沈瑤開開心心地過著日子，哥哥說等到會試之后，放榜之前，會帶她去大伯二伯家見見親戚，二伯家不在京城，那就是有機會出遠門，她很是期待。誰料，會試結束次日，皇帝下旨三日后宮中賜宴，親點幾們大臣攜家眷入宮，包括自己阿爹。這出行的日子，就得推一推，去大伯家的事情，也起了些波折。

“皇上不指大哥，單指我家入宮赴宴，有些奇怪。”沈無庸與夫人說道。

“此次宣入宮的都是有未婚兒女的人家，不宣大哥，也不奇怪。”沈無庸被夫人點醒，起了憂慮。

“夫人是說，皇上想賜婚？”

“宮中自二皇子起，有三位皇子已到婚齡，也有數位公主尚未文定，皇帝做事素來雷厲風行，我也是猜測，并做不得實。”

“那瓊宇和瑤兒......我本有些打算，但北邊不太平，被軍事耽誤了，這可如何是好?“

“夫君不想做公主家翁？不想要皇子賢婿？”

“我的夫人啊，莫要尋我開心，這等福份，消受不起。夫人不著急嗎？”

“不是不急，是我覺得瓊宇應是也猜到了，且已在籌謀；瑤兒嘛，怕是輪不到她。”

“此話怎講？”

“瓊宇的籌謀，我并不知道，只知他接到御宴的旨意之后，當日便飛鴿傳書，又曾去過秦樓楚館，怕不是為著尋花問柳。瑤兒嘛，在京城貴婦中，名聲已是不美，更何況皇家眼屆，怕是會如了你的意，得不到皇子為婿的福份。”

“夫人，如果真能如此，那當然好，但此事事關兒女終身，我怕難保萬全，可一時又無計可施。”老父親愁緒萬千.

瑤兒這邊扭著不要進宮，但是家里只有她一個女兒，她又日日騎馬出門，走的是貫穿京城的東西大街，裝病是來不及的；摔傷這種事，她又拿捏不準，只能遵旨。父母對皇家的猜測，自不能傳予兒女，她此時是全然不知。在入宮當日，房中貼身的侍女還使出混身解術，給她化了個頗為增色的妝容。哥哥穿起華服，那是玉樹瓊枝。一對兒女站在一起，賞心悅目，看得老父親心里是烏云密布。

宮宴的坐席按品階論，文武兩列，沈無庸單以武職，排的頗靠前。但他在某日下朝后，皇帝與幾個親近大臣議論夜宴之時，提出文臣坐的近些，武臣坐的遠些，因著文臣家眷多斯文，武臣的家眷多豪放，這樣排列，能保君前和儀，宴會更加和樂。所以沈家當日與皇帝間隔著文官和他們的家眷，離的較遠。

沈瑤坐在哥哥下首，偷偷地打量皇帝--正值壯年，白面有須，氣定神閑，顧盼神飛，端得是一個春風得意的人間帝王。帝王她見的多，沒有多少驚訝。倒是兄長的隨侍，讓她多看了幾眼，守月更是看的呆住。只見他柳葉長眉入鬢，秋水明眸含情，明明是一介男子，卻有一分妖嬈之色，這不可添不可減的一分妖嬈，讓他即有男子的陽剛，又有女子的星點媚惑，引人注目。沈無庸從見到此子起，心中大定，與兒子對視一眼，心照不宣。

皇帝說幾句雄才偉略的愿景，大臣們吹捧一番，對不可多言的家眷們而言，惶恐有余，趣味不足。沈瑤坐久了腰酸，偷偷靠在哥哥身上。

“累了？”

“嗯......哥哥，我覺得今天的宴會怕是有些旁的意思。”

“旁的什么意思？”

“本朝雖不至民風死緊，男女嚴防，但我讀那《禮典》，閨閣小姐與皇子同席還是少見，更何況屏風后面應該坐的是嬪妃和公主，這就更古怪了。讓嬪妃公主們瞧男人嗎？”

“妹妹好聰明。“

“這莫不是...莫不是...“她嚇得一機靈，坐得直了。五百年觀世之經驗:命運的改變常常都是突如其來的。就比如今日，她若是被安排給了某個皇子，那就是在劫難逃。星君說幾年陽壽來著?十八年.十八年要么是嫁一個三宮六院的男人，日日爭寵斗狠；要么嫁一個三妻四妾的男人，天天爭風吃醋；要么是陪著這個左擁右抱的男人被砍頭.....

哥哥溫暖的大手在桌下包住她冰涼的小手捂著:

“臉都嚇白了，別怕，文臣閨秀多。“

她往前看去，戶部尚書的女兒楚娉婷席位很近御前，她面若桃花，身姿裊娜，柔媚天然;又看到另一位文臣的女兒，眼如點漆，燦若星辰，嬌俏無瑕。這兩位最為出挑.其她容貌略次一等的，記得母親提過，有個文章天成，詩書滿腹;好似還有一個純孝忠厚，慈名遠揚。除她們之外，文官閨秀還有四五人，也算是清秀可人，應該也知書達理。她又往后看去，武官的女兒貌美的，似乎相比并不多，也沒有聽到幾個有名聲的。盛世的文臣，亂世的武將。本朝文勝武衰，其實是一件好事，但此時此刻，沈瑤并不想做武官家女兒的頭牌......

“鎮國將軍比父親位高，他家的女兒是皇后侄女，怕是坐在屏風后面。對面的關將軍，娶的是賢妃親姊，他家女兒，這會怕也是坐在哪個看不到的地方。還有小許將軍，太后義子，他的女兒此時應是坐在太后身邊服侍，不知是左邊的那位，還是右邊的那位。“

“哥哥，也就是說，輪不到我，對吧?“

“你不是覺得三皇子好看嗎?我見他今天看了這邊幾眼。“

她忙向三皇子的方向看去，當真是天潢貴胄，美不勝收，貴不可言。而且好像當真在看沈家這邊，她連忙轉過視線。

“三皇子如天上星宿一般，下凡來定有一番大作為，妹妹位卑福薄，不勘匹配，哥哥莫要嚇我。“

“你怎的一副要哭出來的樣子?在坐的待嫁姑娘，十有八九都屬意三皇子，妹妹實在是機會渺茫。“

“對呀，小姐你放心，三皇子往這邊看，怕是看的少爺，不是你。因著少爺坐在這里，從前關注三皇子的姑娘十成十，如今只有十成五而已，他自然要看幾眼的。“守月直腸直肚安慰沈瑤，卻戳到了瓊宇怕處，他額頭一涼，站在他身后的隨侍不禁莞爾。

沈瑤靈機一閃，向瓊宇道:

“如今妹妹才知道，哥哥當年是深謀遠慮，妹妹只恨自己愚鈍，沒有闖出些大名堂，如今火燒眉毛，卻也無計可施。“

沈無庸武藝扎實，耳目比普通人靈敏許多，雖隔著夫人，他們又是悄聲細語，女兒最后一句，還是飄到了他耳中，她說的一本正經，真情實意，老父親沒忍住，隱聲大笑。

“沈將軍，何事開懷啊?“

“哦，無事，夫人剛才講了一句戲言。“

“沈夫人說了什么?“

“夫人說自己一朵鮮花，錯嫁牛糞，若是當年她嫁個貌美郎君，怕能得一對美貌相當的兒女，如今兒子像她，女兒像我，陰差陽錯。我這牛糞，再不知惜福，實在該丟到地里肥田去。老臣一時沒忍住，就笑了出來。“

眾人看到沈家這對兒女，也覺可惜.若是女兒得了兒子的顏色，那當是傾國傾城;兒子就算只有女兒的相貌，也是不折不扣的英挺俊秀。可如今調轉，聽說女兒舞刀弄槍，只粗粗識字;兒子與男子摻雜不清......可不就是陰差陽錯?沈夫人低頭做羞愧狀;沈長平以手扶額，身后的隨侍抓住時機，眾目睽睽之下，十足幽怨地乜了他一眼;鹿兒此時急如烈火，不知如何配好這臺戲，腦中閃電急轉，只得隨著父親沖皇帝一個傻笑。

沈家人的小插曲，很快就過去，皇帝果然當眾為三位皇子定親，楚娉婷被定給三皇子，當是天隨人愿，沈瑤恨不能祝他們三生三世，永結同心。其他兩位皇子也定了權臣女兒。公主的夫婿，由太后為媒，挑的自是上佳兒郞。自家哥哥雖然貌美無比，但大約還是風險太大，并不如太后皇后和嬪妃的意。

一家人坐上自家車馬，都有逃出生天之感，長舒一口氣。

事情有利有弊，余波徐徐:會試放榜，沈長平一騎決塵，以前三甲得入殿試。然皇帝看他難免含些偏見不滿，即使他在殿上驚才絕艷，得到的也只是探花之名。