離開十萬大山的絕壁深谷，地精行商團終于步入人族領地。車輪碾過山腳疏林，留下深深印痕；法燈的光柱在黃昏里搖曳，猶如探照異域的火炬。眼前，一座以赤色巖石砌就的城池橫亙天際——這便是邊境重鎮血摩城，南方赫瑞安帝國在獸族山域之外的最后屏障。
號稱赫瑞安帝國的利刃的血摩城建于鐵血與鐵律之上。城墻高逾百尺，紅砂巖筑就，城樓上布滿暗紅色巨弩與戰燈，彷佛千萬雙瞳孔注視著每一個踏入這里的外來者。帝國將血摩城視作擋住野蠻獸族的第一道防線。
入夜的血摩城并不沉睡。法陣塔的靈光自塔尖瀉落，勾勒出一座鋼鐵與咒文交織的城市輪廓，像一頭被拘在秩序之鏈中的巨獸，在夢中也不曾松懈警惕。
地精商團的列車停靠于南門外的“異族登記廣場”。數道鐵軌交匯之處，立著三層高的金屬浮臺與刻滿監察銘文的石柱——這是帝國專門設立的“異種通道”，供非人族隊伍登記、檢驗、消毒、監視與宣誓。
“將所有機關關閉，生物陣列不得自動響應。未經授權的術式傳動，將被視為攻擊行為。”
一名身穿赤色軍袍的赫瑞安監察官走下浮臺，眼神漠然如同程序。他的額角刻著符印標識，代表著“帝國執令者”的身份。
蘭心洛沉默著走出列車，手中攤開赫瑞安通商許可文書。而納蘭·朵雅，則站在她身后，身披天乾戰衣未退。
監察官的目光在她身上停頓了一瞬，語氣頓時轉冷：“你，脫下鎧甲。此類高階戰裝未經帝國登記，不得進入主城區。”
納蘭·朵雅未動，沉靜地注視他。
金色四葉草紋章在天乾戰衣胸前輕輕一閃，仿佛回應這目光下的敵意。那是微光，細微到近乎忽略，卻令監察官下意識后退一步，神情微滯。
蘭心洛上前一步，低聲道：“她是本團列名護使，裝備屬地精帝國軍事贈予，序列已傳至天樞議署，由深輪長老親筆授權。若需核實，可以發文‘異憲八號條款’，調閱通聯存檔。”
監察官眼角微抽，片刻后冷冷偏過頭，手中法印一旋，示意放行。
巨門開啟，齒輪轟鳴。
隨著監察官一聲令下，厚重的赤銅城門緩緩上升，發出震耳的金屬哀鳴，仿佛某種早已沉睡的巨獸在蘇醒。地精商團的列車緩緩駛入血摩城。
城內街道筆直如弦，磚石鋪地干凈到無一粒沙塵。兩側皆為灰白色的高墻樓閣，窗欞封死，守衛林立，每一個轉角都有監察浮燈在空中緩緩旋轉，投下冰冷的淡藍光芒，仿佛整座城市都被某種無形的規訓之網籠罩著。
這是赫瑞安帝國的真實面貌——
秩序勝過生命，等級高于一切。
“他們把城市造得像一臺兵器。”蘭心洛站在車頂，望著遠方那座由機關齒輪與法陣交織而成的高塔，不自覺低語。
“錯了。”素風冷聲道，“赫瑞安帝國就是兵器本身。”
列車最終被引導至一處臨時駐留區域，外墻刻有“異族準停”數個字，正中一塊石碑上鐫刻赫瑞安帝國訓令：
“鐵在熔爐中得其性，民在律法中得其命。”
——赫瑞安開國皇帝·凱爾·梭恩
這并非歡迎，而是警告。
傍晚的號鐘響起，震蕩全城。數十名監察騎士列隊穿過主街，步履整齊如機械。納蘭·朵雅立于列車旁，目光穿越鐵塔與街燈，望向遠方中央區那幢漆黑如牢籠般的政廳。那里是赫瑞安帝國設置在血摩城的人族議政核心——“鑄印院”。
“血摩城太安靜了。”她喃喃道。
“那是因為赫瑞安帝國不信任任何人。”蘭心洛平靜地說，“包括我們。”
赫瑞安——那是古老高地之語，意為“唯一高座之上”。他們自詡為神所選之民，是萬族之中的治理者、規訓者。千年以前，他們的騎士曾越海平荒，如今，他們用稅法與信條，繼續征服。
“他們不再用劍。”蘭心洛低聲道，“他們仇視人族以外所有種族，統稱為異族。尤其對于十萬大山獸族更是入城則殺，只準獸族生活于外城互市商鎮之中。”
“洛姐，我們會在血摩城停留多久？”
“至少十日，這一路來，幾番戰斗，商團傷員不少，物資也缺了不少，戰車損害很大！而且進入人族領地后，商團慣例要休整幾日！”
……
天光徹底褪盡，夜色如墨洇染。血摩城仿佛一頭伏行于山巒之上的鋼鐵蜈蚣，甲殼之下藏著無數齒輪般運轉的規條與心思。
蘭心洛話音落下，沉默片刻，又補了一句：“不過，也最多十日。”
素風挑眉：“什么意思？”
“帝國從不喜歡異族久駐。十日是底線。”她的聲音很輕，像是在復述某種早已內化成骨的生存準則，“超過十日，除非獲得‘中樞通行批文’，否則將被強制驅逐——或者直接抹除記錄，列為失蹤。”
納蘭·朵雅沒有插言，只是靜靜望著遠方鑄印院方向，那如同沉沒山脈般的巨構。她隱約感覺到，那不是一座政廳，更像是一座鎮壓某種隱秘存在的囚籠。而她此行，注定要步入那道門。
翌日清晨，血摩城東南角“異族準停區”傳來鐵鈴聲。地精修工們早早起身，開始檢修受損的浮軌戰車；幾名輕傷的護衛在素風的安排下接受治療，而地精學員則被蘭心洛分派前往互市外圍，補給糧械。
互市，是帝國為異族設立的交易區域，表面上允許各族合法貿易，實則如同圍欄中的牧場，每一個入市的外族商隊都需接受雙重審查，且必須在“異籍時限”內完成交易、離境。任何逾期者，皆視為潛逃——甚至叛亂。
納蘭·朵雅并未同行。
她在駐所內的青石平臺上練劍。晨光穿過鐵窗灑落，映得她掌中劍影宛如閃動潮汐。天乾戰衣在陽光下并不耀眼，反倒顯得沉靜內斂，如同她整個人。
練至第三式“潮歸落影”，她忽然收劍，側目望向高墻另一端——
有窺視的氣息。
納蘭·朵雅轉身，輕聲道：“誰？誰在那里窺視！”
“還真瞞不過你。”一道聲音自墻后傳來，帶著慵懶與譏誚。
一名穿灰藍長袍的年輕男子踏出暗影，他膚色偏白，眼瞳呈現不自然的淺灰色，指尖纏著細絲似的銀線，像蛛絲般連結某種術陣殘影。他不是帝國軍人，也不屬于地精商團，卻自如穿行其間。
“赫瑞安通靈局·外勤觀察員，代號‘鴉’。”負責記錄一切可能威脅帝國秩序的異常事物，比如……你。”
地精少女眼神不動，語氣平淡：“你來，是想威脅我？”
“當然不是。”‘鴉’咧嘴一笑，“我是來提醒你。三日前，一支獸人難民隊伍闖入東郊，被帝國守備軍截擊。他們中有個孩子，在臨死前喊了一個名字——‘朵雅’。”
朵雅微微瞇眼。
‘鴉’伸出手，掌心是一塊黯淡的銅片，其上刻著斷裂的四葉草紋章。
“你知道這意味著什么吧？帝國知道你來自哪里，甚至知道你在十萬大山的行蹤。他們只是……還沒決定何時動手。”
說罷，他轉身離去，身影沒入鐵幕般的晨霧之中，只余最后一句話飄在空氣里：
“歡迎來到赫瑞安，審判從不缺席。”