一片壯闊的古城池俯瞰在視覺中。
周國，東吳城！
城南有一片連綿起伏的山頭，一座不起眼的山上有一座廟，匾上寫著“南昭寺”。
小而精致的寺院只有一個掃地僧在清掃著落葉，深秋時節，他只穿了一件薄薄的僧衣。
一間禪房昏暗的禪房里，一縷微弱又明亮的陽光透過飄窗照應在一個老和尚的光頭上。
這是一個位行將就木的老和尚，他雙手合十正在對一個小沙彌交代著遺言。
“這是唯一可以代表你身份的信物，為師救你性命著實不易，望珍惜。”
說罷，老和尚便一命嗚呼。
“師父、師父！”
清脆的嗓音呼喚了兩聲，老和尚沒有回應。
小沙彌拿起玉佩瞧了瞧，正面一個陽刻的“喬”字，后面一幅陰雕的狼首圖紋。
夜幕降臨，老和尚身穿袈裟被安放在柴堆上，掃地僧誦經念佛。
一個乞丐點燃了柴堆，凝望著熊熊的篝火怔怔出神。
一片富麗堂皇的宮殿中，一座不起眼的小殿映出一抹燭光，身穿黃色睡袍的周國國君周世顯正在捻著一串佛珠誦經。
忽然佛珠斷開，珠子滾落一地。
門外伺候的大內總管郭洞庭進屋聽差。
“吳赤壁怎么樣了？”
“剛剛火化。”
“那件往事，到如今便只有孤一人知曉？”
“陛下，吳赤壁臨終時與他的弟子交代了后事，要不要？”
郭洞庭做了一個抹脖子的手勢。
周世顯搖了搖頭，“算了，給我大周留些功德吧。”
“是。”
“相國小姐和大司馬的公子，他們的婚期快到了吧？”
“還沒定日子。”
“還沒定么？”
“要不要催一催？”
“算了，婚姻大事理當由父母做主，孤畢竟只是個媒人而已。”
秋后的風蕭瑟清冷，拂過東吳的大街小巷，一個掛著“喬木世家”匾額的大門一閃而過。
后院下人房，一位中年嬤嬤氣若游絲，正在對一位衣著華貴的婦人交待著往事。
“夫人，千錯萬錯都是奴婢的錯，但念念是無辜的啊，還請夫人善待。”
貴婦人嘆息道：“事已至此，你何必要說出來？”
“一來心懷愧疚，不想死不瞑目。二來，我死后念嬌孤苦伶仃，我實在不忍。”
“你放心吧，手心手背都是肉，我會善待。只是，念嬌怕是無法給你盡孝了。”
“奴婢不敢，夫人保重。”
言罷，嬤嬤咽下了最后一口氣。
門外，一位老管家和另一位嬤嬤守在門口，他們的對面一位梨花帶雨的姑娘已經泣不成聲。
見了貴婦人出門，年輕女子奔上去詢問。
“夫人，我娘她？”
“你娘已經去了。”
“娘。”
年輕女子奔進屋去慟哭失聲。
“喬福，林嬤嬤的后事要好生操辦，送回老家厚葬。”
“是。”
“十娘，你帶念嬌去換身衣服。”
杜十娘進屋扶了女孩出門，念嬌撲通跪在貴婦人的身前。
“夫人，請許我送娘親回家盡孝。”
喬夫人越看越心疼，將她扶起來安慰了一番。
“傻孩子，你娘未婚有后，你是想讓她死后名節不保嗎？你放心吧，我會讓喬福厚葬你娘，請師父誦經念佛，你娘在路上定會安安穩穩。”
喬夫人步子急促，剛出了后院兒一個丫頭迎上來微微萬福。
“夫人，大司馬來了。”
“隨我來更衣。”
丫頭跟著喬夫人進了內室，不多時又出了門來，進了正堂微微萬福。
“大司馬，妾身有禮。”
“嫂夫人，折煞我矣。”
大司馬蕭公瑾，面相五十開外，古銅色的面龐留著三寸烏髯，束髻玉冠長發披肩，一身黑色將袍描著虎狼紋繡。
他起身躬身，作了一個大大的揖。
丞相喬浪適時開口。
“夫人，我和大司馬敲定本月初八，好事臨近夫人可有異議？”
“初八？”喬夫人掐手算了算，“還有三天啊？大司馬，實在抱歉，念念的乳娘剛剛過世，雖已送回老家，畢竟不詳。”
蕭公瑾非常干脆地說道：“念念的乳娘？那確實要盡一份心意，用不用讓蕭央陪一陪？”
“使不得使不得，畢竟是個下人，豈敢如此失禮。”
“那日子再定？”
“等過了頭七，我親自前往府中和孫姐姐商談如何？”
“那自然是好，既然府中有事公瑾就先行告辭。”
“實在抱歉，人生在世，唯生死勿論耳，還望大司馬體諒。”
“理解、理解，嫂夫人請留步。”
喬浪將蕭公瑾送走，這時念念卻迎了過來。
“娘，我剛剛聽說奶娘去世了，我能去送送她嗎？”
喬夫人思索片刻，便點頭答應下來。
“正好念嬌不方便出面，你去送送也算我們喬府盡了些情分。”
“嗯。”
念念微微躬身，抬步進了后院兒。
喬浪回身喬夫人將他喊到了內室，吩咐丫頭說道：“小翠，我跟老爺談些秘事，有人的話擋在外面。”
小翠微微躬身說了聲是。
“夫人，何事如此隱秘？”
“老爺，林月臨終時聲稱念念是她的女兒，念嬌才是我們的女兒。”
“這？這如何能信？”
“人之將死其言也善，我看林月沒有說謊的理由。”
“豈有此理。”喬浪拍案而起，“賤婢怎敢如此。”
“息怒。”喬夫人勸道，“死者為大，老爺不要一味譴責了，還是想想這件事應該怎么處理吧？”
喬浪落座，慎重而言。
“此事先不說真假，一旦傳出一些風聲，大司馬那里姑且不論，單單是陛下那里就說不過去啊？”
“所以，我的意思是這件事就爛在肚子里。”
“唉，所幸這些年我們沒有虧待念嬌。”
“是啊，老爺親自賜姓，我給取的名字，否則這心里如何落忍。”
“念念那里？”
“念念心思敏感，這件事萬萬不可讓她知道。”
“可是林月畢竟是她生母，這善后連個戴孝的人都沒有。”
“好在念念懂事，說要送乳娘一程，我便順水推舟。”
喬浪點下頭來，喬夫人又說道：“明日念古回家我就宣布收念嬌為義女，從此念嬌就是我們相府的二小姐。”
喬浪忍不住伸了個大拇指。
“夫人高見，咱們相府少了夫人不行啊。”
“老爺，你也要讓陛下覺得咱們大周少了你相國也不行。”
喬浪默默點頭，卻疑問道：“陛下對我們喬家和蕭家的猜忌已經拿到了明面上，為何還要賜婚念念和蕭央？”
“怕是故意再給我們制造機會。”
喬浪頓時驚醒，他失聲道：“誒呀，多虧夫人提醒，日后我需得慎言慎行，待念古回家我就讓他辭去軍中的職務。”
二人在內室密談，卻忽略了窗外便是后院兒。
念念躲在窗畔淚眼婆娑，想來是聽了不少秘事，她奔走而出，留下了一串淚珠。