楊凈玄帶他們來的小院布置得頗有意趣，規整的青石板鋪滿庭中，四角都植了翠竹，院中心放著一鼎鐵鑄的雙魚戲珠水缸，一名白衣老道正站在缸邊思索著什么，一邊想一邊捻著手中的銅錢，正是無為子。

聽到開門的聲音，無為子將手掌一收，那紅繩掛著的銅錢就沒了蹤影。

這老頭仍是那副樂呵呵的模樣，好像就連天塌下來也能贊嘆一聲“造化鐘神秀”，毫無架子地招呼眾人：“大公子，各位小友們，好久不見啊。”

雖然語氣和藹，眼里卻投出一道精明的視線，意味深長地在宋渡雪身上停留了許久，仿佛能把人整個看透。

宋渡雪被他看得渾身不自在，逃避似的移開視線，脫下自己戴在左手的玉鐲子塞給無為子：“都在里面了，你拿去吧。”

多寶，這種奢侈的儲物法器朱英只在書上看到過，是通過將符箓刻在含有靈蘊的金石器具之上，以此拓展出一片小空間來，本質原理與芥子天地類似，但并不需要使用者具有靈氣，因此更為精巧稀有，畢竟一個多寶鐲里面也就長寬十余尺，價錢卻足夠置辦半座范府這么大的宅子。

宋渡雪戴在手腕的鐲子就有半個范府值錢，更別提里面放著的東西，也許他每天身上穿的帶的都能買下半個奉縣呢？這樣一想，即便朱英再怎么不在乎身外之物，也難免咂舌。

宋家，真是太有錢了。

無為子笑瞇瞇地收下玉鐲，又一語道破了朱英心中的疑慮：“小友莫著急，朱瀚道友前兩日夜間都被噩夢魘住，除此之外并沒有其他惡詛的征兆，但貧道恐是那惡鬼作祟，還是將他的五感都封了起來，畫了個法陣保他神魂不被侵擾。”

雖然無為子先言安慰，朱英還是忍不住瞎急道：“沒有其他辦法了嗎？在此地作亂的邪祟究竟為何物，道長可有猜測？”

無為子搖搖頭：“貧道無能，能用出的其他法子都沒效果，只得使了這么個笨辦法，雖然能保他身上的惡詛不加重，但要想徹底根治，還得揪出那施咒的邪祟才行。至于邪祟嘛，老夫亦無頭緒，或是還未到時候罷。”

他笑瞇瞇地捏了個訣，朝朱英伸出手：“小道友來，我帶你進去見一面朱瀚道友。”

越是強大精妙的陣法，就越是怕被外物擾動，朱英小心翼翼地跟緊了無為子，生怕影響了這個她從未聽過的陣法。踩進陣中的剎那，她恍然覺得好像天地間的一切喧囂都安靜了下來，雖然她仍能聽到看到，但那些繁雜的感受都好似浮云匆匆，輕輕掠過，不再能影響到她一分一毫。

她從未覺得如此平靜過。

這就是強悍的術法嗎，擁有能改變一片天地氣運的力量。朱英想到這里，默默抬起頭看了一眼無為子清瘦的背影，禁不住自問，我還需要多久才能擁有這樣的力量呢？

朱瀚平躺在臥房里的床鋪上，除了臉色蒼白了點，跟睡著了也沒什么兩樣，朱英一言不發地站在窗前，往里深深看了兩眼。

她記憶中的朱瀚雖然身體不好，也總是蹙著眉頭，但一雙眼睛總明亮有神的，讓人能看出這副病軀里裝的并不是一個萎靡不振的人。可凡人之身壽數不過百年，即便不是此時，要不了多久，父輩就該老去了。

一個念頭清晰地浮現在她心頭。

長輩總有支撐不住的時候，有解決不了的麻煩，朱英冷靜地想，我需要趕緊變強，像無為子一樣強，或者比他更強，才能庇護身邊的人。少年少女的成長也許需要數年的磨礪，但某些根本性的改變，其實也只是一瞬間的事而已。

朱英后退一步，朝等在一旁的無為子點點頭：“道長，我們出去吧，別打擾父親了。”

無為子瞇了瞇眼，他驚訝地發現，親人身陷險境，面前的小女娃不僅沒哭沒鬧，看起來竟然又成熟了不少。這老道在心中搖了搖頭，連嘆三聲，真是造化弄人，天妒英才。

楊凈玄唯恐她們也被那厲鬼盯上，趕牛似的連推帶搡地把幾人弄出了范府，直到五個少年少女全被他吆喝出了大門，才松了口氣，想起來鄭重其事地朝朱英叮囑：“你擔心師父，要摻合這件事，我不攔你，但只準白天來，酉時一過必須離開范府，記住了嗎？”

朱英接過楊凈玄遞過來的厚厚一沓辟邪符咒，乖乖端正了態度：“記住了。”

蜀地多山，糧食作物不好耕種，朱家祭酒給老百姓做祛邪也不收重酬，因此實際上過的是半自給自足的生活，并不富裕。本著勤儉節約的好習慣，朱英本打算去幾條街外的小客棧里湊合著過夜，但看到那里進進出出的光著膀子渾身汗臭的勞工漢子們后，宋渡雪差點沒把下巴驚掉。

“住這里？這是人住的地方？”宋大公子短暫忘記了跟朱英之間的冷戰，罕見地出離憤怒了，“你是特意來消遣我？”

朱英眼皮都不抬，冷漠答曰：“怎么不是，這么多人都能住，就你不行？大公子是多長了張嘴還是少長了條腿？”

“這、這……我家的馬廄都比這里干凈！”宋渡雪哪里受過這種委屈，他一邊捏著鼻子，一邊一刻不停地指指點點：“這墻上糊的亂七八糟的都是什么，還有這布衾，是不是從沒換過，都黑了，你自己看，地上怎么還有水跡，天吶，這屋頂竟然漏雨，再下場雨屋里都能養魚了，還有房梁，那上面的蘑菇都快成精了，就沒人清理一下么！”

猝不及防的，扒著房門死活不愿進來的瀟湘尖叫一聲，引得眾人紛紛扭頭看去，房里總共就點了三盞煤油燈，她看不清腳下，只能僵在原地，魂都被嚇飛了一樣，顫抖著聲音斷斷續續道：“有……什么……東西……爬到了我腳上……”

“換地方！”宋渡雪怒道：“我就是死，也不能是被臟死的！”

最終，在這倆人的一哭二鬧三上吊下，他們還是住到了奉縣最豪華的客棧的最貴的房里，當然，銀子都是由宋渡雪一人包攬，為了防止朱英再找機會假公濟私地報復他，宋渡雪迅速包下了五間上房，并抵了整整一個金錠在店主那，說是住多少扣多少，不夠他再補。

朱英一想到一晚兩貫錢的房間就肉疼，覺得純屬是拿去打了水漂，但給都給了，為了不讓這些打水漂的錢連水漂都沒打就沒了，只得順從宋渡雪這種鋪張浪費的不良風氣，住進了順德客棧中。

永寧一十六年，七月三日。

第二天天剛大亮，順德客棧二樓一間廂房的門便輕輕打開，蹦蹦跳跳地走出來一個垂著雙平髻、身穿鵝黃紗裙的圓臉少女。

朱菀這丫頭平日里是絕對的大懶蟲，今日一反常態，必有蹊蹺。果然見她生龍活虎地跑出來，卻不急著走，探頭探腦地趴在隔壁房間門口偷聽了一陣，確認朱英還沒醒，這才興奮地小跑著下了樓。

她記得奉縣有一家糕點鋪叫春芳齋，里面的龍眼酥最好吃，在開市前就要去排隊，晚一點就沒有新鮮的了，這回正好去買給她英姐姐嘗嘗。

樓下店小二正一邊打呵欠一邊擦桌子，聽到樓上的聲響，詫異地抬起頭。

“小二哥，請問春芳齋怎么走哇！”朱菀絲毫不怯地燦爛一笑，笑出了八顆明晃晃的大白牙。

她長得可愛，到哪里都討人喜歡，店小二不好意思地撓撓脖子，認真想了想：“出去這條街走到頭，往左拐，看到那個掛著同福酒肆的幡子的路口，再往右拐，排隊的人最多的那家店就是了。”

他往窗外望了望日頭，又道：“這陣子恐怕有點晚了，那家的糕點最好吃，總是有許多人搶著買，姑娘得快點去。”

朱菀聞言，一溜煙似的跑出了客棧：“好嘞，謝謝啦！”

春芳齋并不難找，朱菀照著店小二說的拐了個彎，都不用看有沒有同福酒肆的幡子，就知道該往哪邊走了——實在是太香了！

清晨的奉縣處處都透著一股剛從睡夢中醒來的慵懶勁，和鳴玉島上的幽靜不同，雖才熹微，卻已人來人往，有了煙火氣。

行人大都是晨起買菜的婦人，路邊的攤販們支起貨棚，挑擔的小販腳步輕快，一邊吆喝著“新鮮出爐的包子、饅頭、花卷嘞”，一邊搖著手中竹扇，將蒸籠里的香氣扇出來勾引路人，一只黃狗撐在地上伸了個懶腰，又齜著牙打了個呵欠，這才站直了左看右看，大概是在想去哪里弄點早飯。

朱菀運氣很好，排到她時，剛巧剩下最后一盒龍眼酥，她認真地數清了銅板遞給老板娘，還被夸了一嘴乖巧，眼下正將冒著熱氣的紙包抱在懷里，興沖沖地往回跑。

順德客棧所在的雙桂街緊挨著奉縣酒肆花樓最多的橫街，共同構成了整個奉縣最繁華的地段，有不少乞丐會來這附近乞討，以求那些有錢人能施舍一二，眼下就在雙桂街路口兩家還沒開門的酒肆間的窄巷中，已經坐了不少乞丐。

他們個個衣衫襤褸、蓬頭垢面，不是缺了胳膊就是斷了腿，都苦著一張臉，哆哆嗦嗦地舉起自己的破碗沖來往的人顛著，讓人看了都覺不忍。朱菀小時候還會給他們銅板，并且認真在心中祝愿他們能早日找到不用乞討也可以活下去的辦法，現在卻已經學會了扭過頭不看。

沒辦法，太多了，她逐漸意識到，一兩個銅板根本幫不到他們，哪怕今天討到了錢吃飯，明天還得繼續討，那到底要怎么樣才能幫到他們？這個問題對她來說又太復雜了。

或許就像阿娘說的，不看最好，各人管好各人的一畝三分地已屬不易，哪有那么多功夫拯救所有萍水相逢的陌路人？

忽然，一位佝僂著腰縮在乞丐堆中的中年男人吸引了她的注意力。

這男人長得賊眉鼠眼，從破破爛爛的黑色短打里面伸出一雙又瘦又長的胳膊，還有一對竹竿似的腿，顯然是穿了不合身的衣服。是個瞎子，別的乞丐都在不停沖往來行人說吉祥話，就他一動不動地坐在原地，半死不活地望著大路，瞪著一雙失焦的眼睛，難怪面前的破碗里空空如也，半個銅板都沒有。

可奇怪的是，那雙灰蒙蒙的眼睛里分明什么都沒有，朱菀卻總感覺男人在目不轉睛地盯著她。

這份直覺讓她背后發毛，踟躕片刻后，朱菀本想將兜里剩下的兩個銅子放進他面前的碗里，又想起來這是個瞎子，行動不方便，便蹬蹬蹬地跑去旁邊的包子鋪買了一個包子倆饅頭，將一包熱呼呼的早飯放進了男人手里。

“哎呀，是哪位好心人？”

男人驚訝的表情讓朱菀松了口氣，看來他的確是瞎子：“一個做好事不留名的好心人，你快趁熱吃吧，我先走了。”

男人便用一雙臟兮兮的手將包子翻來覆去摸了個遍，白包子都給摸成了黑包子，摸得朱菀都看不下去了，才慢條斯理地咬了一小口，細細嚼著。

朱菀覺得好生奇怪，便沒直接走，又看了一會。

她想，這些乞丐們通常都吃不上飽飯，遇到能吃的東西全狼吞虎咽、恨不得連自己的手都吃下去，怎么這個如此不同？

男人跟瀟湘似的細嚼慢咽地品嘗了一整個包子，朱菀就站在幾步遠外默不作聲地看他吃完了一整個包子。

“姑娘是好心人，”男人忽然開口，好像他一直都知道朱菀根本沒走似的：“乞丐只乞財，不乞心，姑娘卻給了我一顆好心，這就是我欠了姑娘的了，這可不行。”

雖然行為古怪，但這乞丐說話輕言細語的，聲音也很溫柔，并不像個壞人，朱菀覺得有趣，便笑道：“難道你還想要報答我？可是看起來你也沒什么能給我的——你那破碗我可不要啊。”

“姑娘這話就說錯了，”男人煞有其事地搖搖頭，眨了眨那雙無神的眼睛，十分不講究地用沒拿包子的那只手撓了撓自己黢黑的腳丫子：“秦某雖然目不能視，耳卻算聰，半輩子行走街頭巷尾，聽了不少故事。我給姑娘講個故事如何？”