汴京深秋的風(fēng)裹挾著碎雪，刮得合眾商貿(mào)行的酒旗獵獵作響。柳七煙握著算盤的手微微發(fā)抖，賬本上血紅的赤字刺得她眼眶生疼——自行會斷供縱火后，即便靠著股份制艱難支撐，可御史臺的彈劾文書就像懸在頭頂?shù)腻幍?，隨時會斬斷這來之不易的生機(jī)。

“柳娘子，不好了！”阿綾撞開商鋪后門，發(fā)髻凌亂，“西市的米鋪被查封了，官兵說是私販禁榷物資！”話音未落，遠(yuǎn)處傳來此起彼伏的哭喊聲，混著衙役“奉御史臺令辦案”的吆喝。柳七煙沖到門前，正看見幾個股東被反綁著押上馬車，他們懷里還死死護(hù)著合眾商貿(mào)行的股契。

與此同時，御史臺內(nèi)，許父的政敵正將彈劾奏章重重拍在案上：“許家縱容其子與商戶女子私通，推行妖異的‘合眾之法’，分明是藐視圣恩！”臺官們看著奏章上“市井女子蠱惑朝堂”的措辭，紛紛點頭附和。窗外，殘陽如血，將御史臺的飛檐染成不祥的暗紅色。

許逸軒在大理寺內(nèi)急得來回踱步，手中的殿試策論被攥出褶皺。他剛被任命為評事，還未來得及施展抱負(fù)，家族與柳七煙便陷入危局。突然，門外傳來急促的腳步聲，王禹偁闖了進(jìn)來，官服上還沾著泥點：“許兄！我在放榜處聽到消息，有人買通御史，要在陛下面前參你一本！”

夜幕降臨時，柳七煙蹲在知夏學(xué)堂的廢墟里，借著月光整理殘存的典籍。斷梁下，她發(fā)現(xiàn)半卷被燒焦的《鹽鐵論》，灰燼簌簌落在“民不益賦而天下用饒”的殘句上。寒風(fēng)卷起她的鬢發(fā)，恍惚間，她仿佛看到現(xiàn)代圖書館里陳列的北宋史料，那時她只覺得這些文字遙遠(yuǎn)而冰冷，如今卻成了她與命運抗?fàn)幍睦小?/p>

“七煙！”許逸軒的聲音在夜色中響起。柳七煙轉(zhuǎn)身，見他提著一盞燈籠，官袍下擺沾滿泥漿。燈籠的光暈里，他掏出一份密報：“父親的政敵與行會勾結(jié)，準(zhǔn)備明日在朝堂上呈交‘合眾商貿(mào)行聚眾謀反’的偽證。”他的指尖撫過柳七煙凍得發(fā)紅的手背，又慌忙縮回去，“我已求見陛下，但恐怕……”

“我們不能坐以待斃?！绷邿熗蝗蛔プ∷氖滞螅吧藤Q(mào)行的股東們都是普通百姓，他們信任我們，我們就該為他們而戰(zhàn)?！彼哪抗鈷哌^廢墟，“王禹偁的消息已經(jīng)傳遍汴京，寒門學(xué)子們都盼著變革，這或許是轉(zhuǎn)機(jī)?！?/p>

次日清晨，朱雀大街上擠滿了看熱鬧的百姓。御史臺的官員們趾高氣揚地抬著“罪證”走向皇宮，卻在宣德門前被一群書生攔住。為首的正是王禹偁，他高舉著狀元榜單，朗聲道：“科舉取士，意在廣納賢才！許逸軒大人殿試策論中‘通商惠工’之論，深得陛下賞識，爾等卻在此顛倒黑白！”

皇宮內(nèi)，宋太宗看著彈劾奏章，眉頭越皺越緊。這時，宦官匆匆來報：“陛下，朱雀門外有數(shù)百百姓聯(lián)名上書，力保合眾商貿(mào)行！”皇帝展開聯(lián)名信，上面密密麻麻的手印與“請陛下明察”的血書觸目驚心。他想起許逸軒殿試時的慷慨陳詞，又想起近日汴京行會越發(fā)猖獗的壟斷行徑，終于重重拍案：“宣許逸軒入宮！”

許逸軒手持皇帝親批的“免稅特許狀”沖出皇宮時，夕陽正好。他騎著快馬奔向知夏學(xué)堂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見柳七煙站在廢墟中央，寒風(fēng)中，她的身影單薄卻堅定。學(xué)堂殘存的梁柱上，掛著學(xué)生們用木炭書寫的標(biāo)語：“知識為基，商賈為翼，何懼風(fēng)雨！”

“七煙！”許逸軒翻身下馬，特許狀在風(fēng)中獵獵作響，“陛下準(zhǔn)了！合眾商貿(mào)行不僅無罪，還將成為汴京商稅新政的試點！”柳七煙的眼眶瞬間濕潤，她接過特許狀，指尖觸到皇帝朱批的“國之血脈”四字，仿佛觸到了這個時代跳動的脈搏。

夜色漸濃，知夏學(xué)堂的廢墟上燃起篝火。柳七煙與許逸軒并肩而立，看著股東們圍著篝火歡呼，看著王禹偁帶領(lǐng)書生們搬運殘存的典籍?；鸸庥吃谒麄兡樕?，許逸軒突然輕聲說：“七煙，你說得對，我們要建的，確實是比城墻更堅固的堡壘?！?/p>

柳七煙轉(zhuǎn)頭望向他，火光將他的眉眼染得溫暖：“不是‘我們’，是‘我們’和整個汴京，整個大宋。”她的目光越過篝火，落在遠(yuǎn)處燈火通明的汴河上，那里商船往來如織，正如許逸軒所說的“國之血脈”，永遠(yuǎn)不會停止奔涌。而他們的故事，也將隨著這血脈，流向更遠(yuǎn)的未來。