姜荼微微點頭，沒有再多說什么。
她并不相信姜府里的人有這么大的膽子，畢竟她好歹是姜家的嫡小姐。
但轉念一想，凡事都有例外，不是嗎？
她可不敢拿自己的命去賭。
芍藥猶豫片刻，還是將銀針輕輕插入飯菜中。
起初，針尖依舊閃著銀光，但不過片刻，那抹光亮便被一層駭人的漆黑吞噬。
兩人的臉色頓時沉了下來，屋內的空氣仿佛凝滯了一瞬。
“他們竟然……”芍藥的聲音有些發顫，眼中滿是難以置信，“幸好小姐早有準備?！?/p>
桌上那碗春筍炒肉的香氣依舊誘人，此刻卻成了閻王的催命符。
姜荼的唇角微揚，勾起一抹淺笑。
“‘刀’來了?！?/p>
“芍藥，想辦法弄只老鼠來。待會兒陪我演一出戲?！?/p>
她緩緩起身，伴隨腰間的流蘇發出細碎碰撞的聲音，立于窗前，淡淡開口：“這嫡小姐的‘瘋病’，也該好了。”
……
“他當真這樣說？”
蒲扇輕搖，王嬤嬤立在姜老夫人身側，身子微微前傾，聲音壓得極低，“沒有錯的，老夫人?！?/p>
“杜桂芳逢人便說，自己的女兒要成為謝家夫人，如今滿院都傳遍了，連灑掃的粗使丫頭都在嚼舌根。”
佛珠在姜老夫人指間“咯吱”作響，一顆顆檀木珠子被捏得發緊。
她眉心微擰，“靜遠他不是那么糊涂的人??？”
“怎么可能那么輕易就答應杜桂芳去應下本該是阿荼的婚事?！?/p>
要說在姜韻和姜荼兩人之間，她還是更喜歡姜荼一點。
若不是當年姜四在族會上多嘴，她又怎會給姜回安排那個通房丫頭？如今倒好，一個卑賤出身的杜桂芳，竟也敢騎到阿荼頭上作威作福。
想起姜荼五歲前，日日繞在她膝邊，軟糯糯地喚著“大母”，姜老夫人心頭一酸。那時的小丫頭眼睛亮得像星子，哪像如今……
“老夫人，您別太傷神?！蓖鯆邒咭娝裆鋈?，連忙遞上一盞溫茶，“大小姐福澤深厚，定會否極泰來?！?/p>
“天色不早了，老夫人早些休息吧。”
燭火點亮，屋內倒是通亮不少。
姜老夫人閉了閉眼，正要起身歇息，忽聽院外傳來一陣雜亂的腳步聲。
燭火搖曳，映出窗外幾道魁梧身影，正匆匆往后院方向趕去。
她眼皮猛地一跳，手中茶盞“當啷”一聲擱在案上。
“王嬤嬤，去問問，出什么事了？”
不多時，王嬤嬤急匆匆折返，額上沁著冷汗：“老夫人，不好了！大小姐的瘋病又犯了，這次……這次他們竟要動粗！”
“什么？！”姜老夫人豁然起身，拐杖重重杵地，
“反了他們！”
......
后院。
“小姐！小姐您別跑了！”芍藥氣喘吁吁地追在姜荼身后，鬢發散亂，額角上遍布著細密的汗珠，想來是追了許久。
姜荼赤著腳在廊下飛奔，雪白中衣被夜風吹得翻飛，像只掙脫牢籠的雀兒。
她口中念念有詞。
“咿呀～”
“天地玄黃，宇宙洪荒……”
“麻咪麻咪轟！”
姜荼似乎不知疲倦，頭上的簪釵也被晃的吱嘎作響。
“砰！”
案上瓷碗被她衣袖掃落，飯菜潑灑一地。
芍藥趁機撲上前，一把將人摟?。骸靶〗愎?，沒事了……”她聲音發顫，手指死死攥住姜荼的衣角，生怕一松手，人又沒了蹤影。
一旁武婢見狀，立刻上前要扣住姜荼雙臂——
“我看誰敢！”
一聲厲喝炸響。
姜老夫人拄拐踏入院中，目光掃過眾人。
武婢們慌忙退開，垂首不敢作聲。
老夫人緩步走近，枯瘦的手輕輕撫上姜荼的臉頰。
少女眼神渙散，唇邊還沾著不知何時蹭上的胭脂，艷得像血。
“糖糖……”老夫人嗓音沙啞，指尖拭去她額角的冷汗，“大母在這兒，沒人能欺負你。”
角落里，幾只灰鼠窸窸窣窣鉆出，貪婪地啃食地上殘羹。
突然，一名婢女尖叫出聲：“老、老鼠……死了！”
眾人悚然回頭——
月光下，那幾只灰鼠僵直地倒在飯粒旁，口鼻滲出黑血......
檐角風鈴輕晃，暮色沉沉壓入院中。
姜老夫人眸光驟然一厲，眉心深蹙，枯瘦的手指死死攥緊拐杖，蒼老的手背上青筋凸起。
“反了？！”
一聲厲喝如驚雷炸響，院內仆役齊刷刷跪倒，額頭抵地，大氣都不敢喘。
青磚地上映著斜陽殘光，將眾人瑟縮的影子拉得老長。
“是誰給你們的膽子敢對大小姐動手！”
拐杖重重砸向地面，
“咚——咚——”的悶響在庭院里回蕩。
“沒人承認嗎？”
“王嬤嬤?！崩戏蛉松ひ舫晾?，“去把老爺叫來?！?/p>
她頓了頓，“把杜桂芳也‘請’來?！?/p>
目光轉向床榻上昏睡的姜荼時，眼底滿是疼惜。她伸手拂開少女額前碎發，“糖糖……”聲音里壓著怒意，“大母定要剝了那起子黑心肝的皮！”
.......
“母親！”
姜回幾乎是跌進院門的，官袍下擺卷著塵土。他一把攥住姜老夫人的手臂，聲音發顫：“阿荼她——”
“杜桂芳呢？”老夫人截斷話頭，沉聲開口。
奴仆搖頭，額角滲汗，“回老太太......沒......沒找到......”
“哼?！崩戏蛉死湫Γ八@個主母，當得倒是清閑?！?/p>
“既然找不到，那我就親自......”
話音未落，月洞門外傳來環佩叮當。
杜桂芳扶著丫鬟的手款款而來，鬢邊金步搖紋絲不亂，帕子虛虛按在光潔的額角：“母親喚我作甚？”
“方才在碧心池賞魚，聽見動靜才趕回來——”
她眼掃過滿地跪仆，嘴角翹起，“喲，這陣仗……莫不是姜姐兒又鬧癔癥了？”
那雙因為年紀而低垂的眼角輕掀，睨了杜桂芳一眼，緩緩開口，“聽說，火房的伙食是你管的？”
杜桂芳一愣，微微點頭，“回母親，在伙食安排上都是叫張嬤嬤下去安排的?！?/p>
“那我倒要問問，今日這送到蒹葭苑的飯菜中都經過了誰的手中？”
杜桂芳的手暗自緊了緊，“不知?！?/p>
“不知？”姜老夫人眸中閃過冷意，“還不知！”
“剛剛火房那邊的庖丁說，今兒個是你特意要求做的油燜春筍！”
杜桂芳腳下一軟，有些趔趄，好在一旁的竹桃攙扶住她，才不至于摔倒。
“我.....我聽說姜姐兒極喜歡吃筍，恰逢現在正是春筍萌發的季節，這才......才想著給姜姐兒送些來。”
邊說邊展了展眼角的淚，“不知道母親為何如此動怒。”
姜回一臉焦急，“母親，阿荼到底發生何事兒了？”
姜老夫人冷哼一聲，“有人在阿荼的飯菜里下毒了?！?/p>
“下毒？！”姜回瞳孔驟縮，喉結滾動間聲音已劈了岔，“那阿荼她——”
姜老夫人道，“阿荼她沒事兒?！?/p>
“她瘋病有些犯了，將那飯菜碰到地上，這才叫那幾只偷腥的老鼠撿了漏?！?/p>
說完，姜老夫人往旁邊撤了半步，角落里那幾只已經僵硬的老鼠尸體展示在眾人面前，“幸好姜荼那丫頭沒有吃下，不然......”
姜回剛松了半口氣，床榻突然“咯吱”一響。
姜荼如提線木偶般直挺挺彈起，十指深深插進鬢發，抓得頭發散亂......