一連幾天顧臨淵都蹲在蘇三金這塊連種子都收不回本的麥地里。蘇三金在他找上門來的時候，很干脆地大手一揮讓他隨便折騰。

這會兒顧臨淵正給每畝麥地掛牌。黃繩標記分蘗不足，紅繩圈定灌漿缺陷，綠繩則是重點施肥對象。麻繩捆著竹片垂在地頭插著的竹竿上，風一吹活像招魂幡，驚得早起的李茂才差點把盛滿野菜粥的粗瓷碗扣在門檻上。

“顧秀才改行當仵作了？“王嬸挎著野菜籃子打趣，籃底藏著特意留的槐花餅。她今早親眼見這病秧子把麥穗掰開，用小銀勺刮漿液嘗味道——那架勢倒比城里的坐堂大夫還講究。

“王嬸兒，你那塊地我昨夜看過了，回頭就給你把肥配上。”顧臨淵頭也不抬地回道，手上不停地往竹簡上刻符——東南角灌漿不足，缺磷；西北坡第七畝葉脈泛黃，缺鉀......

蘇小滿貓著腰偷學，正用麥稈蘸泥水往石板上畫鬼畫符，湊趣念道：“此乃天字甲號麥，需澆童子尿三斤！“

“胡鬧！“蘇老耕習慣性皺眉，一年到頭忙不完的農事生生把這個本該35歲的青年熬成半個老頭子。粗大的手指抬著煙桿輕輕敲在小閨女頭頂，眼睛卻黏在顧臨淵的測產竹尺上。那尺子用紫竹削成，刻度間嵌著曬干的菌絲，被晨露浸得泛起詭異藍光。煙鍋里的火星子突然爆響——他驚奇地發現顧臨淵正在丈量的那壟麥子，穗頭竟比別處長了半寸。

李茂才蹲在酸棗樹上冷笑。他數了三日，顧臨淵給蘇三金地里插了八十四根竹簽，測了二百五十七株分蘗數，還偷摸在王寡婦曬醬的陶罐里養綠毛菌。昨夜更離譜，這病秧子整夜不睡，一直圍著堆滿院子的菌肥缸轉悠，星光灑在他月白色的長袍上，活脫脫跳大神的。

“裝神弄鬼。“李茂才啐了口唾沫，破舊的草鞋碾碎田埂邊的野豌豆。他惱恨地盯著顧臨淵，王寡婦剛塞給那病秧子的槐花糕還冒著熱氣，油紙包上沾著星點艾草碎——他分明瞧見那寡婦今早特地去后山采的鮮嫩芽尖。

“憑甚...“他后槽牙咬得生疼，掌心舊疤在烈日下泛著紫紅。同樣是沒了父母家人，顧臨淵能捧著百家飯養出細皮嫩肉，自己八歲起就給人當牛倌，被蠻牛頂出的肋排傷至今陰雨天還作痛。最恨那年冬至，他蜷在漏風的牛棚發高熱，隱約聽見老里正跟蘇老耕嘀咕：“顧家小子發熱，各家輪著送姜湯去。“

......

又一天，日頭毒得能煎蛋，顧臨淵卻在蘇三金的麥田里擺起“龍門陣“。二十四個陶碗倒扣成八卦陣，碗底壓著不同配比的菌肥餅，活像給土地爺上供。他正貓腰記錄第三組數據，后頸突然被曬蔫的野豌豆砸中。

“顧大哥又擺祭壇呢？“蘇小滿蹲在田埂啃著茅草根玩兒，白嫩的根莖滲出絲絲清甜。

顧臨淵扶額嘆氣時，瞥見王嬸拎著食盒穿過麥浪。她今天特意換了靛藍粗布裙，發髻間插著驅蟲的艾草，籃里槐花糕的甜香混著菌肥酸味，勾得人鼻腔發癢。

自打拿自家廚房當擺設的顧臨淵把從鎮上買的一斗米拎到王嬸家，她就自動擔起了投喂的活計。

“讀書人的胃是紙糊的？光吃墨汁不吃飯？“她掀開食盒，底層竟藏著冰鎮酸梅湯——用村口老井湃的，陶罐外還凝著水珠。顧臨淵嘿嘿笑著，咧著嘴猛灌兩口，被冰得太陽穴直跳。又見王寡婦掏出絹帕包著的鹽漬菌絲：“昨兒按你說的法子腌的，比醬黃瓜脆生！“

......

顧臨淵捏著第七份土壤樣本皺眉，“顧大哥，我的羅盤指北了！“最近老喜歡圍著他打轉的蘇小滿突然大叫。但見小丫頭手中的青銅司南瘋狂轉動，最終勺柄指向趙大生的鐵匠鋪。

倆人跟著羅盤走近，看到趙家那對名字叫大富、大貴的雙胞胎兄弟正掄錘敲打奇形工具。火星子濺到爐子外顧臨淵晾曬的菌肥餅上，竟燃起幽綠色火焰。

愛看熱鬧的村民們呼啦圍上來時，顧臨淵正若有所思地舀水滅火。菌肥焦糊味混著鐵水腥氣，熏得王嬸新漿洗的衣裳染了團墨綠云紋。她叉腰要罵，卻見顧臨淵從灰燼里扒拉出塊結晶：“硫磺析出量超標，得加些松木灰......“

“說人話！“剛下地回來的蘇三金和蘇大壯嬉笑著擠進人群。

“意思是——“顧臨淵把結晶往鐵砧上一拍，“用這硫磺配火藥，能把后山擋道的臥牛石炸成鋪路磚！“他余光瞥見蘇三金褲腿沾滿泥漿，“順帶給三哥炸個泡澡池子，省得您老在河溝里搓泥球。“

人群哄笑中，蘇三金更得意了，李茂才的臉卻比燒焦的菌肥還黑——都是“天煞孤星”，不知何時起顧臨淵突然就得到了大家的認同甚至追捧，憑什么自己還是不招人待見。沒有病秧子在村里墊底，他覺得自己的日子更難了。

大富、大貴擠開看熱鬧的人群，從皮圍裙里掏出把青銅尺子：“顧哥你看這個！“尺面用釘子鑿出十等分刻度，邊緣還帶可滑動的卡槽，“按你說的'標準計量'打的，量分蘗數保準不差毫厘！“

顧臨淵接過尺子往麥稈上一卡，發現卡槽里粘著半片麥殼：“這里要加個活動栓...“話沒說完，大貴又遞來個帶木柄的菌肥勺：“勺底鉆了七個眼，撒肥跟下雨似的均勻！“

“作妖哩！“李茂才突然拍翻旁邊的水桶，他手背不知何時起了片紅疹，“拿些破銅爛鐵糊弄人，當村里都是傻子？“他抓起把焦黑菌肥摔在地上，“前夜試撒半勺這玩意就燒了我家三壟蘿卜苗！“

老里正煙桿“梆“地敲在麻袋上，驚起團酸霧：“作死的猢猻！說好明日才分肥！“

王寡婦突然“咦“了聲，蹲身扒開曬在院中的碎菌肥。焦土里竟冒出針尖大的綠芽，在硫磺結晶映襯下像翡翠簪子。老里正煙桿一橫攔住要踩苗的李茂才：“幾天前這地還硬得能硌斷犁頭。“

顧臨淵捻起把菌肥搓了搓，硫磺顆粒在指間沙沙作響：“燒過的菌肥反倒更松更細膩。“他抬頭看向滿臉漲紅的李茂才，“明日我幫你補種，收成算你的，虧了算我的。“

“誰稀罕！“被突然關心的李茂才臉更紅了，他甩手要走，袖口卻被蘇小滿拽住。小丫頭不知從哪摸出塊碎布頭糊著他摔菌肥時蹭破的傷口：“茂才哥的手流血了...“

現實世界——

寫完本章最后一句的林小葵終于昏睡在鍵盤上，手指無意識敲出的亂碼化作細雨澆灌著異世界饑渴的麥田。還沒喝完的咖啡杯上蓋著《中國農史》合訂本，扉頁的貼紙上標注著：參考1993年《土壤學報》第4期P67，叢枝菌根菌數據。《明代華北農書考》《微生物菌肥制備工藝》《月相與農作物生長關系》的PDF文檔如走馬燈在電腦屏幕上流轉。