南含葉露出了虎牙，眼神多了幾分真摯。

她用手支著臉，討好道：

“姐，你把你鋪子給我管吧？我也不貪心，給一個就成。”

南含葉舔了舔嘴唇。

南引枝左手朝前一翻一翻，食指和中指微蜷。

南含葉猛地后仰，嘻嘻道：

“姐，我開玩笑的。”

語氣微頓，南含葉目光落在南引枝掌心處，登時拽住南引枝的左手腕，聲音猛地拔高，

“姐，你左手怎么了？”

一道肉粉色的小疤蜿蜒在掌心之上。

南含葉目光飛快掠過一抹震驚，又難掩深處的心疼，漫不經心的語氣也含了幾分狠厲，她抬眼直視道：

“怎么弄的？誰弄的？”

南引枝稍用力，收回手腕，淡淡道：

“小事罷了，早就過去了。”

頓了頓，她又叫來小寧，吩咐道：

“東廂房還空著，暫時安排給二姑娘住。另外，再喚繡娘來，給二姑娘做幾件衣裳。”

小寧和小念一道前來，南引枝笑了笑，補充道：

“也給小念做兩身。”

“婢子謝過大姑娘。”

小念笑彎了雙眼，朝南含葉又眨了眨眼。

南引枝微笑頷首，又讓南含葉先去看一眼東廂房，道：

“讓小寧開我的私庫，瞧你房里有什么缺的，一道給置備齊整。”

南含葉梨子也吃完，梨核扔在碟中，歪頭道：

“姐，那我先過去了。”

南含葉笑得樸實極了，隨著小寧一道出了次間，臨走前給了小念一個眼神。

小念低眉順眼待在屋內。

南引枝笑著發話：“坐吧。”

小念乖乖坐在繡墩上。

南引枝慢悠悠開口：“家中一切可好？”

這個問題，南引枝也問過南含葉，但南含葉顯然有所隱瞞。

小寧思索片刻，恭敬道：

“回大姑娘的話，婢子陪二姑娘來時，家里一切都好。

隔一段時日，就有大夫來家里問診，老爺的身子沒有查出大毛病。

不過……”

“不過什么？”南引枝問。

小念斟酌道：“不過老爺比去年這時要更忙碌一些。”

南引枝雙眼微瞇，抬手示意小念繼續往下說。

“二房和三房那邊，如今不勸老爺納妾了，反而勸老爺趕緊過繼一個嗣子，往后好繼承南家的祖業。”

南引枝似笑非笑，又問：“姑太太那邊呢？”

小念悄悄掀開眼皮，瞅了一眼南引枝，咽了口水道：

“姑太太也站在二房和三房那邊。”

南氏雖說經商，但到了南引枝父親這一脈，他是家族的掌舵人。

他還有兩個異母的弟兄，一個同母的小妹。

以往兄弟姊妹四人關系也不錯，雖偶爾爭執，但無傷大雅。

不過，自從南引枝她娘過世以后，他爹也沒再娶。

且這么些年，他也沒有一個兒子，只有南引枝和南含葉兩個女兒。

因著這事，同母所出的二房和三房，心思浮動。

就連和南引枝他爹一母出的姑太太，心里也活泛了。

娘家沒有兄弟撐著，這哪兒行？

尤其，這位姑太太也嫁了揚州本地的官員。

這么一串，南引枝大概清楚，為何自家小妹要過來瓊都城了。

家里這么多家產，南含葉看似笑瞇瞇，一派好說話的樣子。

但南引枝相當了解這個“小辣椒”，“小辣椒”從小就不愛吃虧。

且如今又快十八了。

二房和三房約莫也知曉她的心思，巴不得早些把她嫁出去，如此也不礙自己的眼。

“小辣椒”也不想自己老是見到，那些覬覦家產的堂叔嬸和姑姑們。

南引枝理清這些，笑吟吟和小念說：

“辛苦你了，你先去休息吧。”

小念稍松口氣，無聲行禮后告退。

南引枝拿起蠟封的信打開，抽出里邊的信件，先摩挲一下紙張，確認乃通信常用的紙，又檢查信封里的槐樹葉。

確認無誤，她才閱讀信上的內容。

良久，她才放下信件，揉了揉眉心。

枝娘吾兒：

……

自你娘去世以后，爹對你和葉娘虧欠良多。

下月，葉娘便十八了。

爹忙著跑商，可能抽不出空來瓊都城，辛苦你多上心了。

另，葉娘的婚事也要提上日程。

爹早先和你提過的顧氏子孫，倘若待葉娘好，可要早早訂下。

莫要拘泥于俗規。

……

父字于揚州家中，二月廿六夜。

信里雖只提到葉娘的婚事，但瞧著爹遇到了棘手的麻煩。

南引枝又盤了一下當前的局面，拿了一個梨子來啃。

爹沒同她說起具體的困難，但她不可能什么也不打聽。

她最好再派幾個人去揚州看看情況。

這是其一。

其二，既然葉娘的生辰要在這過，爹也囑咐了葉娘的婚事，那么這事基本交托于她了。

她不能不管，也得給葉娘相看起來，莫要蹉跎錯過年齡。

其三，她該主動出擊，從別人那里收債。

……

想完這些，南引枝立即行動，當即安排了人去通知老秦、秦照臨，以及林大管事他們，大家一起吃頓飯。

好給南含葉接風洗塵。

用完晚膳后，小寧和小念在次間里一起看賬。

南引枝和南含葉一同待在書房，南引枝拿出一塊梅花佩放于書桌上，道：

“葉娘，你覺得這塊玉佩如何？”

南含葉從桌上拿起玉佩摩挲了幾下，神色如常道：

“姐，哪里來的？”

南引枝笑吟吟說：

“一位顧姓郎君吃不起飯，暫時押了這玉佩在新豐樓。”

南含葉不說話了，但青玉透雕梅花佩還留在手心。

南引枝不著急，意味深長看一眼南含葉的手心。

靠坐在太師椅上，語氣稀松平常：

“爹在信里說，要我幫忙找個妹夫，三個月內把你嫁出去。”

“我不嫁！”南含葉笑著回看南引枝。

兩姐妹的視線碰撞，產生無形且激烈的火花。

兩人嘴角掛著如出一轍的笑容，互不相讓。

南引枝年長幾歲，眸光溫和些，輕挑眉梢。

南含葉低下頭來，過了片刻，又抬頭堅定道：

“姐，我不嫁人！”

“你先把這塊玉放桌上，再說這話。”

南引枝雙臂抱胸，努努下頜。

“我想招贅。”

南含葉輕抿嘴唇，把玉放回原先的精致匣子里，眼里藏了一絲不舍。

“二叔、三叔和姑姑，不會同意的。”

南引枝起身去附近的茶座上泡茶，邊走邊道，

“況且，那位顧姓郎君會同意嗎？”

南含葉緊咬下唇，目光露出一絲期盼，看向南引枝。

“怎么不行？二叔、三叔和我們早分家了，姑姑也嫁出去了，他們能管咱們家的事？”

靜謐的書房里，驀然傳來一連串笑聲。

南引枝一張臉紅潤不少，扶腰笑著，聲音也高了些，但語氣多了一分冷漠，

“你們八字還沒一撇，你就謀劃著讓他入贅？

南含葉啊，南含葉，你真比以前長進不少。”

南含葉察覺到氣氛有一絲微妙，試探問道：

“怎么？他得罪阿姐了。”

南引枝淡笑不語，全神貫注地泡茶。

南含葉膝上手指微蜷，視線落在自家姐姐身上。

她有些讀不懂姐姐的想法。

她又問：“不如明天的接風宴，也請他來？”

說完這話，她不自覺握緊雙手，屏住呼吸。