姜好穩了穩心神，安慰自己道：單憑幾個星零的字，說明不了什么的。她努力擠出一個苦澀笑容，極力控制自己的內心波動情緒。

“信的事情不要向任何人提及，剩下的我會處理。”

婢女起身，淚眼婆娑地點點頭。

姜好吩咐：“你先下去吧。”

隨后在霜華的攙扶下，進屋關上門。

眼淚像斷了線的珍珠，大顆大顆掉落，她心里跟明鏡似的，姜熙恐怕兇多吉少。

她的指尖輕輕撫過那些模糊的字跡，忽然一頓。這字跡乍看是兄長的，可細看之下，那“歿”字的最后一筆拖得略長，不似兄長往日的干脆利落，“期”字的偏旁也顯得過于圓潤，少了兄長筆鋒的凌厲。

她擦干眼淚，“霜華，去把我抽屜里收著的另外兩封哥哥前些年寄回的家書取來。”姜好的聲音忽然變得嚴肅。

霜華雖不解其意，還是快步去了。不多時，她捧著兩封保存完好的信函回來。姜好接過，將三封信并排擺在榻上的小幾上，仔細比對。

第一封是姜熙抵達上京時寫回，字跡清峻有力，筆鋒如刀，確是他一貫的風格。可第二封和今日收到的第三封...

姜好的指尖微微發抖。后兩封信的字跡幾乎一模一樣，卻與第一封有微妙差別，筆畫更為柔和，轉折處略帶圓潤，尤其是“之”“心”等字的寫法，分明是女子慣用的筆法。

“這不是哥哥的字，”姜好喃喃自語，忽然抬頭，“霜華，你可還記得，送第二封家書來的是何人？”

“這...奴婢不知。”霜華搖頭，“小姐是覺得這信有問題？”

姜好沒有立即回答，而是重新審視那幾封家書。第二封信中提到哥哥殿試落榜，在京城租了間清靜小院專心再次備考，第三封則傳來噩耗。兩封信都語氣平淡，毫無哥哥往日的風趣幽默。

“不對，這絕不是哥哥寫的。”姜好的聲音輕得幾乎聽不見，“有人，在冒充哥哥寫信。”

霜華倒吸一口冷氣：“小姐是說，少爺他...”

她低聲道：“此事蹊蹺，先不要聲張。”

霜華點點頭，卻又猶豫道：“小姐，若真有人冒充少爺寫信，那，那少爺會不會...”

姜好攥緊了手中的信紙，指節泛白，“不會的。哥哥聰慧過人，定能逢兇化吉。這信，這信或許是他托人所寫，自己不便動筆。”

可這解釋連她自己都說服不了。若哥哥真有事不便親自寫信，又怎會連續兩封都托人代筆？更何況，為何要刻意模仿他的字跡，卻又模仿得不到位？

姜好一天都將自己關在屋內，一遍又一遍的看三封信，企圖從中再發現些什么。

直至星暮低垂，霜華見送來的飯菜又涼了，無奈地撤走，她知道姜好是個倔脾氣，再不從中發現點什么，只怕今晚是不會睡的。

兩盞燈燭映照姜好白皙秀凈的側臉，沾了濕墨的筆尖在紙上摩擦，她試著模仿姜熙的筆跡，仿了一天也只是七八分相像，“這女子莫非經常和哥哥在一起？”她喃喃道。

她只顧落筆，忘了時辰，霜華進來從木桁上拿了件衣服給姜好披上，掐了幾道燈芯，困得在軟榻旁邊睡著了。

姜好不知何時在書案前睡著，幾盞燈燭一直燃到東方既白，才融成一團殘蠟，滅了焰。

“小姐，老爺出事了！”

屋外一個婢女喊道。

姜好猛地撐起身子，身上披著的衣裳掉落在地，軟榻旁睡了一夜的霜華也醒了，趕忙起來伺候姜好洗漱更衣。

姜好走得極快到姜朝生院子里，只見老管事神情緊張，在臺階上搓手來回邁步，小廝領著好幾個城中有名的大夫從姜好旁邊匆匆跑過，進了姜朝生的屋內。

姜好上前死死拉著老管事的手臂，“爹爹怎么了？”

“今早伯老爺來過，不知給老爺說了些什么，伯老爺走后，老爺就吐血昏了過去。”

什么！？

老管事眼眶發紅地望著姜好：“小姐，快進去看看老爺吧。”

姜好和老管事走進屋內，幾個大夫已為姜朝生行完針出去。

三年前的盛夏，連日的暴雨沖垮了河堤，姜朝生帶著家丁搶運沙袋，忽聽見廢墟里傳來孩子的哭聲。一個六七歲的稚兒被壓在垮塌的梁木下，姜朝生踉蹌著撲過去，硬是用脊背頂住了搖搖欲墜的房梁。家丁們趕來時，他的雙腿已被砸得血肉模糊，懷里卻死死護著那孩子。

可大夫的藥箱到底沒能留住他腿上的力氣，身子垮了。近來更是醒的時間少，吃的東西也少，整個人看起來就剩下皮包骨了。

見姜朝生醒來，姜好趕忙扶他靠在軟枕上。姜朝生審視著姜好，說話胸口劇烈起伏，“你兄長來信了？”

姜好沉默，才要起身，卻被姜朝生拉住了手腕。

“你不必跪我，也不必瞞我。”

姜好什么事情都瞞不住姜朝生，父親的威嚴從小就刻在她骨子里，深深發芽。只要姜朝生問，她一定會如實相告。

她望著姜朝生深邃的眸子，“是，我收到了哥哥的信。”說完，她又不由想起那封信上的內容，眼神不由看向別處。

姜好已經做好了告訴姜朝生信上內容的心理準備。姜朝生扯了扯唇，那不算是一個笑，他平靜說：“你說，阿熙會恨我嗎？”

姜好愕然。

姜朝生見她這樣，那蒼白的嘴唇彎了彎，“你從小癡迷占卜，偷偷拜紫霄宮的殷真人為師學習六爻卦，你以為我不知道么？”他松開姜好的手，“你天賦異稟，殷真人向我夸過你很多次。三年前，你為阿熙卜出兇卦的時候，我就站在你的屋外。”

他頓了頓，雙眼泛起淚花，“我也同你一般，不愿相信。”

這樣一說，姜好瞬間恍然大悟。她曾經拜了三次殷真人，被拒了三次。正經家人的女子學占卜，就如同三姑六婆，會到處招人編排。到最后她都沒有信心再去拜的時候，殷真人卻主動收她為徒。

只是她沒有料到，這一切都是父親在后面推波助瀾。

“對不起，這件事我誰都沒說…害怕丟了家中臉面。”姜好低頭喃喃。

“這一點你兄長大不如你。”他平靜道：“他就不顧家中臉面抱李張氏回家。”

姜好搖搖頭，替姜熙辯解道：“不是的，人命關天，哥哥沒有辦法才抱李張氏回去的。”

“你以為我是因為怕外頭人編排咱家，才打他的嗎？”姜朝生徐徐嘆了口氣。

震驚浮現在姜好臉上。

“他人的眼光與我何干。我年輕時仕途不順，考了不知道多少次舉人，一次都沒中，年復一年，我認命了，也許就不是讀書的命。后來認識你娘，你娘不嫌棄我，嫁給我，生下了你們兩個。”

姜朝生說話本就氣力全無，在提到林氏的時候，才有了些許精神。

“在阿熙幼時，我發現他有過目不忘的本事，寫的文章也頗有文采。于是我逼迫他讀書，逼迫他棄醫從文，他倔強，我打他罰他，都不肯服軟。”

“我只能睜一只眼閉一只眼罷了。”

“他離家的這些年，我才發現我錯了。我自己都做不到的事情，又何必去強求我的孩子。只要他回來，我再也不逼他了。”

聽著姜朝生的話，姜好想起了那個雪夜，跪在祠堂的姜熙和她說的話。姜好擦去姜朝生臉上的淚水。

“哥哥不會恨爹爹的。”

她捂住姜朝生的形容枯槁的手，輕聲道：“等爹爹病好了，我們就一起去上京接哥哥回家。”

“何必等？”姜朝生望著她，“你倒不如現在就去。”

“爹爹？”姜好愕然抬眸，“這個時候，你要我拋下你和母親去上京，要我如何安心？”

家中的情況姜朝生和林氏不說，姜好也能猜中八九分。姜朝生時日不多，過了身林氏就成了沒依靠的孀婦，唯一的兒子下落不明，自己說到底是個女兒，沒有繼承姜家家業的道理，大伯大可以胡亂找個由頭將她嫁了，順理成章地繼承二房的家財。

“你兄長下落不明，我們一家又能安心嗎？”姜朝生劇烈咳嗽起來，老管事急忙端來盆接住他咳出的血。

他緩了一陣子，安慰道：“爹爹知道你在擔心什么，我還沒死呢！”

大伯就不能得逞。

他看了老管事一眼，老管事當即會意，從柜子里捧出一個小匣子，在姜好面前打開。

匣子雖小，里面全是滿滿當當的真金白銀。

這些日子，他讓老管事將家中田宅家產全部賣了，林氏也將大部分嫁妝當了，給她換了些錢上京傍身。

這些年家中遣去上京的人如今也沒個信，姜朝生早已經打算好了一切，他摸了摸姜好的臉，愧疚道：“阿肆，爹爹對不住你。”

姜好眼眶濕潤，松開姜朝生的手，立刻跪下去。

“爹爹……”

“阿肆，你要聽話。”姜朝生打斷她的話，“你娘親去拖住你大伯了，我已讓老管家備好馬車，你今晚就走，別讓你大伯鉆了空子算計你，帶你兄長回來。”

他一字一句鄭重道：“活要見人，死要見尸。”

交代完這些，姜朝生舒了口氣，他也再無力氣說些什么，也不給姜好說話的機會，別過臉，“去吧，我累了。”

姜好捧著匣子，用袖子擦干眼淚，她起身走出門口，雪消日出，晴光乍泄。

“阿肆。”

姜朝生的聲音從屋內傳來，她回頭，姜朝生依舊沒有轉臉看她，只聽他道：

“上京途中，多得是吃人的魑魅魍魎，你不要害怕，要保護好自己。”

說完，老管家從里面關上了門，這扇門隔開了她和父親，也隔出了另一個世界。

姜好強忍鼻尖酸澀，她跪在日光下，俯身重重磕頭，清晰回：

“女兒記住了。”