家平反。。“
蕭芷涵輕嘆一聲：“但愿如此。“
三日轉(zhuǎn)瞬即逝，禪位大典的日子到了。