石頭和朱鑫并肩走在人聲鼎沸的街道上，四周彌漫著飯菜的香氣、汗味和牲畜的氣息，正是市井獨有的煙火氣。

方才在車行，還車時那掌柜的指著板車漏洞，硬是扣下了全部押金。一百文錢，最后討價還價只拿回了沉甸甸的五十個銅板。

石頭心里憋著一股悶氣，畢竟如果板車是好的，不可能這么不經使，剛想爭辯幾句，抬眼便撞見旁邊那伙計抱著胳膊，橫眉立目，一臉兇相，眼神像刀子似的刮過來。

他喉頭動了動，終究是把話咽了回去。

就在這時，朱鑫腦子里電光石火般閃過一個念頭——這押金，與其憋屈地被扣掉一半，不如索性做個順水人情，全舍出去！

這車馬行開在京城魚龍混雜的地界，迎來送往，掌柜的定是個消息靈通的“地頭蛇”。

五十文，或許能撬開他的嘴，探聽到些意想不到的東西。

念頭一起，朱鑫心念電轉。

他不動聲色地朝石頭遞了個眼神，那意思復雜，有決斷，有安撫，也有“看我行事”的暗示。

也不管石頭是否完全領會，他已轉過身，臉上堆起恰到好處的笑容，對著正低頭撥弄算盤的掌柜開了腔。

“掌柜的，瞧您這氣派，在京城扎根不少年頭了吧？”

朱鑫聲音清朗，帶著由衷的贊嘆，“您老一看就是福壽綿長的貴相！瞧瞧這眉毛，又黑又長，主的是高壽；這下巴，圓潤厚實，穩穩當當，天生就是坐鎮一方、納財聚福的根基！在這天子腳下能把車馬行經營得這般紅火，您老定是個有本事、有福氣的主！”

掌柜的被這通奉承說得頗為受用，抬起眼皮，臉上那層公事公辦的冷淡褪去幾分。

他目光在朱鑫臉上掃了掃，又瞥了一眼旁邊還帶著幾分少年稚氣的石頭，注意力顯然更集中在說話的朱鑫身上：“小伙子，嘴皮子挺利索。聽口音……是打北邊來的？瞧著像是個讀書人，是進京趕考的吧？”

朱鑫聽了掌柜的猜測，也不點破，反而順著話頭，臉上堆起更真誠的笑容，仿佛遇到了知音：“掌柜的好眼力！正是北邊來的，這不，頭一回來這天子腳下，看什么都新鮮，也看什么都懵懂。您老在京城扎根多年，見多識廣，是真正的‘萬事通’。晚輩初來乍到，兩眼一抹黑，正愁沒人指點迷津呢。”

他邊說，邊從懷里摸出那剛剛被扣下的五十文銅錢，手指靈巧地一捻，便整整齊齊碼在了柜臺上，發出輕微的脆響。

那掌柜的目光果然被那摞銅錢吸引過去，原本公事公辦的臉上閃過一絲不易察覺的訝異和了然。

他看看錢，又抬眼看看朱鑫，眼神里多了幾分探究和掂量。

旁邊那個兇神惡煞的伙計也愣了一下，看看掌柜，又看看錢，似乎沒明白這客人怎么又把扣掉的錢送回來了。

朱鑫趁熱打鐵，身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著恰到好處的恭敬和請教：“這點小意思，權當是晚輩孝敬您老的茶水錢。那板車的事，是我們疏忽，該賠！這五十文，您收著，莫要再推辭。”

他頓了頓，語氣更加誠懇，“晚輩就是想跟您老打聽打聽，這京城里……有些門道規矩，或者……有沒有什么特別需要注意的‘人物’、‘地方’？免得我們這些外鄉人稀里糊涂沖撞了貴人，或是踩了不該踩的線，那可就因小失大了。您老在道上行走多年，經驗老到，還望不吝賜教幾句，給我們指條明路。”

石頭在一旁看得真切，這才恍然大悟朱鑫剛才使眼色的意思。

他心中暗暗佩服朱鑫的機靈和魄力——五十文說舍就舍了，就為了套點可能值錢的消息。

他也趕緊收斂了臉上殘留的不忿，學著朱鑫的樣子，努力做出恭敬聆聽的姿態，目光緊緊盯著掌柜的嘴唇。

掌柜的沒立刻說話，手指在那摞銅錢上輕輕敲了敲，發出篤篤的輕響。

他瞇縫著眼，重新打量了一下朱鑫和石頭，那眼神像是在掂量兩件貨物的價值，又像是在確認什么。

片刻，他嘴角扯開一個意味深長的笑容，慢悠悠地開口了：

“呵呵，小老弟，你這……倒是有點意思。”

他伸手，不緊不慢地將那五十文錢攏到自己面前，一枚一枚地收到柜臺下的抽屜里，動作沉穩老練。

“看在你這份誠心，又是個明白人的份上……老朽在這前門大街混了快二十年，迎來送往，不敢說什么都知道，但一些面上的消息，耳朵里多少還是灌進去一些。”

他身體也微微前傾，聲音壓得比朱鑫還低，帶著一種分享秘密的神秘感：“你們想知道些什么？是官面上的規矩？還是……地下的門路？或者，最近城里有什么風吹草動？”

他那雙精明的眼睛里閃爍著市儈與世故交織的光，“先說說看，老朽掂量掂量，能說的，自然給你提個醒。”

朱鑫心中一喜，知道這五十文錢算是砸對了地方。

他飛快地和石頭交換了一個眼神——魚兒，上鉤了。

接下來，就看如何從這老江湖嘴里，撬出對他們有用的“京城秘辛”了。

······

初秋的上午，陽光褪去了夏日的灼烈，變得清澈而溫煦，像一層薄薄的金紗，鋪灑在通往佛堂的青石板路上。

空氣微涼而爽利，帶著山間特有的草木清香和遠處飄來的淡淡香火氣息。

竹葉在微風中簌簌作響，幾片早黃的葉子打著旋兒飄落。

快到晌午了，日頭漸高，曬得人脊背暖洋洋的。

我和小和尚戒色并肩走著，踏著斑駁的樹影。

看他步履輕快，僧袍的衣角隨著步伐微微擺動，我側過頭問道：“戒色小師傅，”我的聲音在安靜的院落里顯得清晰，“平日里若是得閑，我能不能去藏經閣里，翻翻那些經卷典籍？”

戒色聞言，腳步略緩，抬起手習慣性地撓了撓他那光溜溜的后腦勺，初秋的陽光落在他年輕的臉上，映出幾分真純和些許為難，他眨著清亮的眼睛望向我，帶著問詢說：“阿彌陀佛，施主想去藏經閣？這個小僧做不得主，得先問過管事的戒能師兄才行。您……這會兒就急著想去看看？”

擺擺手，心里盤算著更長遠些，我盡量讓語氣顯得誠懇而不過分說道：“倒也不急在這一時半刻，小師傅去找戒能師傅請示時，能否順便探探口風，看能不能把那鑰匙也請來？這樣我便自在些，想何時去翻閱，就何時去了，省得次次都來煩擾你們。”

“哎呀，這……這恐怕不大妥當吧？”

戒色的小腦袋搖得像初秋枝頭不安分的果子，細長的眉毛也微微蹙起，手指無意識地捻著僧袍的袖口：“藏經閣那地方，平日里香火氣就淡得很，少有人去走動，清冷得很。若是照顧不周，出了什么差池……師父們知道了怕是要怪罪的。”

他語氣里透著謹慎，隨即又顯出少年人的熱心腸，“不過，施主您放心，小僧這就去尋戒能師兄！聽聽他怎么說，藏經閣如今就是戒能師兄管著呢。”

“哦？”我腦中立刻浮現出一個鮮明的形象，那笑容讓人印象深刻，“可是那位身形敦實、耳垂豐厚得像飽滿的蓮子，笑起來眼睛就瞇成兩道彎月縫兒的師傅？”

“對對對！正是戒能師兄！”

戒色連連點頭，提到這位師兄，他的語氣都輕快活潑起來，帶著由衷的欽佩：“師兄他本事可大了！不光管著藏經閣，膳堂的伙食、寺里的采買賬目，也都是他一手操持。他記的賬本，工整明白，連隔壁大商行的老掌柜看了都直豎大拇指，夸他是把好手！”

陽光落在他臉上，顯得神采奕奕。

“主持前些日子接待我們時，他就侍立在主持身側，”

我回憶道，那慈和的面容如在眼前，“主持還特意關照說，‘若覺得寺里的清粥素齋過于寡淡，在規矩之內，盡管去找戒能。’可惜，自那以后，就再沒見過了。”

只記得那彌勒佛般的笑容，讓人心生暖意。

“可不是嘛！”戒色一拍巴掌，仿佛找到了共鳴，聲音都亮了幾分，“戒能師兄掌勺的手藝，那是頂呱呱的！尋常的豆腐、面筋、大豆，到他手里就能變出形神兼備、滋味十足的素雞素鴨來。施主您今早用的那碗熱騰騰、香噴噴的胡辣湯，還有那暄軟白胖、餡料鮮美的素包子，可都是他領著膳堂的師兄弟們，天不亮就起來忙活的成果！”

他咂咂嘴，仿佛還能回味起那暖胃的滋味。快到中午了，空氣中似乎隱隱飄來一絲若有若無的飯菜香氣。

“說起來啊！”

他話鋒一轉，帶著點好奇，“早先藏經閣是戒武師兄管的，后來不知怎地，就換給了戒能師兄。戒武師兄是武堂的教習師傅，許是……許是嫌每日里既要教授弟子拳腳功夫，自己還得勤練不輟，實在太過辛勞，難以兼顧了吧？”

他歪著頭猜測著，陽光在他光潔的頭頂跳躍。

“原來如此……”

我心中了然，看來這通往藏經閣的路，最終還得著落在那位笑容可掬、身兼數職的“胖師傅”身上。

抬眼望去，前院佛堂的飛檐在秋陽下輪廓分明，金色的琉璃瓦反射著溫潤的光澤，日頭漸近中天，樹影也縮短了。

我停下腳步，轉向戒色，語氣帶著不容置疑的同行之意講道：“既然如此，不如我和你一道去尋戒能師傅吧？當面說說，也顯得鄭重些。正好也快用午齋了，說不定還能在膳堂附近尋到他。”

······

店鋪里彌漫著淡淡的茶香和舊木頭的味道，朱鑫踱步到柜臺前，手指輕輕叩了叩光亮的臺面，壓低聲音問道：“掌柜的，最近相國寺那邊兒，可有什么新鮮動靜？如今寺里寺外，是誰在掌著舵把子？”

山羊胡掌柜正瞇著眼核對賬本，聞聲抬起頭，捋了捋他那幾根稀疏的山羊胡，渾濁的眼睛里閃過一絲了然的笑意。

他放下毛筆，慢悠悠地反問：“朱小哥，這是問寺內呢，還是寺外？”

朱鑫咧嘴一笑，順勢倚在柜臺上，一副洗耳恭聽的模樣：“都勞煩您老給說道說道嘛！您看這大晌午的，也沒幾單生意，閑著也是閑著。放心，若是有客人來，我立馬閃人，絕不打攪您發財。”

掌柜的被他逗樂了，呵呵笑了兩聲，也放松下來。

他拿起手邊的紫砂小壺，呷了口溫茶，這才緩緩道：“寺內嘛，名分上自然是主持方丈最大。不過嘛……”

他頓了頓，聲音壓得更低些，“老方丈年事確實高了，聽說身子骨也不甚利索，早就不怎么理事兒了，整日里就窩在他那方寸大小的佛堂里，參他的禪，念他的經，外頭的事兒，是眼不見為凈嘍。”

“哦？那如今寺里……”朱鑫追問。

掌柜的擺擺手：“底下幾位長老、弟子輪值管事唄，按下不表。至于這寺外嘛……”

他放下茶壺，眼中精光一閃：“如今說得上話，管得了事的，當屬那‘水行’！”

“水行？”

朱鑫眉頭微皺，顯然對這個詞兒感到陌生，“這是哪路神仙？聽著像是跟水打交道的？”

“嘿，小哥你說對了根兒上！”

掌柜的來了興致，身體微微前傾：“早年間，這水行就是個‘淘穢’的苦差事，專管清理相國寺周遭的污水溝渠、穢物垃圾，掙幾個辛苦銅板。可這世道啊，風水輪流轉！不知怎的，這不起眼的行當竟越做越大，攤子鋪得比相國寺的香火還旺！”

他咂咂嘴，帶著幾分市井的洞察和一絲不易察覺的嘲諷：“如今京里的達官顯貴，那些個自詡風雅的人物，講究得邪乎！泡盞茶，非得指名道姓要哪座山哪道泉的水，說是什么‘活水’、‘甜泉’；點個茶沫子，也要講究水質的‘清、輕、甘、冽’。更有甚者，嘖嘖，那舌頭金貴得喲！端起一盞水，呷上一小口，便能煞有介事地品評：‘嗯，此水清冽帶松香，必是西山寒泉’；‘咦，這水微甘帶土腥，定是城南老井’……你說說，這怪不怪？”

掌柜的說到這兒，忍不住搖頭晃腦，一臉的不以為然，拿起自己的粗瓷大碗灌了一大口涼白開，抹抹嘴，嗤笑道：“反正我老胡是個粗人，甭管它什么玉泉山、惠山泉，還是井水、河水，橫豎喝到我嘴里，就一個味兒——解渴的味兒！那些個玄乎其玄的名堂，我是半點兒也喝不出來！”