南梁，永寧廿年。

三清山脈界域內，巽風林。靈氣充沛的森林枝繁葉茂，參天古木高達百尺，樹冠遮天蔽日，正是仲春之始，萬物生發，哪怕日薄西山，紅霞籠罩下也是一片生機勃勃的好景象。

忽地一陣枝搖葉動，驚飛了林梢一群倦鳥，原是密林深處有一伙人，正腳不沾地地拼命逃竄。

“天地無極，萬法無礙，破障！”

伴隨著一道厲喝，破障符自一青年手中飛出，“轟”一聲于半空爆炸，從漫天青紫色的毒霧中炸開了一條通道，男子身形一閃，一馬當先沖了出去：“快走！”

誰知他才躥出去兩步，身上青色的道袍卻“嗤啦”一聲撕裂了，數根肉眼幾乎看不見的銀絲不知何時纏上了他的袍袖，沾染之處的衣料如同被腐蝕一般，迅速變得破破爛爛。

“巽風敕令，風刃！”緊隨其后的女修反應極快地捏了個手訣，指尖一動，毒霧中便凝出幾道薄如蟬翼的疾風，三兩下切斷了男子身上的銀絲。

男子卻猛地捂住了口鼻，絕望大喊：“瑤瑤師妹，用什么不好用風刃，你想毒死我嗎？！”

被稱作瑤瑤的女修毫不留情地從他身邊閃過，只留下余音裊裊：“誰叫馬師兄非要省那點丹藥錢，早買顆三品解毒丹不就毒不死了？”

馬應舉還欲說什么，又有三人飛速掠過，斷后的女修是個面容沉穩的中年人，經過時掌心在他額上輕輕一拍，一道護體符就打了上去：“別拌嘴了，趕緊走，那畜生追上來了?！?/p>

馬應舉不敢怠慢，捂著口鼻追上她們：“秀蓮姐的符能擋住這毒么？”

“四階靈獸，差不多就是金丹，應當夠了，”李瑤瑤道：“再說這里就秀蓮姐一個金丹，沒用也沒轍。”

她剛說完風涼話，卻突然面色一變，拂袖朝右打去，幾乎是同一刻，渾濁的毒霧中倏地刺出兩根長矛似的足尖，雖被她打得偏了一偏，卻沒有退，反而順勢轉向，直取被簇擁在隊伍中央的圓滾滾小胖墩，電光火石間，眾人皆反應不及！

“鏘！”

危急關頭，跟在小胖墩身后那名女子身形陡然一閃，一道黑影劃過，竟生生架住了這一擊，幾人定睛一看，她手里的“武器”居然是用來挖靈草的藥叉！

藏身于毒霧的巨蛛一擊沒能得手，并不戀戰，迅速收回長足，又消失不見了。眾人這才回過神來，董秀蓮當機立斷：“不行，毒霧會隱藏它的氣息，小霍，儲物袋給我，小馬，瑤瑤，你們和小霍先走！”

幾人各自應了一聲，一個荷包大小的錦囊隔空拋來，被她一把抓住，又扭頭對那始終沉默的女子道：“你有自保之力，同我一起，可以么？”

與模樣不起眼的董秀蓮不同，那女子身材高挑，看著約摸二十出頭，雖同樣身著樸素的青色道服，容貌卻艷麗非常，哪怕不施粉黛，也當得起一句眉目驚鴻，丟進人堆里一眼就能找出來，聞言沒說什么，爽快地點了點頭。

二人在密密麻麻的蛛網中左突右閃，仿佛被追得昏了頭，好幾次與那追獵她們的巨蛛擦肩而過，眼看就要慌不擇路地逃進蛛網深處，董秀蓮指間卻忽然出現一張威風凜凜的黑符，大喝一聲：“焚天！”

黑符引爆的業火不僅灼傷了巨蛛，還燒毀了它大半個巢穴，巨蛛頓時仰天尖嘯，震得每一根極細的蛛絲都劇烈地顫抖起來，倆人再不敢多留，齊齊調頭，只管一個勁地悶頭往外跑。

這拆家蕩產的一擊似乎徹底惹怒了巨蛛，它不再藏匿行跡，從毒霧中現身，通體漆黑，身體足有一頭熊那么大，口中不斷噴吐著毒霧，腹部背面蒼白的花紋仿佛構成了一張微笑的人臉，超過三丈的長足閃爍著惡毒的鋒芒，交錯奔行間幾乎快出了殘影，只用短短幾息便追上了兩人。

巨蛛高高地抬起前足，正待刺出，卻忽然察覺到什么似的，動作猶疑了一瞬。

董秀蓮將手中錦囊朝一個方向使勁一丟，自己則飛快地往另一頭退去，跟在她身后的女子也立刻調轉身形，一個目標頓時分成了三個目標，巨蛛仿佛沒想好先追哪個，踟躕地頓了頓。

“小霍，就是現在！”

伴隨她一聲令下，藏在林中的三人霎時顯形，五人各自壓住一個方位：“五行縛靈陣，開！”

掩藏在枯枝敗葉下的一道法陣頃刻浮現，巨蛛尖叫一聲，整個身子都被壓得往下陷了幾分，口中一陣獠牙亂戳，毒霧狂噴，卻并未徹底伏誅，數只黑瞳直勾勾地盯著眾人，利足狂蹬間，竟然強行往陣外挪動了兩尺。

幾人見狀，紛紛加重了手上勁力，卻仍于事無補，名為為霍思齊的小胖子憋得滿臉通紅，喊道：“它的位置不對！剛才差了一點，沒完全踩進陣心處，再這么下去要被它掙脫了！”

李瑤瑤咬著牙道：“怎么回事，難道它發覺是陷阱了？可我們分明掩藏了氣息，四階靈獸的靈智有這么高么？”

仿佛是為了回答她的問題，那巨蛛額前陡然睜開了第五對眼睛，與前面四對純黑的圓眼不同，那眼珠黑白分明，甚至還轉了一圈——居然是雙人眼！

馬應舉大驚失色：“不好，這家伙修出類人之形了，不是靈獸！是妖獸！”

董秀蓮也吃了一驚，心道難怪這么不好對付，妖獸因為修煉人形，比靈獸開靈智要快得多，當即大喝一聲：“妖獸食人，絕不能放它離開，變陣！”

他們四人相識多年，十分默契，手訣整齊劃一好似一個模子里刻出來的，只剩下那名至今未曾開過口的女子，愣了一愣，才慢半拍地學著幾人的模樣變幻手訣，卻還是出了差錯：引靈手訣精密靈巧，皆需要長年累月的練習，差之毫厘失之千里，她那手指跟剛安上似的，笨拙極了，一不小心就引錯了靈氣，陣法頓時破了個口子。

巨蛛哪能放過此等良機，血盆大口豁然張開，噴射出一支利箭似的毒液，女子不得不側身閃避，毒液濺到樹上，“滋啦”腐蝕出了一個坑，趁眾人措手不及，它蹬著八條長足如一道黑風從法陣裂隙刮出，一眨眼就躥沒影了。

場面一度十分安靜。

“就、就跑了？”馬應舉沒反應過來似的，愣愣地問：“不追嗎？”

董秀蓮嘆了口氣，頹然地放下手：“這地方是它的老巢，它最熟悉地形，怎么追？更何況縛靈陣已破，即便真能追上，我也沒有正面擊殺四階妖獸的把握，算了?！?/p>

那冷艷女子眨眨眼，知道自己闖了禍，總算破天荒地開了口，訕訕道歉：“對不起，是我疏于練習，拖了大家后腿?！?/p>

董秀蓮擺了擺手，大度地說：“朱師妹不必自責，你本來才入學宮修習沒多久，手訣用的不熟練也是自然，怪我太大意了?！?/p>

這名啞巴了一路的女子正是已經長大成人的朱英。

倒不是故作矜傲不理人，只是她也想省那點丹藥錢，三品解毒丹太貴，她糾結了老半天，還是買了二品的，比起三品藥效要差許多，不能吃一顆頂一天，得時時在舌尖含著，才說不了話。

“這也怪不得秀蓮姐，”馬應舉認命地長嘆一聲，手伸進袍袖里整理著帶出來的符咒：“誰能想到那在靈樞榜上掛了大半年的四階靈獸竟然是妖獸？三清山脈鐘靈毓秀，往年可沒見過幾只妖獸，唉，自打四年前的第一道天裂開始，古怪事越來越多了，我看這是要變天啊?！?/p>

李瑤瑤沒有陪他杞人憂天的閑情，不甘心地望著巨蛛逃跑的方向：“我們這幾月來費盡功夫，搭進去那么多符咒丹藥，就為了抓這只人面蛛，就這么算了？秀蓮姐，你不是還需要拿它的內丹洗練法器么？問道仙會眼看就要到了，你可是外門僅有的幾個金丹，若能在仙會上被內門長老看中——”

“瑤瑤，”董秀蓮沉下臉色，警告似的打斷她，“問道仙會名為問道，不要本末倒置了?！?/p>

李瑤瑤被訓了兩句，卻也沒有怨言，只是皺了皺鼻子，小聲嘟囔：“想入內門怎么了，雖然都叫弟子，內外門的差別可大了。不說丹藥法寶，內門弟子都有親傳師父指點，修行起來一日千里，不像我們，只能在學宮聽大雜燴，要不然外門怎么修為最高也只到金丹呢?！?/p>

霍思齊聽得愁眉苦臉，本來就看不到脖子與下巴的分界，現下更是連五官也跟著皺成一團了，打圓場道：“董師姐不要動氣，瑤瑤說的也有幾分在理，不過話雖這么說，妖獸比靈獸危險得多，光憑咱們幾個，確實心里沒底，還是算了吧?！?/p>

“呃……也不一定。”

朱英撓了撓臉頰，中氣不足地小聲插話。

四道視線齊刷刷地掃過來。

“它的卵囊不是還在這么，”朱英指了指方才拋進陣中當誘餌的儲物袋，“既然它這么聰明，說不定會意識到我們其實敵不過它，反而又送上門來呢？”

“哈哈哈，朱師妹說話真有趣，”馬應舉干巴巴地笑了兩聲，視線天上地下亂飄，不敢直視這個漂亮得灼人眼球的大姑娘：“我們都敵不過了，怎么叫它送上門來？”

董秀蓮卻若有所思地看著她：“說起來，當初是朱師妹獨自找到我，說想與我們一同獵這只人面蛛的，正巧五行縛靈陣還差一人，我便叫朱師妹來壓陣了。莫非師妹還有其他的法子？”

朱英不好意思地點點頭：“我學藝不精，符法都生疏得很，還以為臨時抱佛腳也行，的確是我自以為是了。如果用我的法子，還得請師兄師姐們配合，幫我把它引出來，行嗎？”

幾人各自猶豫地對視一眼，半晌沉默后，還是董秀蓮先開口問：“配合自然行，只不過你們四人都僅有開光修為，若是出了岔子，我不一定能護得住，為取材搭上性命就不劃算了。朱師妹，你有幾成把握？”

朱英這回不敢再夸口了，思忖片刻，往下說了個保守的數字：“大約七八成?！?/p>

“如果有七成，那的確值得冒險，”李瑤瑤說，又懷疑地打量著朱英：“你確定有七成？提醒你一句，妖獸狡猾得很，實力也比靈獸強橫，不會到時候又來一句‘是我自以為是了’吧？”

朱英連忙正色道：“師姐放心，此事我可以保證?！?/p>

董秀蓮權衡良久，終究還是放不下那顆四階內丹，一咬牙下定決心：“好，既然如此，我們便配合朱師妹試一試?！?/p>

*

皓月當空，清輝如洗，密林之中萬籟俱寂，寒露一絲絲加重，在初春的新芽上凝出層晶瑩。

馬應舉抱緊了雙臂，哆哆嗦嗦地說：“嘶，好冷啊，怎么感覺比前幾個晚上冷了不少？”

“可能是今夜刮了凱風，北面坎水淵的寒氣滲過來了，”霍思齊安慰道：“再忍耐一會，還有三個時辰就天亮了?！?/p>

坎水淵的寒氣學宮弟子的低階法衣根本擋不住，馬應舉欲哭無淚：“完了，我根本沒準備御寒的東西，手都凍僵了，畫不出符了。”

李瑤瑤也凍得臉色發青，用力地踩斷了腳下的樹枝，抱怨道：“還不是因為有個生手，如果不是她，早該收工了，也不至于大半夜還在林子里喝風。秀蓮姐，霍師兄一人也不是壓不住兩處陣腳，你干嘛非要帶上她？一個才入門幾年的新生，在山腳挖點靈草差不多了，蹭上我們這趟，還得分她四階材料，哼，倒讓她撿了個大便宜。”

董秀蓮說：“我看她一個小姑娘，身上也沒有厲害法寶，又很需要材料的樣子，不知道背后有什么隱情，怪可憐的。小馬，不要偷懶，坎水淵的寒氣侵體不是鬧著玩的，運氣多走幾個小周天，別真凍僵了?！?/p>

“可憐？”李瑤瑤沒好氣地反問，“師姐在學宮快兩百年了，見過年紀這么小的開光嗎？還有那一手稀碎的手訣，我瞧指不定是哪個仙門世家的大小姐，拿天材地寶灌夠了修為，送進三清來鍍金呢?！?/p>

馬應舉覺得她說得有些過分了，干咳一聲，幫朱英說了句話：“瑤瑤師妹，咱們和朱師妹也不過幾面之緣，并不知道她什么，閑談莫論人非啊。”

“呵呵，小馬倒是個正人君子，以前怎么沒見你這么忠言直諫過？”

“秀蓮姐，我……”

董秀蓮把師弟打趣成了個悶葫蘆，又隨和地笑了笑，輕描淡寫道：“假若真如瑤瑤所說，朱師妹是哪家的大小姐，不是更得帶上她了么？”

李瑤瑤一怔。

她忽然想起董秀蓮曾說，求道是一個人的事，求仙是一群人的事，求道之事靠不了別人，求仙之事也不能只靠自己，似乎有些明白了。