（七）沙漏法則
辰時（早上七點至九點），寒山寺的晨鐘被敲響，悠遠的鐘聲驚起了棲息在留園殘垣斷壁上的幾只寒鴉。
陽光終于驅散了最后一絲薄霧，給這片死寂的廢墟鍍上了一層淡金色。
沈硯雪依舊站在中庭，她將那枚冰涼的翡翠機括高高舉起，對準初升的朝陽。
奇妙的事情發生了！
陽光穿透翡翠內部那些天然的、極其復雜的礦物裂隙和包裹體，經過某種折射和聚焦，竟然……在前方干凈的雪地之上，投射出了一片……如同蛛網般、縱橫交錯、布滿了無數細小密文的光影圖案！
這……這簡直是匪夷所思的光學奇跡！
沈硯雪立刻蹲下身，取出懷中那本浸染了劉姨娘黑血的《兩淮鹽務紀要》，翻到那些被篡改過日期的頁面，與雪地上的光影密文，一一仔細比對！
每一個光影蛛網的交點，竟然都精確對應著《紀要》中一個被篡改過的日期、一個虛構的鹽引編號、或者一個錯誤的稅銀數目！
而那些交點之間連接的、如同蛛絲般的光線，則勾勒出了……一條條隱秘的、不為人知的……走私路線！
“原是如此……”沈硯雪一邊飛快地記憶著雪地上的光影圖案，一邊蘸著地上的雪水，在《紀要》的空白邊緣飛快地進行著演算！
回回歷每年比農歷（時憲歷）少十一日，這個差異，加上閏月設置的不同……累計下來，正好可以讓東印度公司的船只，在約定的“臘月初十”（回回歷），實際抵達的時間卻是大清的臘月初七！而永珹他們，就利用了這個整整三天的歷法時間差，在官方記錄之外的“時間夾縫”中，神不知鬼不覺地完成了艦炮的交割和鹽引的轉移！
好一個彌天大謊！好一個瞞天過海的時間詭計！
就在她終于理清這歷法迷局的關竅之時——
她左手掌心的沙漏，金沙突然加速流逝！原本緩慢倒流的金沙，此刻如同決堤的洪水般，洶涌地向上奔流！轉眼之間，下半部分的金沙已經所剩無幾！
這是……警告？！還是……某種法則啟動的標志？！沙漏的“算力”或“能量”即將耗盡？！
沈硯雪心中警鈴大作！她猛然想起，祠堂！父親和兄長都暗示過的祠堂！那里一定還有最后的秘密！
她不及多想，立刻朝著祠堂的方向飛奔而去！
推開虛掩的祠堂大門，一股濃重的血腥味和灰燼味撲面而來。她直奔供桌后方，按照記憶中父親傳授的方法，用力踩踏地面上第七塊鋪地青磚的西北角！
只聽“咔嚓”一聲，地磚應聲向下塌陷，露出了一個……用鎏金火漆嚴密封存的……方形密匣！
這正是沈家歷代家主存放最核心機密和家主令的藏處！前世她未及開啟，便已身死！
她用匕首割開火漆，打開密匣！
匣內，并非她想象中的家主令或金銀，而是……一卷繪制在特殊鯊魚皮上的……《鹽脈堪輿圖》！
圖上用朱砂密密麻麻地標注著兩淮乃至東南沿海所有的大小鹽場、秘密礦脈、甚至……一些從未見于官方記載的、深入地底或海底的……所謂“鹽井”和“龍穴”！
而圖上那些用朱砂勾勒出的、代表著鹽脈走向和能量節點的標記，竟然……與剛才翡翠機括在雪地上投射出的那片光影蛛網，完全重合！
這《鹽脈堪輿圖》……才是解開所有秘密的關鍵？！
就在她捧著堪輿圖，心神激蕩之時——
“喀嗒。”
一聲極其輕微的、如同機括復位的聲響，從她手中的翡翠機括上傳來！
她低頭一看，只見那原本嚴絲合縫的翡翠機括，竟如同花苞般，從中間緩緩裂開！然后，“啪嗒”一聲，從里面……彈出了半枚……冰冷沉重的……黃銅虎符！
虎符造型古樸，虎身刻滿了云紋，背面則清晰地銘刻著一行篆字——“廣東水師左營”！
這是……調動廣東水師左營兵馬的信物？！
它怎么會藏在永珹留下的翡翠機括之中？！
沈硯雪清楚地記得，按照大清律例，調動地方水師的虎符，必須是陰陽兩半合一，缺一不可！而這虎符的另一半……此刻，應該正被鎖在紫禁城，養心殿的某個龍紋密匣之中，由皇帝親自掌管！
永珹……他竟然擁有可以調動廣東水師的半枚虎符？！他到底想干什么？！
（八）血書絕筆
當第一縷真正的陽光，艱難地爬上留園最高的殘垣斷壁，將金色的光芒投射進這座死寂的庭院時。
沈硯雪依舊站在祠堂之內，心中充滿了無盡的疑問和恐懼。她下意識地抬頭，看向祠堂正中那根支撐著殘破屋頂的、最粗壯的梁柱。
忽然，她的目光凝固了。
在那根被松煙熏得漆黑的梁柱的側面，靠近頂端、極其不易被察覺的地方，似乎……有一些新的刻痕？那絕非火燒或坍塌造成的痕跡！
她立刻搬來一張搖搖晃晃的供桌，踩著桌子爬上梁柱，湊近查看。
果然！刨開表面那層厚厚的松煙和燒焦的漆面，底下露出了……一行用某種極其特殊的、帶著油亮光澤的黑色墨汁（像是……烏賊墨汁？！內務府《古墨考》曾載其特性，不易褪色且有特殊氣味）書寫的、筆畫流暢而詭異的……滿文密碼！
“鹽脈即血脈，沙漏盡時，萬艦出伶仃。”
鹽脈即是血脈……沙漏流盡之時……萬艘戰艦……從伶仃洋（珠江口）駛出？！
這……這是什么意思？！是預言？是計劃？還是……警告？！
沈硯雪只覺得一股寒氣浸透骨髓！她立刻從發間取下那支造型奇特的、據說是用琉球國進貢的海馬鬃毛制成的畫筆。她沒有任何猶豫，直接用筆尖，蘸著自己右手掌心那道依舊在滲血、且帶來陣陣灼痛的傷口上的……鮮血！
然后，她將那沾染了她血液的筆尖，輕輕點向那行烏賊墨汁書寫的滿文密碼！
就在筆尖觸碰到墨跡的瞬間——
那原本漆黑的筆毫，竟如同被點燃般，猛地泛起一層……極其妖異的……朱紅色光芒！如同燒紅的烙鐵！
這是……她曾在某本記載南洋毒物的古籍中看到過的描述！海馬鬃毛遇砒霜劇毒……則色變如朱！
這烏賊墨汁里……竟然摻了砒霜？！是誰留下的？！難道是劉姨娘臨死前拼力寫下的？還是……另有其人？！
而更讓她驚駭的是，隨著筆毫變色，她手中這支海馬鬃筆的筆管尾部，一個極其隱蔽的暗格，竟然“咔噠”一聲，自行彈開了！
從暗格之中，滑落出一張……折疊得極小、已經泛黃脆化的……西洋信箋！
信箋上，是用極其工整、卻又帶著一絲瘋狂意味的花體英文寫就的一句話，下面還附帶著一行漢文小字注釋：
“乾隆三十三年，六月初一。鹽脈爆，廣陵沉。”
(Qianlong33rdYear，6thMonth，1stDay.TheSaltVeinsexplode，Guanglingsinks.)
又是這個預言！這預言到底意味著什么？！五年之后，揚州將因鹽脈爆發而沉沒？！
而在信箋的右下角，鈐著一個極其復雜而陌生的花押印章——一條扭曲的雙頭蛇，纏繞著一個傾斜的十字架！
這個圖案……沈硯雪猛地想起來了！這正是她曾在介紹西洋秘密結社的禁書中看到過的、屬于……英國東印度公司最高核心層、據說與共濟會等古老組織有著千絲萬縷聯系的……秘密圖騰！
這張預言著未來災難的信箋，竟然……來自英國東印度公司的高層？！
沈硯雪緊緊攥著那張薄薄的、卻仿佛有千鈞之重的信箋，站在晨光熹微的廢墟之中，只覺得整個世界都在旋轉。重生，沙漏，錯亂的時間，來自未來的物件，跨國陰謀，皇子奪嫡，鹽引軍火，歷法詭計，砒霜毒殺，還有這指向未來災難的預言……
她仿佛被卷入了一個巨大而無形的漩渦，每解開一個謎團，便會陷入更深的黑暗。
前路漫漫，殺機四伏。但她的眼中，卻沒有絲毫退縮。
那雙曾被絕望浸透的眸子，此刻燃燒著復仇的火焰，以及……一種更加堅定的、要將這重重黑幕徹底撕開的決心！