舞女的裙裾在眼前旋轉(zhuǎn)開來，像是一朵盛放的牡丹，看得棠明玨眼前一陣一陣地發(fā)暈，再加上絲竹聲聲動寰宇，身邊的人幾時離開又幾時回來都沒有注意。

眼看著宴會接近尾聲，太子妃還在和其他人說笑，棠明玨跟棠大夫人低聲說了兩句借著更衣溜出了宴會場。自顧走到亭臺之間，看清溪流水如注，棠明玨難得有了幾分悅色。

沿著小花園繞到前院，太子等賓客都在前院推杯換盞，籌光交錯間，棠明玨恍然看到尚君奕的身影，一時心中又驚又喜，驚的是尚君奕不在王公貴族之間，不屬朝堂廟宇之上，一介白丁與太子府上下賓客格格不入？！喜的是尚君奕不過是一介白丁，給人的印象也不過稍微會讀點書，竟也在太子府上。

“看他神情自若，處變不驚，應對太子太傅的問話也是對答如流，怎么好像已經(jīng)在廟堂深居多年一般？”棠明玨暗自腹誹，又在小花園閑逛了一圈便回到宴會場上，稍坐不到片刻，便有一個宮女過來叫她“太子妃有請！”棠明玨這才發(fā)現(xiàn)太子妃不知幾時已經(jīng)離開了席面。

棠明玨跟著宮女來到一處偏殿，偏殿大門內(nèi)側(cè)立著一個手執(zhí)拂塵的太監(jiān)，拂塵潔白如雪，太監(jiān)的身影藏在陰暗處，只有拂塵映出光來。棠明玨隱隱有些不安。

棠明玨踏步進入偏殿，見兩側(cè)花屏林立，太子妃端坐在正位上，抬手示意她過去。

棠明玨走到太子妃面前，正要行禮，低頭的眼角余光卻瞧見一抹明黃色龍紋衣角藏在屏風后面，頓覺心間一跳，額頭上冷汗已出了一半：什么事竟引得皇帝親臨？還不愿以身示人？

太子妃聲音溫和，舉止款款，拉著棠明玨不咸不淡地問了兩句家常，說道：“你素來是個妥帖的孩子，本宮看你平素也不是愛探幽歷險的，怎么今日突然往溪風亭下去了？”溪風亭便是蕭玉蝶死前站的那座亭臺。

“臣女原來只是在臨瀑臺上與姐妹下棋閑談，突然看到溪風亭上有什么東西掉下來了，心里還嚇了一跳，當時只是想上前去看看掉下來了什么東西。”棠明玨道。

“可還有其他人與你一起？”

“還有方家小姐，和臣女的堂妹。”棠明玨如實回答。

太子妃的眸光落到花屏上，花屏后傳來一個男子聲音：“棠小姐好好想想，當時的溪風亭上還有其他人嗎？”

皇帝登基是已年過三十，太子的聲音棠明玨聽過，沉穩(wěn)中帶著上位者特有的傲慢，除了皇帝和太子，難道還有別人？棠明玨只覺得這聲音有些耳熟，卻一時分不清是誰。

棠明玨看向太子妃，太子妃向她微微頷首，棠明玨便把自己如何去溪風亭看到蕭玉蝶和蕭瑩，又是如何去了臨瀑臺如何遇到方如意的事說了一遍，“當時我們剛好站在亭臺邊，一望到溪風亭就只看到了有人從上面掉了下來，并不知是誰。”

太子妃拉著棠明玨的手，說道：“我知你是個好孩子，欺瞞之事定然不會做，本宮帶你回去好好歇歇。”太子妃將棠明玨送到宴會場上，叫來宮女賜上一盤金絲蜜棗，引來宴會場中各府夫人小姐的注目。太子妃視若無睹，將棠明玨引到座位上，絲竹雅樂齊鳴，笙簫合奏，舞女身姿窈窕搖曳生輝，棠明玨明顯感覺到旁邊有人看她的目光中帶著一絲意味不明。

棠明玨前腳剛剛離開偏殿，后腳一個披著月白衣裳的男子便從花屏后繞了出來，請出后面身穿明黃龍袍的皇帝。這月白衣裳的男子不是旁人，正是尚君奕。

一個時辰前，舞樂剛剛奏響，尚君奕被太子身邊的侍從引到一處偏僻小殿，剛到門口那侍從便恭敬地立在一邊，殿門口探出來一柄潔白勝雪的拂塵，里頭傳來一道又尖又細的聲音，道：“尚公子快進來吧，可別讓貴人等久了。”尚君奕領(lǐng)命進殿。

殿外看著昏暗陰沉，進了殿中才發(fā)現(xiàn)四角盤龍宮燈高低錯落有致，各個窗戶上都從里面糊了一層不透光的黑紙，皇帝一身明黃龍袍，站在書案旁。尚君奕上前行禮，正要開口說話卻被皇帝抬手止住，示意他往旁邊的椅子上坐，皇帝直入正題：“京城的事你應該已經(jīng)聽說了，說說你的見地。”

“是”尚君奕拱手將早已寫好的折子呈給皇帝，說道。

“云狐和親本是有利于宸國的大事，但云狐王此舉卻將宸國推到了風口浪尖之上，依微臣拙見有三策，上策順水推舟：云狐公主嫁入太子府為太子側(cè)妃，待太子登基再立太子，仍為太子側(cè)妃，如此既不違背陛下旨意，又能免去異族對我朝威脅。

中策坐山觀虎：請云狐王入京，為云狐公主設下擂臺比武招親，廣集天下能人異士，同時也讓云狐公主自行擇婿。這一策其一讓天下能人異士公平競爭以得公主青眼，其二以云狐美人樓魁首絕代風華我朝無人可及行捧殺之實，其三，以緩和我朝與邊國友好關(guān)系。

下策釜底抽薪：踏平云狐，云狐公主名存實亡。此舉有背民心，于禮不合，故為下策。”

皇帝翻看著手中的奏疏沉默不語，尚君奕立在下首不做他言。整個偏殿里除了皇帝不疾不徐的呼吸聲，就只剩下盤龍宮燈里的燃燒的燈油發(fā)出“吡啵”的炸裂聲音。

皇帝沉聲道：“尚太師還是去的太早了。罷了，既然來了太子府，你且先說說你的見聞。”

尚君奕沉吟片刻，道：“太子府中發(fā)生的事大都是京城皇子王孫之間的風流事，陛下年輕時候想來也遇到過。在微臣看來，能稱得上關(guān)系重大的無外乎有三：其一是兵部尚書蕭家對越王情有獨鐘，其二是刑部尚書范家有心偏向昭和公主，其三是工部尚書宋家對太子妃之位勢在必得。”尚君奕說的事大都可大可小，往小了說也不過是男歡女愛，少年慕少艾，人之常情；往大了說是結(jié)黨營私，朝堂派系除了不偏不倚的保皇派，還有支持越王，太子，昭和公主的三派。

當朝皇帝正值壯年，此時論起黨派之爭實在為時過早。