元京南門口，天光漸亮，官道上已人聲雜沓，車馬川流。

沈知微隨那藥車緩緩前行，行至城門前，卻見那幾名衙兵在查驗文牒時，與一位布衣老者起了爭執。

那老者似是文人裝扮，手中握著一份破舊的文引，語氣激動：“我乃登州府李氏后人，此番入京為尋親，不信你們細看這字跡與印章——”

為首衙兵皺眉，一擺手：“這年頭假引多得是，沒投薦人、沒入城章、又說不出親屬官名，誰知你是不是逃奴？”

“你們這是侮辱！”老者臉色漲紅，仍不肯后退。

眼見場面將起，沈知微心中一緊，微微低下頭，藏于車側。

她的文引雖也偽造得極真，但面對真正的盤查仍覺底氣不足。好在她與車夫一早合計妥當，車頭掛了“御藥署”代運的標牌，且那車夫與查驗兵認識，幾句寒暄之后便放行。

她未抬頭，只隨車緩緩入城，直到徹底脫離衙兵視線，才輕輕吐出一口氣。

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車夫在外城與她分道揚鑣，說是要將藥材送入“同和堂”，再繞回中城的倉口。沈知微謝過后，獨自提著行囊，循著街邊指引找旅館歇腳。

這一帶是南城商戶聚集地，人流如織，叫賣聲此起彼伏。她在一家寫著“迎春客舍”的旅館門前停下，看那門面干凈、腳夫利落，便踏步入內。

店掌柜見她衣著整潔，說話溫和，雖年幼卻不卑不亢，便安排了樓上一間靠窗的凈房，飯菜也一并送上。

這一晚她睡得極沉。連夢也沒有。

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次日清晨，街上便已熙攘。

沈知微換了身素凈衣裳，將長發束起，只插一枚木簪。銀錢藏好，袖箭也細細別在衣袖內側，這才步出客棧，走進元京的晨光之中。

她隨意游走，先去了東市。那是元京最早開市之地，商鋪林立，香料、絲綢、藥材、玉器應有盡有。商人間口音各異，有來自南州的，也有遠自北漠來的胡人。

再往西行，是文廟與書坊一帶。青石臺階上，一群書生圍著碑文高聲背誦經義，唇齒分明，字字鏗鏘。

“士子登科，入仕為國。”她低聲念出那石碑上的話，望著那些少年清澈的眼神，忽地生出一點遙不可及的感覺。

她想過，從官或許是最快接近權力的方式。她懂謀略，識大勢，又讀過書，若能科舉登第，說不定……可惜她是女子。

元啟朝雖設有“女官署”，但不過是內宮禮制之職，真正涉政的女子，百年難見一位。女子不能入科考，不能參軍，從政便是癡人說夢。

她不是沒想過走捷徑，可如今無親無靠，連個薦引之人都沒有。除非傍人，否則連門都進不了。

她于是自嘲地笑了笑。

“做點藥材生意？還是繼續行醫？”她一邊走，一邊思量，指尖下意識摩挲著藏在袖中的暗器。

可她心底知道，若只是為謀生，她根本不必千里迢迢進京。

她是來破局的。

而破局，從來不是靠安穩，而是靠膽識。

入夜時她回到客棧，肩上落了一層黃昏。

這座城大得令人喘不過氣，也盛得下她全部的野心。

她知道，從踏入元京的這一刻起，真正的風暴，才剛剛開始。