沈瑤從此日日進書庫，讀醫書典籍，識草藥，記方子......她無人教導，只是死記硬背，好在，死記硬背正是她的長處。記在腦子里的東西，有一日知道怎樣用了，便生歡喜，就如鹿兒學會識字一樣。
她時常會帶著金猊，這廝胖大，又有神識，在他身上找穴位，找對了，金猊能告訴她。如此，周身穴位，倒是牢記于心。
她獨自看書時，金猊常在一旁酣睡。書讀的倦了，或用毛筆沾些清水在他臉上畫些胡子、眉毛，或與他問些天界八卦。日子一天天地，倒是過得很快。
常有新的消息，然而好消息就是沈無庸平安，守月順遂。
朝中，二皇子攝政，三公輔佐，幾大番王強硬要求太后，找到兇手和幕后真兇，方可確立正統。各皇子背后的母家，也是動作多多，有傳言二皇子的母家，就是行刺的真兇......朔珀時常在邊境滋擾，南昊南在此時又和北昊南聯了姻......康平王和新的琉先國主，結了盟.......東邊的海上，海盜水匪又猖獗了起來......
津埠地理特殊，它雖是離邊境最近的州府，然因有大軍守衛，朔珀又被先皇打的元氣大傷，在此多方動蕩之時，倒是個安定的所在。再加上毗鄰天下糧倉岍州，水陸還都便捷，許多避兵禍的百姓，紛紛前來，津埠的人口漸漸多了起來，各色人都有。
這一日，有客來訪，來人持有沈長平親筆書信，母親安排來人住到了沈瑤母女偏居的院子。卻是一位雖昏迷不醒，卻美貌非常的姑娘。送她來的正是沈家母女都識得的百里終離。
“百里大哥，母親說你帶了一位朋友來津埠治病，你的朋友就是這位美貌的姑娘啊？”
“其實，她是我家主人，我家世代都是她家的家仆。”
“哇，什么樣的人家，能得百里大哥這般人物為仆啊？”
“此事說來話長，沈姑娘可容我先不相告？”
“自然，若是百里大哥不能說的，我知道了或有危險的，千萬不要告訴我。好奇容易生事，我曉得的。可是，為什么來津埠治病呢？”
“我是追著一位名醫而來，聽聞他來到此地。”
“最近，津埠確實每天都有許多人進城。聽我二伯說，巡撫下令，提前修繕一些廢屋、舊宅，囤糧存薪，早做過冬的準備。”
“津埠乃臨州州府治下，巡撫姓王名九思，是個勵精圖治的好官，看來，名副其實。”
“所以那位名醫，也來到這里了？”
“是，他行醫不同旁人，但愿能得他施救。”
“他姓甚名誰？”
“世人都稱他薛神針。”
“這稱號還真有些...了不起。”
“雖然欺世盜名的，這世上大有其人，但他卻絕不在此類，更是我主此時唯一的希望，我明日就去打聽他的蹤跡。”
“百里大哥盡管放心前去，母親已安排好了仆婦和侍女，會好好照顧這位姑娘。”
“你喚她...白姑娘即可。”
“好的。”
百里終離從此日日早出晚歸，見不到蹤影，沈瑤時常來看看白姑娘。她照著醫書上寫的觀她的面色、按她的脈搏、查看她的舌胎，都不得要領。但是她看到了一樣東西：這姑娘，有一絲中了毒草無條的跡像。然這一絲跡像，她并不確定，擔心是自己紙上談兵.....
這一日，百里終離終于帶來了薛神針的消息，沈母安排好輕車軟臥，送白姑娘出門。沈瑤要跟著一起，百里終離同意了。小車穿街走巷，來到一片臨水的雜屋。這里住的多是水上討生活的人家，打漁的還有走船的。雜屋相連，下面都是水道。空氣里有些腥氣，也混濁，并不是什么養生的好地方。
馬車到了走不得的地方，百里終離將白姑娘小心地抱下來，向屋間窄路上走去，沈瑤緊緊跟著，七拐八彎地，到了一處祠堂。祠堂并不大，等著醫治的人都排到了外面。百里終離抱著白姑娘，也只得站著排在最尾。沈瑤怕這里的空氣讓病著的白姑娘更難受，摘了自己配的香囊，輕輕放在她身上，百里終離向她含笑致謝。沈瑤找到個角落看那薛神針診病。那老頭，模樣尋常，穿著也不甚講究，只有一點特別的地方--他如掛佛珠一般，掛了一堆小袋子在脖子上，聞來，每包都是些不貴，但也不容易尋的藥材。也并不見他施針，多是開方子，若是有人問他某樣藥材的用處，他也不耐煩細說。沈瑤在一個老者借光認藥時，她看到了治咳癥的方子，倒是發現薛神針的體貼之處--那方子里寫的都是本地的藥材，并不按平常書上的草藥開方。
終于輪到他們時，日頭已經偏西，薛神針看了眼白姑娘，
“她我治不了，你們另請高明吧。”
“薛神醫，求您盡力一試。”百里終離求道。
那薛神醫并不理睬，自顧收拾起了東西。百里終離抱著人，著急地單膝跪下：
“神醫，我知你規矩，家主之癥確實疑難，神醫但有所求，在家一定做到。”
“你既知道規矩，那我也不廢話。我試了，不一定能救。但是若是我要求做的事，你不做，那我試也不試。”
沈瑤第一次見人如此不要臉，但是看百里終離的懇求之色，便也忍下來。
“但請神醫示下。”
“三日之內，置一間可納百人的新醫廬，有十醫士，十男仆，十女仆，草藥、陶爐、起居等等諸物齊備。”
沈瑤一聽，這要求真正強人所難，即使有這許多銀錢，可買藥、雇人，如何能在三日之內全部備齊？
“好！”百里終離卻一口答應了下來。
“你這老...神醫，我們固然是會竭盡全力做到，可病人不能等，她中的毒里，好像有劇毒無條，你總得先開個控制毒性的方子來。”
那薛神針看著她：“你怎知毒里有什么？”
“我看著像是書里寫的那樣：目白而有青膜，膚青而有血點，氣若苦艾。”
那老頭兒，解開筆墨，寫了個方子，交給沈瑤。
“拿去看。”
“你開的這些藥材如此大量，不像是吃的；又剛猛，姑娘如何受得?要是...熬成湯，將姑娘泡在湯里，或者可行...”
“正是此理。”
沈瑤怔了一怔，蒙對了？
老頭再不理人，收拾東西自顧去了，百里終離抱著白姑娘領著沈瑤回馬車上。
“沈姑娘，我要趕緊去辦此事，這就送你和白姑娘回沈家，沐湯的事，也勞煩了。”
“百里大哥不用客氣。醫廬之事所需財力人力頗多，要不要我回家找二伯相助？”
“暫且不用，時間緊迫，我去找些族人快些。但有所需，一定求助沈家。”
到家之后，沈瑤安排藥浴沐湯，那百里終離自去安排醫館不提。白姑娘泡了藥湯之后，仍是昏迷，但氣息好了那么一點點，沈瑤對那老頭了，信了幾分。
百里終離，不知如何施法，三日之內建成了醫廬。只不在繁華大街之上，離貧民雜居的地方更近一些。那薛神醫倒不挑剔這一點，就在醫廬的一間診室內，仔細地把脈。
“若要我救她，還有一個要求。”
“請講。”
“這個丫頭，要在三日內學會認穴施針。”薛神針指著沈瑤說。
“無需三日，一日即可，奇經八脈我已熟記，只需你教我如何施針。”百里終離倒沒料到，沈瑤有此一應。
“好狂的丫頭，也罷，你就扎此人的阿是、大腸俞、陽陵泉三穴。”老頭丟給她一包銀針，指著百里終離道。
沈瑤也不扭捏，取三根銀針在燈火上烤了烤，堅定，又輕輕地扎入了三個穴位。準，但不狠。
“還需扎得深些，直到得氣，若有魚獲。”她一點就通，第一針或深了些，第二針應是剛好，第三針已識其意。
“你家女主得盡天時、地利、人和，我本只有三分勝算，如今又多了一分。”
“多謝神醫。”
如此，那神醫開始每日帶著沈瑤為白姑娘診治，舉凡抓藥、煮藥、敷藥、施針、熏艾，都由他口授，沈瑤施為。白姑娘病癥復雜，病、傷、毒三者俱齊。有些施針的穴位，在女子身上著衣之處，男子多有不便，要沈瑤學會施針，倒也不是刻意為難。
不像對病人，沈瑤但有所問，那薛神針都一一做答。十幾日診治下來，她對死記硬背的醫書，有了長足的理解，對針灸之法，也更熟練，看那老頭兒也順眼些。
這一日，白姑娘終于睜開了眼睛，那薛神針把脈良久，說道：“命保住了。”
“多謝神醫大恩！”百里終離跪地長拜。
“起來吧，也是你家家主命不該決，此時，還需一月的湯藥，一月的調理，長年的進補，并不算好齊。”
“但憑吩咐。”
沈瑤聽見白姑娘的命保住了，也很高興。
“神醫！真神醫！”她溜須地捶了捶薛神針的背。
“不是一直叫老頭的嗎？還是叫老頭吧，聽習慣了。”
“沈姑娘這段時間，也辛苦了，請受我一拜。”
“不辛苦不辛苦，百里大哥莫要多禮，我倒覺得學到許多東西。仿佛入了醫術的門，十分歡喜。”
百里終離看沈瑤求知若渴的樣子，有心問一問神醫是否愿意收沈瑤為徒，可衣缽傳承，事關重大，家主又還未痊愈，免生枝節，他終是未提。
沈瑤一心撲在白姑娘的身上，并不知外面又有了變化：來了更多的人，不少還不是有所準備，提前來此避禍的，而是舉家逃難而來，并沒有足夠的銀兩衣服，街上的乞兒、乞婦，多了起來......米價上漲，家家戶戶開始精打細算口糧。
等母親終見她喘得一口氣時侯，趕緊與她分說：
“瑤兒，城里的災民漸多，府里的富余男丁，被二伯父調去碼頭疏通河道，護衛們有門戶要守，人手也緊，你今后還是少些出門。外面人雜，我不放心。”
“母親從前并不擔心我出門，可是出了什么事？”
“有傳聞，一戶好人家的姑娘，長年吃齋念佛的，去廟里燒香，被不知哪里來的歹人摸了去。”
“人沒了？”
“出門的時侯，身邊跟著個丫頭的，所幸人還在，可是受驚不小。”
“母親，白姑娘如今還在薛神針那里用藥，我跟著能學不少東西，還是想日日去的。母親若是不放心，我還同從前一樣，騎馬可好？有青風剎的鐵蹄在，母親可放心些？”
“青風剎太招搖，聽聞朝庭很快要來津埠招兵，你要是舍得把青風煞捐出去，你就日日騎出去。”
“那自然是不行。要不，我日日帶著大金?他很有些力氣，也聽我的話，再加上我的功夫，母親可能安心些？”
“如此總好一些，你自己也莫逞強，萬一歹人人多......”
“津埠也算治理得當，哪里來的許多歹人？地痞流氓而已。況且，歹人，也須有些眼色，當我是好欺負的嗎？”
“白姑娘的身體如何了？”
“醒了是醒了，還無甚力氣說話，只能以目示人。”
“希望白姑娘好的快些，天寒地凍、兵荒馬亂，趕路不易。”
“為什么要趕路啊？外面的人不都往這里來嗎?”
母親笑笑，“白姑娘和百里少俠是外鄉人嘛，過年，總是要跟家人團聚的。”
大金并不愿意出門，沈瑤好說歹說，答應他每出去一次，就多一個大肉包子，他才勉為其難答應了。
“你成天不在家，不知道如今府里頭不同以往了，我從前每頓許多饅頭，如今只有兩個。”
“我們來時，帶了許多糧食，現在是不夠吃嗎？”
“說是要簡省些。”
“餓了誰，也不會餓著你的，回頭我叫房里的丫頭把我那份吃不了的，都給你。”
薛神針見她帶了個癡兒來，頗好奇地把了大金的脈，又查了查他的七竅。
“唉，天生不全.....他是誰？”
“他是我的長隨，以后天天跟著我。”
“哪個缺德人牙子賣給你家的？”
“我在路上撿的。你別指望讓他做什么活，他不會的。”
“撿個吃倒倉的閑養著，你家長輩倒是隨和。”
“跟您比不了，見一個孤寡殘病撿一個，倒貼著疹治。”沈瑤也不知怎的，跟這老頭兒說話，總愛懟。可老頭兒也高興她懟.....一老一少，說話直來直去，省去許多麻煩。
大金自去找個角落趴著，沈瑤便在醫廬忙碌起來。白姑娘的湯藥她看著火煎煮，再喂她服下，見她一日日地氣色漸好，放心了許多。有多余的功夫，或者百里終離侍藥，就跟著老頭兒看其他的病人。
有位大娘帶著孫子來，那孫子總是吸鼻涕，七八歲的孩子，直勾勾地看著沈瑤，大娘向她道：
“姑娘生得真好看呢，白是白，黑是黑。”
“大娘過獎了，您把手也給我瞧瞧，這剛剛秋深一點，您怎么就生凍瘡了。”
“我這手就這樣，水一見涼，就生瘡，不打緊的。給我這孫子治好鼻子就行。”
“這凍瘡也不難治，您要是認識養蜂人家，要來些蜂蠟，涂涂就能好。或者到屠戶家要些吃不得的肥泡肉，熬成油脂涂涂。”
“我回去就試試，多謝姑娘了。”
薛大夫給那孩子開了藥，看著祖孫倆走了之后，向她道：
“你那都是治標不治本的法子。這天再寒一點，什么藥都不如家里有床熱乎被子。”
“誰家還沒有......”
她一路走來，看到更多的災民，雖然巡撫大人早有準備，他們多能住進公家的救難營里，可人數如此多，到了冬日里，能人人都有熱乎的被子嗎？
晚間回家的時侯，她腦子里想著事，差點錯過了賣包子的，大金滿不高興地拉住了了她，指那熱騰騰的大肉包子。
母親也有新的消息：
“過幾日京中有人來，巡撫設宴，祖母和嬸嬸、嫂嫂都會去的，你也要去。”
“什么大人物來?如此排場。”
“聽說是皇子和幾位京中的公子來此征兵、順路去查看邊城的守備。”
“那二皇子母家勢大，如今怕是守在龍椅旁，不會輕易出京，想來來的人不是三王便是五王。”
母親心想，這孩子倒看得分明。
“總之呢，家里已經收到了貼子，七日之后，你需在家里，莫要出門，惹惱祖母，仔細你的自在日子。”
因著皇子要來，各家各戶迅速地建起來施粥鋪子來。沈瑤想著，也未嘗不是一件好事。
到得醫廬，只見白姑娘一襲白衣，男子裝扮，和百里終離并肩而立，竟是要遠行的樣子。沈瑤見她扮成男子英氣俊秀，但面色還虛白，話也不能多說，實在不似能遠行的。
“白姑娘，你如今還這個樣子，怎能出遠門呢。”
“沈姑娘，我家家主著急回家里，馬車已連夜按神醫前輩的囑咐備好，藥也裝的齊了，一路上我會多加小心。”
“這.....就不能休養好了，再走嗎？”
那白姑娘伸出手來，捏了捏沈瑤的臉頰，沖她一笑，氣弱地說：“辛苦小妹了，后會有期。”
沈瑤被她一捏，竟有些面紅。
二人走后，沈瑤一下子卸下許多擔子，又有許多擔憂，在醫廬里坐立不安，便和大金回了家。家里孩子們終于在白天見到了她，纏將上來，她便同他們玩著。
“姑姑，這些日子你去哪里了，我總也不見你。都都想你了。”
“姑姑，你娘說你去學醫了，學得了本事，將來...將來做個...做個太醫......”
“姑姑，姑姑，你不在，爹爹有一日帶我去湖邊了，有好多好多蘆花，可好看了。”
“蘆花？江邊的，不是都被割光了嗎？”
“不是江邊的，是湖邊的，槽司衙門修船的內湖。”最大的侄子說。
“有很多嗎？”
“一整個都是...”
“那姑姑今日，就帶你們去那里玩吧！”
沈瑤說干就干，吩咐備了大車，每個娃都帶上自己的嬤嬤，車夫旁邊坐下大金，她騎著青風煞，去往槽司衙門修船的所在。沈家車夫自然識得路，到了地方叫開大門，入去，便是一大片干枯的河床和一大片的蘆花。如今是枯水的季節，河床上只歪著一艘舊船。
孩子們見這一片無人動過的金黃蘆花，大的往里沖，小的跟著。
“我的小祖宗，小心有蛇！”嬤嬤們嚇得在后面小跑跟著。
沈瑤正想著怎么開始，那大金選中一片蘆葦，胖大身軀就地一滾，滾出個大圓場來，就地躺下。嬤嬤們抓住孩子，便也安置到這個圓場里，大的小的孩子，往大金身上爬，他也不惱，舉舉小的、抓抓大的......沈瑤拿出剪刀和布袋，收起蘆花來。
大點的孩子們見好玩，也過來幫忙。
“小姐，您這是要做什么呀？”一個嬤嬤問道。
“我想采蘆花，做床厚實保暖的褥子，送到救難營里去。”
嬤嬤們聽如此說，將小的孩子交給兩人管著，其余的人都幫起忙來。車夫身上常年帶著割繩的小刀子，又管門房要了些刀具，孩子們或者幫忙撐著袋子、或者幫忙堆蘆花，極是歡樂。
大金在一片歡聲笑語中，睡的香甜。
一群大人孩子忙到天色見晚，才趕車回來，孩子們還在馬車上，就趴在各自嬤嬤懷里睡著了。采來的許多蘆花放在自家院子里，晚飯過后，一家子女眷齊動手，紗布鋪開，均勻地鋪滿，結實地一點一點縫實，邊聊天邊做活計，制成了又密實，又大，又長的一床褥子。
祖母說道：“這褥子，明日讓長明送到救難營里，記做他的供奉。”
“母親大人，終是愛孫子，這主意明明是瑤兒想的，我們一起做的，怎么好處都是你大孫子的？”二伯母逗老太太。
“是全家的功勞。你呀~”
“說來，王巡撫也是個妙人兒，各家的捐獻、供奉，都在那告示欄里一筆筆地記下，來來往往地人人可看。倒是沒哪家敢捐的太少。”大堂嫂說。
“原也應該這樣，有災難的時侯，眾人都拾柴，過的就容易些。”三堂嫂說。
“我們全家，連剛斷奶的娃娃們都上陣，也才做了這一床，不是說還有好些蘆花嗎？下一場雨可就都沒用了，也不知還能做出幾床。”二堂嫂捶著背道。
四堂嫂向來訥于言，只笑笑，沒說話。
“二媳婦，跟你相公說，明日領些救難所的人去，把那些蘆花都收了，他們人多，我們送些布匹針線，他們趕著把蘆花都用上。”
“還是母親有主意，會當家。”二伯母笑言。
“我看二哥也可問下衙署同僚，或者其他官地，也有這些能應冬的東西，便也一起收了。”
“三弟妹說的對，我這就跟你二伯說去，整日想著防這防那，先把這能用的上的東西，都用上吧。”
這夜過后，沈瑤照舊去醫廬幫忙，眼看著許多蘆花被運往各救難所，嘴角彎了彎。
“丫頭，我這里有本針譜，你拿去看。”薛神醫遞了本手抄的書給沈瑤。她依言接下了。“早點背下來。”
“你不是說，治病救人，最重要的是判出病因、病理，其他都是小節嗎？”
“先學些針譜驗方，應付些尋常的頭疼腦熱，其他的，且慢慢來吧。”
“那我便去背這針譜。你號稱神針，這得背了多少書啊...”