天色漸亮，沁芳宮中的燈火已經點燃。蕭芷涵早已起身，正在批閱各地送來的奏折。自從垂簾聽政以來，她每日清晨都會提前起床，處理朝中大小事務，以免積壓過多公文。

春香端著熱茶走進內室，見蕭芷涵眉頭緊鎖，輕聲問道：“太后，是不是又有什么棘手的事情？“

蕭芷涵放下手中的奏折，接過熱茶抿了一口：“巡撫王良的奏折上說，江南一帶連年水災，百姓生活困難。尤其是松江府，今年又遭了水患，許多田地被淹，糧食減產。“

“那可如何是好？“春香憂心忡忡地問。

蕭芷涵沉思片刻，說道：“先從太倉中撥糧十萬石賑濟災民，命戶部撥銀五萬兩修繕堤壩，防止來年再次發生水災。同時，免除松江府今年的賦稅。“她提筆寫下指令，交給一旁的小太監：“立刻送到戶部，務必今日就要辦妥。“

小太監領命而去，春香又問：“太后，您今日早朝要討論什么大事？昨晚準備到那么晚。“

蕭芷涵笑了笑：“今天要討論幾個重要任命，以及西域貿易的事宜。最重要的是要敲定我們的'富民強國'政策。對了，元琮今日可有功課？“

“陛下每日功課都安排得很好，今日上午要學《論語》，下午習字。“春香回答道，“不過陛下昨日說想去御花園玩耍，說是好幾日沒有出去了。“

蕭芷涵點點頭：“那今日下午功課后，我帶他去御花園走走吧。“

春香剛要說話，宮外傳來了元琮的聲音：“母后！母后！“

只見一個五歲的小男孩穿著明黃色的龍袍，頭戴小小的冕旒，蹦蹦跳跳地跑了進來。元琮長得虎頭虎腦，眉清目秀，眼中閃爍著聰慧的光芒。

“元琮，這么早就來看母后啊？“蕭芷涵放下奏折，面帶笑容地看著兒子。

元琮跑到蕭芷涵身邊，拉著她的手撒嬌道：“母后，今天能不能不學《論語》啊？我想跟叔父學騎馬。“

蕭芷涵輕輕撫摸著元琮的頭：“叔父現在忙著處理軍務，沒空教你騎馬。再說了，你還小，騎馬太危險。等你再長大些，母后再讓叔父教你。“

元琮撅起嘴巴，有些失望：“可是我都五歲了，叔父說他三歲就會騎馬了。我想像叔父一樣會武功，能保護母后和國家。“

蕭芷涵笑道：“元琮長大了，有志氣。不過，一國之君不止要會武藝，更要有治國之才。你看母后每天要處理那么多奏折，都是為了讓百姓過上好日子。你若真想像叔父那樣，就得先把功課學好，長大了才有資格保護國家和人民。“

元琮似懂非懂地點點頭：“那我先去學《論語》，等學好了再學騎馬，好不好？“

“這才是我的好孩子。“蕭芷涵親了親元琮的額頭，“去吧，好好學習。母后答應你，今日下午功課后帶你去御花園玩。“

元琮歡呼一聲，蹦蹦跳跳地跑出了內室。看著兒子離去的背影，蕭芷涵臉上浮現出一絲復雜的神情。這個孩子，是她一手撫養長大的，卻不是她親生的。每當想到這一點，她心中就涌起一絲愧疚，但更多的是對這個孩子無法割舍的愛。

春香望著元琮離去的方向，輕聲嘆道：“陛下越來越像魏王了，不僅相貌，連性格都有幾分相似。“

蕭芷涵神色微變，但很快恢復了平靜：“你去準備早膳吧，我再看幾份奏折就去大殿。“

待春香離去，蕭芷涵獨自一人坐在窗前，望著窗外漸漸亮起的天色，思緒萬千。自從開始垂簾聽政以來，她一步步穩固了自己的權力，重用了一批忠心耿耿的官員，如黑元志、楊明遠等寒門子弟，以及趙世杰、李博文等有才能的世家子弟。但她也清楚，朝中仍有不少人對她這個女子垂簾聽政心存芥蒂。

特別是前幾日，黑風婆婆帶來消息，說有幾位重臣私下聚會，商議如何“拯救國家于婦人之手“。這些人表面上恭敬有加，背地里卻處處與她作對，阻撓她的改革措施。

“看來是時候清理一下朝中那些阻礙了。“蕭芷涵自語道，眼中閃過一絲銳利的光芒。

早朝上，百官依次站立，等待太后的到來。殿內一片肅靜，只有衣袍摩擦的輕微聲響。

不多時，一名太監高聲宣布：“皇太后駕到！“

眾臣齊齊跪下，高呼：“臣等參見太后，太后千歲千歲千千歲！“

蕭芷涵坐在簾后，小皇帝則端坐在龍椅上，雖然年幼，但已經學會了保持威嚴的表情。

“平身。“蕭芷涵的聲音清晰地傳出簾外。

眾臣起身后，蕭芷涵開口道：“今日早朝，先議國事。戶部侍郎黑元志，先說說各地賦稅情況。“

黑元志上前一步，拱手道：“回太后，今年各地賦稅大多已按時繳納，但江南一帶因水災糧食減產，賦稅收入較往年減少三成。西北地區因邊境安定，貿易往來增多，賦稅收入較往年增加兩成。總體而言，國庫收入基本平穩。“

蕭芷涵點點頭：“江南水災，朕已知曉。命戶部撥銀五萬兩修繕堤壩，免除松江府今年賦稅。黑愛卿，此事你要親自督辦，不得有誤。“

黑元志連忙應是：“臣遵旨！“

蕭芷涵又問：“楊明遠，你對此次水災后的稅收安排有何建議？“

戶部員外郎楊明遠上前一步，拱手道：“回太后，臣認為可以實行差別稅收政策。對受災嚴重的地區，全面免稅；受災中等的地區，減稅五成；受災輕微的地區，減稅三成。如此一來，既能減輕災民負擔，又能保證國庫基本收入。“

蕭芷涵滿意地點點頭：“楊愛卿思慮周全，就按你的建議辦理。“

接著，蕭芷涵又詢問了兵部、工部、刑部等各部門的情況。各位官員一一作答，匯報各自部門的工作。

議事接近尾聲時，蕭芷涵突然說道：“最近朕聽聞一些流言，說有大臣對朕垂簾聽政心存不滿，甚至私下聚會，商議如何'拯救國家于婦人之手'。不知諸位愛卿對此有何看法？“

殿內一片寂靜，許多官員面面相覷，不敢吭聲。那些參與密謀的大臣更是心驚膽戰，不知太后是否已經掌握了確切證據。

“怎么？無人敢言嗎？“蕭芷涵語氣平靜，但字字帶著威嚴。

禮部尚書鼓起勇氣，上前一步：“太后，臣以為，若真有這等大臣，實在是目光短淺。自太后垂簾聽政以來，朝政清明，百姓安居樂業，國家蒸蒸日上。這些人若不是別有用心，就是頑固不化，不識時務。“

蕭芷涵輕笑一聲：“張愛卿所言極是。朕垂簾聽政，不過是為了輔佐新帝，待新帝長大成人，自然會歸政于他。若有人對此心存異議，大可直言不諱，何必私下聚會，暗中生事？“

她停頓片刻，繼續道：“不過，朕也理解，有些大臣或許是出于忠心，擔心朕一介女流，難以掌控朝政。但朕要告訴諸位，治國之道，在于賢能，而非性別。只要能為國為民，不論男女，都可成就大業。“

這番話說得在場眾臣無言以對，連那些原本心存不滿的人也感覺自己的想法被太后一語道破，既慚愧又驚訝。

就在氣氛有些尷尬之際，魏王李玄策從人群中站出來，拱手道：“太后所言極是。自古英雄不問出處，治國不分男女。太后垂簾聽政以來，朝政清明，邊疆安定，百姓安居樂業。若有人對太后心存不滿，必是別有用心，或是固守舊見，不思進取。“

魏王此言一出，許多大臣紛紛附和，表示對太后的支持。那些參與密謀的大臣更是不敢做聲，生怕被太后點名。

蕭芷涵滿意地點點頭：“朕很高興看到，絕大多數愛危都能明辨是非，支持朕繼續垂簾聽政。至于那些心存芥蒂的人，朕希望你們能放下成見，與朕一同為國家的繁榮昌盛而努力。“

她話鋒一轉：“今日朕要宣布幾項重要決定。首先，為振興工商業，朕決定減免商人賦稅三成，鼓勵遠距離貿易。同時，在各州府設立專門的商業區，方便商人交易。其次，為發展農業，朕命工部尚書負責修建水利工程，開墾荒地，推廣先進耕作技術。最后，為鼓勵技藝傳承，朕決定在京城和各州府設立工坊，專門從事絲綢、陶瓷、冶金等技藝的研發和生產。“

這番話一出，殿內嘩然。這些政策可謂前所未有，既打破了“重農抑商“的傳統觀念，又大力推動了工商業發展，顯示出太后非凡的遠見卓識。

蕭芷涵繼續道：“為了更好地貫徹這些政策，朕決定重用一批有才華、有抱負的年輕官員。戶部員外郎楊明遠升任戶部侍郎，協助黑元志管理戶部事務；翰林院編修趙世杰升任禮部侍郎，負責各州府學校的建設和人才培養；工部員外郎李博文升任工部侍郎，負責各地工坊的設立和管理。這幾位大人雖然年輕，但才華出眾，辦事得力，值得重用。“

殿內頓時議論紛紛。這幾位被提拔的官員中，黑元志和楊明遠出身寒門，憑借真才實學進入仕途；而趙世杰和李博文雖然出身名門，但不同于其他世家子弟，他們勤勉踏實，不驕不躁，也是深得太后賞識的人才。

黑元志、楊明遠、趙世杰和李博文四人上前拜謝：“臣等謝太后提拔，定當竭盡全力，不負太后厚望！“

蕭芷涵微笑道：“你們不必謝朕，這是你們靠自己的才華和努力得來的。朕希望朝中能有更多像你們這樣的官員，無論出身寒門還是勛貴，只要真正為國為民，不計較個人得失，朕都會重用。“

她環視殿內眾臣：“其實，朕心中一直有一個愿望，那就是讓更多有才華的子弟有機會入仕，為國效力。當然，對于那些確有才能的寒門子弟，朕也絕不會因為他們的出身而忽視，而是要重用他們。朕相信，江山社稷的興旺，需要各種人才的共同努力，而不僅僅是某些家族的專利。“

這番話說得在場許多出身寒門的官員熱血沸騰，連那些世家子弟也不得不承認太后的遠見卓識。

早朝結束后，魏王李玄策留了下來，等到殿內只剩下他和蕭芷涵時，他才開口道：“太后，臣有一事稟報。“

蕭芷涵從簾后走出來，看著這位先帝的弟弟，也是自己的妹夫，心中滋味復雜：“魏王請說。“

李玄策沉聲道：“前日臣在城南一處茶樓偶然聽到幾位大臣在密謀反對太后。他們說太后雖是女流，但手段狠辣，意欲大權獨攬，不顧祖制。其中尤以吏部侍郎陳大人和兵部侍郎王大人言辭最為激烈。“

蕭芷涵眉頭微皺：“他們還說了什么？“

“他們還提到要聯合晉王，以'清君側，輔佐新帝'為名，逼迫太后歸政。“李玄策的表情變得嚴肅，“太后，此事非同小可。若晉王真與這些人勾結，恐怕會危及朝廷安危。“

蕭芷涵笑了笑：“魏王不必憂心。朕早就料到會有這種情況。這些人不過是一些老頑固，不愿接受變革。至于晉王，他表面上恭敬有加，心中卻始終對皇位心存幻想。可惜，他不過是螳臂當車，不足為懼。“

李玄策還想說什么，但最終還是選擇了沉默。他知道，太后有自己的考量和手段，不需要他多加干涉。

蕭芷涵見李玄策欲言又止，轉而問道：“對了，芷柔和元珂最近如何？“

提到妻子和兒子，李玄策的表情立刻變得柔和：“都很好。芷柔一直念叨要帶元珂來宮中看望太后和元琮，說是兄弟倆好久沒見面了。“

蕭芷涵點頭道：“那就擇日來吧。元琮也常常提起表弟，想必是想他了。“

兩人又聊了些家常，李玄策便告辭離去。望著李玄策離去的背影，蕭芷涵陷入了沉思。吏部侍郎陳大人和兵部侍郎王大人，這兩人現在是晉王的心腹，若能找到他們的把柄，不僅可以鏟除異己，還能打擊晉王的勢力。

“黑風婆婆。“蕭芷涵輕聲喚道。

黑風婆婆立即從暗處現身：“太后有何吩咐？“

“去查一查吏部侍郎陳大人和兵部侍郎王大人的底細，看看他們有什么把柄可抓。“蕭芷涵神色淡然，“另外，再派人密切監視晉王府的動向，看他們最近有什么異常。“

黑風婆婆躬身應是：“老奴明白，這就去辦。“

三日后，黑風婆婆帶著調查結果回來見蕭芷涵。

“太后，查得如何？“蕭芷涵放下手中的書卷，問道。

黑風婆婆取出一疊密報，遞給蕭芷涵：“太后，查得很清楚。這陳大人和王大人果然不是善茬。陳大人在吏部任職期間，暗中收受賄賂，為不少不稱職的人安排了官職。尤其是去年，他收了商人趙某五千兩銀子，將趙某的兒子安排進了翰林院。“

蕭芷涵翻閱著密報，眉頭微皺：“這些證據確鑿嗎？“

“千真萬確。“黑風婆婆信心十足地說，“我們找到了陳大人與趙某的書信往來，以及銀錢交接的記錄。還有幾名知情的下人可以作證。“

“王大人呢？“蕭芷涵繼續問道。

黑風婆婆冷笑一聲：“這王大人更是了得。他不僅貪污軍餉，還暗中收受西域商人的賄賂，放寬邊境檢查，讓一些違禁品流入內地。據查，僅去年一年，他就收了至少兩萬兩銀子的好處。“

蕭芷涵點點頭，對這個結果并不意外：“查得很好。有了這些證據，朕就可以光明正大地處理這兩個人了。“

她思索片刻，繼續道：“傳朕旨意，明日早朝，派禁軍將這兩人直接帶到大殿，當眾宣讀他們的罪狀。至于晉王那邊，既然沒有直接證據證明他參與其中，就暫時不要牽扯。先拔掉這兩顆毒牙，看晉王如何反應。“

黑風婆婆躬身應是：“太后英明。不過，老奴還查到一件事，可能與晉王有關。據說晉王近日密會了幾位邊關將領，似乎在拉攏軍中勢力。“

蕭芷涵眉頭一皺：“哦？有何證據？“

“暫時沒有確鑿證據，只是有人看到這幾位將領深夜進入晉王府，而且行蹤詭秘。“黑風婆婆解釋道。

蕭芷涵沉思片刻，說道：“繼續查，務必要查清晉王的真實意圖。若他真有不臣之心，朕絕不會輕饒。同時，加強宮中防衛，保護元琮的安全。“

黑風婆婆領命而去，蕭芷涵則繼續批閱奏折，為明日的早朝做準備。她知道，明日的行動將是她穩固權力的重要一步。那些對她心存不滿的人需要一個教訓，讓他們明白，即便是女子，也可以手握乾坤，治理天下。

第二天清晨，大殿上，百官肅立，等待太后的到來。

“皇太后駕到！“高亢的聲音傳來，眾臣齊齊跪下。

蕭芷涵坐在簾后，小皇帝端坐在龍椅上。

“平身。“蕭芷涵的聲音傳出簾外。

眾臣剛剛起身，只見幾名禁軍突然進入大殿，將吏部侍郎陳大人和兵部侍郎王大人團團圍住。

“這...這是怎么回事？“陳大人驚慌失措地問道。

“太后，這是何意？“王大人也面色大變。

蕭芷涵冷冷地說道：“陳大人，王大人，朕近日收到舉報，說你們二人在任職期間貪污受賄，瀆職懈怠。朕派人暗查，果不其然，查出了不少證據。今日，朕要當眾宣讀你們的罪狀，讓滿朝文武都知道，朕治國雖然寬仁，但對貪官污吏，絕不姑息！“

她命太監宣讀兩人的罪狀，從貪污受賄到瀆職舞弊，罪證確鑿，不容抵賴。讀完罪狀，蕭芷涵問道：“陳大人，王大人，你們可有話說？“

兩人面如土色，跪在地上不停地磕頭求饒：“太后明察，臣等知錯了，求太后開恩！“

蕭芷涵冷哼一聲：“知錯了？晚了！你們身為朝廷重臣，本應為國為民，卻貪污受賄，中飽私囊，辜負了陛下和朕的信任。若不嚴懲，如何服眾？如何向天下百姓交代？“

殿內鴉雀無聲，眾臣噤若寒蟬，生怕惹怒太后。

蕭芷涵宣布了處罰決定：“陳大人，王大人，念在你們多年為官，也曾有功于社稷，朕不奪你們性命。但你們必須交出所有贓款，用于賑濟災民。同時，你們二人即日革職為民，流放嶺南，永不敘用。至于你們的家人，可以留在京城，但所有財產一律查抄，只留基本生活之需。“

這個處罰已經算是從輕發落，但對于兩位高官來說，仍是晴天霹靂。他們哭喊著求饒，但蕭芷涵已經下了決心，不為所動。

“帶下去！“蕭芷涵一揮手，禁軍立即將兩人拖了出去。

處理完兩人，蕭芷涵環視殿內眾臣，聲音平靜但充滿威嚴：“諸位愛卿，朕想告訴大家，在朕眼中，無論是對朕忠心耿耿的臣子，還是對朕心存芥蒂的大臣，只要是為國為民，恪盡職守，朕都會重用。反之，無論是誰，若有貪污受賄、瀆職懈怠之舉，朕絕不姑息！“

她停頓片刻，繼續道：“朕知道，有些大臣對朕這個女子垂簾聽政心存疑慮。朕不怪你們，畢竟千百年來，女子主政確實少見。但朕還是要告訴大家，朕垂簾聽政，不過是為了輔佐新帝，待新帝長大成人，自然會歸政于他。在此期間，朕希望大家能夠放下成見，同心協力，為國家的繁榮昌盛共同努力。“

蕭芷涵話鋒一轉，繼續道：“此外，朕今日還要宣布一項重要決議。為振興我國工商業，朕決定在京畿、江南、川蜀三地設立大型工坊，專門生產絲綢、陶瓷、鐵器等商品。這些工坊由國家投資建設，但交由有經驗的工匠管理，生產的商品優先供應國內，多余的則可出口到西域和南洋各國，以充盈國庫。“

殿內頓時議論紛紛。這項決議可謂前所未有，打破了傳統的生產模式，引入了國家主導的大型生產機構，顯示出太后對振興工商業的決心。

蕭芷涵又道：“朕還決定，在全國范圍內推廣先進的農業技術，如水車灌溉、牛耕、耬車播種等。同時，國家將投入大量資金，修建水利工程，開墾荒地，以增加糧食產量。“

她看向工部尚書：“張愛卿，這兩項工程由你部負責統籌規劃，一個月內拿出詳細的實施方案，交由朕審閱。“

張大人連忙應是：“臣遵旨！“

蕭芷涵繼續道：“為了方便商品流通，朕決定改善全國的交通設施，修建更多的道路和橋梁，疏通河道，建設碼頭。同時，在主要城市設立專門的市場，供商人交易。這些措施將由工部和戶部共同負責實施。“

工部尚書和黑元志紛紛表示，一定會竭盡全力，完成太后交辦的任務。

“朕相信，通過這一系列措施，我國的工商業和農業都將迎來前所未有的發展，國家實力將大幅提升，百姓生活也會更加富足。“蕭芷涵最后總結道。

早朝結束后，蕭芷涵與魏王李玄策私下交談：“魏王，朕今日宣布的這些政策，你有何看法？“

李玄策深思片刻，回答道：“太后的遠見實在讓人佩服。這些政策若能順利實施，必將大大增強國力，讓百姓過上好日子。尤其是國家主導的大型工坊，不僅能提高生產效率，還能規范產品質量，對振興工商業大有裨益。“

蕭芷涵滿意地點點頭：“你能理解朕的意圖，朕很欣慰。不過，這些政策勢必會觸動一些人的利益，尤其是那些大商人和世家大族。他們可能會暗中阻撓，你要多加留意。“

李玄策肅然應是：“太后放心，臣會密切關注這方面的情況。若有人膽敢阻撓，臣必定嚴懲不貸。“

蕭芷涵微微一笑：“有你相助，朕就放心了。對了，芷柔和元珂什么時候來宮中？元琮常常念叨著要見表弟。“

李玄策的表情頓時柔和下來：“芷柔說近日就想帶元珂來看望太后和元琮。元珂也常常說想他的表哥。“

蕭芷涵眼中閃過一絲復雜的情感：“那就擇日來吧，朕也想見見他們。“

送走李玄策后，蕭芷涵回到沁芳宮，陪伴元琮學習。看著元琮專心致志地練字，她心中涌起一股柔情。這個孩子，雖然不是她親生的，卻是她一手撫養長大的，比親生的還要親。她暗下決心，無論如何，都要保護好元琮，讓他在安全的環境中成長，成為一代明君。

幾天后，蕭芷柔帶著元珂來到宮中，拜見太后。

“妹妹參見太后。“蕭芷柔行禮道。

蕭芷涵連忙拉起妹妹的手：“你我姐妹，何須行此大禮？快起來。“轉而又看向一旁的小男孩，“元珂長高了不少，越發像你父親了。“

元珂向太后行了一個規范的禮：“元珂見過太后姨母。“

蕭芷涵笑著將元珂扶起，親切地問道：“元珂，在家中可有好好讀書習武？“

元珂點點頭，一板一眼地回答：“回姨母，孩兒每日都跟著先生讀書，下午跟父親學習騎射，從不懈怠。“

蕭芷涵欣慰地點點頭，摸了摸元珂的頭：“好孩子。元琮聽說你要來，一早就在花園里等著了，你去陪他玩吧。“

元珂得到允許，歡快地跑出了大殿，去尋找表弟。

蕭芷涵看著元珂的背影，心中五味雜陳。元珂和元琮，一個是妹妹親生的，一個是從妹妹那里抱來的，雖然是親兄弟，卻有著截然不同的命運。

“姐姐最近可好？“蕭芷柔關切地問道，打斷了蕭芷涵的思緒。

蕭芷涵回過神來，微笑道：“挺好的，就是每日處理朝政有些勞累。對了，你們在魏王府可還習慣？要不要多派些宮人去照顧你們？“

蕭芷柔搖搖頭：“不必了。府中一切都好，夫君對我們母子照顧得無微不至。倒是姐姐，聽說最近推行了不少新政，朝中大臣都贊不絕口，說姐姐是百年難得一見的明君。“

蕭芷涵淡然一笑：“妹妹過譽了。我不過是做了一些該做的事，讓百姓過上好日子，讓國家變得更加強大。“

蕭芷柔猶豫了一下，還是開口道：“姐姐，我聽夫君說，朝中有些大臣對姐姐垂簾聽政心存芥蒂，甚至在暗中結黨。姐姐要多加小心啊。“

蕭芷涵點點頭：“我知道。不過你放心，這些人掀不起什么風浪。我已經處理了其中兩個最活躍的，剩下的人都老實了。“

“那就好。“蕭芷柔松了一口氣，又猶豫著問道，“姐姐，夫君近日要去西北邊境巡查，他讓我帶元珂同行，說是讓父子倆多些相處時間。你看......“

蕭芷涵眉頭微蹙：“西北邊境？現在不太平靜，帶著元珂去不太安全吧？“

“夫君說已經安排好了，會有大隊人馬護送，而且只去安全的地方。“蕭芷柔解釋道，“元珂一直想和父親一起騎馬遠游，這次是個好機會。“

蕭芷涵思索片刻，點頭道：“既然魏王已經安排妥當，那就去吧。不過，一定要注意安全，有任何異常立刻回京。“

兩姐妹又聊了一會兒家常，春香進來報告說兩個小皇子在御花園嬉戲，要不要去看看。蕭芷涵和蕭芷柔相視一笑，一同前往御花園。

花園中，元琮和元珂正在追逐嬉戲，歡聲笑語不斷。看到太后和魏王妃到來，兩個孩子立刻停下來，恭敬行禮。

“元琮，你帶著表哥游玩，可開心？“蕭芷涵慈愛地問道。

元琮興奮地點點頭：“母后，我和表哥玩得可開心了！我們剛才比賽跑步，我贏了！“

元珂不服氣地說：“那是因為表弟認識路，我才第一次來這里呢！下次我一定會贏的！“

眾人聽了，都笑了起來。蕭芷涵和蕭芷柔坐在亭子里，看著兩個孩子繼續玩耍，臉上都洋溢著幸福的笑容。

“姐姐，“蕭芷柔突然壓低聲音說，“看著元琮和元珂一起玩耍，我就想起了當年那個'夭折'的孩子。若是他活著，現在應該和元琮一般大小了。“

蕭芷涵手中的茶杯一滑，險些跌落。她迅速穩住心神，若無其事地說：“芷柔，那都是過去的事了，何必再提？你現在有元珂，我有元琮，我們姐妹各有一子，這就是最好的安排。“

蕭芷柔輕嘆一聲：“姐姐說得對。只是有時想起來，心里總會疼一下。不過，看到元珂健康活潑，也就釋然了。“

蕭芷涵握住妹妹的手，柔聲道：“芷柔，我們姐妹歷經風雨，好不容易才有了今天的安穩日子。如今我為太后，你為魏王妃，兩個孩子也都健康成長，這就是上天最好的安排。“

蕭芷柔微笑著點點頭：“姐姐說得對。“

傍晚時分，蕭芷柔帶著元珂告辭離去。蕭芷涵站在宮門口，看著妹妹和外甥的背影漸漸遠去，心中五味雜陳。

回到沁芳宮，蕭芷涵坐在窗前，望著窗外的月光，陷入了沉思。李玄策最近的表現確實有些異常，尤其是對元琮的關注越來越多。難道他已經起了疑心？若是他查明了元琮的真實身份，后果不堪設想。

“黑風婆婆。“蕭芷涵輕聲喚道。

黑風婆婆立即從暗處現身：“太后。“

“派人密切關注魏王的一舉一動，尤其是他此次西北邊境之行的真實目的。“蕭芷涵神色凝重，“另外，加強對元琮的保護，不允許任何人在沒有我的許可下接近他。“

黑風婆婆躬身應是：“太后放心，老奴這就去安排。“

接下來的日子里，蕭芷涵繼續推行各項改革措施，進一步鞏固自己的權力。她重用黑元志、楊明遠、趙世杰、李博文等年輕有為的官員，讓他們在各個部門擔任要職，形成了自己的政治班底。這些年輕官員不僅才華出眾，而且充滿活力和創新精神，為蕭芷涵的改革注入了新鮮血液。

同時，蕭芷涵大力推動商貿發展，采取多項措施振興經濟：降低商稅，鼓勵商人進行遠距離貿易；開設更多的市場，方便百姓買賣；改善交通設施，修建道路和橋梁，便利貨物運輸；在重要城市設立大型工坊，提高生產效率和產品質量。

這些措施很快就見到了成效。各地商業繁榮，物資流通順暢，國庫收入增加，百姓生活改善。僅僅半年時間，京城的商業區就已經擴大了一倍，來自各地的商人絡繹不絕，帶來了各種各樣的商品。街頭巷尾到處可見新開的店鋪，百姓們的生活用品越來越豐富，物價也趨于穩定。

蕭芷涵還特別關注農業發展。她命令工部修建水利工程，開墾荒地；推廣先進的耕作技術，如牛耕、耬車播種等；設立專門的種子改良機構，培育產量更高的糧食品種。這些措施不僅提高了糧食產量，還改善了農民的生活條件。許多原本的貧困地區開始逐漸富裕起來，農民們不再憂心糧食問題，能夠騰出精力發展副業，增加收入。

在教育方面，蕭芷涵采取了前所未有的舉措。她在全國范圍內增設學堂，讓更多平民子弟有機會受教育；改革科舉制度，增加實用科目的比重，如算學、農學、工學等；設立專門的翻譯機構，翻譯外國的先進知識和技術。這些舉措不僅提高了國民的整體文化素質，還為國家培養了大量實用人才。

在與西域的貿易往來上，蕭芷涵采取了更加開放的政策。她派遣黑元志率領使團訪問西域各國，商議貿易條例，保障北唐商人的利益。同時，她還在邊境設立專門的貿易市場，減免部分商稅，鼓勵西域商人前來交易。這些舉措不僅促進了經濟發展，增加了國庫收入，還增強了北唐在西域的影響力，一舉多得。

當初對太后垂簾聽政心存疑慮的大臣，此刻也不得不承認她的政策確實有利于國家發展。那些原本暗中反對她的人，現在也不敢輕舉妄動，生怕被視為阻礙國家進步的罪人。

李玄策從西北邊境回京，來到沁芳宮面見太后。

“臣參見太后。“李玄策恭敬行禮。

蕭芷涵抬手示意他免禮：“魏王此行如何？邊境可安寧？“

李玄策正色道：“回太后，邊境大致安寧，但突厥有小股騎兵時常騷擾我邊境村莊。臣已經加強了防衛，相信短時間內不會有大的問題。“

蕭芷涵點點頭：“魏王辛苦了。邊境事關重大，魏王要多加留意。芷柔和元珂可安好？他們回京了嗎？“

李玄策回答道：“他們母子已平安回京。此次出行，元珂很是開心，對邊境風光贊不絕口。他還說想等長大后，也到邊境保家衛國。“

蕭芷涵微微一笑：“元珂長大了，有志氣。不過，他還小，先好好學習為是。“她頓了頓，又問，“魏王此去可曾查訪朕命你考察的工商業發展情況？“

李玄策恭敬地取出一份詳細報告：“太后，臣已將沿途所見所聞詳細記錄在此。總的來說，太后推行的政策已經初見成效。沿途各城商業繁榮，農田豐收，百姓安居樂業。尤其是西北地區，因為邊境貿易的增加，經濟比往年有了顯著提升。“

蕭芷涵看過報告，滿意地點點頭：“魏王觀察細致，所言甚是。不過，朕也聽說一些地方還存在問題，如一些商人囤積居奇，哄抬物價；一些官員阻撓改革，甚至暗中破壞。這些情況，魏王可曾注意？“

李玄策沉吟片刻，回答道：“確實有此類情況。尤其是一些世家大族，他們害怕失去原有的特權，暗中阻撓改革。臣在途中就處理了幾起這樣的案件。“

蕭芷涵眼中閃過一絲銳利的光芒：“惡意阻撓改革者，朕絕不姑息！魏王，你將這些人的名單交給黑元志，由他負責調查處理。“

李玄策恭敬應是：“臣遵旨。“

接著，兩人又談論了一些邊境防務和民生問題。臨別前，蕭芷涵突然問道：“魏王，聽說你最近常常去查閱皇家檔案，可是有什么特別的事情？“

李玄策的神色微微一變，但很快恢復平靜：“回太后，臣只是對北唐歷史感興趣，想了解一些先輩的治國理念，以便更好地輔佐太后和皇上。“

蕭芷涵若無其事地點點頭：“原來如此。魏王用心良苦，朕甚是欣慰。不過，皇家檔案中有些內容涉及機密，魏王若有需要，不妨直接向朕請示，朕會酌情開放。“

李玄策連忙應是：“臣明白，多謝太后體恤。“

送走李玄策后，蕭芷涵的臉色沉了下來。李玄策查閱皇家檔案，顯然是在調查元琮的身世。這個秘密，絕不能讓他發現。

“黑風婆婆。“蕭芷涵喚道。

黑風婆婆從暗處現身：“太后。“

“魏王最近查閱皇家檔案，你可曾留意？“蕭芷涵問道。

黑風婆婆點頭道：“老奴已經派人盯著了。魏王近日確實多次前往皇家檔案館，主要查閱的是皇室子嗣的記錄，以及五年前的宮中記錄。“

蕭芷涵眉頭一皺：“他在查元琮的身世。“

黑風婆婆猶豫片刻，問道：“太后，要不要...“

“不必。“蕭芷涵擺擺手，“暫時不要輕舉妄動。繼續監視魏王的一舉一動，看他到底想做什么。同時，加強對元琮的保護，不許任何人在沒有朕的允許下接近他。“

黑風婆婆領命而去，蕭芷涵則陷入了沉思。李玄策的行動表明，他已經開始懷疑元琮的身份。這個秘密若是被揭穿，后果不堪設想。她必須未雨綢繆，做好最壞的打算。

數日后，黑風婆婆匆匆來見蕭芷涵：“太后，不好了！魏王找到了當年負責接生的穩婆！“

蕭芷涵猛地站起來：“什么？不是已經把她送到江南了嗎？“

黑風婆婆神色凝重：“老奴也不知道怎么回事。那穩婆原本被我們安置在南方的一個小村子里，沒想到魏王居然派人找到了她，并且秘密帶回了京城。“

蕭芷涵面色陰沉：“魏王已經知道了多少？“

“這個還不清楚。不過，根據我們的探子回報，那穩婆剛剛被帶到魏王府，還沒來得及詳談。“黑風婆婆回答道。

蕭芷涵沉思片刻，下令道：“立刻派人前往魏王府，無論如何，都要在那穩婆開口之前把她帶走。“

黑風婆婆猶豫道：“太后，魏王府戒備森嚴，強行闖入恐怕會引起軒然大波。“

蕭芷涵冷靜地思考了一會兒，說道：“那就用計。傳令魏王，就說朕有要事商議，請他立即入宮。趁他不在府中，你親自帶人去把那穩婆帶出來。“

黑風婆婆領命而去，很快就安排好了一切。

果然，接到太后緊急召見的消息，李玄策立即趕往皇宮。趁此機會，黑風婆婆帶著幾名心腹，偽裝成送禮的商人，進入了魏王府。他們順利找到了那位穩婆，將她秘密帶出，送到了一個隱蔽的地方。

與此同時，蕭芷涵在沁芳宮等待李玄策的到來。

“魏王到。“太監高聲宣布。

李玄策快步走進大殿，向蕭芷涵行禮：“臣參見太后。太后緊急召見，不知有何要事？“

蕭芷涵示意他起身，淡淡地說：“魏王，朕聽說你最近在查一些舊事，不知可有什么發現？“

李玄策神色微變，但很快恢復平靜：“太后何出此言？臣近日只是處理些例行公事，并無特別查訪。“

蕭芷涵冷笑一聲：“魏王不必隱瞞。朕已經知道，你找到了當年負責接生的穩婆，想要查明元琮的身世。“

李玄策面色大變，知道自己的行動已經被太后發現，只能坦白：“太后明察。臣確實在查此事，但并非出于惡意。只是...只是元琮與元珂長得實在太像了，臣不得不懷疑。“

蕭芷涵的眼中閃過一絲復雜的情感：“魏王，有些事情，知道了對你沒有好處。元琮是先帝留給朕的唯一骨肉，也是北唐未來的希望。朕希望你能明白，有些秘密，最好永遠埋藏在心底。“

李玄策深深地看了蕭芷涵一眼，低聲問道：“太后，元琮真的是我的兒子嗎？是當年那個'夭折'的孩子？“

蕭芷涵沒有直接回答，而是反問道：“魏王，如果是，你打算怎么辦？“

李玄策沉默良久，最終嘆了一口氣：“如果真是如此，臣也不會做什么。元琮已經是皇帝，是北唐的未來。臣不會為了一己私欲，而動搖國家根基。臣只是想知道真相。“

蕭芷涵深深地看著他，緩緩說道：“真相有時候很殘酷，魏王確定要知道嗎？“

李玄策堅定地點點頭：“臣確定。“

蕭芷涵長嘆一聲：“當年芷柔生下雙胞胎，其中一個被我帶走，告訴她孩子夭折了。那個孩子，就是現在的元琮。“

李玄策聞言，臉色煞白，身體微微搖晃：“為什么？太后為何要這樣做？“

蕭芷涵平靜地解釋：“先帝無子，而我也無法生育。若沒有皇子，北唐將陷入繼承危機。當我得知芷柔生下雙胞胎時，我看到了希望。我需要一個孩子，一個能夠繼承皇位的孩子。而芷柔有兩個，還給她留下一個。我知道這很殘忍，但為了國家的穩定，我不得不這樣做。“

李玄策痛苦地閉上眼睛：“太后可知道，芷柔為那個'夭折'的孩子哭了多久？她至今還常常夢見那個孩子！“

蕭芷涵的眼中閃過一絲愧疚：“我知道，我很抱歉。但事已至此，木已成舟。元琮現在是皇帝，是北唐的希望。若真相敗露，不僅會傷害芷柔，還會動搖國本，讓北唐陷入混亂。魏王，你真的愿意見到這樣的結果嗎？“

李玄策沉默不語，內心掙扎。

蕭芷涵繼續道：“魏王，我理解你的心情。但請為大局著想，為元琮著想，也為芷柔著想。真相有時候比謊言更加殘忍。“

李玄策長嘆一聲，痛苦地說：“太后說得對。若真相敗露，芷柔一定會傷心欲絕。而元琮...他已經習慣了皇帝的身份，習慣了你這個母親。貿然改變，對他也是一種傷害。“

他抬起頭，目光堅定：“臣愿意為了國家的穩定，為了芷柔和元琮的幸福，將這個秘密永遠埋藏在心底。“

蕭芷涵松了一口氣，語氣柔和下來：“謝謝你，魏王。朕保證會好好對待元琮，讓他成為一個明君，不會辜負你的犧牲。“

李玄策點點頭，但眼中的痛苦和掙扎依然明顯：“太后，那個穩婆...“

“已經被朕的人帶走了。“蕭芷涵直言不諱，“放心，朕不會傷害她，只是將她送到一個遠離京城的地方，好好安置。“

李玄策苦笑一聲：“太后娘娘做事果然滴水不漏。“

蕭芷涵正色道：“這不是朕想要的結果，但為了保護元琮，保護國家，朕別無選擇。魏王若真關心元琮，就請幫朕一起保守這個秘密，共同輔佐他成長。“

李玄策深深地看了蕭芷涵一眼，最終點頭應允：“臣明白了。臣會守住這個秘密，也會盡力輔佐元琮成長。不過，臣有一個請求。“

“魏王請說。“蕭芷涵知道，此刻不宜拒絕李玄策的要求。

李玄策道：“請允許臣多關心元琮一些。雖然他不知道我是他的父親，但我希望能夠多陪伴他，教導他，看著他成長。“

蕭芷涵沉思片刻，點頭同意：“可以。只要魏王守住秘密，朕自然允許你多關心元琮。但切記，不可泄露真相。“

李玄策躬身應是：“臣明白。“

送走李玄策后，蕭芷涵長舒一口氣，癱坐在椅子上。這個秘密終于能夠繼續保守下去，但她知道，李玄策的心結已經解不開了。他將永遠活在知道真相卻無法言明的痛苦中。

“太后。“黑風婆婆從暗處現身，“穩婆已經安全送走，安置在南疆一個偏遠的小村莊，有人日夜看守，絕不會走漏風聲。“

蕭芷涵點點頭：“你做得很好。以后多派些人手監視魏王府，防止再生變故。“

黑風婆婆猶豫片刻，問道：“太后，魏王已經知道了真相，他會不會...“

“他不會輕舉妄動。“蕭芷涵肯定地說，“他愛芷柔，也愛元琮和元珂。為了保護他們，他會守住這個秘密。“

黑風婆婆點頭道：“太后明察。“

蕭芷涵站起身，走到窗前，望著遠處的宮殿，沉思良久。這個秘密，將成為她和李玄策之間永遠的心結，但為了國家的穩定，為了元琮的未來，她別無選擇。

“春香。“蕭芷涵喚道。

春香走進來：“太后有何吩咐？“

“去叫元琮來，我想見見他。“蕭芷涵柔聲說道。

不多時，元琮蹦蹦跳跳地跑進來：“母后，您找我？“

蕭芷涵蹲下身，將元琮緊緊抱在懷里，輕聲說道：“元琮，母后愛你，無論發生什么，都會保護你，你要記住。“

元琮雖然不明白母后為何突然這樣，但還是乖巧地點點頭：“兒臣也愛母后。母后為什么突然這么說？“

蕭芷涵微笑著撫摸他的頭：“沒什么，只是突然很想告訴你，母后很愛你。“

元琮天真地笑了：“兒臣知道。母后是天下最好的母后！“

蕭芷涵的眼眶濕潤了。無論這個孩子是不是她親生的，她都已經把他當成了自己的骨肉。為了保護他，她愿意付出一切，哪怕是承受永遠的良心譴責。

就這樣，蕭芷涵繼續垂簾聽政，推行各項改革，使北唐逐漸強盛起來。她對元琮的教育越發上心，時刻關注他的成長。在她的悉心培養下，元琮日漸聰慧成熟，展現出明君的潛質。

而李玄策，雖然知道了真相，但他選擇了沉默。他以叔父的身份陪伴元琮成長，教他騎射，教他為人處世的道理，默默地看著自己的骨肉坐在龍椅上，承擔起治理國家的重任。

這個秘密，成為了蕭芷涵和李玄策之間永遠的牽絆，也成為了他們共同守護的責任。