當晚，地精行商團與天啟試煉隊在廢鐵林西邊緣暫駐。蘭心洛正整理后勤補給，洛星則站在車外，目光盯著空空如野的夜色。

直到一道流光自遠林而歸。

納蘭·朵雅回來了。

她沒有任何解釋，只靜靜走進營地，步伐沉穩，氣息凝練，仿佛什么都沒有發生。

但洛星卻從她袖角殘余的一縷飛羽裂痕，以及那種“從風中歸來”的神情中，捕捉到了什么。

他沒有問。

只是點了點頭。

“歡迎回來。”

夜色深重，林影斑駁如獸骨，沉沉壓在廢鐵林的天幕下。

納蘭·朵雅靜坐于一棵枯鐵杉枝杈之間，右手托膝，左掌平攤，掌心一縷薄薄靈線如蛛絲游走其上。風極輕，但她能感知到，那靈線尾端，正勾連著一股極深的、藏匿極好的窺伺氣息。

“鴉還在。”她淡聲開口。

不遠處，一道披著黑羽披風的人影現身于樹影之后，正是蘭心洛。

“他是通靈局外勤的‘觀察員’，被派來盯我們很正常。”蘭心洛靠在樹干上，神色淡淡，“但如果他真敢出手，就不是觀察員那么簡單了。”

“上次在西側林緣，我甩開他用了不到三息。”朵雅看她一眼，神情無甚波瀾，“他躲得比我想象中久。”

蘭心洛點點頭，又轉了話題：“蟻潮……你聽說過吧？”

朵雅抬眼。

蘭心洛壓低聲音：“就在三日前，另一支商隊本應從廢鐵林東道穿出，結果整支隊伍音訊全無。追查只找到幾件被腐蝕殘破的金屬殘骸，沒有尸體，沒有血痕。地面也不是燒毀的，是……被活體剃凈。”

“所以你判定是蟻潮？”

“除了它們，沒有什么能把六輛齒輪貨車吞得連油都不剩。”

蘭心洛取出一張發黃的皮制地圖，圖面用紅墨描出“已知蟻潮路線”，但軌跡亂如蛛網——斷續、曲折、跳躍，每一條都毫無規律。

“你看，蟻潮不講地勢，不循季節，不受溫濕控制。它們不像遷徙，更像是某種……隨機爆發的災厄。”

朵雅沉默片刻，忽而輕聲：“那便好。”

“……什么？”

“說明沒人能完全預測它們的來臨，也就沒人能提前對我做‘準備’。”她嘴角微挑，笑意清冷，七彩琉璃瞳中光芒微動，“只有真正的戰場，才是檢驗肉身與天乾衣的最佳磨石。”

蘭心洛看著她，片刻后輕聲一笑：“好個瘋子。你越來越像地精傳說中的那個人了。”

而此刻，遠處林間，名為“鴉”的人正臥伏在一棵老朽鋼藤之下，背貼著長出蛛絲般灰繭的樹皮，呼吸緩慢至幾不可聞。他望著夜空，那雙瞳中隱隱映出——成千上萬的黑點，正在林線深處，無聲蠕動。

第三日清晨，霧散遲緩，廢鐵林陰濕的空氣中漂浮著鐵銹與燼灰的混味。

車隊前行緩慢。

密林之外，落葉堆積如沼，枯枝覆于地表，仿佛是一層天然的尸毯。地精工程車壓過樹根時發出咔咔響聲，不知碾碎了什么。

行至第五里，一陣莫名躁動自隊伍前方傳來。

“停——停車！”前哨喊話兵高聲示警，整列車隊哀鳴般停頓，尾部齒輪拖車發出刺耳的摩擦聲。

納蘭·朵雅立于主車第二節車頂，她忽然嗅到了一股奇異的氣味——不屬于燃油、不屬于濕腐，也不屬于任何金屬。

那是一種灼熱生物質在空氣中碳化的味道，極輕，卻鉆入鼻腔后久久不散，像從身體內部燃起焦灼。

“是……燒焦的羽獸？”后方有人嘀咕。

“不對，”納蘭·朵雅聲音低沉，她緩緩蹲下，指尖點觸金屬板面，輕輕一震，“你們聽。”

整輛車靜了，四周的蟲鳴仿佛驟然遠去——

取而代之的，是一種細小到幾乎不可聞的“擦蝕聲”，密集、規律、甚至帶有韻律，如千萬微刃刮磨硬殼，仿佛地底之下，有什么在涌動。

“蟻潮，是蟻潮來了！”她低聲說，目光直直望向林海深處。

……

緊接著，一道尖哨在前哨崗升起。

林中霧氣被撕裂，一股黑色的洪流自林下奔涌而出——并非水流，而是密密麻麻的、細至寸長的黑色昆蟲，背甲漆黑，腹節泛出赤紅光澤，六足如刃。

行軍蟻，廢鐵林的死神。

它們沒有明確的方向，所經之處，枯枝消失，骨骸化為空殼，連空氣都仿佛被啃噬出一種焦灼的氣壓波。

“快！用焰障！列火陣——！”

蘭心洛當機立斷，下令啟動第二道防御矩陣。地精操作員狂敲晶控板，數臺齒輪噴焰車震動啟動，在車隊側翼噴出一條赤紅的火帶。

蟻潮沖至火障前，稍作停滯，旋即分流繞行，甚至沿著樹干、枝杈爬行試圖越過火墻。

“這些東西……不怕火？！”有戰士發出驚呼。

“不，它們怕。但它們更怕停下。”納蘭·朵雅冷靜地說，“一旦停下，就會被后方的同族吞噬。”

?

這并非普通的生物群。

這是集體意志。

廢鐵林的行軍蟻并不為了覓食，它們的遷徙更像一種天生的壓制性生態本能。它們吞噬、凈化、更新土地，以毀滅完成自身繁衍。而它們的方向，永遠不可預測。

這也是血摩到天啟之間最危險的路段之一。

?

前方火障即將潰散。

忽然，一道身影掠上前車頂，七彩瞳光掃視林中蟻流。納蘭·朵雅手中亮出一道小巧符盤，她咬破指尖，將一滴血印于中央。

“天乾·震幕。”

只聽一聲如銀鐘鳴響，車隊前方大地驟然輕震——一道肉眼不可見的振動波紋以符盤為中心擴散開來。

蟻潮仿佛被無形之力撞開，從正前方撕出一條狹窄通路！

“快沖！”她大喝。

車隊立即轟鳴前行，疾駛入那條僅能維持數秒的生命通道。

震幕之后，林中枝葉落雨般簌簌而下。洛星回頭望了一眼那片黑蟻潮的波紋尾跡，不知為何，心中陡然生出一絲寒意。

他再度望向納蘭·朵雅。

那個坐在主車高處、身披天乾衣、七彩瞳冷靜無聲的少女。

他終于意識到：這趟旅途上，真正的“領頭者”，或許從不是他。