夜色如墨，清源山的密林在月光下投射出斑駁的暗影。山路崎嶇難行，布滿了濕滑的苔蘚和糾纏的樹根。陳凱的頭燈光束在前方開辟出一條狹窄的光道，而衡則如同山間精靈般輕盈地跟隨，她的腳步聲幾乎融入了夜風(fēng)的呢喃。
登山的前兩個小時相對順利。雖然道路艱險，但兩人都保持著穩(wěn)定的節(jié)奏。然而，當(dāng)他們接近海拔兩千米的高度時，周圍的環(huán)境開始發(fā)生微妙的變化。
首先是溫度。按理說，山地的夜晚應(yīng)該愈發(fā)寒冷，但陳凱卻感覺到空氣中彌漫著一股不自然的暖意。他停下腳步，用溫度計測量——在這個高度，夜間溫度竟然達(dá)到了二十五度，這完全違背了常理。
“異象已現(xiàn)。“衡輕聲道，暗金色的眼眸在黑暗中閃爍著微光，“地火之氣上涌，此處已近神格封印之所。“
陳凱謹(jǐn)慎地觀察著周圍。在頭燈的照射下，他發(fā)現(xiàn)許多植物呈現(xiàn)出不正常的生長狀態(tài)——本該在秋季枯萎的草木依然翠綠，甚至有些反季節(jié)的花朵在夜色中悄然綻放。空氣中彌漫著一種奇特的硫磺味，混合著某種更加古老、更加原始的氣息。
繼續(xù)前行，溫度持續(xù)上升。當(dāng)他們到達(dá)一處相對平坦的山坳時，陳凱不得不脫下外套。此時的溫度已經(jīng)接近三十度，如同置身于盛夏的正午。
“前方有光。“衡突然停下腳步，目光投向山路的轉(zhuǎn)彎處。
陳凱關(guān)掉頭燈，果然看到前方的樹林間透出微弱的紅光。那光芒忽明忽暗，帶著某種韻律感，仿佛是地底深處的心跳。
兩人小心地接近光源。當(dāng)他們繞過最后一片樹林時，眼前的景象讓陳凱倒吸一口涼氣。
在一片開闊的山間平地上，數(shù)十個大小不一的地?zé)釃娙趪娪俊L燙的蒸汽和沸水形成了一片朦朧的霧氣，而在這片霧氣的中央，赫然矗立著一座古老的寺廟建筑群。
炎華寺。
與史料記載的“荒廢“截然不同，眼前的寺廟雖然殘破，卻散發(fā)著一種詭異的活力。破敗的墻垣間，無數(shù)的紅蓮在熱氣中搖曳生姿。這些蓮花生長在滾燙的溫泉中，花瓣如同火焰般鮮艷，在夜色中散發(fā)著妖異的光芒。
更令人震驚的是寺廟的主殿。雖然屋頂已經(jīng)坍塌大半，但殿內(nèi)卻有火光閃爍。那火焰呈現(xiàn)出不自然的青白色，在沒有任何燃料的情況下持續(xù)燃燒，如同永不熄滅的圣火。
“地火已破土而出。“衡的聲音異常凝重，“封印松動，神格碎片的力量正在泄露。若不盡快收回，恐生變故。“
陳凱點頭，但心中的警覺卻在加深。如此明顯的異象，不可能沒有引起注意。那個操控一切的敵人，很可能已經(jīng)在此布下了陷阱。
“小心行事。“他低聲提醒，同時從背包中取出能量探測器。儀器剛一啟動，屏幕上就顯示出強(qiáng)烈的能量反應(yīng)，指針瘋狂擺動，幾乎要突破量程極限。
兩人謹(jǐn)慎地穿過地?zé)釁^(qū)域，熱浪撲面而來，即使是特制的防護(hù)服也難以完全隔絕這種高溫。當(dāng)他們終于踏上寺廟的石階時，陳凱已經(jīng)汗流浹背，而衡雖然看似平靜，但額角也滲出了細(xì)密的汗珠。
寺門虛掩著，門框上的朱漆早已剝落，露出下面黑褐色的木質(zhì)。陳凱輕輕推開門扉，一股更加灼熱的氣浪迎面襲來。
庭院中央，一座巨大的青銅香爐靜靜佇立。令人驚異的是，香爐中竟然還有香火在燃燒，裊裊青煙直沖夜空。而在香爐四周，散落著新鮮的祭品——水果、糕點，甚至還有幾束剛采摘的山花。
“有人在此祭拜。“陳凱警覺地環(huán)顧四周，“而且是最近的事。“
衡緩步走到香爐前，伸手在青煙中輕輕一拂。煙霧隨著她的動作發(fā)生了微妙的變化，凝聚成某種玄奧的圖案，然后又迅速消散。
“非常人所為。“她輕聲道，眼中閃過一絲了然，“此為引路之香，專為引我等前來。“
陳凱心中一緊：“是陷阱？“
“亦是...邀約。“衡的回答充滿了深意。
就在此時，主殿方向突然傳來一陣清脆的鈴聲。那聲音空靈悅耳，卻帶著某種催眠般的魔力，讓人不由自主地想要循聲而去。
陳凱搖了搖頭，強(qiáng)行驅(qū)散那種異樣的感覺。他看向衡，發(fā)現(xiàn)她正凝神望著主殿的方向，暗金色的眼眸中流露出復(fù)雜的情緒——既有警惕，又有某種難以名狀的...期待？
“走吧。“衡說著，邁步走向主殿。
主殿的大門敞開著，青白色的火光從門內(nèi)透出，在地面上投射出詭異的影子。隨著靠近，陳凱感覺到一股強(qiáng)大的壓力，那是一種來自靈魂深處的威壓，讓他的呼吸都變得困難起來。
踏入殿內(nèi)，映入眼簾的是一個超乎想象的場景。
大殿中央，一座由純粹火焰構(gòu)成的蓮花座上，端坐著一個身影。那是一個身著赤紅僧袍的老者，面容慈祥，但雙眼卻緊閉著。最詭異的是，他的身體呈現(xiàn)出半透明的狀態(tài)，仿佛是由火焰和光影凝聚而成。
“恭候太衡元君大駕。“老者緩緩開口，聲音如同從遙遠(yuǎn)的時空傳來，“老衲慧明，奉命在此守候千年，今日終得相見。“
衡停下腳步，暗金色的眼眸中閃過一絲詫異。“慧明禪師...我似有印象。千年前那場變故，你亦在場？“
老者微微一笑，依然閉目垂首：“正是。昔日太衡元君分散神格，老衲自愿鎮(zhèn)守此處，以殘魂守護(hù)火行碎片。千年時光，肉身早已成灰，唯有執(zhí)念不滅。“
陳凱這才明白，眼前這個老者竟然是一個守護(hù)了千年的靈魂。為了保護(hù)神格碎片，他放棄了輪回的機(jī)會，將自己的意識與寺廟的地火相融合，成為了某種介于生死之間的存在。
“神格何在？“衡直接問道。
慧明禪師緩緩抬手，指向身下的火焰蓮座：“便在此處。然取之不易，需通過試煉。“
“什么試煉？“陳凱警覺地問。
“心火之試。“慧明的聲音變得深沉，“火行神格，對應(yīng)毀滅與新生。欲得其力，先經(jīng)其火。此火非凡火，乃靈魂之火，專燒執(zhí)念雜念。若心有不純，必為火焚。“
衡沉默片刻，然后堅定地向前踏出一步：“我愿一試。“
“且慢。“慧明突然開口，“太衡元君之試，自是理所應(yīng)當(dāng)。但這位凡人...“他雖然閉著眼，卻似乎能看到陳凱，“你亦要參與？“
陳凱一愣，隨即意識到這個試煉可能不僅針對衡，連他也被包括在內(nèi)。他看了看衡，又看了看那詭異的火焰蓮座，深吸一口氣：“如果必須的話，我愿意。“
慧明禪師露出一個意味深長的微笑：“勇氣可嘉。那便開始吧。“
話音剛落，整個大殿突然劇烈震動起來。地面裂開無數(shù)道縫隙，熾熱的火焰從裂縫中噴涌而出，瞬間將整個空間包圍。陳凱本能地想要后退，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無路可逃。
火焰越來越近，熱浪灼燒著皮膚，但奇怪的是，這火焰似乎并不會真正傷害肉體。相反，陳凱感覺到一種更加深入的灼燒——那火焰仿佛直接作用于靈魂，燃燒著內(nèi)心深處的每一個念頭。
恐懼、憤怒、貪婪、嫉妒...所有負(fù)面情緒都被這靈魂之火點燃，化作實質(zhì)的黑煙從體內(nèi)涌出。陳凱感覺自己仿佛被剝?nèi)チ怂袀窝b，赤裸裸地暴露在某種更高維度的審視之下。
在這種極端的煎熬中，他看到了自己內(nèi)心最深處的東西——對未知的恐懼，對力量的渴望，對死亡的忌憚，還有...對衡的某種說不清道不明的情愫。
就在他幾乎要承受不住的時候，一只手輕輕搭在了他的肩上。清涼的能量隨之傳來，幫助他穩(wěn)定心神。他睜開眼，看到衡正站在他身邊，周身被青色的光芒包圍，完全不受靈魂之火的影響。
“守心如一，不為外物所動。“她輕聲指導(dǎo)，“火焰只是鏡子，照見真實的自己。接受它，不要抗拒。“
在衡的引導(dǎo)下，陳凱逐漸平靜下來。他不再試圖對抗那些負(fù)面情緒，而是坦然接受它們的存在。奇妙的是，當(dāng)他這樣做時，黑煙逐漸變淡，取而代之的是一種純凈的白光。
不知過了多久，火焰終于退去。陳凱發(fā)現(xiàn)自己依然站在原地，但內(nèi)心卻經(jīng)歷了一場徹底的洗禮。他感覺整個人都變得輕盈起來，仿佛卸下了某種無形的重?fù)?dān)。
“不錯。“慧明禪師贊許地點頭，“能通過心火之試，說明你確有純凈之心。現(xiàn)在，該輪到真正的考驗了。“
他話音剛落，火焰蓮座突然爆發(fā)出耀眼的光芒。在那光芒的中心，一個赤紅色的晶體緩緩浮現(xiàn)——那就是火行神格碎片。
然而，就在衡伸手去取的瞬間，一個低沉的笑聲突然響起。
“終于等到了啊，太衡元君。“
大殿的陰影中，一個身影緩緩走出。那是一個身著黑袍的年輕人，面容俊美但眼神陰鷙，周身散發(fā)著令人不安的氣息。
衡的身體瞬間緊繃，暗金色的眼眸中燃起前所未有的怒火：“是你！竟然還敢現(xiàn)身！“
陳凱從未見過衡如此失態(tài)。這個突然出現(xiàn)的人，顯然與她有著極深的淵源。
“怎么，見到故人不高興嗎？“黑袍人輕笑道，“千年不見，你還是老樣子。不過...“他的目光掃過衡身上的現(xiàn)代服裝，“倒是學(xué)會了入鄉(xiāng)隨俗。“
“廢話少說。“衡冷聲道，“你來此作甚？“
“當(dāng)然是為了神格碎片。“黑袍人坦然承認(rèn)，“你以為我會眼睜睜看著你收集所有碎片，恢復(fù)全部力量嗎？“
慧明禪師的靈體劇烈閃爍，顯然也認(rèn)出了來者：“墮神之子...你竟然還活著！“
墮神之子？陳凱心中一震。這個稱呼意味著什么？眼前這個人，竟然是某個墮落神祇的后代？
黑袍人冷笑一聲：“活著？這種不人不鬼的狀態(tài)也算活著嗎？拜你們這些所謂的正神所賜，我不過是在茍延殘喘罷了。“