藥鋪后堂的銅漏滴到第七聲時(shí)，江晚卿正踮腳往檀木架上碼新到的夜交藤。
竹篾編成的藥簍擱在腳邊，里層還沾著晨露，沾濕了她月白粗布裙的下擺——這是她刻意選的舊料子，洗得發(fā)白的裙角掃過(guò)青石板，連灰塵都沾不住半分。
“晚卿姐，趙掌柜讓你去前堂領(lǐng)當(dāng)月例錢(qián)。”張學(xué)徒的聲音從廊下飄來(lái)，尾音像被人掐了一把，尖得發(fā)顫。
江晚卿垂眼理了理袖中滑出的半卷《雷公炮炙論》，指尖在“夜交藤，忌與藜蘆同置“的批注上頓了頓。
她抬頭時(shí)，面上已浮起慣常的木訥笑意：“有勞了?！?/p>
張學(xué)徒搓著掌心的汗退到廊下，視線卻黏在她腳邊的藥簍上。
日頭正毒，他額角的汗珠順著鬢角滾進(jìn)衣領(lǐng)，后背的粗布短打早被浸成了深灰色——這是他第三日在江晚卿的藥材堆旁打轉(zhuǎn)了。
前日替沈氏辦差時(shí)，那身量豐腴的主母往他掌心塞了塊溫玉，涼意順著指縫竄進(jìn)骨頭里：“張家小子，你阿娘的藥錢(qián)可還夠？”
此刻他望著江晚卿的背影，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
昨日子時(shí)他摸進(jìn)藥庫(kù)，懷里揣著沈氏給的青瓷瓶，瓶口塞著浸了迷迭香的棉絮——那是沈氏說(shuō)的“引毒”，混進(jìn)夜交藤里不會(huì)變色，煉藥時(shí)卻會(huì)讓藥液發(fā)苦，安神的效用折去七成。
只要江晚卿在今日的試煉里出了錯(cuò)，周藥師的關(guān)門(mén)弟子、后堂的珍藥柜......全都會(huì)是他的。
“晚卿，把這味酸棗仁過(guò)過(guò)篩。”周藥師的聲音從藥碾房傳來(lái)，花白的胡須沾著藥粉，像落了層薄雪。
他推了推塌鼻梁上的銅框眼鏡，指節(jié)叩了叩案上的紫陶缽，“明日試煉要煉的安神湯，主藥就是這味?！?/p>
江晚卿應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身去取酸棗仁。
路過(guò)張學(xué)徒身邊時(shí)，那股子若有若無(wú)的苦杏仁味突然撞進(jìn)鼻尖——是生半夏的氣息？
她腳步微頓，余光瞥見(jiàn)張學(xué)徒慌忙別開(kāi)的臉。
前日她整理藥材時(shí)，分明將半夏收在東墻第三格，怎么會(huì)沾到張學(xué)徒身上？
“你可是去了東墻？”她突然開(kāi)口，聲線還是慣常的軟糯。
張學(xué)徒猛地抖了下，手里的藥鏟“當(dāng)啷”掉在地上：“我、我?guī)投‰s役搬了兩筐艾葉......”
江晚卿蹲身替他撿藥鏟，指尖掃過(guò)他鞋面。
青布皂鞋的鞋尖沾著星點(diǎn)褐色泥漬——東墻地面鋪的是紅砂巖，西墻才是青石板。
她垂眸藏起眼底的冷光，將藥鏟遞過(guò)去時(shí)，袖中那枚銀制藥簪輕輕劃過(guò)硬木案角，發(fā)出細(xì)不可聞的聲響。
是夜，藥鋪關(guān)門(mén)后。
江晚卿抱著半盞桐油燈溜進(jìn)藥庫(kù)，燈芯結(jié)著豆大的燈花，在青磚地上投出搖晃的影子。
她取出袖中銀簪，挑開(kāi)白天收進(jìn)陶甕的夜交藤，銀尖剛觸到藥材，便騰起一縷淡藍(lán)的煙。
“果然?！彼托σ宦?，指腹碾過(guò)那撮夜交藤，碎葉間混著極細(xì)的深褐色粉末——是馬錢(qián)子的種子磨成的粉。
這東西單獨(dú)用能通經(jīng)活絡(luò)，可若與夜交藤同煉，高溫下會(huì)析出番木鱉堿，安神湯反成了燥火湯，喝下去的人怕是要整宿睜著眼數(shù)房梁。
窗外傳來(lái)更夫敲梆子的聲響，江晚卿將陶甕原樣封好，轉(zhuǎn)身從角落的樟木箱里取出個(gè)牛皮紙包。
這是她半月前替周藥師整理舊方時(shí)抄下的“寧心散”，主藥用的是合歡花和茯神，恰好能避開(kāi)夜交藤的配伍。
她摸黑將紙包塞進(jìn)貼胸的衣袋，指尖觸到心口的小玉牌——那是顧明淵前日塞給她的，說(shuō)是能避些小災(zāi)。
第二日卯時(shí)三刻，藥鋪前堂掛起了朱漆木牌，上面用墨筆寫(xiě)著今日試煉題目：“煉安神湯一爐，需得讓趙掌柜連睡三個(gè)時(shí)辰不醒?！?/p>
張學(xué)徒站在廊下望著木牌，嘴角忍不住往上翹。
他昨夜往江晚卿的藥甕里添了把馬錢(qián)子粉，今日她若用那堆夜交藤，趙掌柜別說(shuō)睡覺(jué)，怕是要在榻上翻來(lái)覆去罵到晌午。
“晚卿，該你了?！敝芩帋熛崎_(kāi)竹簾，手里端著新燒的銅壺，“藥材都備好了？”
江晚卿應(yīng)著，轉(zhuǎn)身去取藥筐。
張學(xué)徒望著她的背影，喉間溢出一聲冷笑——直到他看見(jiàn)她從另一個(gè)陶甕里抓出把合歡花。
那陶甕他昨日根本沒(méi)動(dòng)過(guò)，青灰的封泥上還蓋著周藥師的朱砂印。
“可是想看我出丑？”江晚卿突然回頭，眼尾微挑，在晨光里像只睡醒的貓，“昨日我瞧著夜交藤不大對(duì)，求周藥師換了這合歡花。”
張學(xué)徒的冷汗瞬間浸透了后背。
他望著江晚卿將合歡花與茯神一同倒進(jìn)藥碾，石杵落下時(shí)發(fā)出“咔嚓”輕響，混著蒸騰的藥香，竟比往日多了幾分清冽。
前堂傳來(lái)趙掌柜的哈欠聲。
江晚卿將熬好的藥汁濾進(jìn)白瓷盞，端著往內(nèi)室走時(shí)，袖中牛皮紙包的邊角擦過(guò)掌心——她知道，真正的考驗(yàn)才要開(kāi)始。
張學(xué)徒望著她的背影，突然聽(tīng)見(jiàn)后巷傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。
他探頭望去，只見(jiàn)個(gè)穿玄色短打的男人站在墻根，手里捏著塊半舊的玉佩，正是沈氏昨日給他看的暗衛(wèi)信物。
男人沖他抬了抬下巴，指了指內(nèi)室的方向。
藥香裹著蟬鳴漫進(jìn)窗欞，江晚卿將藥盞放在趙掌柜床頭時(shí)，窗外的銅鈴?fù)蝗弧岸！钡仨懥艘宦暋?/p>
她抬頭望去，檐角的銅鈴正隨著穿堂風(fēng)搖晃，鈴舌上系著的紅繩結(jié)被吹得翻轉(zhuǎn)，露出底下半枚墨印——那是顧明淵暗衛(wèi)營(yíng)的標(biāo)記。
“趙伯，趁熱喝了吧?！彼χ说介T(mén)邊，指尖輕輕撫過(guò)門(mén)框上新鮮的劃痕——那是她今早用銀簪刻下的，比往日深了三分。
內(nèi)室很快傳來(lái)均勻的鼾聲。
張學(xué)徒扒著窗戶(hù)往里瞧，見(jiàn)趙掌柜的胸脯正隨著呼吸一起一伏，活像座小山包。
他腿一軟靠在墻上，額角的汗砸在青石板上，洇出個(gè)深色的圓斑——沈氏說(shuō)的“讓她解不了自己配的毒”，怕是要成空了。
日頭爬到中天時(shí)，周藥師捧著藥渣走進(jìn)后堂。
他捏起撮合歡花的碎瓣，放在鼻下輕嗅，眼底突然閃過(guò)異色。
江晚卿站在他身后，望著他微顫的指尖，嘴角勾起抹極淡的笑——那撮藥渣里，分明混著半粒未碾盡的馬錢(qián)子。
“晚卿，明日跟我去城西采些新鮮茯神?！敝芩帋熗蝗晦D(zhuǎn)身，目光灼灼，“有些古方里的配伍，該讓你見(jiàn)見(jiàn)真章了?！?/p>
張學(xué)徒縮在廊角聽(tīng)著，喉間像塞了團(tuán)浸了醋的棉花。
他摸了摸懷里沈氏給的溫玉，突然聽(tīng)見(jiàn)前堂傳來(lái)踢門(mén)聲：“張二！你阿娘咳血了，大夫說(shuō)要立刻抓十兩野山參！”
江晚卿望著張學(xué)徒慘白的臉，轉(zhuǎn)身去藥柜取參。
她指尖拂過(guò)珍藥柜的銅鎖，耳中傳來(lái)周藥師的低語(yǔ)：“那藥渣里的馬錢(qián)子，是生的?！?/p>
風(fēng)卷著藥香掠過(guò)廊下，吹得沈氏昨日塞進(jìn)張學(xué)徒鞋底的密信飄了出來(lái)。
信上的火漆印在陽(yáng)光下泛著暗紅，像滴凝固的血。
此時(shí)，藥鋪外的青石板路上，一匹黑馬正踏塵而來(lái)。
馬上的男人裹著玄色大氅，帽檐壓得低低的，唯露一截緊繃的下頜。
他望著藥鋪檐角晃動(dòng)的銅鈴，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間玉佩——那是與江晚卿頸間小玉牌成對(duì)的另一半。
“試煉要開(kāi)始了?！彼吐曊f(shuō)了句，黑馬長(zhǎng)嘶一聲，鐵蹄叩在石板上，濺起幾點(diǎn)細(xì)碎的光。
藥鋪后堂的晨霧還未散盡，江晚卿已蹲在珍藥柜前，指尖拂過(guò)一排陶甕的封泥。
今日是試煉正日，安神湯的藥材需在卯時(shí)前備齊——這是她昨日特意與周藥師定下的規(guī)矩，為的就是避開(kāi)旁人手腳。
“晚卿姐，周藥師讓把新曬的茯神搬去前堂?！睆垖W(xué)徒的聲音從廊外傳來(lái)，比昨日更顯急促。
他端著木盤(pán)的手微微發(fā)顫，盤(pán)里的茯神碎塊在晨光下泛著淺黃，卻少了幾分該有的油潤(rùn)。
江晚卿應(yīng)了一聲，起身時(shí)故意撞翻腳邊的藥篩。
銅篩子骨碌碌滾到張學(xué)徒腳邊，篩底漏出的合歡花碎瓣沾在他青布褲腳。
她彎腰撿篩子，余光掃過(guò)張學(xué)徒腳邊的木盤(pán)——那撮茯神的斷面上，竟有極細(xì)的白霜，像是被人撒了層滑石粉。
“你這茯神曬得可真好。”她直起身子，指尖輕輕叩了叩珍藥柜最上層的陶甕，“我昨日收的那甕茯神，封泥還在呢?！?/p>
張學(xué)徒的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
他分明在子時(shí)摸進(jìn)后堂，用沈氏給的滑石粉摻進(jìn)了茯神，又重新封了甕——難道這丫頭連封泥的紋路都記著？
他下意識(shí)去看陶甕，這才發(fā)現(xiàn)那層深褐的泥印邊緣，竟有半道月牙形的凹痕——是江晚卿昨日用銀簪尖特意劃下的記號(hào)。
“許是我記錯(cuò)了。”張學(xué)徒干笑兩聲，端著木盤(pán)往廊外退，“周藥師催得緊，我先......”
“且慢?！苯砬渫蝗簧焓职醋∧颈P(pán)邊緣，指腹碾起塊茯神湊到鼻下。
清苦的藥香里混著絲甜膩，像極了沈氏常用的玫瑰香粉——她昨日在沈氏院里送藥時(shí)，曾聞過(guò)這味道。
“你可去過(guò)主宅？”她歪頭，面上仍是木訥笑意，“我前日替周藥師送補(bǔ)藥去沈夫人房里，倒也聞過(guò)這般甜香?！?/p>
張學(xué)徒的額頭瞬間沁出冷汗。
沈氏昨日塞給他的不僅是滑石粉，還有半瓶玫瑰露，說(shuō)是“掩去藥味”——他哪里知道，這丫頭連這點(diǎn)香灰都能聞出來(lái)？
江晚卿松開(kāi)手，轉(zhuǎn)身從墻角的樟木箱里取出個(gè)粗布包。
這是她昨夜用周藥師的舊方紙包的備用茯神，特意藏在樟木箱最底層，連藥蕪都不知曉。
她將粗布包輕輕擱在案上，解開(kāi)繩結(jié)時(shí)，清冽的藥香立刻漫過(guò)后堂。
“就用這個(gè)吧?！彼ь^對(duì)張學(xué)徒笑，“周師叔說(shuō)今日試煉要‘真材實(shí)料’，我前日采的野茯神，比曬過(guò)的更地道。”
張學(xué)徒望著那堆深褐油亮的茯神，喉間發(fā)苦。
他分明在子時(shí)翻遍了后堂，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)這包藏在樟木香氣里的藥材——看來(lái)這丫頭早有防備，自己昨夜的手腳，倒成了給她遞話的信兒。
卯時(shí)三刻，試煉開(kāi)始。
江晚卿將茯神與合歡花一同投入藥碾，石杵落下時(shí)，細(xì)碎的藥香裹著晨露漫開(kāi)。
張學(xué)徒扒著門(mén)框往里瞧，見(jiàn)她執(zhí)杵的手穩(wěn)得像山澗的老藤，每一下都碾得極勻——那是練了三個(gè)月才有的火候。
“晚卿，火候到了?！敝芩帋熣驹谒帬t旁，銅壺里的水正“咕嘟”作響。
江晚卿應(yīng)了聲，將藥末倒進(jìn)陶壺，轉(zhuǎn)身去取火折子。
就在她彎腰的剎那，袖中銀簪滑落，正掉在茯神包旁。
她蹲身?yè)祠⒆?，指尖觸到粗布包的邊角——原本平整的布面，此刻竟有幾處細(xì)微的褶皺。
她瞳孔微縮，迅速將布包攥進(jìn)掌心：有人趁她轉(zhuǎn)身時(shí)動(dòng)了手腳！
藥爐的熱氣模糊了窗紙，江晚卿將藥壺?cái)R在爐上，目光掃過(guò)后堂的每一處陰影。
張學(xué)徒不知何時(shí)已退到廊下，正低頭用腳碾著地上的合歡花瓣；周藥師背著手看火候，花白的胡須在熱氣里微微發(fā)顫；連那只常蹲在藥柜上的貍花貓，此刻都蜷在梁上，圓溜溜的眼睛盯著她手中的藥壺。
“起鍋吧。”周藥師的聲音打斷了她的思緒。
江晚卿提起藥壺，藥汁倒入白瓷盞時(shí)，她突然察覺(jué)手腕一沉——這壺藥比往日重了半分。
她垂眸望去，深褐的藥汁里，浮著幾絲若有若無(wú)的金線，在晨光下泛著詭異的光。
檐角的銅鈴“?！钡仨懥艘宦?。
江晚卿抬頭，正見(jiàn)顧明淵的玄色大氅掠過(guò)前堂的竹簾。
她指尖輕輕撫過(guò)盞沿，將藥汁分到兩個(gè)杯子里——一杯給趙掌柜，一杯......留給自己。
“趙伯，趁熱喝?！彼酥幈K走向內(nèi)室，袖中銀簪的涼意順著掌心爬進(jìn)心口。
藥香漫過(guò)門(mén)檻的剎那，她聽(tīng)見(jiàn)張學(xué)徒的倒抽冷氣聲——那杯留給自己的藥汁里，正緩緩浮起朵極小的紅珊瑚，像滴凝固的血。