“婆母，您讓我侍疾？”

周端宜驚訝道，她面色一緊，下意識摸了摸小腹。

她的動作自然也落在陳氏眼中，陳氏眼中閃過一抹不屑。

她端坐在羅漢榻上，神色淡淡：“怎么？可有為難之處？”

孝敬婆婆乃兒媳本分，侍疾也是分內之事。

周端宜雖有猶豫，但也應下這事。

只要她小心一點，應當不會對腹中胎兒有影響。

于是，周端宜搬進鶴延堂正房側的耳房，全心全意做孝媳。

揣著肚子，站了一上午規矩，陳氏也不挑刺，只讓她不停歇。

她之所以拿捏不住南氏，不就因為南氏剛進門，她沒有給南氏立好規矩么。

她想清楚這點，這些手段就被她用在周端宜身上。

志在把周端宜調教成，她說東周氏不敢往西的“好”兒媳婦。

周端宜這樣過了一上午，只覺苦不堪言。

無人留意時，她輕輕捶自己小腿。

中午，江子義來陪陳氏用膳，見著周端宜在陳氏身邊小心侍奉，面似菜色，臉色如常。

侍疾確實乃兒媳的本分，無可指摘。

昨天他遣了人去回娘話，宜娘若今日稱病不去，他也能為她周旋。

但她自己要來侍疾，他也不好說什么。

何況，他不能總把目光放在內宅上。

宜娘既然為他的妻子，自然也應有當好伯府主母的能力。

再過些時日，他還是要回國子監繼續學業。

膳后，江子義接過杯盞漱口，又輕抿剛上的茶湯，周端宜才得空去用膳。

陳氏本以為老大會為周氏推掉侍疾，卻沒想到，老大真是安靜來陪自己用膳。

她終是忍不住出聲：

“老大？你沒有什么要和為娘說的嗎？”

江子義沉吟片刻，陳氏目光隱含幾分期待，他道：

“兒這兩日，本要回國子監繼續學業。如今娘身子抱恙，兒便在府里陪著娘，待娘痊愈后，兒才離府。”

聽了這話，陳氏才想起江子義還要讀書一事，又細瞧江子義眼里的疲憊之色。

這才驚覺，她已經許久未好好關心老大了，又瞧這熟悉的眉眼，眼一下紅了，哽咽道：

“兒啊，娘沒有大礙，學業要緊。

伯府的門楣還得靠你才能撐起。

細細算來，你已經近四年沒有回國子監讀書，再耽擱一段時日，恐生變故，你盡快去吧。”

江子義眼里濕潤，恭敬起身：

“既如此，府里還望娘多照料。”

語氣微頓，他用眼神屏退下人，又上前握住陳氏的手，溫聲說：

“娘，宜娘身子重，尚年幼，若有不妥之處，還請娘多多包涵。”

話頭轉到周端宜身上，還提到孕事，陳氏假作驚訝：“莫非？”

江子義微微頷首，眼里閃過一抹脆弱：

“兒子無狀，這是兒的第……第一個孩兒，全靠娘庇佑了。”

陳氏的慈母心腸忽的喚醒，想起南氏未進門時，老大也是一個孝順兒，讀書無不用功。

她艱難地應下，并且承諾會幫忙好好看顧這一胎。

江子義從屏兒那學習到的手段，用到了自己親娘身上，還頗有成效。

于是，還留在正房侍疾的周端宜，下午卻不用干那些繁瑣累人的活計了。

陳氏慈眉善目，細心關懷周端宜。

周端宜受寵若驚，心中暗想，上午莫不是婆母對自己的考驗。而自己通過考驗，正式得到了婆母的青睞。

正如她大哥所說，只要見了他，就沒有不喜歡她的。

周端宜志得意滿。

殊不知陳氏滿意的，恰好是周端宜的肚子，而不是周端宜這個人。

只有一事，令陳氏掛心得很，便是陳嬤嬤何時回府一事。

這一日，江聽雪也沒來看陳氏，陳氏牽腸掛肚，實在等不及派了寶珠去問。

寶珠從枕霞閣回來后，眉眼彎彎恭敬答：

“回老夫人的話，大姑娘說，明日自有分曉。”

陳氏一聽這話就知妥了，賞了寶珠不少銀錁子，越看寶珠，心里越發高興。

自這丫頭來了正房，陳氏感覺運氣越來越好，這丫頭人也討喜，說的話也好聽。

翌日大清早，陳嬤嬤背著青布包袱，三步一喘地回府了。

傷在胸口，這幾日的功夫自然沒好。這幾日，她細細思索，見了老夫人該怎么答話。

心里又怕南氏騙自己。

假使昭明侯府的人，知曉她落入過南引枝之手，心中生疑必定難免。

屆時即便老夫人想保，可昭明侯府也未必會聽老夫人的。

她心思百轉千回，待進了鶴延堂正房，就瞧見陳氏一臉高興地看著她，只是神色隱約有幾分防備。

陳嬤嬤忙不迭下跪，正要說出腹中的草稿，陳氏邊抹淚邊道：

“回來就好，回來就好。”

主仆二人相見，大哭一場。又見雙方均瘦了一大截，執手凝噎。

周端宜端藥進房，溫聲說：

“陳嬤嬤回的正是時候，這些時日，老夫人掛念著你呢。”

話剛出口，心里忽然想到，陳嬤嬤老家在哪？為何這么快往返？短短幾天能去哪？

陳嬤嬤笑了笑，沒有接話。

周端宜面色掠過一抹不滿。

待鶴延堂里沒有人，陳嬤嬤才跪在陳氏跟前，一把心酸一把淚告狀：

“老夫人，離開您的這些日子，老奴食不下咽。那南氏可惡極了！”

陳嬤嬤眼中露出一抹狠戾，含著哭腔說：

“她對老奴用了私刑，逼老奴說清去年七月一事。老奴對您忠心耿耿，又怎么會說出。

任她如何打罵恐嚇、斷食斷水，老奴一概不聽，生生硬扛著過來。”

陳氏心驚肉跳，連忙躬身查看陳嬤嬤身上的傷口，見到之后倒抽一口涼氣，失聲道：

“這……這……怎會這樣？”

陳嬤嬤繼續抹淚，

“老奴沒想到，那南氏對您的怨恨十足的深刻，見老奴不說，又要老奴的命。

老奴登時就慌了！”

陳氏撫著胸口，慌亂看向陳嬤嬤。

陳嬤嬤恐生誤會，連忙話頭一變，

“老奴侍候老夫人二十余年載，老奴不怕死，就怕離了老夫人。

離開老夫人，就如同剜了老奴的心肝啊！這是生不如死。

還請老夫人原諒老奴的茍且，老奴不得不編出瞎話，哄了那南氏，老奴才有性命回來見您。”

陳氏輕舒一口氣，又見三娘面色青紫，忙扶著三娘說：

“三娘，你先起來，有什么話，咱們坐著說。”

陳嬤嬤搖頭，泣淚道：

“老奴編瞎話終究不合身份，待老奴向老夫人訴清原委，屆時老夫人讓老奴即刻赴死，老奴也心甘情愿。”