“南姐姐不在？那她去哪兒了？”江聽雪蹙眉。

她特意等到下午才來，就是擔心南姐姐不在府里。

侍女恭敬答話：“婢子不知，若娘子回來得早，婢子便去枕霞閣告知綠袖姑娘一聲。”

江聽雪微微頷首，離開歸燕居。

——

“……不是老夫人的親生兒，那年老夫人親生孩子夭折，老夫人偷偷抱養了一個孤兒回府里做嫡子養。”陳嬤嬤艱難道。

“為了這個秘密，你們不惜做局殺掉阿燕和我？”南引枝淺淺笑著，嘴角有一絲凄涼。

小寧更是沖上前，狠揪幾下陳嬤嬤的臉：

“這事即便阿燕知道又如何，娘子嫁給了伯爺，難不成還會說出去？”

“那時朝廷的爵位誥封還未下來，二房老爺和伯爺搶爵位。

若是走漏風聲，伯爺又如何襲爵！沒有嫡長孫的身份，伯爺又有什么優勢！”

陳嬤嬤嘴角溢出一絲苦笑。

又道，“南娘子回來后，不是和伯爺和離了么？這不就代表了南娘子的態度。

南娘子，你應該清楚，你這條命撿了回來還沒事，是因為伯府和侯府一同保了你。”

陳嬤嬤語氣加重。

南引枝閉上眼，眼角沾染水痕，聲音微啞：

“我的命，是阿燕保的，和文安伯府、昭明侯府沒有半點干系。”

陳嬤嬤撇撇嘴。

南引枝驀然睜開眼，雙眼冰寒：

“那你說說，你們又是如何做局殺我們的？”

陳嬤嬤縮了縮脖子，小聲道：

“老夫人擔憂此事泄露，回侯府和侯爺說，侯爺讓老夫人不必擔憂，此事交給他來辦。

誰料……誰料阿燕和娘子那日會墜崖，侯爺的手段會那么凌厲。”

南引枝轉過身子，兩肩微微發顫。

“姑娘一心一意為伯府，阿燕也忠心耿耿，你們竟下得了這樣的手。”

小寧感覺胸腔關了一只野獸，恨不得撕碎這一切，她捂住嘴，痛哭出聲。

南引枝沉默片刻，道：

“后日你便回伯府吧。”

陳嬤嬤眸中閃過一抹喜色，面上卻猶豫著說：

“姑娘，您當真能保老奴一條性命？”

小寧幾乎同時勸阻：“姑娘！難道您要放虎歸山嗎？”

陳嬤嬤見狀，惡狠狠剜了小寧一眼，急急指天發誓：

“娘子，我保證不會背叛您，只求您能給我一條活路。否則，讓我不得好死。”

南引枝淡淡道：“你記住就好，希望你回府能兌現誓言。”

頓了頓，又道，“昭明侯府不知曉此事，你自然能活。”

陳嬤嬤面上一驚，怒道：“他們不知道？你們誆我？”

南引枝用眼神示意小寧，隨后自己離開柴房。

屋內，小寧拿出一顆藥丸，用力捏住陳嬤嬤下頜，強勢塞入陳嬤嬤嘴里。

陳嬤嬤奮力掙扎，但徒勞無功。

小寧臨走前，留了一句話，讓陳嬤嬤敢怒不敢言：

“十五天需服一次解藥，否則穿腸而亡。”

陳嬤嬤噎得直翻白眼，但藥丸還是順利下了肚，她又伸手去摳嗓子眼。

這時，小寧皮笑肉不笑的聲音，順著風進入耳里，

“這毒丸入腸即化。”

陳嬤嬤頓覺腹部絞痛，眼底一片憤憤。

南引枝同秦照臨打完招呼，準備去坐馬車。

臨出門前，秦照臨擔憂她的安危，塞給她一個竹匣，里面放置一些瓶罐粉末。

她認真囑咐：“這幾瓶是治外傷的，這些是遇到歹人迷暈他們眼的，這些是……”

南引枝一一聽完，抱了抱秦照臨，“阿臨，放心。”

秦照臨難得露出溫婉的笑，也沒糾結南引枝的稱呼。

上了馬車。

車廂內，小寧憂心忡忡：“姑娘，咱們不和阿婉說嗎？”

“這婆子滿嘴的假話，和阿婉說，只怕也白說。”

南引枝擺弄匣子里的瓶罐，挑挑揀揀放了兩三包在身上，又給小寧拿了兩包。

“啊？”小寧吃驚，伸手接過藥粉包，“她說的都是假的？”

“半真半假。”

南引枝合上匣蓋，冷笑一聲：

“她話沒有邏輯，先不說伯爺和老夫人長得相似。

只說老夫人又不是自己生不出，何必讓一位孤兒占據嫡長子的身份。

光這一點就說不通。”

小寧聞言，雙拳漸漸握緊：

“那昭明侯府設計殺害姑娘和阿燕，致使阿燕死去，姑娘清譽被毀，此事也為假嗎？”

南引枝沉吟片刻，搖頭：

“陳婆子機靈，她扯出昭明侯做旗子，猜測我們即便不清楚昭明侯有沒有出手，我們也沒有膽量去驗證和試探。

但她忘了，先前她對昭明侯府發自內心的恐懼，已然驗證，這件事和昭明侯脫不了關系。”

南引枝一錘定音：“昭明侯是我們的敵人。”

小寧抿了抿嘴：

“可伯爺是伯府親生血脈，那昭明侯又是因著什么要對我們動手呢？”

右手指節輕敲榻上小幾，南引枝繼續推敲：

“陳婆子說話半真半假，如果伯爺的身世無疑，那么有問題的就是……”

小寧雙眼圓睜，自然而然接上話：

“安郎君或者……大姑娘。”

小寧猛地捂住嘴，又反應過來，揪眉道：

“可即便他們血脈有問題，又不涉及爵位繼承，即便是孤兒揭露身份也無妨呀？

除非——他們身份有問題。”

小寧脊背爬上一抹寒冷，不自覺靠近南引枝。

南引枝給自己斟了杯冷茶，眸里蘊含著某種說不清的情緒：

“你覺得安郎君和雪娘，誰同老夫人長得更為相似？”

小寧細細回憶江子安和江聽雪的容貌，沉思良久，才聲音發顫道：

“他們……都和老夫人長得像……尤其安郎君……”

頓了頓，又道，

“那咱們放陳婆子回去，老夫人真的會相信，陳婆子什么也沒說嗎？”

南引枝笑了笑：

“重要的不在于，老夫人相不相信陳婆子，而在于昭明侯府是否信任陳婆子？

陳婆子怕的不是老夫人，怕的是昭明侯府的手段。

這事壓根就用不著昭明侯親自出手，他只要暗示一句話，下面自有人替他辦成事。

不僅如此，我和阿燕的那樁事也是。”

南引枝表情意味深長：

“權力——可真是個好東西。”

又自嘲一聲，

“生死，也只不過他們口中一句似是而非的話。”

“姑娘，那咱們該怎么辦？”小寧心急如焚，坐立難安。

“就看老夫人對陳婆子的感情了。”

南引枝神色淡淡，閉上眼。

昨天夢里的窒息和痛苦似乎遠去。

但周身縈繞著的檀香味，左手若有若無的撕痛感，無時無刻不提醒她。

那——是阿燕的命。

她——不能忘。

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“姑娘，這家米行關門了。”