湖州城中一如既往的死寂，欽差衛隊悉數進駐湖州府衙。

袁青山盛情款待，每日大魚大肉，美酒佳肴，無半點收斂之色。

鄭惟倫與曾書常坐于內堂，高明遠在一旁作陪，三人歡聲笑容，看起來已無絲毫嫌隙。

鄭惟倫居首席，滿面春風，說話語氣也變得輕浮。

“為何不見趙逢生？”

曾書常以及高明遠臉色微變，他們心中鄙夷這個不知天高地厚的年輕后生，膽敢直呼侯爺名諱，當真是未曾見識過校名司手中的屠刀。

不過二人都是人老成精，高明遠不動聲色地附和道：“聽聞侯爺最愛狩獵，恐怕在附近山中狩獵。”

曾書常也是笑著開口道：“這朝堂之事侯爺向來不感興趣，他不在我們也少了些麻煩。”

鄭惟倫自詡滎陽鄭氏之后，向來是眼高于頂，此前又有把柄落入趙逢生手中，為他所制，如今情況逆轉，他已無后顧之憂，他言辭不由地變得犀利了許多。

“正是，不過是陛下的一條狗，豈能與我等國之棟梁相提并論?！?/p>

高明遠只能連連陪笑，不愿在這個話題多做停留，隨即說道：“不知那揚州瘦馬滋味如何？”

談及此處，鄭惟倫臉上流露出幾分癡迷之色，回味道：“滋味無窮，滋味無窮??！”

三人相視一笑，一切近在不言之中。

醉仙樓，湖州城中最負盛名的青樓。

即便是在這災荒之年依舊是賓客滿堂，只是在這個節骨眼還能如此享受的那都是湖州官場上的人物。

邢正民其中之一，他是湖州府衙總捕，在高明遠等人面前可能上不了臺面，但是到了百姓面前那就是如洪水猛獸一般的存在。

此時他的心情并不好，即便是美人相伴他還是悶頭喝著烈酒。

他對高明遠忠心耿耿，私下為他做了不少喪盡天良的事情，本以為這湖州通判的位置必然是他的，到時他脫吏為官光宗耀祖，誰知道橫空生出一個袁青山，接任了湖州通判的位置，府衙之中更是安插了他的侄子高秋木，大有過河拆橋的架勢。

心中憤懣難平，只能借酒澆愁。

酒意七分，已是渾渾噩噩，可是卻無人上酒，他大聲咆哮道：“人呢！死哪去了！快給本大爺上酒！”

“來了！”

一壇酒擺在了邢正民的身前，他正準備倒酒，酒壇卻被一只手按住。

“邢捕頭，好久不見?！?/p>

低沉的聲音仿若從地獄傳來，醉酒的邢正民身形一顫，他緩緩抬頭，卻看見一張古銅色的面具。

“敢在本捕頭面前裝神弄鬼！找死！”

即便醉了，可是他的刀卻依舊快。

寒光一閃便架在了來人脖頸前，伸手便要揭下面具。

“碎云山下煉銀窟，枯骨橫陳冤魂生，我為枉死黃泉客，索你陰壽百十年！”

袖袍一揮，一股香味撲面而來，邢正民來不及反應就昏倒了。

而那面具人卻是混入歌妓之中，徐徐退去。

不知過了多久，迷香藥力過了，邢捕頭驟然驚醒，正欲拔刀卻發現刀已放在桌上，而且刀身下似乎壓著什么東西。

他將鋼刀插回刀鞘，發現刀身下押著的是一張白紙，紙上是圖案，當他見到圖案的剎那，臉色驟變，慌忙將白紙收入懷中，匆匆離去。

等到邢正民離開醉仙樓后，面具人再次現身，她摘下臉上的面具，露出那道猙獰的傷疤，正是沈凝霜。

“姐姐，他當真會帶我們找到軒鼎記？”

上官璇披著一身桃紅棉襖，站在沈凝霜身后問道。

“當然，就算他可以逃過良心的譴責，也絕不會想到此時的他已經中毒了，無藥可解的牽魂散?！?/p>

她的眼神依舊冷漠如冰，似乎感受到一絲冷意，轉身回到了房間。

房間內的陳設倒是與幽月樓相仿，彌漫著一股濃郁的脂粉味。

沈凝霜端坐在桌旁，似在等候著什么。

片刻之后，房門被推開，來人正是趙逢生。

“侯爺，別來無恙?！?/p>

沈凝霜起身施了一禮，她與上官璇下了碎云山后，卻驚奇地發現趙逢生已安排人在山下等候。

鎮南侯的馬車將二人送到了醉仙樓，并為二人備好了房間。

沈凝霜神色平靜，可是心中卻對眼前的男人充滿了敬畏與恐懼，即便她絞盡腦汁費盡心機也依舊難逃出趙逢生的算計。

趙逢生關上房門，神色淡漠地坐在沈凝霜對面，“沒想到你的命還挺硬，蔣擒豹都沒有抓住你?！?/p>

“我們可以逃命多虧了侯爺安排陳大哥為我們護衛。”

說起陳淵，沈凝霜的心中卻多了幾分歉疚。

趙逢生抬眼望向沈凝霜，那一雙深邃的眸子就仿佛暗淵一般要將其吞沒。

明明是為了活命而不惜利用陳淵感情的冷血女人，此時卻偏偏裝的情深義重，趙逢生心中冷笑不已，偏要拆穿她的偽善。

“本侯可沒有這份閑情管你的死活，陳淵跟隨我南征北戰建功無數，本可以有一個遠大前程，卻被你蠱惑，不惜放棄跟隨本侯擔任你的護衛，真是一個蠢貨。你捫心自問，可曾將他的情意放在心中？欲擒故縱的把戲只是為了更好的利用他，此時又何必在本侯面前裝出一副假惺惺的模樣?！?/p>

趙逢生頗有幾分恨鐵不成鋼的意思，他的話如同利劍一般刺穿了沈凝霜的心臟。

沈凝霜臉色蒼白，她不得不承認未言辭拒絕陳淵的心意確實存在利用他的心思，可是當陳淵為了保護她們而不惜以身犯險引走追兵的時候，她的心中已經留下了陳淵的身影。

她身形一顫，單手撐住桌面，臉色蒼白的看著趙逢生，方才他的一句話讓她明白了許多事情。

“侯爺如此看我，我無言反駁，但我想問一句，可是侯爺將我們的行蹤泄露給了湖州參軍蔣擒豹？”

上官璇臉色一變，她只懷疑聽錯了沈凝霜的話，不可置信地望向趙逢生。

趙逢生看向沈凝霜那冰冷的雙眸卻是笑出了聲，他笑的十分開心，“有趣有趣，本侯從未見過像你這么有趣的女子，老實說本侯現在還真的舍不得你死?！?/p>

他俯低身子，托起沈凝霜的下頜，“不得不承認，你很聰明，你應該可以猜到，背叛本侯的人只有一個下場，那就是死，即便他是隨我出生入死的手足兄弟也不例外！”

沈凝霜的身子不斷顫抖，她從未見過如此殘忍可怕的人，僅只是因為屬下有了自己的心思就痛下殺手。

趙逢生貼近她的耳邊，低聲說道：“不要害怕，本侯希望你可以活下去，當然不能太容易地活下去，放心待在這里，本侯已經安排了人手，當然你的計劃也要繼續進行，將湖州官場攪他個天翻地覆?！?/p>

說完便轉身離開了，僅留下一道孤高的背影。

沈凝霜以及上官璇只感覺遍體生寒，那是來自心底深處的寒意。

“姐姐，我們離開吧，不要再和他打交道了，他太可怕了?！?/p>

“事到如今想要離開已經太晚了，我們只能走到最后?！?/p>

沈凝霜右手輕握，她仿佛已經看到了陳淵的結局，沒想到又一人因自己而死，愧疚自責縈繞在她心頭，郁結難消，一陣猩甜驟然涌上喉嚨，她吐出一口鮮血，整個人昏倒在桌上。

欽差一行除了趙逢生之外盡數被收買，湖州官府再無忌憚，禁街令也取消了，不過湖州駐軍依舊把守住湖州各個出口，無一災民可以進入湖州地界。

沈凝霜醒來之時已經是兩天后了，已經有郎中為其診治，傷勢未愈，心氣郁結，傷及元氣，需要精心調養。

可是她深知現在不是休息的時候，服完藥湯之后，她就穿上了一身黑色袍子，頭戴斗笠，將上官璇留在醉仙樓，孤身前往當今湖州通判袁青山府上。

袁青山本來是湖州府明泉縣主簿，末流小吏，誰知一躍成了湖州通判，引來了無數人眼紅，可是沒有人明白他到底使了什么手段。

沈凝霜初見袁青山的時候就覺得他似曾相識，后來歷經險阻她終于想起來了，袁青山曾經拜訪過沈乾業，而當時的袁青山不過是一小小主簿。

當時她就十分好奇，為何父親會愿意接見一小小主薄？

至今她都還記得父親的回答，‘此子心沉似海，假以時日必成大器。’

少有人可以得到如此評價，沈凝霜心中同樣好奇。

她叩響袁府府門，片刻后便被管家帶入府中。

出乎意料的是這偌大的府苑顯得極為空曠，院中空蕩蕩的，不見水榭亭臺，不見假山池塘，只有三間不大的房屋。

這三間房屋與整間府苑相比顯得格外寒酸。

管家將沈凝霜帶到書房前，低聲開口道：“少爺，客人到了?！?/p>

“請進?！?/p>

房內傳來袁青山的聲音，管家推開房門將沈凝霜迎了進去，隨后退了出去。

沈凝霜環顧四周，發現這書房中沒有什么名貴的字畫，也沒什么值錢的古董，有的只是各種版本的書籍。

袁青山合上書籍，抬頭望向沈凝霜，臉上卻沒有絲毫驚訝之色，似早就猜到了一般。

“沈小姐，沒想到你我會有再見之日，只可惜沈大人已經故去，無法秉燭夜談，實為人生一大憾事?！?/p>

沈凝霜神色不動，她的目光落在袁青山的身上，這看起來風光無限的湖州通判卻意外的勤儉。

“是啊，誰能想到一縣衙主薄搖身一變成了一府通判，果然如父親所言，袁大人非池中之物。”

袁青山臉上浮現了一抹笑容，“沈大人慧眼識珠，若無沈大人當年提點，袁某也絕不會有今日，不過如今高明遠派人四處搜尋沈姑娘下落，沈姑娘來我這里恐怕是有些不智。”

“如今形勢看起來于我不利，但是當真是如此嗎？”

沈凝霜嫣然一笑，那半張面容仿若綻放的花蕊。

袁青山卻意外地沒有反駁，而是贊同道：“不錯，沒想到沈姑娘會有如此眼力，果真是虎父無犬女，如今看起來以鄭惟倫為首的欽差已完全被高明遠以及許薄義拉攏，但他們根本沒有意識到真正的危險就在他們身邊。”

沈凝霜此時才終于明白父親為何如此看重此人，眼光之毒辣，心計之深遠絲毫不遜色于趙逢生。

“不錯，真正的危險是他們從未重視過的趙逢生?！?/p>

袁青山眉頭一挑，否認道：“非也，可怕的并不是鎮南侯，而是他手中的校名司，那是絲毫不遜色于錦衣衛的存在，恐怕這些天的所作所為都已經呈送陛下御前了?！?/p>

“高明遠一旦落網，你也難以脫身?！?/p>

沈凝霜好奇袁青山深知其中危險，為何還要涉及其中。

“哈哈，我為何要脫身？我早已上書陳明湖州官場之弊，如今虛與委蛇不過是配合鎮南侯，名為協理實為監督?！?/p>

此言一出，沈凝霜卻是頭腦一懵，她發現自己似乎想的太簡單了，沒想到會涉及到如此多官吏。

“即便沒有湖州軍餉貪墨案，還會有其他案子，如今天災不散，民不聊生，四處賑災需要銀兩，更需要給天下蒼生一個交代，重新調查湖州軍餉貪墨案就如同瞌睡來了遞枕頭一般及時，我只需要等到案件調查清楚，隨后將收集到的罪證呈上，抄家滅族，各取所需。”

袁青山負手而立，那棱角分明的臉頰上映出搖曳的火光。

沈凝霜向來自詡心計過人，卻沒想到在袁青山與趙逢生面前接連吃癟，氣餒之余多了幾分謹慎。

“這些話本沒必要說給你聽，但是你既然是沈大人之女，那我自然不能袖手旁觀，若想擺脫罪籍，此案就是你最好的機會?！?/p>

“我要怎么做？”

沈凝霜聽到可以擺脫罪籍，雙眼一亮，她本想利用趙逢生為她脫離罪籍，可是她全被玩弄于鼓掌之中，心中已沒了把握。

“帶上高明遠的罪證，敲響登聞鼓，面圣！”

袁青山的話令沈凝霜身影一震，這樣的話的確有可能獲得赦免，但是失去父母的她如風中浮萍無人庇護，可以從趙逢生以及嚴容之的手中逃脫嗎？

她陷入了沉思。