清晨的元京，街市尚未完全蘇醒，天色仍罩著一層淺淡的灰白，遠(yuǎn)處城樓上隱隱傳來(lái)守軍換崗的梆聲。永安堂卻早早地揭了門(mén)板，檐下銅鈴在晨風(fēng)中清脆作響，仿佛喚醒一日的生機(jī)。
沈知微站在門(mén)前，輕輕吐出一口氣。
這是她在元京的第一份差事，是暫時(shí)的落腳點(diǎn)，更是她日后行路的起點(diǎn)。
門(mén)匾上的“永安堂”三字因年久略顯褪色，但字跡深沉有力，橫平豎直間透著一股老派藥鋪的沉穩(wěn)。她抬步踏上石階，堂前掃得干干凈凈，藥柜擦得泛著舊木的光澤，空氣中隱約飄著一絲甘草與陳皮的清香。
剛走進(jìn)去，迎面而來(lái)的是一位身形瘦削、衣袍整潔的中年男人。他神情不茍言笑，眼神銳利如刀。
“識(shí)字？懂藥理？”他冷不丁地問(wèn)。
沈知微微一頓，隨即鎮(zhèn)定應(yīng)答：“識(shí)字，曾跟師三年，略通藥性。”
這人正是藥鋪的掌柜，喬懷風(fēng)。名字溫和，實(shí)則行事精細(xì)嚴(yán)謹(jǐn)。他目光如針，打量她片刻后點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣淡淡道：“桐溪鎮(zhèn)來(lái)的？”
“是。”
他沒(méi)再多問(wèn)，只抬手朝后堂一指：“跟二號(hào)藥童先熟一熟，今日起做事。月末給三百文月銀，包一食兩飯，住鋪后耳房。”
語(yǔ)氣中帶著幾分慣常的淡漠，仿佛她只是這個(gè)龐大藥鋪中無(wú)數(shù)過(guò)客里的一人。他轉(zhuǎn)身便走，沒(méi)再多言。
沈知微也不失落，她早知，在元京想謀出路，得先埋頭積累，從最底層做起。
不多時(shí)，一位藥童快步走來(lái)，年約二十，身材瘦長(zhǎng)，穿一件打了補(bǔ)丁卻洗得干凈的短褐，神情頗為爽朗：“我叫李江，是這兒的二號(hào)藥童。你是新來(lái)的吧？走，我?guī)闶煲皇臁！?/p>
李江性子不錯(cuò)，一路說(shuō)說(shuō)笑笑，領(lǐng)她穿過(guò)前堂，繞到后院的研藥間。
“這里是研藥臺(tái)，也是你之后主要干活的地方之一。”他指著木臺(tái)旁堆疊整齊的藥材簍與磨藥石，“你先記幾味藥材名，慢慢熟也不遲。”
沈知微目光掃過(guò)整間屋子，藥架上密密排列著草藥包，每包都貼了標(biāo)簽，字體工整；墻上則掛著一幅大草藥圖譜，顯然是教人辨識(shí)之用。整個(gè)空間布置緊湊而不凌亂，處處體現(xiàn)著這家藥鋪的規(guī)矩與用心。
“先熟這些吧。你別看這鋪?zhàn)永吓f，能留在這兒的藥童，最后都混得不錯(cuò)。”李江一邊示意她坐下，一邊取出幾味常用藥材教她識(shí)別，“這是黃芩，這是柴胡……元京這地兒講究多，顧客挑剔，若你能把藥材認(rèn)全了，做事就穩(wěn)。”
沈知微邊聽(tīng)邊記，雖大多藥性她早在腦中有印象，但此時(shí)仍一一過(guò)目，不肯松懈。她面上平靜，心中卻已有計(jì)較。
她來(lái)永安堂，圖的不是三百文月銀——這點(diǎn)微薄工錢(qián)，不過(guò)勉強(qiáng)糊口。但眼下她身無(wú)長(zhǎng)物，得先穩(wěn)下腳跟，再借空余時(shí)間謀生財(cái)之道。只有撐住當(dāng)下，才有未來(lái)周旋騰挪的本錢(qián)。
過(guò)了一陣，掌柜喬懷風(fēng)再次出現(xiàn)，手里捏著一張藥材清單，走到她面前，語(yǔ)氣稍緩些：“從今日起，你歸李江帶，做事勤快些，年底再議升遷。”
沈知微恭敬應(yīng)下，李江則笑著擺擺手：“掌柜嘴里說(shuō)得冷，其實(shí)人不壞，就是怕人偷懶。”
午后，藥鋪里漸漸熱鬧起來(lái)。來(lái)買(mǎi)藥的、抓方的、問(wèn)診的絡(luò)繹不絕，柜臺(tái)后的掌柜與一名年長(zhǎng)藥童輪番應(yīng)對(duì)。沈知微沒(méi)插手，只在一旁細(xì)細(xì)觀(guān)察，默默記下藥方與問(wèn)診的流程，也注意著每位顧客的打扮、用語(yǔ)、習(xí)慣。
她發(fā)覺(jué)，元京的百姓雖多，但節(jié)奏極快，人人忙忙碌碌，來(lái)去匆匆，許多人甚至說(shuō)話(huà)都不愿多講一個(gè)字。永安堂雖不在內(nèi)城，卻有一批固定的老主顧，足見(jiàn)名聲不俗。
正當(dāng)此時(shí)，一位身著青袍的老者步入堂中，步履穩(wěn)健，神情肅然，似有幾分不怒自威之態(tài)。
“這位是方大夫。”李江輕聲在她耳邊說(shuō)道，“元京城內(nèi)頗有名望的醫(yī)者之一，掌柜時(shí)常與他探討藥理。”
沈知微不動(dòng)聲色地望了一眼方大夫，只見(jiàn)他略一點(diǎn)頭，徑自走向掌柜，兩人隨即低聲交談。
她聽(tīng)不清他們的言語(yǔ)，卻能看出雙方都頗為敬重彼此。她明白，在這家藥鋪，若想混出名頭，不光是手快嘴勤，更要有真本事。
入夜前，李江交代了她去隔壁煎藥房幫忙。沈知微拎著藥包，穿過(guò)后院，踏進(jìn)那間熱氣氤氳的小屋。爐火熊熊，藥香四溢，幾名年幼藥童正忙著攪藥、添水、封口。
她卷起袖子投入其中，熟練地調(diào)火、守爐，手法之穩(wěn)讓一旁熬藥的老童不由側(cè)目。
夜色漸濃，窗外車(chē)馬漸息。煎藥房的門(mén)半掩，暖光灑落在她的側(cè)臉上。沈知微靜靜看著爐火跳動(dòng)，神情沉靜。
她知自己走進(jìn)的，是一條緩慢卻扎實(shí)的路徑。今夜無(wú)風(fēng)，亦無(wú)雨，她心中卻已有了最初的輪廓。
不是要成為什么人，也不是一定要開(kāi)鋪立號(hào)。
但她知道——她來(lái)這世間，不是為了碌碌無(wú)為。