甄氏的死就仿佛是微不足道的一縷清風(fēng)，在這滿是脂粉味的幽月樓翻不起一絲漣漪。
或許是有了與鎮(zhèn)南侯曖昧的一幕出現(xiàn)，再無(wú)人觸沈凝霜霉頭。
尚未及笄的她既不用為奴，又不用侍奉客人，一時(shí)間成了幽月樓中人人羨慕的存在。
可是沈凝霜深知若無(wú)法脫離罪籍，早晚有一天會(huì)淪為他人的玩物。
以趙逢生的手段，湖州軍餉貪墨案絕不會(huì)就此沉寂，唯有攪亂朝堂他才有機(jī)會(huì)完成心中大業(yè)。
沈凝霜心思玲瓏，結(jié)合沈乾業(yè)曾經(jīng)的指點(diǎn)，她正是察覺(jué)到了這點(diǎn)所以才送上了這投名狀。
平靜了三五日，除了一日三餐按時(shí)送來(lái)，無(wú)人攪擾倒也顯得愜意。
沈凝霜慢飲苦酒，思緒紛飛，這幾日的安穩(wěn)在她看來(lái)更像是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o，可惜她孤身一人，無(wú)法探聽(tīng)外界消息。
湖州軍餉貪墨案涉案極廣，其中內(nèi)情她了解到也極為有限，其中涉及到的官員有湖州知府高明遠(yuǎn)，知州許薄義，兵部侍郎曾書(shū)常以及湖州參將蔣擒豹，幾人聯(lián)合蔣五十萬(wàn)餉銀收入腰包隨后將罪名栽贓給了通判曹榮。
當(dāng)然軍餉是經(jīng)沈乾業(yè)之手發(fā)放，這餉銀的走向他自然是清楚。
唯一可惜的是曹榮手中的那本賬冊(cè)在大火之中已經(jīng)焚毀，如今想要翻案只能從知州許薄義下手。
她在心中暗暗盤(pán)算，勢(shì)必要將這一場(chǎng)大火引向真正的幕后之人。
酒意漸濃，她伏在桌案之上昏昏沉沉，恍惚之中聽(tīng)到腳步聲靠近，頓時(shí)打了個(gè)激靈倏然坐起，卻發(fā)現(xiàn)是一個(gè)衣衫單薄的瘦弱女孩，蜷縮著身子坐在墻角，瑟瑟發(fā)抖。
在這干燥的冬日里，這般單薄的衣裳恐怕難逃凍死街頭的結(jié)局。
她招了招手，心中為之觸動(dòng)，“小姑娘，過(guò)來(lái)，離這炭火近些。”
醉意未消的慵懶使她的臉上少了幾分冰冷，蜷縮墻角的少女露出恐慌的神情，燭火之中依稀可見(jiàn)稚嫩的面龐。
“罷了，你愿意呆著就呆著吧，若沒(méi)了這幽月樓恐怕我也是如你一樣的下場(chǎng)。”
或是感傷，或是惆悵，她自斟自飲，眼中凄冷之色更重。
只是門(mén)外忽然傳來(lái)一陣嘈雜聲，緊接著是來(lái)來(lái)往往的腳步聲。
聽(tīng)到門(mén)外的響動(dòng)，那少女渾身顫抖，將頭緊緊埋在雙膝之間。
沈凝霜見(jiàn)狀緩緩起身，拖著滿身疲憊走到門(mén)前，正欲開(kāi)門(mén)，卻被那少女緊緊抓住裙角。
少女眼中是無(wú)助與乞求，緊咬著嘴唇眼淚簌簌而下。
沈凝霜輕笑一聲卻是驟然推開(kāi)房門(mén)，正撞上柳管事。
如今的沈凝霜在柳管事眼中那可是祖宗一樣的存在，連忙陪著笑臉致歉道：“驚擾到沈姑娘了。”
“這么晚了，柳管事還如此興師動(dòng)眾，是出了什么事情嗎？”
聽(tīng)到沈凝霜的問(wèn)詢，柳管事的臉上閃過(guò)一絲微不可察的怒意。
不過(guò)一罪奴，仗著鎮(zhèn)南侯的威勢(shì)敢開(kāi)質(zhì)問(wèn)她。
心中不快漸生，可是人老成精的柳管事知道現(xiàn)在還不是報(bào)仇的時(shí)候。
“今日來(lái)了一個(gè)小丫頭，趁著看守的人不注意跑了出來(lái)，這不懂規(guī)矩的臭丫頭萬(wàn)一沖撞了哪位貴人或是逃走了，我這可不好和上面交代，這才帶著人搜查。”
“你說(shuō)的可是她？”
沈凝霜將房門(mén)打開(kāi)，退至一側(cè)，蜷縮的少女立刻出現(xiàn)在眾人面前。
柳管事面色一喜，連連點(diǎn)頭，“正是！”
說(shuō)完便讓護(hù)衛(wèi)將少女抓住。
少女狠狠瞪了沈凝霜一眼，面對(duì)逼近的護(hù)衛(wèi)嚎啕大哭。
“爹娘！救我！”
她的喊聲在暖香閣回蕩，可是根本不會(huì)有人來(lái)救她。
少女落在了柳管事手中，柳管事本想道謝卻被制止。
“柳管事，這丫頭不如留在我身邊伺候，省了你費(fèi)心思。”
“這恐怕不合規(guī)矩吧。”
柳管事眼神閃動(dòng)，要知道這丫頭一旦被人買(mǎi)那可是一筆進(jìn)賬。
沈凝霜輕笑一聲，她可清楚柳管事打的算盤(pán)，壓低聲音道：“侯爺?shù)牟钍驴刹缓米觯羰怯袀€(gè)幫手最好，這點(diǎn)小事恐怕不用驚動(dòng)侯爺吧。”
柳管事眼神陰冷，可臉上笑意不減，她含笑回應(yīng)道：“這點(diǎn)小事自然是不必驚動(dòng)侯爺，那這丫頭就交給沈姑娘了。”
“如此便多謝柳管事成全了，倘若事成定有管事一份功勞。”
此話一出，柳管事的臉色緩和了幾分，帶著護(hù)衛(wèi)退了出去。
劫后余生的少女神色驚恐地看著這個(gè)剛才將她交出而后又救下她的女人，半張灑金面具使沈凝霜看上去極為陰冷，她挪動(dòng)腳步緊緊靠在墻邊。
沈凝霜只是看了她一眼，重新回到了桌前，輕聲道：“世間無(wú)人可以救你，唯有自渡。”
這句話似對(duì)那少女說(shuō)，又似對(duì)自己說(shuō)。
少女不語(yǔ)，眼神卻是好奇地打量著這個(gè)清冷卻仿佛十分悲傷的姐姐。
“若你愿意留在我身邊，便是我的姐妹，若不愿，可就此離去。”
如今的她父母雙亡，親族之人將她視為洪水猛獸避之不及，她在這世間已沒(méi)了親人，姐妹二字使她心頭微顫。
她緩緩舉起酒杯，走到窗前，刺骨的寒風(fēng)吹動(dòng)單薄的衣裙。
酒杯傾倒，她在祭奠極樂(lè)之地的父母。
“姐姐，我叫上官璇。”
怯生生的聲音從身后傳來(lái)，那少女小心翼翼地跪坐在桌前，感受著溫暖的炭火。
不諳世事的她不能完全分辨善惡好壞，可她卻看得出來(lái)沈凝霜那清冷背影下的孤寂。
“璇兒，從今以后我們姐妹便要相依為命了，在這暗無(wú)天日的世道中找到屬于我們的那抹光亮。”
沈凝霜轉(zhuǎn)身望向上官璇，眼神堅(jiān)定地開(kāi)口道。
上官璇重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，“以后璇兒一定聽(tīng)姐姐的話！”
皎皎明月，寥寥星辰，平靜之下是翻涌的驚濤駭浪。
湖州軍餉貪墨案還未在洛陽(yáng)城中傳開(kāi)，可幽月樓罪奴身披血書(shū)以血鳴冤的消息卻是不脛而走，酒肆茶館之中眾說(shuō)紛紜。
竇娥曾有血濺白綾六月飛雪鳴冤屈，今有甄氏身披血書(shū)以血鳴冤求昭雪。
恰逢旱災(zāi)未去，瑞雪不至，扯上點(diǎn)神鬼志異，添些愛(ài)恨情仇，成了絕佳的唱本。
一傳十，十傳百，不過(guò)幾日就傳到了當(dāng)今天子趙祁耳中。
南書(shū)房。
趙逢生舉棋不定，抬眼望向趙祁，露出幾分為難之色，“陛下，你的棋藝又進(jìn)步了，看來(lái)微臣是沒(méi)有勝過(guò)陛下的可能了。”
趙祁輕笑著搖了搖頭，“你這家伙，我還不清楚你，多半是不想見(jiàn)我這個(gè)兄長(zhǎng)。”
“哈哈，陛下圣明，這宮中繁文縟節(jié)一堆，我這個(gè)性子實(shí)在是受不了。”
啪！
趙祁落下一子，將角地徹底占住，提三子。
“如今天下不少人將這天災(zāi)歸咎于朕之過(guò)失，不守規(guī)矩的人多了一些，你可不能亂了體統(tǒng)。”
帝王之言云淡風(fēng)輕，可字字誅心不怒自威。
趙逢生不動(dòng)神色地觀察著棋盤(pán)上的局勢(shì)，低聲回應(yīng)道：“陛下放心，校名司是陛下手中最鋒利的刀，陛下所憂便是刀鋒所指。”
趙祁雙眼微瞇，不斷打量著趙逢生，因沉迷酒色而略顯蒼白的臉頰上浮現(xiàn)幾分血色。
“聽(tīng)說(shuō)近日洛陽(yáng)城中出了一件趣事，幽月樓中一名罪奴身披血書(shū)泣血鳴冤，可有此事？”
趙逢生似找到棋局破綻，瞬間落下一子，試圖爭(zhēng)奪腹地歸屬。
“此事屬實(shí)，微臣親眼所見(jiàn)。”
“為何不查？”
趙祁俯身直視趙逢生雙眼。
“監(jiān)察御史鄭惟倫當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，他收走血書(shū)，放下話來(lái)必為死者洗刷冤屈，既然御史臺(tái)插手了，那微臣便不好插手。”
趙逢生避開(kāi)趙祁的視線，恭敬回應(yīng)道。
數(shù)息之后，趙祁方才收回視線，“天下大旱，正需一祭天罪人，御史臺(tái)既已插手，那便以御史臺(tái)為主審，兵部尚書(shū)黃門(mén)忠為復(fù)審，校名司協(xié)理辦案吧！”
他袖袍一揮，命人將口諭送往內(nèi)閣擬旨，隨后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
“恭送陛下圣安！”
趙逢生跪地拜服，待趙祁走遠(yuǎn)方起身，拍去塵土，離了南書(shū)房。
鎮(zhèn)南侯府，趙逢生正拆解父親所寄來(lái)的家書(shū)。
平西王趙延五字鐵畫(huà)銀鉤鋒芒畢漏，可是信封一角沾了些碎紙屑。
趙逢生不屑一笑，喃喃自語(yǔ)道：“錦衣衛(wèi)的手段也真是粗劣。”
說(shuō)罷便拆開(kāi)信封，取出家信，信中只是瑣碎的問(wèn)候關(guān)切，沒(méi)有任何異常之處。
不過(guò)趙逢生提起朱筆，在紙上勾出數(shù)個(gè)圓圈，將圓圈中的文字連接起來(lái)立刻成了一句話。
‘起已動(dòng)，靜候’
他放下朱筆將信紙焚燒，遙望朦朧月色，心中暗暗思量。
這夜注定是寒風(fēng)刺骨雨微涼，卷破茅屋待籌謀。
次日卯時(shí)，圣旨傳入御史臺(tái)，兵部以及趙逢生手中。
御史臺(tái)自然是盧氏一黨，兵部黃門(mén)忠是嚴(yán)氏一黨，而他則代表皇帝，三方齊聚，彼此制衡。
鄭惟倫作為此事最先奏陛下之人首當(dāng)其沖，任其為主審，全權(quán)代表御史臺(tái)。
兵部尚書(shū)黃門(mén)忠絲毫不將這個(gè)毛頭小子放在眼里，以軍務(wù)繁忙推脫，調(diào)來(lái)了兵部侍郎曾書(shū)常協(xié)助審理。
鄭惟倫心中不悅，但畢竟人微言輕，只能將此事暫且記下。
血書(shū)之中稱湖州知州許薄義勾結(jié)湖州參將蔣擒豹二人勾結(jié)侵吞軍餉，卻不慎被曹榮查到線索，二人利誘威逼不能將曹榮拉下水，就將罪名栽贓給了他。
三人南下趕往湖州奉旨查案，陣仗極大，鄭惟倫更是威風(fēng)八面。
不過(guò)他卻是以協(xié)理查案的名義將沈凝霜帶上了路。
對(duì)于此事，人情老練的曾書(shū)常只是會(huì)心一笑，趙逢生一副事不關(guān)己的模樣。
洛陽(yáng)城至湖州需十日功夫，還未出發(fā)湖州知府就得到了欽差赴湖州查案的消息。
鄭惟倫三人各乘一輛馬車，沈凝霜帶著上官璇乘一輛馬車落在最后。
鄭惟倫幾次邀請(qǐng)沈凝霜同乘一輛馬車，但都被沈凝霜以孤男寡女恐傷大人清譽(yù)為由婉拒。
他知曉這一路眼線眾多，只能作罷。
可是心中十分煎熬，沈凝霜越是清冷他便越是想將起踩在腳下蹂躪一番。
當(dāng)日以血書(shū)上報(bào)左都御史盧經(jīng)年以后，本以為會(huì)有賞賜，沒(méi)想到被三言兩語(yǔ)打發(fā)了出來(lái)。
他不明白盧經(jīng)年為何不動(dòng)手，還好陛下英明神武委他以重任，此事若成，飛黃騰達(dá)指日可待。
而沈凝霜坐在馬車內(nèi)，車中無(wú)暖爐炭火，她只能裹緊身上的狐皮裘衣，上官璇更為受罪，穿著棉衣哆哆嗦嗦。
這世間無(wú)錢(qián)寸步難行，曾經(jīng)身為戶部侍郎之女她可沒(méi)有半分體會(huì)，如今淪落至此卻深受其苦，她們連置辦一件御寒衣物的錢(qián)都沒(méi)有。
身上的這件狐裘還是趙逢生的施舍，她將上官璇拉入懷中，以裘袍將其護(hù)住，呵氣成霧。
“璇兒，且忍忍。”
上官璇聽(tīng)話地點(diǎn)了點(diǎn)頭，依偎在沈凝霜懷中。
日落西山時(shí)分，車隊(duì)停在了邙山驛館。
驛丞早收到消息，不敢有絲毫怠慢，備好酒菜，布置好住房。
酒桌之上，曾書(shū)常與趙逢生都是一副興致缺缺的模樣，只有鄭惟倫熱情高漲，對(duì)著沈凝霜噓寒問(wèn)暖。
沈凝霜那半張面具格外引人注目，就連曾書(shū)常不禁多看了兩眼，不過(guò)面對(duì)鄭惟倫的熱切關(guān)懷他倒是應(yīng)對(duì)從容，嬌羞青澀的模樣令鄭惟倫欲罷不能。
“聽(tīng)說(shuō)沈姑娘是湖州通判曹榮遺孀的結(jié)拜姐妹？”
曾書(shū)常忽然開(kāi)口問(wèn)道。
沈凝霜微微點(diǎn)頭，望向曾書(shū)常的眼中多了幾分莫名的笑意。
這莫名的笑意令曾書(shū)常感覺(jué)到了不尋常，他追問(wèn)道：“不知甄氏死前可曾透露過(guò)案情？”
沈凝霜不知案件詳情，可沈乾業(yè)口中的涉案人員可有眼前的兵部侍郎曾大人，當(dāng)然明白他的關(guān)心什么，只是答非所問(wèn)道：“罪女是前戶部侍郎沈乾業(yè)之女。”
此言一出，曾書(shū)常瞳孔微縮，臉上的笑容瞬間凝固，幾息以后方才恢復(fù)如常，只是道了幾聲可惜。
鄭惟倫早調(diào)查過(guò)沈凝霜的身世，前戶部侍郎的千金小姐，在他眼里那就是不諳世事的小姑娘。
一個(gè)小姑娘能有怎樣的心思？
“沈姑娘不必氣餒，待此事塵埃落定，在下定向陛下討個(gè)恩典，還你自由之身。”
沈凝霜眼眶微紅，柔聲回應(yīng)道：“鄭大人恩情，小女子當(dāng)牛做馬也難以報(bào)答。”
趙逢生笑而不語(yǔ)，心中感嘆這丫頭逢場(chǎng)作戲的本事還真是不容小覷。