周端宜小產了。

女大夫本來就少，又慢了些功夫，等來的時候，腹中胎兒沒有保住。

江子義神色不定，一腳踹翻了眼前的椅子，聲音冷然：

“怎么好端端的，夫人突然小產？”

下人們如鵪鶉一般跪在地上，大夫也弓著身子，斟酌道：

“婦人前三月小產，也不算太稀奇。

給夫人把脈時，依著脈象來看，恐怕夫人近日多思。”

江子義閉了閉眼，揮手打發大夫去開養身方子，大夫稍松口氣，快步離開這屋子。

他又問劉嬤嬤：

“夫人近日多思？此事嬤嬤可知曉？”

劉嬤嬤這陣忙著管家，哪有心思關注周端宜的心情。

她心中一慌，但低著頭，也瞧不出慌亂的神情。

她想了想道：

“婦人坐胎時，情緒變化莫測，實屬正常。

說來，也是照顧夫人的下人們不盡心，老奴晚些時，就狠狠敲打這些下人們。”

只字不提自己的責任。

江子義心底雖憤怒，又有些傷心，但不知為何，心底也稍微輕松些。

這個孩子來得不是時候，此時沒了，說不準也是天意。

落了胎，偏生此事還不好張揚。

他輕嘆道：“就說夫人病了，芙蕖院下人照顧不周，罰一月月俸。”

說完這話，江子義進內室看了眼未醒來的周端宜，坐在榻邊上，憐惜地摸了摸她的臉。

妙言猶豫道：“伯爺，夫人醒來后，此事要和夫人說嗎？”

江子義神情微怔，目光落在床邊小幾上的小虎帽上，喉嚨似梗了口氣，不上不下。

良久，他才道：“先瞞著吧。”

“那屏姨娘那邊……？”妙言謹慎問。

江子義閉了閉眼，輕聲說：“我晚些時候和她說。”

妙言長舒一口氣，轉頭去找大夫了。

妙言心細，給來看診的大夫包了厚厚的紅封，讓她切莫宣揚此事。

大夫硬著頭皮接下，又開了養身的方子，暫且住在了伯府。

這一出一鬧的動靜，自然也驚動了妙香和屏兒。

妙香去廊下的藥爐子守著煎藥，同時訓誡伺候的下人們仔細著皮。

忍秋想去打聽這事，沒有打聽出來，正房到底出了啥事。

屏兒若有所思，看了這動靜，待江子義來時，她心底更有數了。

晚上，她伺候江子義歇息時，江子義也提了。

屏兒面露憐惜，環著江子義的腰，顫聲說：“爺，奴害怕。”

江子義安撫了幾句，把手放在屏兒腹部，溫聲說：

“別怕，爺在，咱們的孩子一定能平平安安。”

兩人相擁而眠。

翌日清晨，江子義如常去國子監進學，即便周端宜才小產。

妙香見了此事，心驚不已。

周端宜醒來，第一反應便是摸上了腹部，后覺身體乏力。

妙香和妙言熬紅了眼，妙香端來一杯溫水，周端宜潤了嗓子才問發生了何事。

妙香擠出了一個比哭還難看的笑臉，道：

“昨夜，夫人大抵受了涼，半夜發了熱，可嚇壞咱們了。

好在大夫來的及時，夫人又退了熱。

夫人放心，小世子還在。”

妙香說完這話，找了個借口，說去端藥來。

周端宜半信半疑，妙言哄著她，她才放了心。

劉嬤嬤不在這，劉嬤嬤還要管家。

但周端宜總莫名的心慌，她刻意忽略，問起了江子義的去處。

妙言立即道：“伯爺去國子監了。”

周端宜微微頷首，又聽了妙言的勸誡，躺在榻上。

另一廂，今日下起了綿綿細雨。

南引枝也得了芙蕖院的消息，淡笑不語。

小寧臉色難看，掀開簾子走了進來，手中拿了幾本賬冊。

她道：“姑娘，您看看，這幾處有些不對。按說去年產鹽量可觀，但收入卻薄了三成。”

南引枝接過這幾本賬簿翻了翻，笑了笑：

“去喚那丁熙來問問。”

——

“崔兄，愚弟仔細一想，我的能力實在有限，此事你還是另找他人吧。”顧彥徽拱手道。

崔敘倫手中竹扇一頓，笑道：

“顧兄可在說笑？可是遇到了什么困難？”

顧彥徽嘆了幾口氣，崔敘倫又追問幾句，顧彥徽才吐露實情：

“崔兄，不是我不信任你，實在是我怕得罪人。

尤其我們顧家，傳到我這一脈，只余顧某一人。

顧某的確賭不起了啊。

顧某知崔兄才華橫溢，博陵崔氏又有千年名望。

此事，并非顧某不可，還請崔兄諒解。”

顧彥徽鄭重作揖，崔敘倫沒料到顧彥徽忽然反水，臉色也隱有郁色。

顧彥徽沒管這些，真正兩袖清風走了。

他本意也想倚靠此事出頭，但昨天新豐樓找他要席面錢，他便知那南娘子可不是好惹之人。

他的梅花佩還扣留在那，哪還有什么心思寫狀紙。

歸根結底，山東士族和關隴勢力的矛盾，關他何事？

他本身也出自江南士族，何必摻和進這事？

說不準，這事再拖一陣，指不定又變了個風向。

顧彥徽不想葉娘不喜，那梅花佩還押在新豐樓。

為今之計，他要盡快贖回。

想了想，顧彥徽決定替人捉刀寫詩。

留在原處的崔敘倫，扇著竹骨扇，心底火氣直冒。

采苓不恥顧彥徽反悔的行為，痛貶他：

“為人反復，不能深交！”

清露想得深一些，問道：“為今之計，該當如何？”

崔敘倫目光沉沉，沉吟道：

“此事莫再拖延，由其余人撕開口子吧。”

清露應是。

山雨欲來風滿樓。

南引枝聽丁熙說：

“去年年初時，新頒布了鹽稅條令，增加了好幾項苛捐雜稅，光是上繳給官府的稅銀，就比去年多了兩成。”

丁熙愁眉苦臉，“官老爺們，變著法兒地從咱們鹽商身上撈錢，這成本一下子就上去了。”

這理由無法說服小寧，她冷笑一聲。

丁熙斂眉道：

“私鹽泛濫成災，這些私鹽販子，不懼王法，靠著偷運私鹽，以低價搶占市場。

他們的鹽，不用交稅，價格能比咱們的官鹽低上不少。

不少貪圖便宜的百姓，都跑去買私鹽了，咱們的官鹽銷量自然就少了。”

他耷拉著眉毛，繼續說：

“而去年夏季又突發了幾場災害，損壞了不少鹽田設施，修復起來耗費了大量錢財。

產量雖然提高，但成本也高了，銷量也少了，利潤自然也下降了。”

小寧清楚無法再從丁熙嘴里撬出實話了。

她用眼神請示南引枝。

南引枝給了小寧一個眼神。

小寧轉頭安撫丁熙，讓他先去歇息，再有問題又喚他來。

待丁熙走后，南引枝說：“這事交給林叔辦吧。”

小寧應下，她道：“要去信給丁老管事嗎？”

南引枝沉思片刻，搖了搖頭，

“此事暫且不告知他。待調查完，拿到實證再說。”

以免打草驚蛇。

小寧應下去辦。